Tsar Nicolas II : L'agonie d'un empire
Le Grand Prince Nicolas Alexandrovitch est né en 1868. Ayant grandi dans un environnement de luxe, le futur tsar n'avait pas grand-chose à craindre, car son père l'éloignait principalement des fonctions politiques au-delà des minima cérémoniels.
Le 1er novembre 1894, son père, Alexandre III, meurt après un court combat contre une maladie rénale. Nicolas monta sur le trône impérial, devenant le tsar Nicolas II et chef de la dynastie des Romanov.
Le jeune Tsar Nicolas II n'était pas prêt à régner, et son règne de 23 ans a vu la chute du Dynastie Romanov et la montée de l'Union soviétique.
La Russie avant le tsar Nicolas II
Le corps du tsar Alexandre III dans son fauteuil avec l'impératrice Maria Fedorovna à ses côtés - extrait de l'album Mort d'Alexandre III en Livonie de Mihaly Zichy , 1895, via saint-petersburg.com
Le XIXe siècle a été tumultueux pour la Russie. Suite à la victoire contre Napoléon en 1812, Saint-Pétersbourg devient la première puissance électrique d'Europe. Mais l'influence du tsar a été sévèrement diminuée après la défaite de la guerre de Crimée en 1856. Le tsar régnant de cette époque était Alexandre II . Sur le plan interne, Alexandre II abolit le servage en 1861 et accélère ainsi quelque peu l'industrialisation de la Russie. Cependant, il n'a pas été en mesure d'accorder un soutien social approprié aux serfs fraîchement émancipés qui ont émigré vers les villes à la recherche d'une vie meilleure.
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Merci!Le socialisme, le communisme et l'anarchisme ont progressivement gagné en popularité en Russie. Ces idéaux politiques ont donné naissance à un important mouvement radical, qui a finalement coûté la vie au tsar en 1881. Son fils, Alexandre III , implanté des politiques réactionnaires, réprimant la plupart des mouvements politiques. Malgré la brutalité de ses méthodes, il réussit à stabiliser le pays et à diminuer les troubles sociaux. Alexandre III rejoint la France dans un Double alliance contre l'Allemagne en 1891 et a poursuivi l'expansion russe en Asie centrale. Son succès a permis à la Russie de retrouver pleinement son prestige.
En 1890, le jeune Nicolas II partit en tournée mondiale avec son cousin le prince Georges de Grèce, où il visita de nombreux pays pour nouer des relations diplomatiques amicales. Le Japon a été l'un des pays visités où le Grand Prince a échappé de justesse à une tentative d'assassinat au cours de ce qu'on appelle le Incident d'Otsu en avril 1891.
Suite à cet incident, Nicholas est retourné en Russie. En 1893, il préside aux premières constructions du chemin de fer transsibérien à Vladivostok. La même année, le Grand Prince se rend à Londres pour le mariage de son cousin, le futur roi Georges V, avec la princesse Mary de Teck, devant leur grand-mère, La reine victoria . Ce serait son dernier devoir en tant qu'héritier du trône.
Tsar Nicolas II : nouveau règne, nouvelles tragédies
Procession du tsar Nicolas II lors de son couronnement , 1896
Le nouveau tsar épouse son amour d'enfance, la princesse Alix de Hesse et du Rhin, qui prend le nom d'Alexandra Feodorovna, en novembre 1894. Le couronnement officiel de l'empereur a lieu à l'été 1896. Entre-temps, Nicolas II manifeste a souligné le style autocratique de son règne, écrasant ainsi les espoirs de diverses factions politiques, qui espéraient que le nouveau règne serait plus détendu que le précédent.
Alors que Nicolas avait les mêmes inclinations politiques que son père, ses compétences au pouvoir étaient loin d'atteindre celles de ses prédécesseurs. Il a offert des postes politiques importants aux membres de sa famille. Son oncle, Sergueï Alexandrovitch , gouverneur de Moscou et nationaliste et absolutiste de renom, devint rapidement une influence majeure sur le jeune tsar. Il fut le responsable de l'organisation de la cérémonie du couronnement, qui eut lieu à Moscou le 26 mai 1896.
Selon la tradition, le tsar Nicolas II a rencontré les habitants de Moscou sur les champs de Khodynka, juste à l'extérieur de la ville. Cet événement a été suivi de trois jours de festivités, qui ont abouti à une tragédie majeure. Le 30 mai, en raison d'une erreur de calcul du volume de la population rassemblée, un écrasement de foule, suivi d'une panique générale, entraîne la mort de près de 20 000 victimes.
Le même soir, le tsar Nicolas II est invité à un gala à la résidence de l'ambassadeur de France. Sa présence juste après le Tragédie de Khodynka a aigri son image aux yeux des Russes, ce qui lui a valu une réputation de dirigeant frivole et indifférent.
Grands projets et échecs
Tsar Nicolas II Photo de Xavier ROSSI/Gamma-Rapho , via biographie.com
Après la tragédie de Khodynka, le règne de Nicolas II a été caractérisé par la poursuite de la politique d'Alexandre III. Le tsar alloua de l'argent au Exposition panrusse de 1896 , qui a promu les scientifiques et les innovateurs russes. Il a également supervisé l'achèvement des réformes financières entreprises par son père, avec la restauration de l'étalon-or en 1897. Enfin, en 1902, le chemin de fer transsibérien était presque achevé, ce qui a stimulé le commerce à l'Est.
En matière diplomatique, le tsar Nicolas II a tenté de pacifier les relations entre les puissances européennes. Il a initié la Conférence de paix de La Haye de 1899 , qui lui a valu le prix Nobel de la paix en 1901. Cependant, il a renforcé l'Alliance avec la France et a défié les intérêts autrichiens dans les Balkans. Concernant l'Asie et le Pacifique, le tsar met en œuvre une politique coloniale, intervenant en Chine contre les rébellions des Boxers et annexant la Mandchourie au début du XXe siècle.
Cependant, sa politique interne a conduit à davantage de répression de l'opposition, notamment par le Okhrana , une agence des services secrets créée par Alexandre III en 1881 à la suite du meurtre de son père. Les militants de l'intérieur et de l'étranger l'ont souvent dépeint comme un autocrate meurtrier. Ce sentiment gagnait de plus en plus d'écho chez les classes sociales inférieures, comme le prêtre Georges Gapon et le journaliste exilé Vladimir Lénine.
La politique expansionniste du tsar en Extrême-Orient a déclenché une conflit avec le Japon pour le contrôle de la Corée et de la Mandchourie en 1904 , au cours de laquelle les armées russes ont été décimées. L'humiliation et la pression économique sur le pays étaient si grandes qu'elles ont conduit à la Révolution de 1905.
La Révolution de 1905 et la Douma
Dimanche sanglant à Saint-Pétersbourg du Musée impérial de la guerre , via thinkco.com
Le premier grand soulèvement contre Nicolas II a commencé le dimanche 22 janvier 1905, lorsque des ouvriers et d'autres membres des classes sociales touchées par la guerre ont rejoint le prêtre Georgy Gapon pour marcher vers la résidence de l'empereur. Alors qu'ils avançaient à travers Saint-Pétersbourg, les manifestants ont été accueillis par des lignes d'infanterie qui ont ouvert le feu.
Les corps sont tombés par centaines, et la plupart sinon toutes les classes inférieures ont perdu toute foi dans le régime autocratique à partir de ce moment. Cet événement a terni l'image du tsar Nicolas II tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la Russie et a conduit à encore plus de troubles dans les jours suivants. Les troubles ont tellement augmenté que le grand-duc Sergei, l'oncle du tsar et ancien conseiller, a été tué en février 1905 par une foule en colère.
De vagues promesses de réforme ont été faites en vain et, en juin, même certaines factions de l'armée se sont rebellées. La Mutinerie de Potemkine fut l'une de ces occasions où les corps de soldats se soulevèrent contre le tsar. En octobre, une grève du personnel des chemins de fer paralyse le pays. À la fin du mois, le tsar Nicolas II a signé le Manifeste d'octobre, qui a établi une Douma impériale, ou un organe élu, qui serait chargé de fonctions de type parlementaire.
Sergei Witte, homme de confiance d'Alexandre III et partisan des réformes, est devenu Premier ministre. Une ère de bataille politique a suivi, car le tsar s'est fermement opposé à toute tentative de réduction de son pouvoir jusqu'à la fin de son règne. Mais en signant le Manifeste, Nicolas II a sauvé son trône… au moins pour les onze années suivantes.
1905, c'est aussi l'entrée d'un certain Grigori Raspoutine au Palais Impérial par ses relations avec la noblesse...
L'influence de Douma et Raspoutine
Raspoutine : le moine qui a exercé une influence sur le tsar Nicolas II , via le magazine Smithsonian
Le tsar Nicolas II n'avait aucune intention de coopérer avec le corps nouvellement élu. Dès 1906, il congédie la première Douma. Cependant, la prochaine assemblée élue était encore plus opposée au régime tsariste, les partis de gauche détenant 200 sièges. Une fois de plus, le tsar congédie la Douma en 1907.
Entre-temps, le fils du tsar, Alexei, a reçu un diagnostic d'hémophilie. Affligé, le couple royal a confié leur fils aux soins du moine Raspoutine, qui prétendait avoir des pouvoirs de guérison sacrés, et d'une manière ou d'une autre, la santé du garçon a semblé s'améliorer.
À partir de ce moment, Raspoutine acquiert de plus en plus d'influence sur le tsar et sa femme, qui iront jusqu'à renvoyer Witte en raison de sa méfiance à l'égard du moine suspect. L'influence de Raspoutine a tellement grandi que le tsar a souvent demandé son avis sur les questions politiques, ce qui a eu des conséquences désastreuses. L'Empereur fut même critiqué par ses proches pour sa confiance aveugle envers le moine.
Cependant, certaines réformes positives ont été entreprises. En 1913, le tsar Nicolas II a lancé un programme de réforme militaire pour moderniser entièrement l'armée russe en vue d'une éventuelle confrontation avec l'Autriche-Hongrie et l'Allemagne. Cette mesure a été couplée à des réformes économiques qui ont encore industrialisé l'Empire.
Les relations du tsar avec la Douma étaient encore aigres et le tsar révoquait continuellement les assemblées élues. De plus, son refus catégorique d'accepter l'établissement d'une Constitution a isolé davantage le monarque politiquement.
A la veille de Première Guerre mondiale , le tsar Nicolas II avait des ennemis dans toutes les factions politiques du pays. Alors que l'Europe sombrait dans la guerre, le destin de la dynastie était scellé.
La Russie dans la Première Guerre mondiale
Le tsar Nicolas II bénit les troupes russes , 1916, via historylearningsite.co.uk
La Russie a été l'une des premières nations à déclencher les hostilités pendant la Première Guerre mondiale. Après l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand de Habsbourg, l'Autriche-Hongrie a déclaré la guerre à la Serbie. Ce dernier était un protégé de Saint-Pétersbourg, qui a riposté violemment, lançant un assaut à grande échelle sur la Galice et occupant Lemberg (l'actuelle Lviv en Ukraine).
L'Allemagne a déclaré la guerre à la Russie et la France a rejoint son allié oriental en réaction. La Grande-Bretagne a été le dernier acteur majeur à rejoindre la mêlée à l'été 1914 après que Berlin a violé la neutralité belge pour déborder Paris.
Malgré des succès majeurs contre les Autrichiens, les tentatives de la Russie d'envahir la Prusse orientale se sont soldées par un désastre. En 1915, l'armée du tsar se retire de la Pologne vers le centre de l'Ukraine, permettant ainsi aux Allemands d'occuper une grande partie du territoire russe. Cependant, le front se stabilise en 1916, grâce à Général Broussilov . La même année, le tsar prend le commandement direct des armées et quitte Saint-Pétersbourg, ou Petrograd, comme on l'appelait en temps de guerre.
Au cours des mois suivants, la guerre des tranchées a pesé lourdement sur le moral des soldats. Chez nous, les pénuries alimentaires et les récessions ont durement touché la population. De plus, la noblesse ressentait profondément l'emprise de Raspoutine sur l'impératrice. Le 30 décembre, Prince Félix Yusupov réussi à assassiner le moine.
Fin février 1917, des grèves et des protestations contre la guerre ont éclaté dans tout le pays lors de ce que l'on appelle aujourd'hui la révolution de février. La Douma a ouvertement dénoncé le tsar et le régime autocratique. Le 2 mars 1917, le tsar Nicolas II abdique en faveur de son frère cadet Michel. Ce dernier refusa la couronne, mettant ainsi fin à plus de 300 ans de règne de la dynastie des Romanov.
La dynastie Romanov après la monarchie
Une photo du gouvernement provisoire russe , 1917, via la Bibliothèque présidentielle de la Fédération de Russie, Saint-Pétersbourg
La chute de la dynastie Romanov a conduit à l'émergence d'un gouvernement provisoire dirigé par les Soviets locaux (assemblées régionales élues) et la Douma. Le 20 mars, le gouvernement provisoire a décrété que la famille royale devait rester en résidence surveillée dans ses quartiers d'hiver à Tsarskoïe Selo, au nord de Petrograd. Entre-temps, les responsables du gouvernement ont tenté d'accorder au tsar Nicolas II l'exil et l'asile dans les pays alliés. Ces efforts ont échoué, car la France et la Grande-Bretagne ont refusé d'accueillir les Romanov pour des raisons politiques. Étant des démocraties, les opinions publiques française et britannique étaient très défavorables à la monarchie russe d'avant 1917.
Entre-temps, deux figures de proue de la politique russe ont émergé : le socialiste Alexandre Kerenski et le communiste Vladimir Lénine. Le premier était déjà représentant à la Douma en février 1917, il accède rapidement à la notoriété et prend la tête du nouveau régime en juillet. Le second était exilé depuis les années 1890 et était mondialement connu comme une figure de proue de l'activisme marxiste.
Alors que Kerensky accéda au pouvoir, Lénine retourna en Russie et créa immédiatement le parti bolchevik. La popularité communiste a progressivement augmenté alors que la Russie luttait plus que jamais dans la guerre contre les puissances centrales. Le gouvernement provisoire décide d'envoyer le tsar Nicolas II et sa famille dans la ville sibérienne de Tobolsk afin de les protéger d'une population de plus en plus indisciplinée. Les Romanov, de leur côté, pensaient qu'ils étaient en sécurité et que leur sauvetage approchait alors que l'intervention américaine dans la guerre tournait le conflit en faveur des alliés sur le front occidental.
Ces espoirs furent sévèrement anéantis en octobre 1917, lorsque les bolcheviks, dirigés par Vladimir Lénine, renversèrent violemment le gouvernement provisoire.
Les bolcheviks et la guerre civile russe
Vladimir Lénine , via la BBC
La Révolution d'Octobre , comme on s'en souvient aujourd'hui, a plongé le pays dans les troubles civils et l'instabilité, qui ont finalement cédé la place à la création de l'Union des républiques socialistes soviétiques.
Le nouveau gouvernement a immédiatement coupé les fonds alloués pour soutenir les Romanov et a mis des gardes communistes sur leur maison. La liberté de mouvement des membres de la famille royale était limitée et leur confort gravement affecté.
Pendant ce temps, la Russie est rapidement tombée dans un état de guerre civile, alors que diverses factions anticommunistes ont créé l'Armée blanche et que diverses minorités ont déclaré leur indépendance du gouvernement central. Lénine a déplacé la capitale à Moscou, et de là, a commencé à négocier un traité de paix humiliant avec les puissances centrales.
En mars 1918, la Russie et les puissances centrales ont signé la Traité de Brest-Litovsk . Petrograd a dû reconnaître l'indépendance de la plupart de ses possessions européennes et se retirer du Caucase du Nord. Bien que cette action ait provoqué encore plus d'opposition au régime bolchevique, elle a également permis à l'Armée rouge nouvellement créée de se concentrer sur la guerre civile interne.
Entre-temps, l'Armée blanche a fait plusieurs tentatives pour libérer les derniers membres de la dynastie Romanov, dont beaucoup avaient déjà fui le pays. Nicolas était un point de ralliement potentiel malgré son impopularité auprès des forces anti-bolcheviques, fortement divisées par l'idéologie.
Les derniers jours du tsar Nicolas II
Le tsar Nicolas II, sa femme et leurs enfants en 1913 au Musée de l'Ermitage de Saint-Pétersbourg , via le magazine Town and Country
Suite au changement de capitale de Petrograd à Moscou, les dirigeants communistes ont déplacé la famille royale à Ekaterinbourg pour attendre la fin de la guerre. L'objectif initial était de protéger Nicholas et sa femme et de les traduire en justice le plus tôt possible. Cependant, la soudaine rébellion de la Légion tchécoslovaque et la chute imminente de la ville poussent Lénine à revoir ses plans.
Le 17 juillet 1918, Nicholas et sa famille ont été réveillés à 2 heures du matin et invités à rassembler leurs affaires. Ils ont été informés d'une évacuation imminente en raison de la proximité des Forces Blanches. Quelques minutes plus tard, les Royals ont été invités à attendre dans une pièce de la résidence, où ils ont été soudainement informés de leur exécution immédiate. Un peloton d'exécution s'est rendu dans la pièce et un massacre s'en est suivi.
Le tsar Nicolas II Romanov, sa femme, leurs cinq enfants et tous ceux qui sont restés à leur service direct sont morts aux mains des soldats bolcheviques. Leurs corps ont été brûlés et jetés dans un puits de mine désaffecté. Partout en Russie, les membres de la maison des Romanov ont été exécutés de la même manière.
En 2000, des décennies après la mort de la famille royale et quelques années après la chute de l'URSS, l'Église orthodoxe a canonisé le tsar et sa famille. Aujourd'hui, il est vénéré sous le nom de Saint Nicolas le Passionné. On se souvient de lui aujourd'hui comme d'un dirigeant bien intentionné mais facilement influençable, totalement inapte aux fonctions de tsar, dont les actions ont fait tomber à la fois une dynastie vieille de 300 ans et une tradition politique millénaire de régime héréditaire.