Pourquoi Ai Weiwei a-t-il fabriqué des « graines de tournesol » ?

En 2010, le artiste chinois de renom Ai Weiwei a rempli tout le Turbine Hall de la Tate Modern avec plus de 100 millions de graines de tournesol. Mais ce n'étaient pas des graines ordinaires - chaque petite enveloppe était en fait une mini-sculpture magnifiquement conçue en porcelaine et peinte à la main pour ressembler à la vraie chose. Ai a employé 1600 artisans chinois pour fabriquer ces précieuses miniatures, avant de les rassembler en une œuvre d'art vaste et globale, étalée comme un tapis sur le sol de la galerie. Mais pourquoi Ai Weiwei a-t-il choisi l'humble graine de tournesol, et pourquoi diable en a-t-il fait fabriquer tant ? Examinons les idées derrière l'œuvre d'art pour en savoir plus.

1. Les graines de tournesol ont une signification personnelle particulière

Ai Weiwei avec ‘Sunflower Seeds’, 2010, via Métalocus

Quand Ai Weiwei était un enfant qui grandissait dans un quartier pauvre du nord-ouest de Chine , il se souvient de la signification particulière des graines de tournesol. Lui et ses amis s'offriraient des graines de tournesol comme cadeaux ou friandises, pas seulement comme collation, mais parce qu'elles cachaient en elles le potentiel de devenir quelque chose de si grand et plein de joie. En vieillissant, Ai Weiwei en est venu à considérer les graines de tournesol comme un puissant symbole de la pauvreté infantile en Chine, ainsi qu'une métaphore significative du pouvoir de la connexion humaine et du partage dans les moments difficiles.

2. Les tournesols sont liés à la propagande chinoise

Affiche représentant le président Mao pendant l'ère Mao en Chine, via les objets de l'ère Mao

Une autre raison pour laquelle Ai Weiwei a choisi un lien avec les tournesols était leur rôle dans la propagande communiste chinoise pendant son enfance. Quand Ai grandissait, il se souvenait des affiches de propagande montrant Mao Zedong , ou Président Mao , avec un visage faisant office de soleil, tandis que des tournesols se penchant vers lui représentaient des citoyens de la République populaire de Chine. Mais dans cette œuvre, Ai Weiwei renverse cette notion en reliant les graines de tournesol à la pauvreté de son enfance.

3. L'individu contre la masse

Graines de tournesol d'Ai Weiwei, 2010, vue détaillée, via le New York Times

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Ai Weiwei raconte son Graines de tournesol à des personnes individuelles, et la façon dont elles peuvent facilement se perdre lorsqu'elles sont absorbées dans une grande masse. Bien que les graines puissent toutes se ressembler de loin, des artisans hautement qualifiés les ont fabriquées à la main, les sculptant et les peignant avec soin pendant de nombreuses heures pour qu'elles ressemblent à la vraie chose. En attirant l'attention sur l'individu parmi la foule, Ai réfléchit aux dangers de la conformité et de la censure dans la Chine moderne, et à la façon dont les organes politiques peuvent si facilement perdre de vue les besoins nuancés de l'individu. Comme beaucoup de ses oeuvres militantes, Ai explore comment cet objet apparemment minuscule et humble peut refléter le coût de la souffrance humaine provoquée par les régimes totalitaires.

4. Un jeu sur le timbre 'Made in China'

Les graines d'Ai Weiwei étant fabriquées par un artisan du district de Jingdezhen en Chine, où la porcelaine est produite depuis des milliers d'années, via aiweiweiseeds.com

Ai Weiwei a fait fabriquer toutes ses graines de tournesol par des artisans de la ville chinoise de Jingdezhen, la «capitale de la porcelaine» de la Chine. Des ouvriers hautement qualifiés fabriquent des objets de fabrication exquise porcelaine chinoise pendant des milliers d'années ici, qui étaient autrefois transportés vers l'ouest via la route de la soie . Ai Weiwei attire notre attention sur ce quartier de la Chine afin de le mettre en contraste avec le timbre 'Made in China' bon marché et produit en série qui est devenu omniprésent dans tout l'ouest. En mettant l'accent sur riche histoire de compétence qui existe en Chine , Ai nous demande de considérer le rôle que nous avons joué en tant que consommateurs achetant des produits d'usine bon marché, produits en série, par opposition aux objets fabriqués individuellement qui conservent traditions anciennes vivantes .

5. Une expérience sensorielle et tactile

Ai Weiwei, Graines de tournesol, 2010, via Tate

Ai Weiwei a initialement fait son Graines de tournesol être une œuvre d'art participative, avec laquelle les visiteurs pourraient s'engager physiquement en marchant sur les graines lisses et tactiles, en les touchant ou en les ramassant. Malheureusement, lorsque l'installation d'Ai a été exposée à Turbine Hall de la Tate Modern en 2010, les graines étaient endommagées par le volume de visiteurs. La galerie a dû délimiter la zone, mais les graines pouvaient encore être vues de près sous plusieurs angles de la galerie, ou vues d'en haut au-dessus de la Pont de la salle des turbines . Vu de loin, la masse de ces nombreuses graines crée un impact visuel sublime et démontre l'incroyable pouvoir des individus qui se réunissent en un seul.

Depuis l'exposition de la Tate en 2010, Ai a disposé les graines dans une variété de formes de cônes et de tapis pour différents espaces de galerie, adaptant ces fascinantes sculptures miniatures à l'espace qu'elles viennent habiter.