Qui était Joseph Staline et pourquoi parle-t-on encore de lui ?

D'Ivan le Terrible à Pierre le Grand, l'histoire de la Russie a été façonnée par de puissants dirigeants. Cependant, aucun dirigeant n'a laissé une marque aussi durable que Joseph Staline. Il était si influent que son système de gouvernement a reçu un terme spécial; Stalinisme. Alors, qui était cet homme terrifiant et redoutable qui dirigeait l'Union soviétique, et pourquoi parle-t-on encore de lui aujourd'hui ?

Joseph Staline : fils d'un cordonnier

Staline en 1902, via Wikimedia Commons

Staline est né Iosif Vissarionovich Djugashvili le 21 décembre 1879, dans les provinces géorgiennes. Son père était un pauvre cordonnier et, selon les historiens, buvait beaucoup et battait le jeune Staline. La mère de Staline était une femme de ménage et a travaillé dur pour garder sa famille hors de la pauvreté. Après l'échec de son entreprise, le père de Staline a déménagé dans la capitale géorgienne de Tiflis à la recherche d'un emploi. Staline et sa mère ont été forcés de quitter leur maison et de s'installer chez un prêtre orthodoxe. Bien qu'il ait rarement parlé de son père, Joseph Staline conservera un lien fort avec sa mère tout au long de sa vie.

Poète et jeune bolchevik

Staline en 1917 , via le Musée central d'État d'histoire contemporaine de Russie

Après quelques années passées chez le prêtre, la mère de Joseph Staline l'a persuadé de fréquenter l'école paroissiale de leur village, où il excellait sur le plan scolaire. Lire et écrire de la poésie faisaient partie de ses activités préférées. Il a également commencé à lire des livres d'histoire et les œuvres de Karl Marx et Friedrich Engels , qui a influencé la vision du monde du jeune Staline.

Staline a obtenu son diplôme en 1894 en tête de sa classe et a reçu une bourse dans un séminaire d'église à Tiflis. Il n'y a passé qu'un semestre car il a été expulsé pour avoir lu les œuvres de Karl Marx et converti les autres aux idéaux du communisme.

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Le braqueur de banque révolutionnaire et le travail noir

Mug Shot de Staline , 1911, via le site rarehistoricalphotos.com

La lecture de Staline de Karl Marx et d'autres théoriciens communistes l'a amené à rejoindre les bolcheviks, un mouvement politique révolutionnaire en Russie dirigé par Vladimir Lénine. Au début des années 1900, Joseph Staline est devenu une partie de la résistance bolchevique et a organisé des manifestations, des grèves et d'autres actes de rébellion contre le tsar dans la capitale géorgienne.

Il est rapidement devenu un homme fiable et fort pour le parti bolchevique, connu pour ses activités illégales ou son travail au noir qui ont aidé à financer le parti et sa cause. Parmi ces activités illégales figuraient des enlèvements, vols de banque , vol et corruption. Pendant ce temps, Staline a rencontré Lénine lors d'une conférence du parti bolchevique et ils sont devenus de proches alliés.

Homme d'acier

Anastas Mikoyan, Joseph Staline et Gregory Ordzhonikidze, Tbilissi (aujourd'hui Tbilissi), 1925, via Wikimedia Commons

Les activités révolutionnaires de Staline ont attiré l'attention des forces de police tsaristes, qui ont emprisonné le jeune bolchevik à plusieurs reprises. Cependant, il pouvait toujours échapper à l'exil en Sibérie en s'habillant en femme ou en soudoyant les gardes. À cette époque, Joseph Staline s'est complètement engagé dans la cause révolutionnaire. Il a abandonné son identité géorgienne passée et a adopté le nom révolutionnaire « Staline », qui signifie homme d'acier en russe.

Le flou gris

Vladimir Lénine dans Smolny , Isaak Izrailevich Brodsky , 1930, via la galerie Tretiakov

En novembre 1917, le parti bolchevique atteint enfin son objectif. Après près d'un an de grèves et les effets dévastateurs de la Première Guerre mondiale sur la population, les bolcheviks, dirigés par Lénine, ont renversé les pouvoirs tsaristes et ont affirmé leur contrôle sur la Russie. Ils ont installé un système de conseils ouvriers ou soviets et l'Union soviétique est née.

Staline a joué un rôle crucial mais moins important dans la révolution en tant que rédacteur en chef du quotidien bolchevique Pravda. Peu de temps après la révolution, Lénine nomma Staline secrétaire général du parti communiste. Au cours de ces premières années, Staline a travaillé en arrière-plan des réunions du parti, formant des alliances et recueillant des renseignements qui profiteraient à sa cause pour diriger un jour le parti bolchevique. Il était si omniprésent et, pourtant, immémorial pendant la révolution qu'un fonctionnaire bolchevique l'a décrit comme un flou gris .

Lénine meurt, Staline se lève

Au cercueil du chef [au cercueil d'Ilyich], b et Isaac Brodsku , 1925, via le Musée historique d'État

En 1924, Lénine décédés d'un accident vasculaire cérébral. S'ensuit une période de deuil colossale pour le peuple soviétique qui considère Lénine comme une légende vivante. Pour Staline, ce n'était pas le moment de pleurer. Immédiatement après les funérailles, il a commencé à se faire passer pour l'héritier de Lénine et le chef légitime de l'Union soviétique.

Beaucoup dans le parti bolchevique supposaient que Léon Trotsky, le armée rouge chef et héros de la guerre civile, s'avancerait. Cependant, ses idées sur une révolution mondiale étaient trop révolutionnaires pour le Parti communiste. Staline, cependant, a promu qu'une société socialiste pouvait être établie en Union soviétique indépendamment du contexte international. Les idées de Staline étaient suffisamment populaires au sein du parti pour qu'à la fin des années 1920, il devienne le dictateur de facto de l'Union soviétique en faisant de son poste de secrétaire général le plus puissant du pays. Peu de temps après son arrivée au pouvoir, il fit expulser du pays son rival le plus proche, Trotsky. Son ascension au pouvoir est complète.

Industrialisation, collectivisation et Holodomor

Alexei Stakhanov et son collègue mineur de l'URSS d'un film de propagande soviétique , 1943, via la Bibliothèque du Congrès des États-Unis

Lorsque Staline est devenu chef, l'agriculture soviétique était encore contrôlée par de petits propriétaires terriens et freinée par des techniques agricoles à l'ancienne. Pour industrialiser l'Union soviétique arriérée, Staline a abandonné la politique économique de Lénine. Au lieu de cela, il a promu des plans quinquennaux dirigés par l'État qui fixaient d'énormes quotas sur la production de céréales et de fer. L'effet de ces plans a été dévastateur.

Des usines ont été construites du jour au lendemain et des voies ferrées ont été posées presque aussi vite que les trains qui les empruntaient. À Moscou, des appartements de grande hauteur ont été construits là où se trouvaient autrefois des églises. L'architecture moderniste a été abandonnée au profit d'une architecture d'inspiration gothique et les premiers gratte-ciel de l'histoire russe ont été construits dans la capitale. Le bâtiment principal de l'Université d'État de Moscou, l'un des Sept Sœurs , est resté le plus haut bâtiment d'Europe jusqu'en 1997. Sous Staline, même l'art a changé avec le mouvement connu sous le nom de Réalisme socialiste s'est imposée comme la seule forme d'art acceptable pour une société socialiste.

Les conséquences de l'industrialisation ont été ressenties surtout par ceux qui travaillaient dans les champs. Vingt-cinq millions d'agriculteurs ont été contraints de se collectiviser dans des fermes d'État en quelques années. Ceux qui ont refusé la collectivisation ont été arrêtés, fusillés ou exilés dans le réseau de camps de concentration appelés Goulags et ont travaillé jusqu'à la mort. La collectivisation a provoqué la pire famine de l'histoire de l'Ukraine, connue sous le nom de Holodomor . On pense qu'environ 10 millions de personnes sont mortes à cause de la politique de Staline au cours de ces années.

Staline purge l'Union soviétique

Mémorial aux victimes de Staline au champ de tir de Kommunarka , 2021, via le New Moscow Times

La violence et la terreur n'étaient pas des concepts nouveaux pour l'Union soviétique. La famille royale de Russie a été exécutée pendant la guerre civile entre les forces bolcheviques et loyalistes. Des milliers de propriétaires terriens et d'élites russes ont été fusillés ou exilés par Lénine. Cependant, la quantité de sang versé sous les ordres de Joseph Staline lors de ses purges était incomparable. Les historiens pensent qu'environ un million de citoyens soviétiques de la classe supérieure et ordinaires ont été exécutés.

La violence a commencé à la fin de 1934, lorsque les pires conséquences de l'industrialisation touchaient à leur fin. Staline a lancé une nouvelle campagne de terreur contre l'élite bolchevique, les contre-révolutionnaires ou quiconque s'était prononcé contre lui. Le catalyseur de la grande purge fut le assassinat de son ami proche et rival potentiel, Sergey Kirov, par Leonid Nikolaev. Le motif initial du meurtre semblait être une rancune personnelle. Pourtant, le meurtre fut bientôt utilisé comme prétexte pour organiser une vaste conspiration contre-révolutionnaire et pour commencer une purge massive du pays.

Staline approuvant un modèle soviétique du pavillon pour l'exposition universelle de Paris en 1937 , Alexandre Boubnov , 1940, via l'Art Russe

Au cours de la purge, 93 des 139 membres du Comité central ont été exécutés et 81 des 103 généraux et amiraux de l'armée rouge qui avaient aidé à gagner la guerre civile ont été abattus. La police secrète soviétique a appliqué les ordres de Staline et a encouragé les voisins et les membres de la famille à se dénoncer les uns les autres. La police secrète a distribué des quotas aux chefs régionaux de l'Union soviétique qui ont exigé un certain nombre de personnes tuées et un nombre encore plus élevé envoyé au Goulag. Ces quotas ont toujours été atteints et parfois dépassés.

Pacte de non-agression avec l'Allemagne hitlérienne et la Seconde Guerre mondiale

Staline et Ribbentrop au Kremlin , 1939, par image

À la fin des années 1930, l'Allemagne sous Hitler a commencé à regagner son influence sur le monde et à se réarmer radicalement après la défaite de la Première Guerre mondiale. L'Union soviétique de Joseph Staline a tenté de s'allier à la puissance montante. Le 23 août 1939, Staline signe un pacte de non-agression avec l'Allemagne d'Adolf Hitler. L'accord contenait une clause secrète dans laquelle les deux puissances acceptaient de se partager la Pologne et l'Europe de l'Est.

L'Allemagne nazie envahit la Pologne neuf jours plus tard et battit la France et la Grande-Bretagne dans une Blitzkrieg à l'échelle européenne. Staline a ignoré les avertissements de ses généraux selon lesquels l'Allemagne ne s'arrêterait pas à la Pologne et n'était absolument pas préparé à la opération Barberousse , l'invasion allemande contre l'Union soviétique en juin 1941.

L'avenir de l'Union soviétique étant en jeu, Staline a relevé son plus grand défi en tant que dirigeant. Les forces allemandes ont balayé le pays et, en décembre 1941, elles étaient à la frontière de Moscou. Staline a refusé de quitter la ville et a décidé que la victoire devait être remportée à tout prix. Il a alors dit à l'armée rouge, pas un pas en arrière, et a envoyé des ordres à ses officiers que tout soldat déserteur devait être fusillé.

Centre de Stalingrad après la libération , 1943, via les archives RIA Novosti

Cette politique a atteint son paroxysme dans la ville homonyme de Staline, Stalingrad, où chaque maison, colline, pont, égout et rue a dû être âprement combattu. La siège de Stalingrad a duré tout l'hiver rigoureux, qui a trouvé les troupes allemandes sous-préparées. Cela a finalement conduit à l'échec de l'offensive allemande et a été un tournant majeur dans la guerre.

En 1943, après avoir sacrifié des millions de vies, l'Armée rouge a finalement réussi à vaincre les nazis, incapables de retenir les vastes effectifs et ressources de l'Union soviétique.

La division de l'Europe

Winston Churchill, Harry S. Truman, Josef Staline à la Conférence de Potsdam , 1945, via la National Archives and Records Administration des États-Unis

Malgré de lourdes pertes, Staline a joué un rôle décisif dans la défaite de l'Allemagne. Après la guerre, de vastes régions de l'Europe de l'Est ont été occupées par les forces soviétiques, y compris Berlin-Est. La division de Berlin et de l'Europe a ensuite été concrétisée lors de la conférence de Potsdam à laquelle ont participé les trois grandes puissances.

Staline est resté catégorique sur le fait que les nations d'Europe de l'Est devaient rester des États satellites de l'Union soviétique pour former une sphère d'influence protectrice entre Moscou et Berlin. Ses anciens alliés, les États-Unis et la Grande-Bretagne, sont devenus presque du jour au lendemain ses rivaux, et Churchill a déclaré qu'un rideau de fer avait divisé l'Europe. Dans une lutte pour le contrôle de la capitale allemande, Staline a bloqué l'entrée de Berlin-Ouest occupé par les Alliés. Les États-Unis ont répondu par une Pont aérien de 11 mois de fournitures aux personnes piégées dans cette partie de la ville. Le 29 août 1949, l'Union soviétique teste sa première bombe atomique. Avec la détonation de cette arme, la guerre froide entre les États-Unis et l'Union soviétique a commencé.

La mort de Staline

Funérailles de Joseph Staline , pris en photo par l'attaché adjoint de l'armée américaine, le major Martin Manhoff depuis le balcon de l'ambassade, 1953, via Manhoff Archive

Le 5 mars 1953, Joseph Staline meurt d'un accident vasculaire cérébral. Son long règne a finalement pris fin. Beaucoup en Union soviétique ont pleuré la perte de ce grand dirigeant à son funérailles d'État à Moscou. Lors des funérailles, des milliers de personnes en deuil ont été écrasées à mort dans la frénésie de rendre hommage au corps de Staline. Cependant, les millions de prisonniers enfermés dans les goulags ont applaudi la disparition de l'un des dictateurs les plus meurtriers de l'histoire. Nikita Khrouchtchev, successeur de Staline et participant volontaire aux purges, a rapidement dénoncé les actions de son prédécesseur et a entamé le long processus de déstalinisation.

L'héritage de Joseph Staline

Tête de la statue de Staline démolie , 1956, via Google Arts & Culture

Lorsque Staline est arrivé au pouvoir en 1928, la Russie avait encore des décennies de retard sur les nations industrielles du monde. En 1937, après moins d'une décennie, il avait augmenté la production industrielle totale de l'Union soviétique au point où elle n'était dépassée que par celle des États-Unis. Durant la Seconde Guerre mondiale , l'Union soviétique a pu jouer un rôle vital dans la défaite d'Hitler, sous la direction de Staline et contre toute attente, tout en maintenant sa position de deuxième nation industrielle et militaire du monde, après les États-Unis. En 1949, moins de 30 ans après l'arrivée au pouvoir de Staline, l'Union soviétique signale son arrivée définitive sur la scène mondiale en faire exploser une bombe atomique . Un tel développement drastique dans un si court laps de temps a rarement été atteint dans l'histoire du monde avant ou depuis.

Des étudiants défilent à Berlin pour l'anniversaire de Staline , 1951, via le journal du dimanche

Cependant, bien qu'une production industrielle élevée ait effectivement été réalisée sous Staline, très peu de celle-ci est devenue disponible pour le citoyen soviétique ordinaire sous la forme de biens de consommation ou d'un niveau de vie accru. L'État a utilisé une proportion considérable de la richesse nationale pour couvrir les dépenses militaires, la police secrète et la poursuite de l'industrialisation.

De plus, la politique de Staline a provoqué une famine historique en Ukraine et a directement entraîné la mort de millions de citoyens soviétiques accusés de participer à des complots antisoviétiques. L'héritage de Joseph Staline est peut-être celui d'un changement industriel, mais la raison la plus importante pour laquelle nous nous souvenons encore de lui est peut-être le système terrifiant et horrible de terreur d'État qu'il a orchestré, faisant que son nom continue de faire peur dans le cœur de beaucoup.