Que sont les fables ?

Définition et exemples

Cette illustration de 'Le renard et les raisins' provient d'une édition de fables d'Esope qui a été imprimé par William Caxton au 15ème siècle. (Le collectionneur d'impressions/Getty Images)

Une fable est une fiction récit destiné à donner une leçon de morale.

La personnages dans une fable sont généralement des animaux dont les paroles et les actions reflètent le comportement humain. Forme de littérature populaire, la fable est aussi l'une des progymnasmes .

Certaines des fables les plus connues sont celles attribuées àÉsope, un esclave qui vivait en Grèce au VIe siècle av. (Voir exemples et observations ci-dessous.) Une fable moderne populaire est celle de George Orwell. Animal de ferme (1945).

Étymologie

Du latin, 'parler'

Exemples et observations

Variations sur la fable du renard et des raisins

• « Un renard affamé a vu des grappes de raisins noirs mûrs suspendus à une vigne palissée. Elle recourut à toutes ses ruses pour les atteindre, mais se fatigua en vain, car elle ne pouvait les atteindre. Enfin, elle se détourna, cachant sa déception et disant : « Les raisins sont aigres et pas mûrs comme je le pensais.
  'MORALE : N'injuriez pas les choses hors de votre portée.'
• 'Un renard, voyant des raisins aigres pendre à un pouce de son nez, et ne voulant pas admettre qu'il y avait quelque chose qu'il ne mangerait pas, déclara solennellement qu'ils étaient hors de sa portée.'
  (Ambrose Bierce, 'Le renard et les raisins.' Fables fantastiques , 1898)
• « Un renard assoiffé, passant un jour dans une vigne, remarqua que les raisins pendaient en grappes à des vignes palissées à une hauteur telle qu'elles étaient hors de sa portée.
  « Ah », dit le renard avec un sourire hautain, « j'en ai déjà entendu parler. Au douzième siècle, un renard ordinaire de culture moyenne aurait gaspillé son énergie et sa force dans la vaine tentative d'atteindre là-bas des raisins aigres. Cependant, grâce à ma connaissance de la culture de la vigne, j'observe immédiatement que la grande hauteur et l'étendue de la vigne, le drainage de la sève par le nombre accru de vrilles et de feuilles doivent nécessairement appauvrir le raisin et le rendre indigne. la considération d'un animal intelligent. Pas pour moi merci.' À ces mots, il toussa légèrement et se retira.
  'MORALE : Cette fable nous enseigne qu'une sage discrétion et quelques connaissances botaniques sont de la plus haute importance dans la culture de la vigne.'
  (Bret Harte, 'Le renard et les raisins.' L'Aesop amélioré pour les enfants modernes intelligents )
• « Exactement », a déclaré l'un des membres du groupe qu'ils ont appelé Wiggins. « C'est la vieille histoire du renard et des raisins. Avez-vous déjà entendu, monsieur, l'histoire du renard et des raisins ? Le renard était un jour. . .'
  « Oui, oui », a déclaré Murphy, qui, tout amateur d'absurdité qu'il était, ne supportait pas le renard et les raisins en guise de nouveauté.
  ''Ils sont aigres,' dit le renard.
  « Oui, dit Murphy, une histoire capitale. »
  ''Ah, eux fables C'est si bon!' dit Wiggins.
  ''Toutes les bêtises!' dit le diminutif contradictoire. « Des bêtises, rien que des bêtises ; les trucs ridicules des oiseaux et des bêtes qui parlent ! Comme si quelqu'un pouvait croire ce genre de choses.
  '' Je fais--fermement--pour un,' a dit Murphy.'
  (Samuel Amant, Handy Andy : Une histoire de la vie irlandaise , 1907)

'Le renard et le corbeau', extrait des Fables d'Esope

• 'Un corbeau était assis sur une branche d'arbre avec un morceau de fromage dans son bec lorsqu'un renard l'a observée et a mis son intelligence au travail pour découvrir un moyen d'obtenir le fromage.
  ' Venant et se tenant sous l'arbre, il leva les yeux et dit : ' Quel noble oiseau je vois au-dessus de moi ! Sa beauté est sans égale, la teinte de son plumage exquise. Si seulement sa voix est aussi douce que sa beauté est belle, elle devrait sans doute être la reine des oiseaux.
  'Le corbeau a été extrêmement flatté par cela, et juste pour montrer au renard qu'elle savait chanter, elle a poussé un gros croassement. Le fromage descendit et le Renard, le saisissant, dit : « Vous avez une voix, madame, je vois : ce que vous voulez, c'est de l'esprit.
  'Morale : NE PAS FAIRE CONFIANCE AUX FLATTEURS'

'L'ours qui l'a laissé faire': une fable de James Thurber

• 'Dans les bois du Far West vivait autrefois un ours brun qui pouvait le prendre ou le laisser tranquille. Il entrait dans un bar où l'on vendait de l'hydromel, une boisson fermentée à base de miel, et il ne buvait que deux verres. Ensuite, il mettait de l'argent sur le bar et disait: «Voyez ce que les ours de l'arrière-salle auront», et il rentrait chez lui. Mais finalement, il s'est mis à boire tout seul la majeure partie de la journée. Il rentrait chez lui la nuit, renversait le porte-parapluie, renversait les lampes du pont et enfonçait ses coudes à travers les fenêtres. Ensuite, il s'effondrait sur le sol et restait allongé jusqu'à ce qu'il s'endorme. Sa femme était très affligée et ses enfants avaient très peur.
  «Enfin, l'ours a vu l'erreur de ses voies et a commencé à se réformer. À la fin, il est devenu un abstinent célèbre et un conférencier persistant sur la tempérance. Il parlait à tous ceux qui venaient chez lui des terribles effets de la boisson, et il se vantait de la force et de la santé qu'il avait depuis qu'il avait cessé de toucher à la substance. Pour le démontrer, il se tenait sur la tête et sur les mains et il tournait la roue dans la maison, renversant le porte-parapluie, abattant les lampes du pont et enfonçant ses coudes à travers les fenêtres. Puis il se couchait sur le sol, fatigué par son exercice salutaire, et s'endormait. Sa femme était très affligée et ses enfants avaient très peur.
  « Morale : autant tomber à plat ventre que se pencher trop en arrière.
  (James Thurber, 'L'ours qui l'a laissé tranquille.' Fables pour notre temps , 1940)

Addison sur le pouvoir persuasif des fables

• « Parmi toutes les différentes manières de donner des conseils, je pense que la plus belle, et celle qui plaît le plus universellement, est fable , quelle que soit sa forme. Si l'on considère cette manière d'instruire ou de donner des conseils, elle surpasse toutes les autres, parce qu'elle est la moins choquante, et la moins sujette aux exceptions que j'ai mentionnées plus haut.
  « Cela nous apparaîtra, si nous réfléchissons d'abord, qu'à la lecture d'une fable, on nous fait croire que nous nous conseillons. Nous parcourons attentivement l'auteur pour le plaisir de l'histoire et considérons les préceptes plutôt comme nos propres conclusions que comme ses instructions. La morale s'insinue insensiblement, on nous enseigne par surprise, et devenons plus sages et meilleurs à notre insu. En bref, par cette méthode, un homme est tellement dépassé qu'il pense qu'il se dirige lui-même, tandis qu'il suit les ordres d'un autre, et par conséquent n'est pas sensible à ce qui est la circonstance la plus déplaisante dans le conseil.
  (Joseph Addison, 'Sur donner des conseils.' Le spectateur , 17 octobre 1712)

Chesterton sur les fables

• ' Fable est, d'une manière générale, beaucoup plus exacte que la réalité, car la fable décrit un homme tel qu'il était à son âge, la réalité le décrit tel qu'il est à une poignée d'antiquaires peu importants plusieurs siècles plus tard. . . . La fable est plus historique que la réalité, car la réalité nous parle d'un homme et la fable nous parle d'un million d'hommes.
  (Gilbert K. Chesterton, 'Alfred le Grand')