5 faits intéressants sur Willem de Kooning

L'expressionnisme abstrait a balayé les États-Unis au milieu du XXe siècle et, aux côtés de contemporains commeJackson Pollockà Mark Rothko, Willem de Kooning a pu se démarquer en tant que peintre renommé à cette époque et est toujours célébré aujourd'hui.

D'origine hollandaise et aux tendances alcooliques, De Kooning était aussi intrigant que talentueux. Ici, nous explorons cinq faits intéressants sur le peintre.

De Kooning a immigré illégalement en Amérique.

De Kooning est né à Rotterdam, aux Pays-Bas, et a quitté l'école pour commencer à travailler à seulement 12 ans. Il a travaillé comme apprenti dans une entreprise de design et de décoration et a suivi des cours d'art à l'Académie de RotterdamBeaux-Arts. Puis, à 16 ans, il a commencé à travailler avec le directeur artistique d'un grand magasin de la région.

Il a immigré illégalement aux États-Unis en tant que passager clandestin sur un navire en 1926. À son arrivée, il a travaillé comme artiste commercial à New York, notamment avec le WPA Federal Art Project, mais a été contraint de démissionner après deux ans en raison de son absence de citoyenneté.

Affiche WPA de 1936

Il n'est devenu citoyen des États-Unis qu'en 1962, 36 ans après son arrivée dans le pays. Deux ans plus tard, il est devenu le récipiendaire de la Médaille présidentielle de la liberté en 1964.

Son premier voyage de retour aux Pays-Bas remonte également à 1964 lorsqu'il reçoit sa première exposition rétrospective internationale. Il a eu lieu au Stedelijk Museum d'Amsterdam et De Kooning a assisté à son ouverture.

De Kooning a dit un jour que Picasso est l'homme à battre.

Quand De Kooning était un artiste prometteur,Pablo Picassoculminait en renommée et en prestige. Le travail d'avant-garde qui sortait de Paris dans les années 1930 et 1940 était difficile à concurrencer pour les nouveaux artistes aux États-Unis.

Cependant, des critiques d'art renommés comme Harold Rosenberg et Clement Greenberg étaient de grands fans de De Kooning et ont écrit des critiques positives sur son travail, ce qui a contribué à propulser sa carrière de manière significative.

C'est à cette époque au début de sa carrière qu'il a terminé une série de peintures en noir et blanc car cela coûtait moins cher que d'acheter des peintures colorées. Les pièces deviendront des références importantes dans l'histoire de l'expressionnisme abstrait et il revisitera le thème plus tard.

De Kooning a été présenté pour la première fois au Museum of Modern Art (MoMA) de New York en 1936 lors de l'exposition New Horizons in American Art et il a eu sa première exposition personnelle à la Charles Egan Gallery en 1948 où la plupart de ces pièces en noir et blanc étaient montré.

Peinture , Willem de Kooning, 1948

De Kooning a rencontré sa future épouse Elaine Fried lorsqu'elle a suivi son cours de dessin.

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De Kooning a rencontré Fried en 1938 alors qu'il avait 34 ans et elle en avait 20. Tous deux étant artistes, il était plutôt dur à propos de son travail mais ils travaillaient souvent et faisaient des expositions ensemble. Ils se sont mariés en 1943 et ont eu une relation ouverte bien connue où les deux parties se sont engagées dans diverses affaires tout au long du mariage.

Dans sa vie personnelle, l'artiste a également connu de l'anxiété et des palpitations cardiaques et sur les conseils d'un ami dans les années 1950, il a commencé à consommer de l'alcool pour gérer les symptômes. Finalement, Willem et Elaine ont lutté contre l'alcoolisme, ce qui a conduit à leur séparation en 1957.

Elaine et Willem de Kooning en 1953

Les deux artistes ont continué à peindre et se sont finalement réunis en 1976 après 20 ans de séparation car ils n'ont jamais été officiellement divorcés. Tous deux ont encore lutté contre l'alcoolisme pendant la majeure partie de leur vie.

On ne sait pas à quel point l'alcoolisme de De Kooning a affecté son art. Il est connu pour ses coups de pinceau musclés et son style agressif. Peut-être que son travail aurait été différent s'il avait eu une relation plus saine avec l'alcool.

La devise populaire de De Kooning était, Vous devez changer pour rester le même.

Bien que De Kooning soit le plus souvent associé à l'expressionnisme abstrait, l'artiste s'est opposé à l'idée qu'il devait appartenir à une époque. Il a fait beaucoup d'expérimentations tout au long de sa carrière qui ne correspondaient pas toujours au moule de l'art abstrait.

Par exemple, sa désormais célèbre série de peintures sur les femmes lui a fait perdre le soutien de Greenberg car elle était considérée comme une régression de son style avec son utilisation de figures. Néanmoins, le MoMA a acheté Woman I seulement six mois après sa première exposition en 1953.

Femme je , 1950-52

Kooning, Femme III, 1953

Il était également connu pour jouer avec la viscosité des peintures qu'il utilisait. Il mélangeait différentes sortes d'huiles, de graines de lin et de carthame par exemple, ou de l'eau pour changer sa texture. Cela rendait souvent la peinture plus glissante et plus facile à appliquer avec les coups de pinceau forts qui étaient sa spécialité.

C'est son évolution constante des styles qui a dérouté les critiques, ne sachant pas quoi penser de lui alors qu'il allait et venait de l'abstraction à la figuration, ce qui a conduit De Kooning à prononcer sa devise, Vous devez changer pour rester le même.

De Kooning était ami avec Paul McCartney des Beatles.

En 1963, De Kooning s'éloigne de l'agitation de New York pour East Hampton où il construira un studio et une maison. Il s'est installé définitivement dans la région en 1971 et a côtoyé de nombreuses célébrités de haut niveau qui fréquentaient également la région, dont Sir Paul McCartney. Les deux deviendraient amis.

De Kooning dans son studio, East Hampton, mars 1978

Dans ses dernières années, De Kooning souffrait de démence qui était devenue assez grave en 1989. Les critiques sont en désaccord sur son travail ultérieur, certains affirmant que ses pièces étaient compromises par son état mental altéré. D'autres soutiennent qu'en tant que peintre expressionniste abstrait, le style est intuitif plutôt qu'intellectuel.

De Kooning a peint sa dernière œuvre en 1991 avant de succomber à la progression de la maladie d'Alzheimer le 19 mars 1997, à l'âge de 93 ans.

Cavalier (Sans titre VII) , 1985

L'expressionnisme abstrait est l'un des mouvements les plus importants à émerger du XXe siècle et les contributions de De Kooning à celui-ci sont nombreuses et très respectées. Bien qu'il n'ait pas respecté les règles et ait combattu ses propres démons, l'artiste prolifique est reconnu comme un acteur majeur de l'art américain moderne.