La prostitution dans la Grèce antique et à Rome

Art érotique d'un bordel à Pompéi , via Pompéi.org

Bien que la soi-disant profession la plus ancienne ait longtemps été un sujet tabou et ne commence que récemment à émerger dans la conversation ouverte, les rapports sexuels ont toujours été à vendre dans les sociétés humaines. C'est un problème extrêmement complexe , avec un large éventail de répercussions sociales, personnelles, politiques et même économiques. Se pencher sur les pratiques charnelles des anciens Grecs et Romains pourrait-il nous ouvrir les yeux sur de nouvelles perspectives sur le métier le plus ancien ? Continuez à lire pour le découvrir…

Même le mot a des origines anciennes

Un air inconfortable lit en pierre d'un ancien bordel romain , via le Centre Ludwig von Mises

La prévalence de la profession la plus ancienne du monde antique est démontrée par le riche vocabulaire des langues classiques lorsqu'il s'agit de vendre de l'amour. Le mot moderne est lui-même dérivé du terme latin prostituée , qui a plusieurs sens. Composé du préfixe pro (« devant », « avant » ou « au nom de ») et le verbe une statue (« mettre en place » ou « ériger ») prostituée peut simplement signifier « placer devant » ou « placer devant », mais il est beaucoup plus couramment utilisé dans le sens familier : « se prostituer ». La langue romaine avait également des mots pour de nombreux types différents de courtisanes, telles que putain, prostituée et une prostituée , ainsi que le fait d'employer des courtisanes, qui était escortes .

De même, les Grecs avaient aussi des noms différents. Le plus basique a été appelé un πόρνη ( porno ), qui vient du verbe πέρνημι ( pernemi ), signifiant « vendre ». Sans surprise, c'est de là que vient le mot anglais 'pornographie'. D'autres types de travailleurs pouvaient être identifiés par les lieux ou les façons dont ils travaillaient, et les bordels étaient connus par euphémisme sous le nom de οἰκίσκοι ( oikiskoi ), ou 'petites maisons'.

C'était un système complexe

Vase grec ancien à figures rouges montrant deux femmes engagées dans une activité sexuelle , par l'intermédiaire de l'Université du Kansas

Comme le suggère la diversité de la terminologie, la profession la plus ancienne était celle de système complexe dans le monde antique, avec une hiérarchie stricte de travailleurs qui avaient différents degrés d'autonomie et de respect.

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À l'extrémité inférieure du spectre grec se trouvaient les putes ( porno ), qui étaient loués par des proxénètes et généralement contraints de leur donner l'essentiel de leurs gains. Ces femmes étaient presque toujours des esclaves et souvent originaires de terres étrangères qui en faisaient, aux yeux des Grecs, des barbares. Ces courtisanes étaient largement méprisées par leur société.

Au prochain échelon de l'échelle se trouvaient les travailleurs indépendants qui se vendaient volontairement, annonçant leurs services dans les rues avant de ramener les clients désireux de retourner dans une maison ou une chambre privée. Bien que techniquement libres, elles appartenaient généralement à la classe sociale la plus basse.

Il y avait alors le concubine ( pallakis ), ou « concubine », un terme qui pourrait être utilisé assez largement. D'une part, il pourrait désigner un professionnel, tandis que d'autre part, il pourrait être nivelé à toute femme qui vivait ou couchait avec un homme avec qui elle n'était pas mariée.

Frise en marbre représentant un jeune homme entouré d'hétaïres , au National Archaeological Museum, via Center for Hellenic Studies, Harvard

À l'autre bout de l'échelle se trouvaient les ἑταιραι ( hétaïres ), que l'on considérerait aujourd'hui comme des escortes. Ces femmes, dont le titre signifiait littéralement « compagne », avaient plus qu'un but physique : il s'agissait souvent de femmes éduquées, qualifiées ou érudites qui étaient autant payées pour leur compagnie que pour leur corps. Il n'était pas du tout considéré comme déshonorant, même pour l'homme d'État le plus éminent, d'employer les services d'un ἑταιρη. En fait, la rumeur disait que le célèbre discours prononcé par l'homme d'État athénien Périclès avait été rédigé pour lui par sa compagne, Aspasia .

La situation pour femmes était à peu près la même dans la Rome antique, où les prostituées asservies se distinguaient des concubines libres. Cette distinction a toutefois pris sens nouveau et troublant dans la société romaine. Plutôt que d'aller dans un bordel pour employer les services d'un professionnel, l'élite et les classes supérieures riches étaient connues pour acheter leur propre esclaves d'amour personnels .

Il y avait une raison pour laquelle c'était si important

Les attentes des femmes grecques étaient très différentes en fonction de leur classe sociale et de leur statut, via Collège Elmira

Contrairement à l'ouverture avec laquelle la profession la plus ancienne était reconnue dans le monde antique, d'autres types de sexualité pouvaient être restreints et étroitement réglementés. Dans Athènes , par exemple, l'adultère était strictement puni par la loi, parfois de manière très horrible façon. De plus, les femmes libres devaient garder étroitement leur chasteté jusqu'au mariage. Tout cela signifiait que, si un jeune homme célibataire voulait avoir des relations sexuelles, il était confronté à un choix entre des esclaves ou des courtisanes professionnelles. En fait, il y avait même des bordels mis en place par l'Etat comme un bien public, pour dissuader les jeunes fringants de souiller la fleur de la citoyenneté athénienne.

Des jetons spéciaux étaient utilisés dans les bordels pour empêcher les prostituées de détourner de l'argent, via Université de l'Illinois

L'État s'est également engagé à encourager la profession la plus ancienne de la Rome antique, où les ouvriers étaient obligéss'inscrire auprès de l'Edile etdemander une licence d'exploitation. L'organisation méticuleuse des compagnons et des bordels de la ville n'était cependant pas un signe d'altruisme de la part des puissances supérieures. L'augmentation des bénéfices a permis à l'État de réclamer un plus grand montant d'impôt, bénéficiant des relations qui étaient vendues dans toute Rome. Pour prouver que les empereurs n'avaient pas nécessairement à cœur les intérêts des travailleurs, Auguste a introduit une loi qui signifiait que les femmes reconnues coupables d'adultère pouvaient être forcées fait travailler dans un bordel comme punition .

Il a même joué un rôle dans les cérémonies religieuses

Temple d'Aphrodite à Corinthe aurait abrité une multitude de courtisanes, via The Alliance for Networking Visual Culture

L'un des faits les plus choquants concernant l'adultère ancien, du moins pour un lecteur moderne habitué à l'éthos du monde chrétien, est qu'il a joué un rôle dans la religion. Le concept de prostitution sacrée a été longuement débattu par les grands classiques, certains affirmant que nous avons mal compris le rôle de l'amour dans la religion antique , tandis que d'autres affirment qu'il existe de nombreuses preuves pour montrer que les temples de Grèce et de Rome ont facilité la vente de l'amour .

Il était de coutume dans la Grèce antique qu'un fidèle dépose des offrandes dans un temple afin de gagner la faveur de son dieu ou déesse protecteur. A côté des statues, des coupes ou des mèches de cheveux, un récit survivant rapporte que certains fidèles fortunés avaient dédié un grand nombre de courtisanes à Aphrodite dans son temple de Corinthe ! Aphrodite était, bien sûr, la déesse de l'amour , et la profession la plus ancienne peut donc avoir été considérée comme une manifestation de son pouvoir.

18ème siècle l'artiste Giovanni Battista Tiepolo a réinventé la flore festival basé sur la description du poète latin Ovide, via le musée des jeunes beaux-arts

De plus, à Rome, il sembleont été des cérémonies religieuses consacrées entièrementà la célébration des ébats professionnels. Certains jours de fête, la hiérarchie sociale était temporairement démantelée et les personnes employées dans le commerce charnel étaient libres de célébrer aux côtés de femmes libres et mariées, tandis que d'autres, elles visitaient le sanctuaire de leur déesse patronne, Vénus Érycine , ou réalisé des strip-shows dans la célébration de la journée.

Que ces récits véhiculent une impression précise des anciennes courtisanes ou fassent simplement allusion aux fantasmes réprimés de leurs auteurs, il est clair que la profession la plus ancienne a joué un rôle beaucoup plus ouvert et public dans la Grèce classique et à Rome qu'elle ne le fait aujourd'hui.

La prostitution homosexuelle était également abondante dans la Grèce antique et à Rome

Kylix grec ancien montrant une scène de pédérastie , via le musée archéologique John Hopkins

Bien sûr, l'appétit ancien pour le plaisir facile ne se limitait pas aux courtisanes, mais suscitait également une énorme demande de garçons et de jeunes hommes prêts à vendre leur corps. Surtout en Grèce, les relations homosexuelles étaient une zone grise dans laquelle il nous est difficile de tracer une ligne claire entre les relations et l'emploi. Cela est dû en grande partie à la pratique socialement acceptable de pédérastie , qui impliquait un jeune pubère s'attachant à un homme plus âgé pendant quelques années au cours desquelles ce dernier agissait à la fois comme mentor et amant. Dans la Rome antique et la Grèce, il n'y avait pas d'étiquette concernant la sexualité et leurs préférences sexuelles étaient beaucoup plus ouvertes et fluides.

Bien que les lignes soient floues en ce qui concerne ces types de relations, il est absolument certain qu'il y avait des courtisanes masculines dans le monde antique. Comme leurs homologues féminins, ces garçons et hommes avaient généralement un statut social inférieur, mais travaillaient assez ouvertement et sans scandale. Dans une remarquable histoire de la misère à la richesse, le philosophe Phédon d'Elis avait été capturé comme esclave dans sa jeunesse et contraint à la prostitution, avant de rencontrer Socrate , qui a aidé à obtenir sa libération de l'esclavage et l'a accueilli dans les rangs de l'élite intellectuelle d'Athènes.

Les visiteurs se rendaient souvent au bains publics de la Rome antique pour plus qu'un lavage…, via Les Bains Romains

En revanche, l'homosexualité était plutôt un sujet tabou à Rome, où les coutumes grecques étaient ridiculisées en signe de leur caractère efféminé et indulgent. Il existe néanmoins de nombreuses preuves de la prostitution masculine en Italie à l'époque, notamment dans les registres des impôts de l'État, mais aussi dans les graffitis annonçant le services disponibles auprès des jeunes , tant pour les hommes que pour les femmes. De plus, étant donné que les célèbres bains publics de Rome étaient séparés par sexe, le fait que la prostitution ont presque certainement eu lieu en leur sein , semble prouver que les courtisanes homosexuelles et lesbiennes étaient bien une caractéristique de la culture romaine.

Les preuves de la plus ancienne profession ont survécu dans l'art ancien

UN hetaira reçoit des hommes lors d'un banquet . Image via cette muse

Bien que les récits textuels en aient survécu en abondance, l'illustration la plus colorée de l'industrie du plaisir antique provient sans aucun doute de l'art existant qui représente les courtisanes classiques dans toutes sortes de situations.

Les urnes grecques ont longtemps été utilisées comme une source essentielle d'informations sur les pratiques sociales des anciennes cités-États, y compris leurs pratiques charnelles. Tandis que certains vases plus réservés montrent hetairai , vêtus de robes fluides et jouant d'instruments, d'autres offrent une vision beaucoup plus explicite des services offerts par les travailleurs des classes inférieures.

Une vision bien plus explicite de prostitution ancienne , montré sur un vase Kylix grec, via l'Université Purdue

Certaines des images les plus séduisantes et les plus provocantes se trouvent dans les ruines de Pompéi, conservées par le éruption volcanique de 79 EC. Au XVIIIe siècle, des fouilles archéologiques ont mis au jour une multitude d'artefacts et un vaste réseau de bâtiments, dont plusieurs bordels. Les fresques et les graffitis qui avaient été conservés sur ses murs offrent une vue non censurée sur le type d'activités qui s'y déroulaient. Les images découvertes à Pompéi étaient si explicites que le roi de Naples, François Ier, l'ordonnaêtre confiné dans une pièce secrète seulementaccessible à ceux qui sont jugés suffisamment mûrs et droits pour le voir. En fait, le galerie exposant l'art sensuel de Pompéi n'autorise toujours pas les mineurs à entrer non accompagnés d'adultes!

Fresque d'un bordel à Pompéi , via la bibliothèque BAS

Courtisanes également présentées dans le drame et la littérature classiques

Un exemple tardif d'un Masque de théâtre grec qui a permis aux acteurs masculins de se faire passer pour des personnages féminins, via Getty Museum

Les courtisanes étaient des personnages clés des théâtres et de la littérature du monde antique, ainsi que de son art. Le genre de Nouvelle comédie qui s'est développé en Grèce au 4ème siècle avant notre ère appelait souvent une courtisane pour exprimer les blagues les plus grivois et mettre en scène les scènes les plus scandaleuses. Le fait que seuls les hommes aient été autorisés à jouer sur scène n'a fait qu'augmenter le sentiment de ridicule avec lequel les prostituées étaient représentées dans drame .

Le poète érotique le plus célèbre de Rome, Ovide , a dédié une grande partie de son travail à une femme surnommée Corinna, qui était peut-être une prostituée, via Colby College

D'autre part, les courtisanes étaient souvent l'objet d'éloges dans la poésie romaine, en particulier dans le genre de Élégie d'amour latine . Des poètes comme Ovide, Tibulle et Properce ont écrit des corps entiers de poésie romantique et érotique dédiés aux femmes connues uniquement par des noms de code, ce qui conduit les chercheurs à croire qu'elles n'étaient pas des citoyennes respectables, mais plutôt des escortes, des courtisanes ou des prostituées. Leur statut de plaisir séduisant mais désapprouvé reflète la perception romaine de la profession la plus ancienne, comme quelque chose qui était ouvertement disponible et largement utilisé, mais qui attirait toujours un certain niveau de condamnation sociale.