5 méthodes de contrôle des naissances à l'époque médiévale

Scène de naissance avec une sage-femme présentant le nouveau-né à la mère , 1490, British Library Catalogue of Illuminated Manuscripts; avec un médecin debout et une femme enceinte , ch. 1285, Catalogue des manuscrits enluminés de la British Library

L'étude de l'histoire met en évidence les différences et la disparité des connaissances entre le passé et le présent, mais certaines pratiques dans toutes les cultures sont restées inchangées. Ce qui unit tous les individus, par exemple, c'est notre besoin de manger, de nous hydrater et de procréer. Qu'elles soient édictées par nécessité ou pour seul but de plaisir , ce trio existe en tant que certaines des nécessités les plus évidentes de la vie et forme les bases solides pour la continuation d'une population. Cet article parlera des différentes formes de contrôle des naissances à l'époque médiévale, une forme de médecine que les sociétés continuent de contester aujourd'hui.

Lorsque l'on considère le sexe dans l'histoire, il y a une vision plutôt généraliste selon laquelle c'était un sujet tabou. Les sociétés passées avaient des connaissances limitées sur la contraception, le contrôle des naissances et même l'acte sexuel lui-même. Bien que la compréhension de ces sujets soit sans aucun doute inférieure à celle d'aujourd'hui, l'idée que les gens du passé étaient mal informés n'est tout simplement pas vraie.

Une époque particulièrement démonstrative de cette notion est laPériode médiévale, où la médecine (y compris la médecine sexuelle) est généralement considérée comme quelque chose qui a été dicté par la superstition et la magie et pratiqué par des professions teintées d'éléments du fantastique tels que les herboristes, les sorcières, les charlatans et les charlatans.

Image montrant diverses herbes , avec une démonstration de leurs qualités médicinales et occultes, 1850, The Wellcome Collection

Cependant, ceci est incorrect. Les historiens médiévaux ont largement étudié le sexe et la contraception, tandis que l'examen critique des sources contemporaines de cette période a démontré que la société avait une relativement bonne compréhension de ces sujets et employait une large gamme de pratiques de contrôle des naissances.

Vous appréciez cet article ?

Inscrivez-vous à notre newsletter hebdomadaire gratuiteRejoindre!Chargement...Rejoindre!Chargement...

Veuillez vérifier votre boîte de réception pour activer votre abonnement

Merci!

Malgré certaines représentations artistiques et littéraires qui suggèrent le contraire, l'idée que toute la société respecte le droit canonique et se livre à des relations sexuelles à des fins de procréation n'est pas vraie.

À une époque qui pédalait les idées de chevalerie et de romantisme tout en rendant le mariage inaccessible pour beaucoup en raison de facteurs tels que les familles plus nombreuses, la primogéniture et la pression pour travailler au sein de l'église, il est irréaliste de supposer que tout le monde est resté célibataire. De la même manière qu'aujourd'hui, une grande partie de la société de la période médiévale se serait livrée à la fois à des relations sexuelles extraconjugales et à d'autres formes de relations sexuelles pécheresses pour de nombreuses raisons différentes. La prostitution, par exemple, est une pratique ancienne c'était légal, et le concubinage parmi le clergé était présent jusqu'au 12ème siècle.

Méthodes de contrôle des naissances à l'époque médiévale

Minature de mariage , XIIIe-XIVe siècle, British Library Catalogue of Illuminated Manuscripts

Avec un taux de sexe aussi élevé, cela soulève une question évidente : quelles méthodes de contrôle des naissances étaient utilisées à l'époque médiévale ? Lisez la suite pour découvrir les différentes manières physiques et à base de plantes que les femmes de cette période ont tenté d'éviter une grossesse non désirée.

5. Régulation menstruelle

Miniature d'armoise ou d'armoise , ch. 1390-1404, Catalogue des manuscrits enluminés de la British Library

Étant donné que le manque de menstruation est l'un des principaux symptômes de la grossesse, il n'est pas étonnant qu'il figure dans certaines méthodes de contrôle des naissances. Même maintenant, il existe des applications inventées pour que les femmes saisissent leurs jours de menstruation afin de savoir quand elles sont les plus fertiles et, par procuration, quand elles sont le plus susceptibles de tomber enceintes lors de rapports sexuels non protégés.

À l'époque médiévale, les femmes géraient leurs règles de la même façon. Ils les ont utilisés comme marqueur pour déterminer si la contraception a réussi. Cependant, comme elles ne pouvaient pas déterminer le moment exact de la conception, il n'y avait pas de distinction entre empêcher une grossesse par la contraception ou y mettre fin par l'avortement. À la place, les remèdes pour évoquer les règles étaient largement utilisés. Des recettes pour diverses concoctions visant essentiellement à encourager l'avortement ont été partagé entre femmes et étaient même présents dans certains manuels de ménage.

Ceux-ci auraient été particulièrement populaires, car ils étaient normalement fabriqués à partir d'une variation d'ingrédients ménagers ou faciles à trouver. Alors que certains ingrédients auraient eu peu d'effet ; de nombreux remèdes contenaient des herbes ou des plantes particulières qui, à ce jour, sont recommandées comme évitées par les femmes enceintes en raison de leur puissance et de leur potentiel en tant qu'inhibiteurs de la fertilité. Ceux-ci comprenaient des ingrédients tels que persil , la dentelle de la reine Anne et pennyroyal. D'autres herbes et épices couramment utilisées comprenaient l'arum, l'opium, l'armoise, le poivre, la réglisse et la pivoine qui étaient mélangés avec différents niveaux de complexité et incorporaient des méthodes telles que le filtrage et le trempage.

4. Barrières physiques

Portrait d'Avicenne , Collection Bienvenue,

Semblables aux préservatifs utilisés aujourd'hui, les méthodes physiques étaient largement utilisées comme méthode de contrôle des naissances à l'époque médiévale. En plus d'être les ingrédients qui étaient mélangés, trempés et saupoudrés dans des remèdes ingérables, les herbes étaient également reconnues comme des barrières physiques contre la conception et utilisées comme pessaires. Dans l'encyclopédie médicale du XIe siècle, le Canon de médecine Avicenne , recommande d'insérer de la menthe dans le col de l'utérus avant d'avoir un rapport sexuel.

Bien que les herbes à farcir dans une zone aussi délicate soient insondables selon les normes actuelles, cela indique que les gens avaient une relativement bonne compréhension de l'anatomie féminine par rapport à la conception. Le col de l'utérus, après tout, reste une zone clé autour de laquelle le contrôle des naissances moderne est orienté et c'est l'espace vers lequel un DIU (dispositif intra-utérin) est inséré.

3. Spermicide

Miniature d'un marabium ou d'une marrube blanche et d'abeilles sur un nid d'abeilles, illustrant le mel ou le miel , ch. 1280- c. 1310, Catalogue des manuscrits enluminés de la British Library

La reconnaissance que les barrières physiques minimisent le risque de grossesse a également incité la création des premières formes de spermicide au cours de la période médiévale. Loin des spermicides modernes d'aujourd'hui qui utilisent le produit chimique nonoxynol-9 comme ingrédient actif, l'équivalent médiéval recommandait des mélanges à base de plantes en pâte, de feuilles et même de déjections animales. Le chanoine de la médecine Avicenne, par exemple, a qualifié le cèdre de quelque chose qui corrompt le sperme et interdit ainsi l'imprégnation. Ces méthodes non conventionnelles trouvent également un écho dans d'autres textes non médicaux de l'époque tels que Chaucer's Conte de Parson où l'ingestion d'herbes spécifiques et le placement de barrières tangibles pour arrêter la conception sont présenté comme un péché.

D'autres contraceptifs vaginaux employés à l'époque médiévale comprenaient des inserts en tissu imbibés de miel ou de vinaigre. La croyance en divers édulcorants et fruits fermentés comme méthodes efficaces de contrôle des naissances remonte à la période égyptienne, où une recette spermicide de 1521 avant JC demandait au lecteur de mélanger des feuilles d'acacia râpées et du miel et de faire tremper une gaze à insérer dans le vagin. Bien que propre aux oreilles modernes, cette concoction non conventionnelle a peut-être été assez réussie en raison à la fois du caractère collant du miel, qui empêcher la motilité des spermatozoïdes, et l'acide lactique d'acacia présent dans la sève, qui est efficace comme spermicide.

2. Dissimulation

Frontispiece and title page for an edition of L’ Escole des Filles ou la Philosophie des Dames , (faussement) daté de 1668, Biblio Curiosa

Une autre méthode de contrôle des naissances à l'époque médiévale était moins préventive et plus axée sur le contrôle des dégâts en dissimulant à la fois la grossesse et la naissance. La grossesse hors mariage était très condamnée par l'église et aurait terni la réputation et les chances de bien se marier de la plupart des femmes. Cela signifiait donc que beaucoup se sentaient obligés de cacher le fait qu'ils étaient avec un enfant ou avaient accouché.

Par exemple, dans le roman libertin français du XVIIe siècle L’ecole des filles, une femme est présentée comme parlant à une fille de seize ans d'éducation sexuelle . Lorsque le sujet de la grossesse se pose, au lieu de mettre l'accent sur les contraceptifs, elle déclare plutôt :

[…] d'ailleurs, pour ôter toute inquiétude, il y a encore une chose à considérer, c'est que cette mésaventure n'est pas si extraordinaire qu'on doive tant la craindre. Il y a tant de filles enceintes qui ne se font jamais remarquer, grâce à certains corsets et robes sur mesure, qu'elles utilisent, et qui ne les empêchent pas de passer du bon temps avec ceux qui les ont mises enceintes.

Suivant cette perspective de la grossesse comme un simple inconvénient, la femme énumère ensuite les différentes manières dont les symptômes physiques de la grossesse et la naissance elle-même peuvent être expliqués, expliquant : […] et pendant cet intervalle, vous pouvez simuler des maladies, des voyages, des pèlerinages. Le moment venu, vous identifierez une sage-femme obligée en conscience de garder le fait caché. La femme conclut qu'en suivant les instructions, l'enfant finira par être enlevé et la mère pourra reprendre sa vie d'avant l'enfant et être joyeux comme une alouette.

Bien sûr, cette perspective de la grossesse et de l'accouchement représente une expérience particulière de la classe moyenne et donne un aperçu du privilège que l'argent offrait aux femmes qui se retrouvaient avec une grossesse non désirée. Les options et la réalité pour la majorité des femmes de la classe ouvrière à l'époque médiévale étaient beaucoup plus limitées car elles ne pouvaient pas se permettre le luxe d'acheter simplement une nouvelle robe plus grande ou de partir à l'étranger pendant neuf mois. En tant que tels, il n'y avait aucun moyen de se cacher, et il était peu probable qu'ils puissent sortir indemnes et non jugés à une époque où l'église et la société continuaient de vilipender la naissance illégitime et les femmes associées. Pour la plupart des femmes, la grossesse devait être gérée ou cachée et entraînait souvent de tristes cas d'infanticide.

1. L'Église catholique

Détail d'une initiale historiée 'C'(um) , avec une scène de naissance avec une sage-femme présentant le nouveau-né à la mère, 1490, British Library Catalog of Illuminated Manuscripts

Bien qu'il soit irréaliste que la majeure partie de la société soit restée célibataire, il y aurait eu une petite proportion de personnes à l'époque médiévale qui auraient évité les grossesses non désirées en évitant les relations sexuelles en dehors du mariage. Comme l'église considérait le sexe comme une nécessité pour la procréation, les rapports sexuels extraconjugaux ou avant le mariage n'étaient pas encouragés et avaient des répercussions sociales non seulement pour les parents mais aussi pour l'enfant, de sorte que dans de nombreux cas, ils n'auraient pas été considérés comme légitimes. Par conséquent, la religion, dans ce contexte, a agi comme une forme de contraception car elle a joué un rôle énorme en influençant les décisions personnelles des gens concernant leur corps et leur sexe.

Les valeurs religieuses étaient également un facteur déterminant lorsque les gens choisissaient d'avoir des relations sexuelles. Tout comme les gens abandonnent consciemment le contrôle des naissances lorsqu'ils essaient d'avoir un enfant, cela a également dicté pour beaucoup, quand le sexe était approprié. À ce jour, l'Église catholique considère la procréation comme un élément essentiel du mariage, et contracter intentionnellement un enfant sans enfant invalide son sacrement. Il s'agit d'une opinion remontant au pape Grégoire IX et à sa décrétale datant du début au milieu du XIIIe siècle, qui stipule que les mariages avec l'intention d'éviter la progéniture étaient nuls.

L'éducation sexuelle à l'époque médiévale

Détail de l'initiale historiée 'P' (notre) d'un médecin debout et d'une femme enceinte , ch. 1285, Catalogue des manuscrits enluminés de la British Library

Bien que les connaissances générales de cette période sur l'éducation sexuelle et l'anatomie puissent être limitées par rapport à l'époque moderne, elles avaient néanmoins une bonne compréhension de la façon dont la grossesse pouvait potentiellement être évitée. Comme cela a été exploré, il y avait une grande variété de méthodes de contrôle des naissances physiques et morales employées par la société médiévale dans le but de réguler leur corps, de prévenir la grossesse et, finalement, d'avoir un certain contrôle sur leur destin.

Si vous aimez en savoir plus sur la période médiévale, consultez notre article sur cinq des châteaux médiévaux les plus impressionnants, et découvrez pourquoi l'Enfant Jésus a été représenté d'une manière stylistique particulière au cours de cette période ici .