Suchomimus : faits et chiffres sur les dinosaures

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Nom:

Suchomimus (grec pour « imitateur de crocodile ») ; prononcé SOO-ko-MIME-nous

Habitat:

Lacs et rivières d'Afrique

Période historique :

Crétacé moyen (il y a 120 à 10 millions d'années)

Taille et poids :

Jusqu'à 40 pieds de long et six tonnes

Diète:

Poisson et viande

Caractéristiques distinctives:

Long museau de crocodilien avec des dents pointant vers l'arrière ; longs bras; crête sur le dos

À propos de Suchomimus

Ajout relativement récent au bestiaire des dinosaures, le premier (et à ce jour le seul) fossile de Suchomimus a été découvert en Afrique en 1997, par une équipe dirigée par le célèbre paléontologue américain Paul Sereno. Son nom, 'crocodile mimic', fait référence au long museau crocodilien de ce dinosaure, qu'il utilisait probablement pour prendre des poissons dans les rivières et les ruisseaux de la région alors luxuriante du nord du Sahara en Afrique (le Sahara n'est pas devenu sec et poussiéreux jusqu'à un brusque changement de climat il y a 5 000 ans). Les bras relativement longs de Suchomimus, qu'il plongeait probablement dans l'eau pour harponner les poissons qui passaient, sont un autre indice que ce dinosaure subsistait d'un régime principalement marin, peut-être complété par des carcasses abandonnées.

Classé comme 'spinosaure', Suchomimus ressemblait à quelques autres grands théropodes du Crétacé moyen, dont (vous l'avez deviné) le gigantesque Spinosaure , probablement le plus grand dinosaure carnivore qui ait jamais vécu, ainsi que des carnivores légèrement plus petits comme Carcharodontosaure , l'Irritator au nom amusant, et son parent le plus proche, l'Européen occidental Baryonyx . (La répartition de ces grands théropodes dans ce qui est aujourd'hui l'Afrique, l'Amérique du Sud et l'Eurasie d'aujourd'hui apporte une preuve supplémentaire à la théorie de la dérive des continents ; il y a des dizaines de millions d'années, avant qu'ils ne se séparent, ces continents étaient réunis dans le masse continentale géante de la Pangée.) De manière alléchante, des preuves récentes qui ont présenté le Spinosaurus comme un dinosaure nageur peuvent également s'appliquer à ces autres spinosaures, auquel cas Suchomimus peut avoir concouru pour des proies avec des reptiles marins plutôt qu'avec ses collègues théropodes.

Parce qu'un seul fossile, peut-être juvénile, de Suchomimus a été identifié, on ne sait pas quelle taille ce dinosaure a réellement atteint en tant qu'adulte adulte. Certains paléontologues pensent que les Suchomimus adultes peuvent avoir atteint des longueurs de plus de 40 pieds et des poids de plus de six tonnes, les plaçant juste un peu en dessous de la classe des Tyrannosaure Rex (qui a vécu des dizaines de millions d'années plus tard, en Amérique du Nord) et le Spinosaurus encore plus grand. Il est ironique, rétrospectivement, qu'un si gros mangeur de viande ait subsisté sur des poissons et des reptiles marins relativement petits, plutôt que sur la taille plus hadrosaures et les sauropodes qui a sûrement dû habiter son territoire nord-africain (bien que, bien sûr, ce dinosaure n'aurait pas levé son nez allongé devant un bec de canard tombé dans l'eau !)