La vie des femmes romaines pendant l'empire romain

La société romaine est, par définition, un patriarcat où soit le père soit le mari avait le rôle central à la fois dans la société et dans la famille. Les hommes étaient citoyens de Rome, tandis que les femmes n'étaient citoyennes que par le prolongement de leurs parents masculins. Malgré un rôle aussi limité et une vie confinée au foyer, les femmes romaines ont quand même réussi à gagner de l'influence dans l'Empire romain et parfois même à décider du sort de l'État. Cet article explorera certains aspects clés de la vie des femmes romaines et réfléchira à leur pouvoir réel au sein de l'Empire.

Le statut juridique des femmes romaines

Voir la galerie d'art grec et romain , via le Metropolitan Museum of Art, New York

Aux yeux du droit romain, les femmes n'étaient pas égales aux hommes. Les femmes n'étaient pas considérées comme des citoyennes à part entière Empire romain mais n'étaient citoyens qu'en rapport avec d'autres hommes. Par exemple, une fille ou une épouse pourrait être une Citoyen romain par la citoyenneté de son père ou de son mari. Cette inégalité juridique a aussi des implications pratiques.

Il était essentiel d'être reconnu comme citoyen à part entière de l'Empire romain car, à travers ce statut, on pouvait bénéficier directement des lois visant à protéger citoyens . Parce que les femmes étaient citoyennes à travers leurs relations masculines, elles ne pouvaient accéder aux avantages légaux de la citoyenneté qu'avec l'aide d'un homme; rendant ainsi les femmes romaines dépendantes des hommes de leur famille immédiate et élargie pour toutes les questions juridiques.

Cependant, comme pour de nombreuses périodes de l'histoire, des exceptions existaient. Pour certaines femmes, ces règles ne s'appliquaient pas du tout à elles. Cependant, cette situation était valable pour la plupart des femmes et particulièrement vraie pour celles qui ne venaient pas d'une famille influente ou ne s'y étaient pas mariées.

La vie quotidienne et les attentes de mariage des femmes romaines

Tête et torse romains en marbre d'Athéna , Ier-IIe siècle après J.-C., via Metropolitan Museum of Art, New York

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Comme dans la plupart des cultures anciennes de l'époque, les différences entre la vie d'une femme romaine pauvre et celle d'une femme riche étaient importantes. Cependant, les femmes romaines riches et pauvres ont été principalement élevées à l'intérieur. Pour les femmes riches, ce mode de vie à l'intérieur se poursuivait généralement jusqu'à l'âge adulte. Pour les femmes pauvres, ce n'était pas le cas car elles devaient travailler parfois aussi dur et autant que les hommes pour aider à subvenir aux besoins de la famille.

Comme la vie d'une femme tournait principalement autour de la maison, son éducation générale n'était pas un point d'intérêt. Habituellement, cela incluait les compétences nécessaires pour gérer un ménage et élever les enfants. Chose intéressante, sous l'empereur Auguste, une nouvelle loi a été introduite qui formalise un préjugé déjà existant : les femmes qui n'étaient pas mariées à l'âge de 20 ans seraient soumises à la marginalisation et à certaines sanctions légales. Des lois comme celles-ci démontrent à quel point les femmes romaines étaient valorisées dans la société. Selon la société et l'État, on s'attendait à ce qu'ils se marient et que leur vie tourne autour de la ménage , mari et enfants. Examinons de plus près leur éducation et en quoi elle diffère de celle offerte aux garçons.

Les femmes romaines et l'éducation

Peinture murale romaine de la salle H de la Villa de P. Fannius Synistor à Boscoreale , Californie. 50-40 av. J.-C., via Metropolitan Museum of Art, New York

Alors que la République romaine avait tendance à autoriser davantage d'exceptions concernant les droits des femmes, l'Empire romain, à commencer par Auguste, a adhéré à des règles plus strictes et à des réglementations plus strictes dans la vie publique. Une exception de l'époque de la République, cependant, est celle d'Hortensia, fille du rival de Cicéron, Hortensius, qui était une femme très instruite. Elle est devenue une oratrice célèbre, conquérant les auditeurs avec ses brillantes oraisons. C'était en effet très rare, car la prise de parole était considérée comme une activité exclusivement masculine et souvent l'une des principales compétences des politiciens. Cependant, de telles opportunités pour les femmes ont changé avec la montée de l'Empire romain.

Statue romaine en marbre Groupe des Trois Grâces , IIe siècle après J.-C., via Metropolitan Museum of Art, New York

Pour les filles de classe moyenne à élevée de la Empire romain , l'éducation comprenait les compétences de base en lecture, en écriture et certaines mathématiques. Ces compétences ont été enseignées afin que les filles puissent gérer un ménage et ses dépenses, être de bonnes épouses et être des compagnes divertissantes pour leurs maris. Parce que c'étaient les objectifs de l'éducation d'une fille, les Romains croyaient que tout ce qui allait au-delà des fondamentaux pouvait devenir désagréable et même dangereux. On pensait que plus une femme était instruite, plus elle deviendrait prétentieuse, ce qui conduirait à des difficultés. De plus, un intellect élevé était souvent considéré comme lié à la promiscuité sexuelle; ce qui n'était certainement pas souhaitable.

Divorce et femmes romaines

Chambre de la Villa de P. Fannius Synistor à Boscoreale , vers 50-40 av. J.-C., via Metropolitan Museum of Art, New York

Contrairement à ce à quoi on pourrait s'attendre, des divorces ont eu lieu pendant l'Empire romain. Même si les femmes n'avaient pas les mêmes droits que les hommes et n'étaient pas considérées comme des citoyennes à part entière, elles pouvaient toujours divorcer. Il n'y avait pas de procédure légale spéciale pour divorcer puisqu'il suffisait à l'un des époux de dire qu'il voulait simplement mettre fin au mariage. Par conséquent, divorces étaient assez répandus, en particulier dans les cas de mariages politiques. Lorsqu'une partie considérerait qu'elle n'a plus besoin du soutien politique de l'autre partie, les époux obtiendraient simplement le divorce.

De plus, les pères pouvaient également décider que leurs filles divorcent de leurs maris. Après le divorce, la fille rentrerait sous la tutelle de son père, comme elle l'était avant de se marier. De plus, il est intéressant de noter que, dans la plupart des cas, il était courant que les maris obtiennent la garde des enfants. Par conséquent, en cas de divorce, la femme retournerait très probablement chez ses parents et laisserait ses enfants derrière elle. Dans les cas d'abus, les maris essayaient d'exploiter le divorce et de garder la dot avec laquelle les femmes se mariaient. Le mari accusait généralement la femme d'être infidèle et demandait donc de garder la dot.

Les femmes romaines et leur rôle en politique

Sarcophage en marbre avec le triomphe de Dionysos et les saisons , Californie. 260-270 après JC, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Les femmes romaines n'avaient pas un accès direct à politique et ne jouaient donc généralement pas un rôle important dans l'arène politique. Cependant, ils n'étaient pas totalement impuissants. Les femmes pouvaient influencer la politique à travers leurs mariages et leurs maris. Si le mari d'une femme romaine était un candidat à une élection , par exemple, elle pourrait influencer le résultat par son image, sa maison et la façon dont elle recevait les invités.

Comme aujourd'hui, la politique se déroulait non seulement dans les institutions et les lieux officiels, mais aussi à la maison. A l'époque impériale, les Romains appréciaient l'image du père de famille, et cette image était fortement exploitée par les politiciens qui cherchaient à gagner les faveurs du grand public. Cependant, cet homme politique de famille ne serait pas complet sans un ménage harmonieux, de bons enfants et une femme vertueuse. L'épouse idéale était humble, obéissante, gardait un bon foyer, ne dépensait pas trop d'argent et se consacrait à sa famille. La réputation de l'épouse d'un candidat politique pourrait affecter de manière significative le succès politique de son mari. Même si le pouvoir politique des femmes romaines n'était pas direct, elles avaient toujours les moyens d'influencer la carrière de leurs maris et par extension le bien-être général de leur famille.

Impératrices romaines, toujours méchantes ?

Copie romaine en marbre d'une statue grecque d'une vieille femme , Californie. 14-68 après JC, via Metropolitan Museum of Art, New York

La plupart des vies des impératrices bien connues du Empire romain étaient en proie à des rumeurs d'empoisonnements. Par exemple, la femme du premier empereur, Auguste, aurait empoisonné son mari. Livie aurait mis un poison mortel sur les figues que l'empereur cueillait dans leur jardin. Des récits similaires peuvent être trouvés sur Agrippine, Messaline ou Plotine. Cependant, il y a peu de preuves pour étayer ces rumeurs.

Ce qui est le plus probable, c'est que les histoires recyclées décrivant les femmes des empereurs comme des traîtres et des conspirateurs venimeux ont parlé des inquiétudes sur la proximité de ces femmes avec le cœur du pouvoir à l'âge de empereurs . Là où autrefois le pouvoir résidait dans le sénat romain, les femmes présidaient désormais une maisonnée qui était également l'épicentre du gouvernement.

Comme la première dame des États-Unis, Nancy Reagan, l'a dit un jour : Pendant huit ans, j'ai couché avec le président, et si cela ne vous donne pas un accès spécial, je ne sais pas ce que cela fait. La question de l'influence que les femmes avaient – ​​et devaient – ​​avoir dans l'organisation de l'Empire préoccupait les Romains aussi puissamment qu'elle nous préoccupe aujourd'hui.

Beauté dans l'empire romain

Statue romaine en marbre d'une amazone blessée , Ier-IIe siècle après J.-C., via Metropolitan Museum of Art, New York

La beauté a toujours joué un rôle important dans les sociétés à travers l'histoire. La apparence des femmes romaines n'était pas à négliger car on pensait que sa beauté affectait la réputation de son mari. Si elle avait l'air agréable , cela rejaillirait favorablement sur son mari. Littéralement parlant, la femme était l'image de la maison et son apparence communiquait plus que de bons gènes ou une beauté personnelle. Cependant, ils seraient moqués s'ils en faisaient trop. Par exemple, le poète Ovide se moquait des femmes qui essayaient de paraître plus jeunes qu'elles ne l'étaient et exagéraient leurs traits avec des cosmétiques.

Même ainsi, les femmes devaient toujours prendre soin de leur apparence et utiliser les cosmétiques avec goût et subtilité. Cependant, tous ces récits viennent du point de vue d'autres hommes. Il est donc assez difficile pour les historiens de déterminer comment les femmes ont ressenti et réagi aux normes de beauté romaines. L'Empire romain avait néanmoins une culture de la beauté florissante : les femmes riches engageaient des coiffeurs pour teindre et coiffer leurs cheveux à la dernière mode. Les femmes romaines utilisaient aussi régulièrement des produits naturels comme le miel ou les roses pour leurs propriétés embellissantes.

À la fin, quel pouvoir les femmes romaines avaient-elles ?

Chambre de la Villa de P. Fannius Synistor à Boscoreale , vers 50-40 av. J.-C., via Metropolitan Museum of Art, New York

Selon les découvertes de l'historien Coen van Galen, la base de l'indépendance féminine réside dans la structure particulière de la famille romaine, la famille . Il s'agissait d'une structure dans laquelle l'âge adulte légal n'existait pas et n'adhérait parfois pas aux rôles de genre traditionnels.

Le chef de la familia possédait tous les biens et avait le pouvoir de prendre des décisions, explique Van Galen. Ce chef était le parent le plus âgé de la lignée masculine, qui prenait les décisions au nom de toute la famille.

Pour le cas de la famille , sa caractéristique la plus intéressante réside dans le fait que la parente la plus âgée de la lignée masculine pourrait être une femme si elle était l'aînée. Pendant un certain temps, aucune différence n'a été faite pour les femmes au sens juridique.

Van Galen poursuit : Lorsqu'elles se mariaient, les femmes romaines faisaient généralement partie de la familia du mari, ce qui, au sens juridique, les plaçait dans le rôle de la fille de leur mari et signifiait qu'elles leur étaient subordonnées tant qu'il vivait.

De telles informations changent sûrement l'image de la vie des femmes romaines, offrant encore plus de nuances à leur rôle. Cela montre seulement que même une société hautement patriarcale comme l'Empire romain peut avoir ses propres exceptions et lacunes dans le système juridique qui a permis la liberté et l'indépendance des femmes.