Les grands dinosaures carnivores

Peu de problèmes en paléontologie sont aussi déroutants que la classification des théropodes - les dinosaures bipèdes, principalement carnivores, qui ont évolué à partir de archosaures pendant la fin Trias période et a persisté jusqu'à la fin du Crétacé (lorsque les dinosaures se sont éteints). Le problème est que les théropodes étaient extrêmement nombreux, et à une distance de 100 millions d'années, il peut être difficile de distinguer un genre d'un autre sur la base de preuves fossiles, encore moins de déterminer leurs relations évolutives.

Pour cette raison, la façon dont les paléontologues classent les théropodes est en constante évolution. Alors, je vais ajouter de l'huile sur le feu du Jurassique en créant mon propre système de tri informel. j'ai déjà abordé tyrannosaures , rapaces ,thérazinosaures, ornithomimidés et ' dino-oiseaux '; les théropodes les plus évolués de la période du Crétacé - dans des articles séparés sur ce site. Cet article traitera principalement des « gros » théropodes (à l'exclusion des tyrannosaures et des rapaces) que j'ai surnommés les « saures » : allosaures, cératosaures, carnosaures et abélisaures, pour ne citer que quatre sous-classifications.

Grands dinosaures carnivores

Abélisaures. Parfois inclus sous le parapluie des cératosaures (voir ci-dessous), les abélisaures étaient caractérisés par leurs grandes tailles, leurs bras courts et (dans quelques genres) leurs têtes à cornes et à crête. Ce qui fait des abélisaures un groupe utile, c'est qu'ils vivaient tous sur le supercontinent sud du Gondwana, d'où les nombreux restes fossiles trouvés en Amérique du Sud et en Afrique. Les abélisaures les plus notables étaient Abélisaure (bien sûr), Majungatholus et Carnotaure . Allosaures. Cela ne semblera probablement pas très utile, mais les paléontologues définissent un allosaure comme tout théropode plus étroitement lié à Allosaure qu'à tout autre dinosaure (un système qui s'applique aussi bien à tous les groupes de théropodes énumérés ci-dessous ; remplacez simplement Ceratosaurus, Megalosaurus, etc.) En général, les allosaures avaient de grandes têtes ornées, des mains à trois doigts et des avant-bras relativement grands aux bras minuscules des tyrannosaures). Des exemples d'allosaures comprennent Carcharodontosaure , Giganotosaure , et énorme Spinosaure . carnosaures. De manière confuse, les carnosaures (grec pour «lézards mangeurs de chair») incluent les allosaures, ci-dessus, et sont parfois pris pour embrasser également les mégalosaures (ci-dessous). La définition d'un allosaure s'applique à peu près à un carnosaure, bien que ce groupe plus large comprenne des prédateurs relativement petits (et parfois à plumes) tels que Sinraptor, Fukuiraptor et Monolophosaurus. (Curieusement, il n'y a pas encore de genre de dinosaure nommé Carnosaurus !) Cératosaures. Cette désignation de théropodes est encore plus changeante que les autres sur cette liste. Aujourd'hui, les cératosaures sont définis comme des théropodes à cornes précoces apparentés (mais non ancestraux) à des théropodes ultérieurs plus évolués comme les tyrannosaures. Les deux cératosaures les plus célèbres sont Dilophosaurus et, vous l'avez deviné, Ceratosaurus . Mégalosaures. De tous les groupes de cette liste, les mégalosaures sont les plus anciens et les moins respectés. En effet, au début du 19ème siècle, presque tous les nouveaux dinosaures carnivores étaient supposés être des mégalosaures, Mégalosaure étant le premier théropode officiellement nommé (avant même que le mot « théropode » ne soit inventé). Aujourd'hui, les mégalosaures sont rarement invoqués, et lorsqu'ils le sont, c'est généralement en tant que sous-groupe de carnosaures aux côtés des allosaures. Tétanuranes. C'est l'un de ces groupes qui est si inclusif qu'il n'a pratiquement aucun sens; pris littéralement, il comprend tout, des carnosaures aux tyrannosaures en passant par les oiseaux modernes. Certains paléontologues considèrent que le premier tétanurane (le mot signifie « queue raide ») a été Cryolophosaurus , l'un des rares dinosaures découverts dans l'Antarctique moderne.

Le comportement des grands théropodes

Comme pour tous les carnivores, la principale considération à l'origine du comportement des grands théropodes comme les allosaures et les abélisaures était la disponibilité des proies. En règle générale, les dinosaures carnivores étaient beaucoup moins fréquents que les dinosaures herbivores (car il faut une grande population d'herbivores pour nourrir une plus petite population de carnivores). Étant donné que certains des hadrosaures et les sauropodes des périodes du Jurassique et du Crétacé ont atteint des tailles extrêmes, il est raisonnable de conclure que même les plus grands théropodes ont appris à chasser en meutes d'au moins deux ou trois membres.

L'un des principaux sujets de débat est de savoir si les grands théropodes chassaient activement leurs proies ou se régalaient de carcasses déjà mortes. Bien que ce débat se soit cristallisé autour du Tyrannosaurus Rex, il a également des ramifications pour les petits prédateurs comme l'Allosaurus et le Carcharodontosaurus. Aujourd'hui, le poids de la preuve semble être que les dinosaures théropodes (comme la plupart des carnivores) étaient opportunistes : ils chassaient les sauropodes juvéniles quand ils en avaient l'occasion, mais ne refusaient pas de se moquer d'un énorme Diplodocus mort de vieillesse.

La chasse en meute était une forme de socialisation des théropodes, du moins pour certains genres ; un autre a peut-être élevé des jeunes. Les preuves sont au mieux rares, mais il est possible que des théropodes plus gros aient protégé leurs nouveau-nés pendant les deux premières années, jusqu'à ce qu'ils soient assez gros pour ne pas attirer l'attention d'autres carnivores affamés.

Enfin, un aspect du comportement des théropodes qui a reçu beaucoup d'attention dans les médias populaires est le cannibalisme. Sur la base de la découverte des os de certains carnivores (tels que Majungasaurus) portant les marques de dents d'adultes du même genre, on pense que certains théropodes peuvent avoir cannibalisé leur propre espèce. Malgré ce que vous avez vu à la télévision, cependant, il est beaucoup plus probable que l'allosaure moyen ait mangé les membres de sa famille déjà morts plutôt que de les traquer activement pour un repas facile !