Rôle des kapos dans les camps de concentration nazis
Musée du mémorial de l'Holocauste des États-Unis/Alice Lev
Kapos, appelé fonctionnaire prisonnier par les SS, étaient des prisonniers qui collaboraient avec les nazis pour servir dans des rôles de leadership ou d'administration sur d'autres internés dans le même camp de concentration nazi.
Comment les nazis ont utilisé Kapos
Le vaste système de camps de concentration nazis en Europe occupée était sous le contrôle des SS ( escouade de protection) . Alors qu'il y avait de nombreux SS qui occupaient les camps, leurs rangs étaient complétés par des troupes auxiliaires locales et des prisonniers. Les prisonniers qui ont été choisis pour occuper ces postes supérieurs ont servi dans le rôle de Kapos.
L'origine du terme Kapo n'est pas définitive. Certains historiens pensent qu'il a été directement transféré du mot italien tête pour patron, tandis que d'autres pointent vers des racines plus indirectes en allemand et en français. Dans les camps de concentration nazis, le terme Kapo a été utilisé pour la première fois à Dachau d'où il s'est propagé aux autres camps.
Quelle que soit son origine, Kapos a joué un rôle vital dans le système des camps nazis, car un grand nombre de prisonniers au sein du système nécessitaient une surveillance constante. La plupart des Kapos ont été chargés d'un gang de travail de prisonniers, appelé Commando . C'était le travail des Kapos de forcer brutalement les prisonniers à faire du travail forcé, malgré le fait que les prisonniers étaient malades et affamés.
Affronter prisonnier contre prisonnier servait deux objectifs pour les SS : cela leur permettait de répondre à un besoin de main-d'œuvre tout en alimentant les tensions entre différents groupes de prisonniers.
Cruauté
Les kapos étaient, dans de nombreux cas, encore plus cruels que les SS eux-mêmes. Parce que leur position précaire dépendait de la satisfaction des SS, de nombreux Kapos ont pris des mesures extrêmes contre leurs codétenus pour maintenir leurs positions privilégiées.
Tirer la plupart des Kapos du bassin de prisonniers internés pour comportement criminel violent a également permis à cette cruauté de s'épanouir. Alors qu'il y avait des Kapos dont l'internement initial était à des fins asociales, politiques ou raciales (comme les Juifs), la grande majorité des Kapos étaient des internés criminels.
Les mémoires et les souvenirs des survivants relatent diverses expériences avec Kapos. Quelques privilégiés, comme Primo Levi et Victor Frankl, attribuent à un certain Kapo le mérite d'avoir assuré leur survie ou de les avoir aidés à obtenir un traitement légèrement meilleur; tandis que d'autres, comme Elie Wiesel , partagent une expérience bien plus commune de la cruauté.
Au début de l'expérience de camp de Wiesel à Auschwitz , il rencontre, Idek, un Kapo cruel. Wiesel raconte dans Nuit :
Un jour qu'Idek déversait sa fureur, il m'est arrivé de croiser son chemin. Il s'est jeté sur moi comme une bête féroce, me frappant à la poitrine, sur la tête, me jetant à terre et me reprenant, m'écrasant de coups toujours plus violents, jusqu'à ce que je sois couvert de sang. Alors que je me mordais les lèvres pour ne pas hurler de douleur, il a dû prendre mon silence pour du défi et il a continué à me frapper de plus en plus fort. Brusquement, il s'est calmé et m'a renvoyé au travail comme si de rien n'était.
Dans son livre, La recherche de sens de l'homme, Frankl parle également d'un Kapo connu simplement sous le nom de 'The Murderous Capo'.
Kapos avait des privilèges
Les privilèges d'être un Kapo variaient d'un camp à l'autre mais aboutissaient presque toujours à de meilleures conditions de vie et à une réduction du travail physique.
Dans les plus grands camps, comme Auschwitz, les Kapos ont reçu des chambres séparées dans la caserne communale, qu'ils partageaient souvent avec un assistant auto-sélectionné.
Les kapos ont également reçu de meilleurs vêtements, de meilleures rations et la possibilité de superviser le travail plutôt que d'y participer activement. Les kapos pouvaient parfois utiliser leurs positions pour se procurer également des articles spéciaux au sein du système du camp, tels que des cigarettes, des aliments spéciaux et de l'alcool.
La capacité d'un prisonnier à plaire au Kapo ou à établir un rapport rare avec lui pouvait, dans de nombreux cas, faire la différence entre la vie et la mort.
Niveaux de Kapos
Dans les plus grands camps, il y avait plusieurs niveaux différents dans la désignation Kapo. Certains des titres considérés comme Kapos comprenaient:
A la Libération
Au moment de la libération, certains Kapos ont été battus et tués par les codétenus qu'ils avaient passé des mois ou des années à tourmenter, mais dans la plupart des cas, les Kapos ont continué leur vie de la même manière que les autres victimes de la persécution nazie.
Quelques-uns se sont retrouvés jugés dans l'Allemagne de l'Ouest d'après-guerre dans le cadre des procès militaires américains qui s'y sont tenus, mais c'était l'exception, pas la norme. Dans l'un des procès d'Auschwitz des années 1960, deux Kapos ont été reconnus coupables de meurtre et de cruauté et condamnés à la prison à vie.
D'autres furent essayés en Allemagne de l'Est et en Pologne mais sans grand succès. Les seules exécutions connues de Kapos sanctionnées par un tribunal ont eu lieu lors de procès de l'immédiat après-guerre en Pologne, où cinq des sept hommes condamnés pour leur rôle de Kapos ont été condamnés à mort.
En fin de compte, les historiens et les psychiatres explorent toujours le rôle de Kapos à mesure que davantage d'informations deviennent disponibles grâce aux archives récemment publiées de l'Est. Leur rôle de fonctionnaires prisonniers au sein de l'armée nazie système des camps de concentration était vital pour son succès mais ce rôle, comme beaucoup dans le Troisième Reich, n'est pas sans complexités.
Les kapos sont considérés à la fois comme des opportunistes et des survivalistes, et leur histoire complète peut ne jamais être connue.