Les dinosaures et les animaux préhistoriques de l'Utah

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Quels dinosaures et animaux préhistoriques vivaient dans l'Utah ?

Camarasaurus, un dinosaure de l'Utah. Dmitri Bogdanov

Un grand nombre de dinosaures et d'animaux préhistoriques ont été découverts dans l'Utah, si nombreux que cet état est pratiquement synonyme de la science moderne de la paléontologie. Quel est le grand secret de l'Utah, comparé aux États voisins relativement pauvres en dinosaures, comme l'Idaho et le Nevada ? Eh bien, de la fin du Jurassique à la fin du Crétacé, une grande partie de l'état de la ruche était haute et sèche, des conditions parfaites pour la préservation des fossiles sur des dizaines de millions d'années. Sur les diapositives suivantes, vous découvrirez les dinosaures et les animaux préhistoriques les plus célèbres découverts dans l'Utah, allant de l'Allosaurus à l'Utahceratops. (Voir un liste des dinosaures et animaux préhistoriques découverts dans chaque état américain .)

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Allosaure

Allosaurus, un dinosaure de l'Utah. Wikimédia Commons

Bien qu'il s'agisse du fossile officiel de l'État, le 'spécimen type' de Allosaure n'a pas été découvert dans l'Utah. Cependant, c'est l'excavation de milliers d'ossements d'Allosaurus emmêlés de la carrière Cleveland-Lloyd de cet État, au début des années 1960, qui a permis aux paléontologues de décrire et de classer de manière concluante cette fin jurassique dinosaure. Personne ne sait exactement pourquoi tous ces individus Allosaurus sont morts en même temps ; ils se sont peut-être retrouvés piégés dans une boue épaisse ou sont simplement morts de soif en se rassemblant autour d'un point d'eau sec.

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Utahraptor

Utahraptor, un dinosaure de l'Utah. Wikimédia Commons

Lorsque la plupart des gens parlent de rapaces, ils ont tendance à se concentrer sur la fin Crétacé générer des likes Deinonychus ou, surtout, Vélociraptor . Mais le plus gros rapace de tous, le 1 500 livres Utahraptor , a vécu au moins 50 millions d'années avant l'un ou l'autre de ces dinosaures, au début du Crétacé dans l'Utah. Pourquoi les rapaces ont-ils diminué de façon si drastique vers la fin de l'ère mésozoïque ? Très probablement, leur niche écologique a été déplacée par des tyrannosaures plus volumineux, les faisant évoluer vers l'extrémité la plus petite du spectre des théropodes.

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Utahceratops

Utahceratops, un dinosaure de l'Utah. Université de l'Utah

Cératopsiens -- les dinosaures à cornes et à volants -- étaient épais sur le sol de l'Utah à la fin du Crétacé ; parmi les genres qui ont appelé cette maison d'état étaient Diabloceratops, Kosmoceratops et Torosaurus (qui peut en fait avoir été une espèce de Tricératops ). Mais le cératopsien le plus représentatif découvert dans l'État de Beehive n'est autre que Utahceratops, un mastodonte de 20 pieds de long et de quatre tonnes qui vivait sur une île isolée coupée du reste de l'Utah par la mer intérieure occidentale.

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Seitaad

Seitaad, un dinosaure de l'Utah. Nobu Tamura

Parmi les premiers dinosaures herbivores sur terre,prosauropodesétaient les lointains ancêtres des sauropodes géants et des titanosaures de la fin de l'ère mésozoïque. Récemment, des paléontologues de l'Utah ont découvert le squelette presque complet de l'un des plus anciens et des plus petits prosauropodes des archives fossiles, Seitaad, un minuscule broyeur de plantes de la période du Jurassique moyen. Seitaad ​​mesurait seulement 15 pieds de la tête à la queue et pesait aussi peu que 200 livres, bien loin des géants de l'Utah plus tardifs comme Apatosaure .

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Divers sauropodes

Brontomerus, un dinosaure de l'Utah. Getty Images

L'Utah est justement célèbre pour ses sauropodes, qui figuraient en bonne place à la fin du 19e siècle Guerres des os --la compétition sans merci entre les éminents paléontologues américains Edward Drinker Cope et Othniel C. Marsh. Espèces de Apatosaure , Barosaure , Camarasaurus et Diplodocus ont tous été découverts dans cet état ; une découverte plus récente, Brontomerus (grec pour «cuisses de tonnerre»), possédait les pattes postérieures les plus épaisses et les plus musclées de tous les sauropodes encore identifiés.

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Ornithopodes divers

Eolambia, un dinosaure de l'Utah. Lucas Panzarin

Grosso modo, ornithopodes étaient les moutons et les bovins de l'ère mésozoïque : de petits dinosaures mangeurs de plantes pas trop brillants dont la seule fonction (il semble parfois) était d'être la proie impitoyable de rapaces et de tyrannosaures affamés. La liste des ornithopodes de l'Utah comprend Éolambie , Dryosaure , Camptosaurus et Othnielia (le dernier d'entre eux nommé d'après Othniel C. Marsh , extrêmement actif dans l'Ouest américain à la fin du XIXe siècle).

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Divers Ankylosaures

Animantarx, un dinosaure de l'Utah. Wikimédia Commons

Découvert en Utah en 1991, Cedarpelta était un ancêtre extrêmement précoce du géant ankylosaures (dinosaures blindés) de l'Amérique du Nord de la fin du Crétacé, y compris Ankylosaurus et Euoplocephalus. D'autres dinosaures blindés découverts dans cet état comprennent Hoplitosaure , Hylaeosaurus (seul le troisième dinosaure de l'histoire à avoir été nommé) et Animantarx . (Ce dernier dinosaure est particulièrement intéressant, car ce type de fossile a été découvert à l'aide d'un équipement de détection de rayonnement plutôt qu'avec une pioche et une pelle !)

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Divers Thérazinosaures

Nothronychus, un dinosaure de l'Utah. Getty Images

Techniquement classés comme dinosaures théropodes,thérazinosauresétaient une étrange ramification de cette race généralement carnivore qui vivait presque entièrement de plantes. Le fossile type de Nothronychus, le premier thérazinosaure jamais identifié en dehors de l'Eurasie, a été découvert dans l'Utah en 2001, et cet état abritait également le Falcarius de construction similaire. Les griffes inhabituellement longues de ces dinosaures n'ont pas éventré les proies vivantes ; ils étaient plutôt utilisés pour attacher la végétation à partir des hautes branches des arbres.

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Divers reptiles du Trias tardif

Drepanosaurus, dont un parent a été récemment découvert dans l'Utah. Nobu Tamura

Jusqu'à très récemment, l'Utah manquait relativement de fossiles datant de la fin Trias période - l'époque où les dinosaures commençaient tout juste à évoluer à partir de leurs ancêtres archosaures. Tout a changé en octobre 2015, lorsque les chercheurs ont découvert un « trésor » de créatures du Trias tardif, dont deux premiers dinosaures théropodes (qui ressemblent beaucoup à Cœlophyse ), quelques petits archosaures ressemblant à des crocodiles et un étrange reptile arboricole étroitement apparenté au Drepanosaurus.

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Divers mammifères de la mégafaune

Megalonyx, un mammifère préhistorique de l'Utah. Wikimédia Commons

Bien que l'Utah soit surtout connu pour ses dinosaures, cet état abritait une grande variété de mammifères de la mégafaune au cours de l'ère cénozoïque - et en particulier le pléistocène époque, de deux millions à environ 10 000 ans. Les paléontologues ont mis au jour les fossiles de Smilodon (mieux connu sous le nom de Tigre à dents de sabre ), la Dire Wolf et le Ours géant à face courte , ainsi qu'un habitant commun de la fin du Pléistocène en Amérique du Nord, Mégalonyx , alias le paresseux terrestre géant.