3 terres antiques légendaires : Atlantis, Thulé et les îles des bienheureux

Pour les anciens voyageurs et explorateurs, les frontières de la connaissance géographique étaient étroites. Les gens comprenaient qu'ils vivaient dans le vaste monde mais savaient peu de ce qu'il y avait au-delà. Les anciens Grecs ont beaucoup voyagé à travers la Méditerranée. Les Romains allèrent encore plus loin, suivant les voies dégagées par leurs armées conquérantes. Pourtant, terre inconnue — terre inconnue - entouré le monde connu. Ceux qui osaient s'aventurer dans l'espace vide de la carte rencontraient des choses qu'ils n'avaient jamais vues ou même entendues auparavant. L'Océan, apparemment sans fin, était un endroit terrifiant et merveilleux où se mêlaient légendes et faits, et où tout ce qui était imaginable était possible. Nulle part cela n'était plus évident que dans le cas des îles éloignées, réelles ou imaginaires. Thulé, l'Atlantide et les îles des Bienheureux étaient des lieux qui étaient plus que des lieux, les sources de histoires fantastiques et mythes , incitant les anciens explorateurs à s'aventurer dans l'inconnu et incitant les générations à suivre leur exemple.

1. Atlantis : la légendaire île engloutie

Sans aucun doute, l'Atlantide est le lieu légendaire le plus célèbre du monde antique. Cependant, la mythique île-continent perdue sous les vagues en un jour et une nuit n'était pas un lieu réel. Au lieu de cela, l'Atlantide était un lieu fictif inventé par les le philosophe grec Platon pour un conte moral. L'histoire de Platon, écrite au cinquième siècle avant notre ère et racontée dans deux de ses dialogues - Timée et Critique - n'a jamais été censé être pris au pied de la lettre. Aristote, l'élève de Platon, a qualifié la légende de l'Atlantide de pure fantaisie. Après tout, les détails contenus dans ces deux dialogues étaient trop fantaisistes pour être vrais.

Platon a décrit l'Atlantide comme une grande île-continent dans l'océan Atlantique, à l'ouest des colonnes d'Hercule (Gibraltar). C'était une terre merveilleuse habitée par une civilisation avancée et riche. Cependant, leurs connaissances et leur puissance ont corrompu les Atlantes, les rendant vains, trop ambitieux et dégénérés. Non satisfaits de leur splendide île, les Atlantes déclarèrent la guerre à tout le peuple de le méditéranéen . Cependant, les Athéniens ont riposté contre les envahisseurs. À la fin, les Atlantes ont perdu la faveur des dieux. En un seul jour et une seule nuit, l'Atlantide a été détruite par un tremblement de terre et une inondation, ainsi que tous ses habitants.

Bien que cette histoire soit une allégorie élaborée, clairement destinée à faire l'éloge de la démocratie athénienne, il semble que tout le monde ne considérait pas la légende de l'île engloutie comme une œuvre de fiction. Écrivant au deuxième siècle de notre ère, l'historien Plutarque, dans son La vie de Solon , décrit la discussion du philosophe avec un prêtre égyptien à Saïs. Au cours de la conversation, le prêtre mentionne l'Atlantide, mais cette fois comme un lieu réel. Un siècle plus tôt, le géographe Strabon avait envisagé la possibilité qu'une partie de l'histoire soit authentique, que l'Atlantide soit en effet une île détruite par une catastrophe naturelle. L'histoire de Platon aurait pu être inspirée par la véritable éruption de Thera (l'actuelle Santorin), une île volcanique, qui a détruit la civilisation minoenne en 1600 avant notre ère, ou par le destin d'Helike, une ville grecque détruite par un tsunami catastrophique pendant la guerre de Platon. durée de vie.

Fait intéressant, les sources anciennes mentionnent rarement l'Atlantide. Cependant, au cours des siècles suivants, le mythe de l'Atlantide a suscité l'imagination de nombreux érudits et explorateurs. En conséquence, cette île engloutie qui n'a joué qu'un rôle mineur dans l'œuvre de Platon est devenue un élément intégral de notre paysage culturel. Pourtant, malgré la popularité d'Atlantis, les revendications de son existence réelle restent le domaine des pseudoscientifiques et des œuvres de fiction. Par conséquent, l'histoire fascinante de la légendaire Atlantide, et sa disparition tragique, n'est que cela, une histoire.

2. Thulé : Voyage aux extrémités de la terre

Au milieu du IVe siècle avant notre ère, des rumeurs se sont répandues dans la ville d'Athènes . Un explorateur grec était revenu avec un récit fantastique de son voyage aux extrémités de la terre. L'explorateur aurait visité une île lointaine dans le nord, une terre où le soleil ne se couchait jamais et où la terre et l'océan se rejoignaient dans une sorte de substance gélatineuse. Le nom de l'explorateur était Pythéas , et l'île qui allait bientôt entrer dans la légende était Thulé.

Pythias a enregistré son voyage dans le livre Sur l'océan . Malheureusement, seuls des fragments conservés par des auteurs ultérieurs ont survécu. Après avoir quitté sa Massalia natale (Marseille actuelle), Pythéas a voyagé vers le nord. Qu'il ait navigué à travers le détroit de Gibraltar ou voyagé par voie terrestre, on ne sait pas. Cependant, nous savons que le voyageur grec a finalement atteint les îles britanniques, devenant l'un des premiers anciens explorateurs qui s'est aventuré si loin au nord. Après avoir passé la lisière du continent, Pythéas n'a pas fait demi-tour. Au lieu de cela, l'explorateur grec a affirmé avoir poursuivi son voyage, voyageant six jours vers le nord jusqu'à «la plus éloignée de toutes les terres» - la mythique Thulé. C'était un pays où les nuits ne duraient que deux ou trois heures et, en été, il n'y avait aucune obscurité. Pythéas rapporte également une rencontre avec les habitants de Thulé, qu'il décrit, à la pure mode grecque, comme des barbares, d'humbles fermiers au teint clair et aux cheveux blonds clairs.

Les premiers commentateurs, cependant, doutaient de l'authenticité du voyage de Pythéas. Polybe et Strabon ont tous deux remis en question ses affirmations, accusant Pythéas d'être un 'falsificateur' qui a trompé de nombreux lecteurs avec ces histoires fantaisistes. Leur scepticisme est compréhensible, car la région était considérée comme trop au nord pour l'habitation humaine. Pline l'Ancien, en revanche, était plus ouvert, suggérant que Pythias avait en effet voyagé loin au nord et atteint un lieu légendaire. L'historien Tacite décrit le voyage de son beau-père Agricola, qui, en tant que gouverneur de la Grande-Bretagne, a navigué au nord de l'Écosse et a vu une île, qu'il croyait être Thulé.

Pour les anciens, Thulé représentait le point le plus septentrional du monde antique. Par conséquent, il n'est pas surprenant que la célèbre carte de Ptolémée représente Thulé, créant un précédent imité par des générations de cartographes. La description de Thulé et de ses environs a donné aux chercheurs suffisamment d'informations pour identifier son emplacement possible. Certains des noms proposés sont Shetland, la Norvège, les îles Féroé et l'Islande. La glace fondante infranchissable, le brouillard épais, le manque d'obscurité pendant le solstice d'été et le manque de soleil au solstice d'hiver suggèrent que Pythéas a voyagé encore plus loin, peut-être jusqu'aux environs du cercle polaire arctique. Cependant, même si Pythéas n'a jamais atteint Thulé, peu importe. L'héritage de son voyage n'a pas été la découverte d'une île. C'est la création d'un lieu légendaire : une terre mystérieuse, lointaine, insondable située tout au bord de la carte, source d'inspiration pour les explorateurs et les voyageurs des siècles jusqu'à nos jours — les extrémités de la Terre, les terre inconnue — Thulé mythique.

3. Îles des Bienheureux : plus réelles que l'Atlantide ?

Les civilisations anciennes racontaient des histoires de régions mythiques et surnaturelles, où les frontières entre la mort et la vie sont floues. Les Grecs l'appelaient Elysium, le paradis terrestre, où les élus des dieux pouvaient vivre une vie bénie et heureuse. Cependant, Elysium n'était pas un lieu fixe. Au lieu de cela, c'était une idée évolutive et à multiples facettes. À l'époque de Platon, au quatrième siècle avant notre ère, l'Élysée est devenue une île ou un archipel dans l'océan occidental : les îles des Bienheureux, ou les îles Fortunées.

Les auteurs romains ont poussé cette notion encore plus loin en plaçant l'archipel mythique à un endroit précis sur la carte. Plutarque et Pline l'Ancien ont mentionné les 'îles fortunées', situées dans l'Atlantique, à quelques jours de navigation de l'Espagne. Mais c'est Ptolémée qui, dans son repère Géographie , décrit l'emplacement des îles, en utilisant l'archipel comme référence pour la mesure de la longitude géographique et du premier méridien, qui restera en usage tout au long du Moyen Âge. Les îles des Bienheureux sont devenues un véritable lieu - les îles Canaries, situées dans l'océan Atlantique, à 100 kilomètres (62 miles) à l'ouest de la côte marocaine.

Ainsi, les Canaries sont devenues les 'îles fortunées', et les cartes médiévales ont souvent rendu cet archipel comme Insula Fortunata . De plus, l'arrivée du christianisme a déplacé entièrement l'emplacement du paradis vers le domaine surnaturel. Pourtant, l'idée d'une terre promise sur Terre a perduré. Les légendaires 'Iles des Bienheureux' sont restées quelque part à l'ouest. L'un de ces lieux mythiques était l'île d'Avalon, où l'épée du roi Arthur Excalibur a été forgé et où le roi lui-même habitera plus tard. Au cours des siècles qui ont suivi, les Européens ont poursuivi leur recherche de la terre promise jusqu'à ce qu'ils la trouvent au XVe siècle - le continent occidental situé dans l'océan Atlantique, une 'île des bienheureux' bien au-delà de l'imagination des anciens - l'Amérique.