Rembrandt : le maestro de la lumière et de l'ombre

Rembrandt Harmenszoon van Rijn est né dans la ville de Leiden, aux Pays-Bas, en 1606. Son père était un meunier respectable qui a décidé d'envoyer son fils dans une école latine locale. À l'âge de quatorze ans, Rembrandt a commencé ses études à la célèbre université de Leiden. Cette poursuite représentait un accomplissement exceptionnel pour un fils de meunier. Cependant, la vie universitaire s'est avérée inadaptée au jeune peintre baroque. Avant longtemps, il quitte l'université, voulant commencer un apprentissage de peintre. Au bout de trois ans, en 1624, il s'aventure vers Amsterdam pour étudier avec Pieter Lastman. Bientôt, il retourna à Leiden où il commença à travailler comme peintre indépendant et partagea un atelier avec Jan Lievens.

Le fils du meunier : création de Rembrandt, le peintre

Autoportrait de Rembrandt van Rijn , 1658, via la Frick Collection, New York

Au début, Rembrandt et Lievens ont lutté immensément, principalement en raison de la montée du Réforme protestante . Le mouvement a abouti à la décision que les églises locales ne pouvaient plus fournir de commandes aux artistes, ce qui représentait une pratique courante pour l'église catholique dans d'autres pays. Par la suite, les artistes ont dû compter sur des commandes de particuliers. Bientôt, Rembrandt connut le succès en tant que peintre de sujets historiques.

La Baroque Le peintre n'avait aucune envie de se rendre en Italie pour étudier l'art italien de première main, ce qui était courant pour les jeunes artistes en herbe. Il croyait pouvoir apprendre tout ce dont il avait besoin dans son pays natal. Vers 1631, Rembrandt a décidé de déménager à Amsterdam, une ville débordante de gens fascinants et d'une abondance d'opportunités.

Il résidait dans la maison d'un marchand d'art notable, Hendrick van Uylenburgh. C'est là qu'il fit la connaissance de la cousine du propriétaire, Saskia. Le couple s'est marié en 1634. Après tout ce temps, d'innombrables peintures et dessins de Saskia restent à jamais la preuve de leur mariage amoureux. En 1636, Saskia a donné naissance à Rumbartus. Tragiquement, l'enfant est décédé après seulement deux semaines. Au cours des quatre années suivantes, deux autres enfants sont nés, mais aucun n'a survécu.

La leçon d'anatomie du Dr Nicolaes Tulp de Rembrandt van Rijn , 1632, via le Mauritshuis, La Haye

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D'autre part, Rembrandt prospérait professionnellement. Le peintre baroque a collaboré avec les familles et les organisations les plus importantes d'Amsterdam. Au cours de cette période, le peintre réalise de nombreux portraits et tableaux d'histoire baroques, dont le célèbre Fête de Belshazzar. Le peintre baroque était largement connu pour être un acheteur compulsif, collectionnant des antiquités, des accessoires et des armes pour l'aider dans son processus de peinture. Cependant, la riche famille de Saskia n'était pas satisfaite des habitudes de consommation de son mari. En 1639, Rembrandt et Saskia emménagent dans une résidence plus grande et plus somptueuse.

Au cours des années 1630, son travail s'inspire largement de Caravage et la technique du clair-obscur. Il a pleinement adopté une nouvelle façon de représenter les visages en utilisant les motifs uniques de lumière et d'ombre. Tout au long du travail de Rembrandt, les ombres dessinées autour des yeux du sujet ont spécifiquement commencé à brouiller l'expression précise du visage. Ses toiles sont devenues une impression fascinante de la vie, une incarnation de l'esprit pensant derrière un visage.

En 1641, Rembrandt et Saskia accueillent leur premier enfant, un fils nommé Titus. Après la naissance, Saskia était malade, ce qui a amené Rembrandt à créer de nombreux dessins illustrant son état flétri. Malheureusement, Saskia a succombé à sa douleur et est décédée à seulement trente ans.

Fête de Belshazzar de Rembrandt van Rijn , 1635, via la National Gallery, Londres

Après la mort prématurée de Saskia, Rembrandt a engagé une infirmière pour s'occuper de son bébé. Il a également pris une veuve du nom de Geertje Dircx. Rembrandt quitta bientôt Geertje pour poursuivre une autre femme, Hendrickje Stoffels. Le peintre baroque et Hendrickje vivaient ensemble en harmonie, malgré les conditions prévues dans le testament de Saskia, qui empêchaient Rembrandt de se remarier. Hendrickje a servi de modèle pour un nombre important de ses œuvres. Il y a des spéculations selon lesquelles elle aurait même pu être le modèle de la célèbre pièce de Rembrandt Une femme se baignant dans un ruisseau .

Dans les années 1650, Amsterdam était sous une forte dépression économique. Les sponsors de Rembrandt ont commencé à le chasser pour de l'argent. En 1656, le peintre baroque sollicite cession de biens . Le terme désigne une forme modérée de faillite qui a permis à Rembrandt d'éviter l'emprisonnement. La plupart de ses biens, ainsi que sa vaste collection de peintures, ont été vendus.

Danaé de Rembrandt van Rijn , 1636, via le Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg

Le peintre baroque a continué à faire de l'art et, au cours des vingt dernières années de sa vie, Rembrandt a commencé à peindre des autoportraits plus que jamais auparavant. En 1663, Hendrickje mourut après une longue bataille contre la maladie. Les difficultés financières insupportables ont forcé Rembrandt et Titus à vendre la tombe de Saskia. Rembrandt est décédé en 1669, enterré à côté de Hendrickje et Titus dans la ville de Westerkerk. C'était une fin triste et injuste de la vie de l'un des plus grands peintres que le monde ait jamais vu.

Les ténèbres dorées : signatures esthétiques du peintre baroque

La conspiration des Bataves sous Claudius Civilis de Rembrandt van Rijn , 1661/1662, via Google Arts et Culture

Rembrandt reste un dessinateur, peintre et graveur néerlandais innovant et prolifique. Il est sans aucun doute l'artiste le plus important de l'histoire néerlandaise. Le peintre baroque était particulièrement attaché à représenter des thèmes bibliques et des sujets mythologiques. Il a été actif à l'époque de la Âge d'or hollandais , une époque d'immense richesse et de progression culturelle. Rembrandt était connu pour avoir été un collectionneur et marchand d'art passionné. Ses influences les plus notables incluent Pieter Lastman, Pierre Paul Rubens , et le grand Caravage.

Au cours des années 1630, il commence à signer des œuvres de son seul prénom en raison de son succès grandissant. A savoir, Rembrandt se percevait comme l'héritier de la Maîtres italiens qui se sont également signés uniquement avec leur prénom. Il donne également des cours de peinture, au cours desquels il persuade souvent ses élèves de recréer des scènes et des récits bibliques. Ses premières œuvres avaient toutes une finition lisse, contrastant avec ses pièces ultérieures qui étaient plus texturées et conçues pour être perçues uniquement de loin. Dans les dernières étapes de la peinture de ses œuvres ultérieures, il a utilisé de larges coups de pinceau, appliqués parfois avec un couteau à palette.

Christ dans la tempête sur la mer de Galilée de Rembrandt van Rijn , 1633, via le musée Isabella Stewart Gardner, Boston

Dans une grande partie de son art, les arrière-plans baignent souvent dans les sombres nuances de brun, évoquant une ambiance historique et un sentiment de nostalgie. Ses personnages sont vêtus de tissus coûteux et de vêtements de théâtre. Le vêtement parle de lui-même, servant presque de personnage dans une histoire. Il reflète les émotions et la présence du moi intérieur, se démarquant à tout moment par la couleur, le but et la texture. Les visages sont fascinants et constituent une véritable preuve de son incomparable maîtrise. Ils sont fidèles à la réalité, avec des traînées de lumières et d'ombres dansant doucement à la surface. Le jeu de la lumière transmet le plus de manière significative autour des yeux, reflétant la bataille en constante évolution des émotions à l'intérieur. Chaque détail dans les œuvres de Rembrandt a un rôle significatif, qu'il soit direct ou allégorique. L'art de Rembrandt brille le plus à travers ces détails, cachant des secrets et des métaphores sans fin, comme des montagnes d'or derrière le vide sombre de la toile.

Le regard interdit : coup d'œil à travers la perspective de Rembrandt

La mariée juive de Rembrandt van Rijn , vers 1665-1669, via le Rijksmuseum, Amsterdam

L'un des chefs-d'œuvre les plus précieux de Rembrandt est le Portrait d'un couple en Isaac et Rebecca . Le tableau est aujourd'hui désigné par son surnom, La mariée juive . La toile horizontale représente une femme, enveloppée d'une somptueuse robe vermillon, le cou et les poignets encombrés de perles. À ses côtés se tient un homme avec une main posée sur sa poitrine. Il porte un vêtement plissé avec une chemise colorée dans les tons marron et or. Sa main repose doucement sur la sienne, signifiant une essence tendre du moment. Ils ne se regardent pas mais regardent dans des directions opposées. Le spectateur se retrouve avec un sentiment d'intrusion, car les deux personnages sont seuls, bloqués dans les tons de brun.

Rembrandt a fabriqué leurs visages en modifiant leurs tons de peau et leurs expressions avec une large gamme de couleurs différentes. Il a magistralement dirigé notre attention en utilisant sa représentation unique des textures de surface. Le sujet de la peinture reste un sujet ouvert à débat et il y a eu diverses interprétations. Certains prétendent qu'il représente un portrait du fils de Rembrandt, Titus, et de sa femme. Cependant, ce qui persiste comme théorie la plus notable est l'interprétation des personnages comme le couple biblique, Isaac et Rebecca.

Sacrifice d'Isaac de Rembrandt van Rijn , 1635, via le Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg

L'histoire d'Isaac et Rebecca dérive de l'Ancien Testament dans le livre de la Genèse. Le couple cherchait refuge sur les terres de Roi Abimélek . Isaac a affirmé que Rebecca était sa sœur, craignant que les habitants ne l'assassinent à cause de l'immense beauté de sa femme. La véritable nature de leur relation est découverte lorsqu'Abimélek les interrompt dans un moment d'intimité. Il les réprimande pour leurs mensonges mais ordonne que personne ne soit autorisé à leur faire du mal.

Le peintre baroque décide de laisser de côté le roi Abimélec du tableau pour rediriger l'attention du spectateur précisément sur ce moment d'intimité et d'affection. De plus, il a également réussi à placer le spectateur dans le rôle du roi de l'espionnage. Cette décision artistique brouille efficacement la frontière entre la peinture et la réalité.

La ronde de nuit de Rembrandt van Rijn , 1642, via le Rijksmuseum, Amsterdam

La ronde de nuit est le tableau le plus célèbre de Rembrandt. Un peu comme La mariée juive, ce titre est un surnom venu plus tard, au 18ème siècle ; le titre original de Rembrandt était Compagnie de milice du district II sous le commandement du capitaine Frans Banninck Cocq. Malgré le titre du surnom, J la ronde de nuit ne représente pas une scène de nuit, car elle se déroule pendant la journée. Mais à la fin du XVIIIe siècle, la peinture s'est considérablement assombrie et semble présenter un événement se déroulant la nuit.

La peinture montre un portrait de groupe d'une entreprise de gardes civiques . Leur objectif principal était de servir de défenseurs de leurs villes. Les hommes représentaient également une présence essentielle lors des défilés de la ville et autres festivités. Traditionnellement, chaque compagnie avait son hall de guilde, dont les murs étaient ornés de portraits de groupe des membres les plus éminents. La commission de peindre J la ronde de nuit est arrivé à l'apogée de la carrière de Rembrandt. Le peintre baroque reçut une invitation du Kloveniersdoelen, la maison des corporations qui abritait la compagnie des mousquetaires de la garde civique.

La ronde de nuit (détail) de Rembrandt van Rijn , 1642, via le Rijksmuseum, Amsterdam

La compagnie était sous le commandement du capitaine Frans Banning Cocq, occupant une position de premier plan au centre de la toile. Il porte une tenue noire formelle, avec un col en dentelle blanche et une ceinture rouge sur la poitrine. Il parle à son lieutenant, Willem van Ruytenburgh. Il est vêtu de jaune vif, avec un gorgerin d'acier autour du cou, portant un partisan d'apparat. Seize portraits des membres de la compagnie sont également visibles sur la pièce.

Rembrandt donne vie au tableau en capturant les actions spécifiques de la milice. Il a également ajouté divers extras pour faire revivre encore plus la scène. Les personnages supplémentaires se cachent en arrière-plan avec leurs visages obscurs. De loin, la figure la plus mystérieuse est la fille dorée, émergeant des ténèbres. Elle porte un poulet blanc qui pend à sa taille. Les griffes de l'oiseau font référence aux Kloveniers. Une griffe d'or sur fond bleu représentait l'emblème de l'entreprise.

Bethsabée au bain tenant la lettre du roi David de Rembrandt van Rijn , 1654, via le Louvre, Paris

Bethsabée à son bain est l'une des peintures les plus appréciées de Rembrandt. Résidant actuellement au Louvre, la pièce imite un conte de l'Ancien Testament. Bethsabée était la femme d'un soldat nommé Urie. Pendant qu'il était absent pour combattre dans une guerre, Roi David est tombé sur Bethsabée baignade. Il est tombé amoureux instantanément et était déterminé à la séduire. Afin de dissimuler l'affaire et la grossesse de Bethsabée, le roi envoya Urie dans une bataille qui mit fin à ses jours. Bethsabée devint alors la femme de David et la mère de Roi Salomon .

La peinture de Rembrandt nous présente une scène d'une grande complexité morale. Nous voyons Bethsabée prendre un bain avec une lettre intime du roi David à la main. L'obscurité abyssale avale l'arrière-plan. Ses cheveux roux sont chatoyants, entrelacés de perles de corail. Après avoir lu la lettre, elle baisse les yeux, perdue dans ses rêveries. Nous, les téléspectateurs, regardons du point de vue du roi David, espionnant Bethsabée. Un regard lubrique est jeté sur la femme alors qu'elle est inconsciente et complètement perdue dans un brouillard de ses pensées et de ses sentiments. Nous nous perdons avec elle, déchirés par l'intensité de son conflit intérieur. Qu'est-ce qui l'emportera, la passion pour son roi ou la loyauté envers son mari ? En fin de compte, Rembrandt nous laisse également déchirés par un choix. Allons-nous céder et contempler l'interdit, ou allons-nous persister et détourner le regard ?