Que signifie vraiment « Je pense, donc je suis » ?

Descartes est souvent qualifié de « père de la philosophie moderne » en raison de son approche révolutionnaire de la recherche philosophique. Il fut l'un des premiers personnages notables à abandonner complètement l'aristotélisme scolastique, une école de pensée qui avait dominé l'enseignement universitaire européen pendant des siècles. Il était également responsable du développement d'une théorie moderne du dualisme corps-esprit et de la promotion d'une nouvelle méthode scientifique fondée sur des expériences et des observations scientifiques. Cependant, Descartes est surtout connu parmi les philosophes pour son système de doute méthodique (également connu sous le nom de doute cartésien, pour des raisons évidentes !). Comme nous le verrons, il était très sceptique quant à toute prétention à la vérité par les philosophes du passé. Il doutait également du dogme présenté comme la vérité par les autorités religieuses du XVIIe siècle. Descartes a même mis en doute la fiabilité de nos sens individuels et de nos facultés cognitives. Alors, qu'est-ce que la vérité ? Y a-t-il quelque chose que nous pouvons indiquer avec confiance et accepter comme fait ? Ces questions ont finalement conduit Descartes à développer l'un de ses dictons les plus célèbres : Je pense donc je suis ou 'Je pense, donc je suis'.

Aux origines du « je pense, donc je suis » : la vie de René Descartes

René Descartes (1596-1650) était un mathématicien, scientifique et philosophe français. Il est né et a grandi en France, mais a beaucoup voyagé à travers l'Europe et a passé la majeure partie de sa vie professionnelle en République néerlandaise.

Descartes était bien connu de son vivant pour son engagement à ouvrir le dialogue avec d'autres philosophes. Il a invité d'autres penseurs à publier des réponses à son travail, puis il les a rassemblées et a répondu à leur tour à leurs réflexions. Après une brillante carrière universitaire, Descartes a passé la dernière année de sa vie en Suède, donnant des cours Reine Christine (même si apparemment les deux ne s'entendaient pas!). Descartes mourut d'une pneumonie en février 1650, après s'être fait connaître comme l'un des philosophes les plus célèbres d'Europe.

Descartes et les Méditations sur la philosophie première

En 1641, Descartes publie son Méditations sur la philosophie première. Il a écrit le travail en latin et il contient des réponses critiques de penseurs, y compris Thomas Hobbes et Pierre Gassendi (ainsi que les réponses de Descartes).

La Méditations sont importantes parce qu'elles énoncent épistémologie . Descartes est à la recherche d'un type spécifique de connaissance que certains universitaires ont qualifié de 'connaissance parfaite'. Descartes le décrit dans Méditations ainsi : « [Dès que] nous pensons percevoir correctement quelque chose, nous sommes spontanément convaincus que c'est vrai. Maintenant, si cette conviction est si ferme qu'il nous est impossible d'avoir jamais la moindre raison de douter de ce dont nous sommes convaincus, alors nous n'avons plus de questions à poser : nous avons tout ce que nous pourrions raisonnablement désirer » (Cottingham et al. , 1984).

Descartes pense que la connaissance parfaite exige que nous n'ayons jamais aucune raison d'en douter. En d'autres termes, l'absence de doute est ce qui fait la connaissance parfaite. Il s'agit d'une norme très élevée à appliquer à toute déclaration donnée d'un fait supposé ! Toujours, dans le Méditations Descartes persiste à essayer d'établir divers savoirs sur lesquels nous pouvons compter avec une certitude absolue.

Cogito Ergo Sum, ou « Je pense, donc je suis », dans les Méditations

Descartes consacre une grande partie de la première partie du Méditations établir comment et pourquoi tout ce que nous supposons être vrai peut être mis en doute. Il établit que tout ses pensées pourraient bien être erronées. Heureusement, l'aide est à portée de main. Il se présente sous la forme de son « Cogito Ergo Sum », que nous appellerons désormais ici le « Cogito ».

Au début de la « Deuxième Méditation », Descartes observe ce qui suit :

'Je me suis convaincu qu'il n'y a absolument rien dans le monde, pas de ciel, pas de terre, pas d'esprits, pas de corps. S'ensuit-il maintenant que moi non plus je n'existe pas ? Non : si je me suis convaincu de quelque chose, alors j'ai certainement existé. Mais il y a un trompeur au pouvoir suprême et à la ruse qui me trompe délibérément et constamment.

Dans ce cas, j'existe aussi sans doute, s'il me trompe ; et qu'il me trompe autant qu'il pourra, il ne fera jamais que je ne sois rien tant que je penserai que je suis quelque chose. Donc, après avoir tout examiné très attentivement, je dois finalement conclure que cette proposition, Je suis , J'existe , est nécessairement vrai chaque fois qu'il est proposé par moi ou conçu dans mon esprit.
(Cottingham et al, 1984)

Déballons un peu ce passage. Descartes demande d'abord s'il peut même être sûr que il existe. Mais il réalise alors que cela ne fait aucun doute, car s'il peut se convaincre de quelque chose, alors il devoir exister.

Il soutient ensuite que même si un démon maléfique tout-puissant essayait de tromper Descartes en lui faisant croire qu'il existe alors qu'en réalité il n'existe pas, Descartes devoir exister pour que le démon essaie de le tromper en premier lieu. Donc chaque fois qu'il pense, il existe.

Bien qu'il ne soit pas énoncé mot pour mot ici, Descartes a ensuite précisé cette position à travers son célèbre 'Cogito', c'est-à-dire le dicton philosophique 'Je pense, donc je suis'. Même si Descartes a déjà soutenu que l'existence de son corps physique peut être mise en doute, l'existence de sa pensée ne le peut pas. Philosophe Barry Stroud a aidé à expliquer cela en notant : « Un penseur ne peut évidemment jamais se tromper en pensant « je pense » », et « personne qui pense ne peut penser à tort qu'il existe » (Stroud, 2008).

Bien sûr, il y a eu beaucoup de critiques du Cogito de Descartes. Mais c'est le sens fondamental attaché à son dicton le plus célèbre et le plus stimulant (!).

Autres points de discussion concernant « Je pense, donc je suis »

Ce qui est le plus intéressant dans cette phrase, c'est à quel point elle est personnelle à l'interlocuteur qui la prononce à haute voix. La phrase doit être à la première personne et s'effondre si nous la changeons à la troisième personne, par ex. 'Descartes pense, donc il est.' Je ne peux pas dire avec une certitude inébranlable que Descartes pense. Je ne peux qu'affirmer ma propre pensée au-delà de tout doute raisonnable.

Le Cogito cesse également de fonctionner si nous changeons le temps de la phrase. Je ne peux pas dire : 'J'ai existé le week-end dernier, parce que je réfléchissais alors.' Et si je me souviens mal des événements du week-end dernier ? Le doute envahit instantanément cette phrase. Le Cogito est fondé sur l'idée que nous ne pouvons pas essayer de penser à ce que nous pensons en ce moment dans le présent.

Comment définir le 'je' ou le soi dans le Cogito Ergo Sum

De nombreux philosophes ont discuté de ce à quoi Descartes fait référence lorsqu'il dit 'je' dans cette phrase. D'autant plus que Descartes lui-même déclare : « Mais je n'ai pas encore une compréhension suffisante de ce qu'est ce 'je' qui existe maintenant nécessairement » (Cottingham et al, 1984). En d'autres termes, Descartes a établi qu'il existe, mais ne semble pas savoir ce qu'il est.

Pierre Gassendi a été l'un des premiers penseurs à souligner que nous ne pouvons pas être sûrs de ce que signifie le 'je'. Par conséquent, la seule chose que Descartes peut dire de manière fiable est que 'des pensées se produisent' ou 'la pensée se produit' parce que nous ne savons pas à partir de cette phrase qu'une entité pense. Il n'y a aucune preuve du Cogito pour l'existence d'une chose de pensée rationnelle.

Descartes et l'influence du « je pense, donc je suis » sur la philosophie ultérieure

Descartes aurait probablement été surpris par l'influence de son Cogito sur la pensée ultérieure. Mais le Méditations impliquent un changement radical dans histoire de la philosophie . Plutôt que de débattre de « ce qui est vrai », Descartes a demandé « de quoi puis-je être certain ? ». Ce faisant, il a supprimé l'autorité de divers organismes (en particulier l'Église) pour revendiquer la vérité et a plutôt montré comment la certitude repose sur nos jugements individuels.

Dans la plupart des sociétés modernes, Dieu n'est pas accepté comme le garant ultime de la vérité. Au lieu de cela, les êtres humains sont leurs propres garants, dotés de la raison et de la capacité de douter. Grâce à ce changement, Descartes est souvent crédité d'inspiration l'illumination regarder en dehors de la doctrine religieuse pour une bonne compréhension du monde.

Bibliographie

Cottingham, J., Stoothoff, R. et Murdoch, D., 1984. Les écrits philosophiques de Descartes . 1ère éd. Cambridge : Cambridge University Press.

Stroud, Barry, 2008. « Notre dette envers Descartes », dans Compagnon de Descartes , éd. Janet Broughton et John Carriero, Oxford : Blackwell.