Top 10 des monuments de l'ancienne Olympie, Grèce

Intérieur du Grand Temple d'Olympie, John Pentland Mahaffy , 1890, via la Fondation Laskarides ; Statue de Zeus à Olympie , Philips Galle, d'après Maarten van Heemskerck , 1638, Rijksmuseum

Tous les quatre ans, des personnes de tous les coins du monde grec affluaient à Olympie, en Grèce, pour assister aux anciens Jeux olympiques grecs. Le caractère panhellénique des Jeux centré sur le culte de Zeus, le roi des dieux de l'Olympe, fait d'Olympe un centre rayonnant. Les terres sacrées d'Olympie, également appelées altis , comprenait une série de monuments remarquables. Ceux-ci combinaient l'esthétique austère de l'architecture dorique grecque avec la riche histoire et la mythologie de l'un des sites les plus sacrés de la Grèce antique.

Dans cet article, nous ferons un voyage dans l'ancienne Olympie et, ensemble, nous découvrirons les 10 principaux monuments du berceau des Jeux olympiques.

10. Pélopion : le début d'Olympie

Ruines du Pélopion, via Wikimedia Commons

Maintenant, il a part à de splendides sacrifices sanglants, se reposant à côté du gué de l'Alphée, où il a son tombeau à côté de l'autel qui est rempli de nombreux visiteurs. Pindare (première ode olympienne)

Le Pélopion était le monument le plus ancien d'Olympie datant de 2500 avant notre ère. Au début, ce n'était qu'un tumulus mais après quelques siècles, il est devenu le centre du culte de Roi Pélops de Pise . On ne sait pas quand l'ancienne tombe a reçu le nom du héros légendaire. Néanmoins, il est certain que ce fut le centre autour duquel Olympie évolua en un sanctuaire panhellénique à l'époque archaïque.

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Avec le temps, le Pelopion a reçu de plus en plus d'attention. À la fin du 5ème siècle avant notre ère, le tumulus avait une enceinte avec une entrée dorique monumentale.

9. Trésors à Olympie

Reconstruction des trésoreries , Université de Melbourne, via Ace-Classicist

Les trésors étaient de petits bâtiments ressemblant à des temples construits par diverses cités-États grecques pour stocker de précieuses offrandes votives.

Ceux-ci étaient essentiellement musées antiques utilisé pour stocker mais aussi exposer des œuvres d'art pour le bien de leur pays d'origine. Tout comme les musées nationaux modernes, les trésoreries étaient un moyen efficace d'exercer un pouvoir doux et de propager la richesse d'une ville auprès d'un public panhellénique.

On peut remarquer que la plupart des trésors appartenaient au grec et plus précisément dorique villes et colonies : Sicyon, Syracuse, Byzance, Sybaris, Cyrène, Selinus, Metapontium, Megara et Gela.

8. Philippeion

Reconstruction du Philippeion , via greeklanguage.gr

Le Philippeion était essentiellement un sanctuaire dédié au culte de Alexandre le Grand et sa famille. Le bâtiment a été construit pour la première fois par le père d'Alexandre, Philippe II, après sa victoire contre une alliance de villes grecques à Chaeronea (338 avant notre ère).

Après l'assassinat de Philippe, Alexandre a commandé des statues en or et en ivoire de lui-même, de ses parents Philippe II et Olympias, ainsi que de ses grands-parents Amyntas et Euridice. Toutes les statues étaient des œuvres du célèbre sculpteur Leochares.

Le monument est finalement devenu un véritable sanctuaire du culte d'Alexandre et de sa famille après la déification du roi macédonien au cours de la Période hellénistique .

7. Nike de Paeonios

Moulage en plâtre de Nike de Paionios , Université de Cambridge

En tant que sanctuaire panhellénique et siège d'un oracle bien connu , Olympie était le lieu idéal pour exercer une propagande politique.

À l'époque, la Grèce était divisée en plusieurs cités-États qui se battaient constamment les unes contre les autres. Étant donné que toutes les villes grecques étaient invitées aux Jeux olympiques antiques, c'était un endroit idéal pour annoncer la richesse et la puissance d'une ville avec une offre collective à Zeus . Souvent, ces offrandes pouvaient prendre la forme de sculptures coûteuses et élégantes, dont la plus impressionnante était la Nike de Paeonius.

Le sculpteur Paeonios a réalisé Nike entre 425 et 420 avant notre ère. La statue de trois mètres de haut se tenait sur une base de colonne atteignant neuf mètres. Selon son inscription, il a été dédié par la ville de Messène et Naupaktos après avoir capturé Sphakteria des Spartiates en 425 avant notre ère. Pourtant, l'inscription ne nommait pas du tout les Spartiates. Pourquoi? Pausanias se rapporte , que les Messéniens et les Naupaktiens avaient peur des Spartiates et préféraient ne pas les provoquer.

6. Temple de Zeus

Le temple de Zeus à l'ancienne Olympie , via le ministère hellénique de la culture

Le temple de Zeus à Olympie était l'un des plus célèbres de toute la Grèce. Il a été construit au Ve siècle avant notre ère. et a joué un rôle central dans l'histoire de la Ordre dorique .

Le temple a été construit en calcaire local mais sa décoration sculpturale était en marbre de l'île grecque de Paros. Il comprenait également 102 trombes d'eau en forme de tête de lion tandis que de chaque côté du jubé se dressait une statue de Niké ailé réalisée par le sculpteur Paeonios.

Le fronton ouest présentait une bataille entre les centaures et le héros grec Thésée. L'est dépeint la légendaire course de chars entre Oenomaus et Pelops. Selon le mythe, Pélops a demandé la main d'Hippodamie à son père Oenomaus, le roi de Pise (une ville près d'Olympie). Les deux hommes ont ensuite participé à une course de chars avec Hippodamia comme prix. Au cours de la course, Pélops tua Oenomaos et épousa Hippodamie. C'est en l'honneur de son ennemi déchu que Pélops a organisé les premiers Jeux olympiques de la Grèce antique.

Métopes avec les travaux d'Héraclès à Olympie , Guillaume Abel Blouet , 1831-8, via la Fondation Laskarides

Les métopes du temple représentaient les 12 travaux d'Hercule. Il est intéressant de noter qu'au moment de la construction du temple, le mythe d'Hercule n'était pas encore uniforme. En fait, il n'y avait pas de consensus quant au nombre de travaux que le héros avait effectués. En conséquence, de nombreux érudits suggèrent que les métopes du temple de Zeus ont joué un rôle dans la solidification de la version des 12 travaux que nous connaissons aujourd'hui.

5. La statue de Zeus

Intérieur du Grand Temple d'Olympie , John Pentland Mahaffy , 1890, via la Fondation Laskarides

La partie la plus importante du temple n'était pas le temple lui-même mais son contenu et plus précisément la statue de Zeus. La statue était l'œuvre de Phidias, le sculpteur le plus célèbre de l'Antiquité qui avait également réalisé la statue d'Athéna du Parthénon.

La statue de Zeus était colossale. Il atteignait une hauteur estimée à 12,5 mètres et était en ivoire pour les parties nues et en or pour le reste. L'image gigantesque et luxueuse du dieu assis sur son trône tenant une Niké, d'une part, et un sceptre, d'autre part, devait être vraiment exceptionnelle. Il n'est pas étonnant que le Zeus Olympien de Phidias ait été classé parmi les Sept merveilles du monde antique .

Statue de Zeus dans le temple d'Olympie , Alfred-Charles Conrade , 1913-1914, British Museum

Puisque la statue a été perdue au 4ème ou 5ème siècle de notre ère, nous ne pouvons qu'imaginer le spectacle de la lumière du soleil se reflétant sur l'or de la statue.

Près du temple de Zeus, des archéologues ont mis au jour l'atelier où Phidias a créé la statue. L'une des découvertes les plus fascinantes était une tasse avec le nom Phidias écrit dessus du 5ème siècle.

4. Zanes et Krypte Stoa

Crypte stoa à l'ancienne Olympie , via le ministère hellénique de la culture

Si vous étiez un athlète ou un juge aux Jeux olympiques de l'Antiquité, il n'y avait qu'une seule façon d'entrer dans le stade ; à travers la Krypte. Il s'agissait d'un petit tunnel construit au 3ème siècle avant notre ère qui menait à l'intérieur du stade.

Les piédestaux de Zanes à l'ancienne Olympie , via le ministère hellénique de la culture

Juste avant d'entrer dans la Krypte, tous les athlètes devaient passer devant une série d'au moins 16 statues en bronze de Zeus, appelées les Zanes. Les Zanes ont été fabriqués par certains des plus grands sculpteurs de l'époque et se ressemblaient beaucoup. Jusqu'ici tout va bien, mais pourquoi placer ces statues juste devant l'entrée principale du stade ?

Les Zanes étaient financés par les amendes infligées aux athlètes qui avaient triché aux anciens Jeux olympiques. En les plaçant juste avant l'entrée du stade, les autorités locales envoyaient un message fort contre la tricherie. Il a ainsi été rappelé aux athlètes que le non-respect des règles les obligerait à payer pour l'une de ces statues coûteuses. De plus, leur nom y restera pour les siècles à venir.

3. Le stade des jeux olympiques de la Grèce antique

Le stade des jeux olympiques antiques à l'antique Olympie , via le ministère hellénique de la culture

Le stade d'Olympie mesurait 192 mètres de long pour une capacité de 45 000 spectateurs. C'est là que se sont déroulés les Jeux olympiques de la Grèce antique, le plus grand événement sportif de l'Antiquité. Le stade était également le lieu où se déroulait l'Heraia, un événement sportif en l'honneur d'Héra.

A noter que le public des JO était exclusivement masculin. La seule femme autorisée à assister aux Jeux était la prêtresse de Demeter Chamyne.

Le stade a été construit pour la première fois vers le milieu du 6ème siècle avant notre ère. Lors de la popularisation des Jeux au Ve siècle, le stade se déplace de quelques mètres et est repensé pour accueillir un plus grand nombre de spectateurs.

Le stade n'avait pas l'apparence que l'on attend d'un stade aujourd'hui. Le public serait debout ou assis sur deux pentes qui fermaient le stade du nord et du sud. Les athlètes s'affronteraient sur une piste de terre battue.

Les événements les plus importants qui se déroulaient dans le stade comprenaient la course, le lancer de disque, le saut en longueur, la lutte, la boxe, le pancrace (un mélange de boxe et de lutte), le pentathlon et l'hoplitodromie (courir en tenant le lourd bouclier d'un hoplite) . Tous les sports équestres se déroulaient dans l'hippodrome.

2. Temple d'Héra

Le temple d'Héra à l'ancienne Olympie , via le ministère hellénique de la culture

Olympie était un sanctuaire en Grèce consacré au culte de Zeus, le père et le roi des 12 dieux olympiens . Cependant, son sanctuaire serait incomplet sans le temple de sa femme, Héra.

Le temple d'Héra a été construit en 590 avant notre ère, ce qui signifie qu'il était l'un des premiers temples doriques de l'histoire. Au début, il était dédié au culte d'Héra et de Zeus. Cela a changé lorsque le temple de Zeus a été construit et Héra est restée la seule résidente du temple.

La partie la plus fascinante du bâtiment était ses colonnes. A l'origine, ils étaient en bois de chêne. Naturellement, avec le temps, le bois a commencé à pourrir. Cela ne s'est pas produit avec toutes les colonnes à la fois. Les habitants ont patiemment remplacé les anciennes colonnes de bois par des colonnes de pierre, dès qu'elles étaient jugées dangereuses. Au moment où Pausanias a visité le temple au 2ème siècle après JC, il y avait encore une colonne en chêne la gauche.

La partie intéressante est que les remplacements de pierre ont été effectués sous l'influence de leurs styles contemporains respectifs. Ainsi, à l'intérieur du temple d'Héra, on a pu assister à l'évolution de l'ordre dorique de l'archaïque à l'époque romaine !

Hermès tenant l'enfant Dionysos, Praxitèle, ca. 350-30 avant notre ère, Musée archéologique d'Olympie, via Wikimedia Commons

Le temple d'Héra a également été utilisé comme musée pour sauvegarder des offrandes de valeur, comme la célèbre statue d'Hermès tenant l'enfant Dionysos par Praxitèle.

Aujourd'hui, le temple d'Héra joue un rôle important dans les Jeux Olympiques modernes. C'est à l'autel d'Héra que le feu olympique est allumé tous les quatre ans avant d'entreprendre son voyage.

1. Nymphée : la source monumentale d'Olympie, Grèce

Le Nymphée d'Hérode Atticus, via Wikimedia Commons

Le Nymphée était l'un des plus beaux monuments d'Olympie. Il a été construit par Hérode Atticus en 160 CE et a résolu l'un des grands problèmes d'Olympie ; l'accès à l'eau.

Avant sa construction, l'accès à l'eau à l'époque des anciens Jeux olympiques grecs était limité et n'était possible que par des puits. Le Nymphée a changé cela. Le nouveau bâtiment canalise l'eau d'une source extérieure à l'altis, assurant ainsi l'accès à une eau courante de qualité.

Dans le dialogue de Lucian Sur la mort de Peregrinus , le protagoniste parle du Nymphée. Dans son discours plutôt comique, Peregrinus relie le don d'Hérode à la décadence de l'hellénisme sous la domination romaine :

[Peregrinus] se rend offensant dans Elis; il incite la Grèce à se révolter contre Rome ; il trouve un homme aux vues élargies et au caractère établi, un bienfaiteur public en général, et en particulier l'initiateur de l'approvisionnement en eau d'Olympie, qui a sauvé cette grande assemblée de périr de soif - et il n'a que des mots durs pour lui ;

La Grèce est démoralisée, s'écrie-t-il ; les spectateurs des jeux auraient dû se passer d'eau, oui, et mourir s'il le fallait, – et tant d'entre eux l'auraient fait, de la violence des épidémies qui sévissaient alors à la suite de la sécheresse. Et tout le temps, Protée [l'autre nom de Peregrinus] buvait cette même eau !

Essentiellement, le Nymphée était une source monumentale comportant deux rangées de statues. Le niveau inférieur présentait des statues de la famille de l'empereur Antonin. L'étage supérieur était réservé aux statues de la famille du dédicant.

Taureau en marbre dédié par Rigilla , IIe siècle ap. J.-C., Musée Archéologique d'Olympie, via GTP

Au centre du monument, se dressait un taureau en marbre avec une inscription informant les visiteurs que le Nymphée était dédié à Zeus par Regilla, la prêtresse de Déméter.

Les choses deviennent maintenant intéressantes, car Regilla, à l'exception de la prêtresse de Déméter, était également la femme d'Hérode. Ce n'était certainement pas une coïncidence. Se pourrait-il que Regilla ait obtenu sa position très respectée grâce au grand don d'Hérode à Olympie ? Si l'on tient compte du fait que la prêtresse de Déméter était la seule femme autorisée à assister aux anciens Jeux olympiques grecs, cela n'est pas improbable.