Qu'est-ce que le Kido Butai ?

Malgré son nom féroce, Kido Butai signifie uniquement « force mobile » en japonais, mieux connue sous le nom de 1ère flotte aérienne. Utilisé comme nom d'organisation, Kido Butai était la force de frappe aéronavale d'élite du Japon. Ce groupe puissant a été créé en 1941, juste avant l’entrée du Japon La Seconde Guerre mondiale . Centré sur les porte-avions, le groupe comprenait des cuirassés, des croiseurs, des destroyers et d'autres navires de soutien. Seul le meilleur personnel servait au Kido Butai. Ce groupe puissant a donné au Japon une formidable force de frappe au début de la Seconde Guerre mondiale.

Les raisons derrière le Kido Butai

Les traités internationaux de limitation navale entre 1922 et 1936 limitaient la marine japonaise à soixante pour cent des marines américaine et britannique. De nombreux navires ne pouvaient pas dépasser les limites de tonnage fixées. Le Japon estime que les signataires devraient être sur un pied d'égalité. Le Japon a abandonné les traités et a entrepris de surmonter tout désavantage naval.

Réorganiser et révolutionner

Le Japon a commencé à construire des transporteurs de manière ambitieuse dans les années 1930 ; en 1939, elle possédait six transporteurs modernes. La marine japonaise a également constitué un petit noyau d'officiers qui comprenaient les opérations des porte-avions et ce groupe a remporté l'argument cuirassés contre puissance aérienne. Ce noyau a rassemblé ou formé d'autres personnes, dont beaucoup étaient Guerre de Chine anciens combattants, à des normes élevées. Le Japon a compris ce que les avions porteurs pouvaient faire : frapper de manière inattendue sur de longues distances. C’est pourquoi le Japon a développé des avions exceptionnels comme le chasseur Mitsubishi Zero et les bombardiers torpilleurs Nakajima Kate. La plupart des avions navals avaient une génération de retard en termes de performances et de technologie.

Le bord offensif

Le prochain dilemme était celui de la doctrine. La marine japonaise s'est rendu compte que le regroupement de ses porte-avions formait une force de frappe aéroportée combinée jamais vue auparavant. Les transporteurs opéraient auparavant seuls ou à deux. Six porte-avions modernes combinés à leurs escadrons ont permis de mobiliser des centaines d'avions. Pensez à une Blitzkrieg navale ; c’est devenu un dogme, donnant au Japon un net avantage. En avril 1941, cette flotte fut organisée sous le nom de First Air Fleet.

Premiers succès

Le Japon impérial est entré dans la Seconde Guerre mondiale le 8 décembre. ème attaques sur Pearl Harbor et d'autres pays asiatiques. La First Air Fleet a frappé Pearl Harbor, la marine américaine étant considérée comme la plus grande menace dans le Pacifique. Les pilotes et équipages se sont explicitement entraînés pour cette attaque, à l’aide de maquettes de la base américaine. Quelque trois cent soixante avions en deux vagues coulèrent quatre cuirassés mais ne trouvèrent pas les porte-avions américains essentiels.

À partir de 1942, la flotte a traversé le Pacifique et au-delà. Ces raids comprenaient des frappes sur des cibles britanniques dans l'océan Indien, en Australie et en Nouvelle-Guinée. Des opérations de soutien à l'armée ont eu lieu en Nouvelle-Guinée et aux Îles Salomon. La flotte a subi peu de pertes en raison de ses compétences et de ses adversaires plus faibles.

La première vraie bagarre

La première véritable compétition pour la puissante force aéronavale japonaise eut lieu en mai 1942, lors de la Bataille de la mer de Corail, la première bataille réservée aux porte-avions. Les Japonais cherchèrent à couper les communications américaines avec l'Australie et à envahir la Nouvelle-Guinée. La mer de Corail était la clé de voûte de ces opérations. Les États-Unis savaient que cela ne pouvait pas être autorisé. Task Force 17, avec des transporteurs Lexington et Yorktown, La First Air Fleet a engagé les deux grands porte-avions, Zuikaku et Shokaku .

Dans une bataille unique en son genre, seuls les équipages hautement qualifiés se sont affrontés – aucun navire – et les États-Unis ont mis les Japonais en déroute. Le Lexington a été coulé, et Yorktown endommagé. La marine américaine a endommagé le Shokaku et décimé les équipages japonais. Aucun des deux porte-avions de la flotte ne serait disponible pour la prochaine opération prévue par Yamato.

Le pari massif

Le plus gros pari du Kido Butai fut celui de juin 1942. Bataille de Midway . Yamamoto espérait occuper l'atoll de Midway pour de futures attaques contre Pearl Harbor, faisant pression sur l'Amérique pour qu'elle négocie pour mettre fin à la guerre. Les préparatifs se sont déroulés dans le plus grand secret. Cependant, la marine américaine a longtemps déchiffré les codes radio cryptés du Japon et préparé une réponse. La flotte combinée japonaise, dirigée par la First Air Fleet, a appareillé fin mai. La marine américaine s'est positionnée au nord-ouest de Midway en attendant. Le Japon frappa le premier, bombardant Midway, mais d'intenses batailles aériennes commencèrent bientôt. Les bombardiers en piqué américains ont exposé la First Air Fleet, ses chasseurs Zero décimant les bombardiers torpilleurs de l'US Navy. Les bombes ont coulé les quatre porte-avions et, avec eux, des centaines d'aviateurs vétérans et d'équipages navals.

Une conséquence brutale

Midway était le chant du cygne de Kido Butai. La perte de quatre porte-avions, de centaines d'équipages spécialisés irremplaçables et de marins a paralysé la First Air Fleet. Alors que la guerre s’intensifiait, une spirale descendante s’ensuivit. Les équipages ont reçu la moitié de la formation précédente. Le Japon a eu du mal à remplacer les porte-avions perdus dans une vaine guerre d'usure. Le Kido Butai s'est révélé inarrêtable pendant six mois. Sur les champs de bataille navals du début de la guerre, ces équipages et aviateurs exceptionnels étaient sans précédent. Cela s’est avéré être leur talon d’Achille ; il n’existait aucune condition permettant de recréer leurs compétences.