10 faits sur Utahraptor, le plus gros rapace du monde

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Pesant près d'une tonne, Utahraptor était le rapace le plus grand et le plus dangereux qui ait jamais vécu, ce qui fait que des parents proches comme Deinonychus et Velociraptor semblent positivement crevettes en comparaison.

Utahraptor est le plus grand rapace jamais découvert

La renommée d'Utahraptor est qu'il était de loin le plus grand rapace jamais marcher sur la terre; les adultes mesuraient environ 25 pieds de la tête à la queue et pesaient environ 1 000 à 2 000 livres, contre 200 livres pour un rapace plus typique, le beaucoup plus tard Deinonychus , sans parler des 25 ou 30 livres Vélociraptor . Au cas où vous vous poseriez la question, le deux tonnes Gigantoraptor d'Asie centrale n'était techniquement pas un rapace, mais un grand dinosaure théropode au nom confus.

Les griffes sur les pattes postérieures d'Utahraptor mesuraient presque un pied de long

Entre autres choses, les rapaces se distinguent par les grandes griffes incurvées et simples sur chacune de leurs pattes postérieures, qu'ils utilisaient pour couper et éventrer leurs proies. Convenant à sa grande taille, l'Utahraptor possédait des griffes particulièrement dangereuses de neuf pouces de long (ce qui en faisait en quelque sorte l'équivalent dinosaure du Tigre à dents de sabre , qui a vécu des millions d'années plus tard). Utahraptor a probablement creusé régulièrement ses griffes dans des dinosaures herbivores comme Iguanodon .

Utahraptor a vécu au début du Crétacé

La chose la plus inhabituelle à propos de l'Utahraptor, en dehors de sa taille, est peut-être quand ce dinosaure a vécu : il y a environ 125 millions d'années, au début de Crétacé période. La plupart des rapaces bien connus du monde (comme Deinonychus et Velociraptor) ont prospéré vers le milieu et la fin de la période du Crétacé, environ 25 à 50 millions d'années après que le jour de l'Utahraptor soit venu et reparti, un renversement du schéma habituel dans lequel les petits progéniteurs ont tendance à pour donner naissance à des descendants de taille plus.

Utahraptor a été découvert dans l'Utah

Des dizaines de dinosaures ont été découvert dans l'état de l'Utah , mais très peu de leurs noms font directement référence à ce fait. Le 'fossile type' d'Utahraptor a été découvert dans l'Utah Formation de montagne de cèdre (partie de la plus grande formation de Morrison) en 1991 et nommé par une équipe comprenant le paléontologue James Kirkland ; cependant, ce rapace a vécu des dizaines de millions d'années avant son homonyme de l'Utah, le dinosaure à cornes et à volants récemment décrit (et beaucoup plus gros) Utahceratops.

Le nom de l'espèce d'Utahraptor rend hommage au paléontologue John Ostrom

L'espèce à nom unique d'Utahraptor, Utahraptor ostrommaysorum , rend hommage au célèbre paléontologue américain John Ostrom (ainsi que le pionnier de la robotique des dinosaures Chris Mays). Bien avant que ce ne soit à la mode, dans les années 1970, Ostrom a émis l'hypothèse que les rapaces comme Deinonychus étaient les lointains ancêtres des oiseaux modernes, une théorie qui a depuis été acceptée par la grande majorité des paléontologues (bien qu'il ne soit pas clair si les rapaces, ou une autre famille de dinosaure à plumes , se trouve à la racine de l'arbre évolutif des oiseaux).

Utahraptor était (presque certainement) couvert de plumes

Convenant à leur parenté avec le premieroiseaux préhistoriques, la plupart, sinon la totalité, des rapaces de la fin du Crétacé, comme Deinonychus et Velociraptor, étaient couverts de plumes, du moins à certaines étapes de leur cycle de vie. Bien qu'aucune preuve directe n'ait été apportée pour que l'Utahraptor possède des plumes, elles étaient presque certainement présentes, ne serait-ce que chez les nouveau-nés ou les juvéniles - et il y a de fortes chances que les adultes adultes aient également des plumes somptueuses, ce qui les fait ressembler un peu à des dindes géantes.

Utahraptor est la star du roman 'Raptor Red'

Bien que l'honneur de sa découverte revienne à James Kirkland (voir ci-dessus), Utahraptor a en fait été nommé par un autre paléontologue éminent, Robert Boulanger -qui a ensuite fait d'une femme Utahraptor le principal protagoniste de son roman d'aventure Raptor Rouge . Corriger le dossier historique (et les erreurs perpétrées par des films comme parc jurassique ), l'Utahraptor de Bakker est un individu pleinement étoffé, pas méchant ou malveillant par nature, mais essayant simplement de survivre dans son environnement hostile.

Utahraptor était un proche parent d'Achillobator

Grâce aux caprices de la dérive des continents, la plupart des dinosaures nord-américains du Crétacé avaient des homologues d'apparence similaire en Europe et en Asie. Dans le cas d'Utahraptor, la sonnerie était beaucoup plus tardive Achillobateur d'Asie centrale, qui était légèrement plus petite (seulement environ 15 pieds de la tête à la queue) mais possédait quelques bizarreries anatomiques étranges, notamment les tendons d'Achille extra-épais dans ses talons (ce qui était sans aucun doute utile quand il éviscère des proies comme Protocératops ) dont il tire son nom.

Utahraptor avait probablement un métabolisme à sang chaud

Aujourd'hui, la plupart des paléontologues s'accordent à dire que les dinosaures carnivores de l'ère mésozoïque possédaient une sorte de à sang chaud métabolisme - peut-être pas la physiologie robuste des chats, des chiens et des humains modernes, mais quelque chose d'intermédiaire entre les reptiles et les mammifères. En tant que grand théropode à plumes et activement prédateur, Utahraptor était presque certainement à sang chaud, ce qui aurait été une mauvaise nouvelle pour sa proie vraisemblablement à sang froid et grignotant des plantes.

Personne ne sait si l'Utahraptor chassait en meute

Étant donné que seuls des individus isolés d'Utahraptor ont été découverts, postuler tout type de comportement de meute est une question délicate, comme c'est le cas pour tout dinosaure théropode de l'ère mésozoïque. Cependant, il existe des preuves solides que le rapace nord-américain étroitement apparenté Deinonychus chassait en meute pour abattre des proies plus grosses (comme Tenontosaure ), et il se pourrait bien que la chasse en meute (et le comportement social primitif) définisse les rapaces tout autant que leurs plumes et les griffes recourbées de leurs pattes arrière !