Paul Deschanel : Le président français tombé du train

Paul Deschanel (1855-1922) est le 11e président relativement peu connu de la République française. Il a été élu président le 18 février 1920 pour sept ans mais n'a servi que sept mois. Auparavant, Paul Deschanel a occupé le poste de président de la Chambre des députés pendant deux mandats (1898-1902 ; 1912-20). Lorsqu'il est élu président de la République française, Deschanel est la première personnalité politique sans expérience ministérielle à accéder à ce poste.

Le bref mandat présidentiel de Paul Deschanel a été marqué par l'instabilité ministérielle dans le pays et sa propre santé qui s'est détériorée, ce qui a forcé sa démission le 21 septembre 1920. L'anxiété, l'épuisement mental et l'intoxication par le sommeil l'ont également involontairement fait tomber du train en marche le 23 mai. , 1920, près de Montargis. La chute est immédiatement entrée dans la légende, à partir de laquelle le sort du président a été essentiellement scellé.

Premières années et carrière politique de Paul Deschanel

Paul Deschanel est né à Bruxelles, en Belgique, en 1855. Cela fait de lui l'un des deux présidents français dont le lieu de naissance n'était pas la France. (L'autre est Valéry Giscard d'Estaing, né à Coblence en Allemagne). Le jeune Paul Deschanel était le filleul de Victor Hugo et a grandi à Paris, où sa famille est revenue après que Napoléon III a proclamé l'amnistie en 1859 . Deschanel studied at the Collège Sainte-Barbe-des-Champs in Fontenay-aux-Roses, the Lycée Louis-le-Grand, and the Lycée Condorcet in Paris. He graduated from the École Libre des Sciences Politiques and the Faculty of Law of Paris and completed his military service in Paris in 1873.

Dans les premières années de sa carrière, Deschanel travaille comme secrétaire de Deshayes de Marcère et de Jules Simon de 1876 à 1877. En 1985, Paul Deschanel est élu député d'Eure-et-Loir et se fait remarquer comme orateur progressiste de la groupe républicain. En 1886, il est nommé vice-président de la Chambre. Dès 1905, Paul Deschanel est connu publiquement pour ses luttes contre la gauche et comme partisan de la loi sur la séparation de l'Église et de l'État. En 1911, il est nommé président de la commission des affaires étrangères.

Le 23 mai 1912, Paul Deschanel est élu président de la Chambre. Il a apporté d'importantes contributions en tant qu'orateur national au cours de Première Guerre mondiale , s'opposant ouvertement au Premier ministre Georges Clemenceau et l'accusant de corruption. On pense que la tension entre les deux politiciens s'est intensifiée au point qu'elle a abouti à un duel de combat le 23 décembre 1892. Six coups de feu ont été tirés, mais aucun des participants n'a été blessé.

Le 17 janvier 1920, Georges Clemenceau perd le scrutin préliminaire du parti. Paul Deschanel est devenu le nouveau et 11e président de la France.

Chemin vers la présidence

Paul Deschanel aspirait à un rôle actif sur la voie de la présidence française. L'environnement politique était tendu à ce moment-là. La France a tenu ses premières élections générales en novembre 1919. Les partis de centre-droit ont formé le Bloc National Républicain pour faire respecter la Traité de Versailles qui s'est terminé Première Guerre mondiale , soutenant la notion de l’Allemagne paiera , 'L'Allemagne paiera', indemnisant les victimes de la guerre et défendant 'la civilisation contre bolchevisme .”

Les grèves en France des premiers mois de 1919 sont également en faveur du Bloc National. La majorité des partis radicaux et socialistes sont largement battus par le Bloc national qui remporte les deux tiers des sièges. Les radicaux ont perdu la moitié de leurs représentants, tandis que les socialistes ont vu leur représentation augmenter. Trois cent soixante-neuf des 616 représentants, dont Paul Deschanel, étaient nouveaux à leurs fonctions.

Les représentants de l'Alsace-Lorraine étant présents au Palais-Bourbon pour la première fois depuis 1870, la nouvelle session du Parlement débute sur un ton très coopératif et patriotique. L'Empire allemand avait saisi la région d'Alsace-Lorraine du Second Empire français dans le Guerre franco-prussienne et le Traité de Francfort en 1871. Pour la sélection du Président de la République, la coopération s'est désintégrée, néanmoins. Sans même être un prétendant formel, Georges Clémenceau, l'artisan de la victoire, pensait gagner facilement.

Le Parlement, cependant, ne lui faisait pas confiance. On pensait que Georges Clémenceau serait un leader extrêmement autocratique qui dominerait la république, ce qui était le rôle du Parlement à l'époque, pas du président. Aristide Briand, une personnalité politique de premier plan au parlement français, a suggéré Paul Deschanel comme un choix plus approprié pour la présidence et a également rappelé aux représentants catholiques la forte incrédulité de Clémenceau envers la religion.

En conséquence, Paul Deschanel a été élu 11e président de la Troisième République française le 17 janvier 1920, pour un mandat de sept ans. Cependant, la santé mentale de Deschanel s'est rapidement détériorée car il souffrait de démence. En mai 1920, le président tombe par la fenêtre du train présidentiel près d'Orléans.

Même si Paul Deschanel a commencé son parcours présidentiel avec de grands espoirs, il n'a pas pu mettre les idées en pratique ni plusieurs incidents embarrassants, dont la fameuse chute de train, derrière lui.

L'incident ferroviaire

Le voyage en train à bord d'un luxueux Orient Express le 23 mai 1920 apparaît décisif pour mettre un terme à la carrière présidentielle de Paul Deschanel. Une histoire détaillée peut être trouvée dans le livre Les Trains des Rois et des Présidents (The Trains of Kings and Presidents ) de Jean Des Cars et Jean-Paul Caracalla, publié en 1992.

Un dimanche soir, le président Deschanel se rendait dans la Loire pour assister à l'inauguration d'un monument aux morts de la Grande Guerre avec les ministres et les représentants de la presse. Vers 22 heures, le président a pris un somnifère et s'est retiré dans sa chambre. Selon le livre, M. le Président a eu chaud, a ouvert la fenêtre mais s'est penché trop loin et est finalement tombé du train en marche. Toujours sous l'emprise du somnifère, il a perdu l'équilibre. Le train roulait à 30 kilomètres à l'heure près du sable fraîchement ratissé des réparations de la voie, et le président n'a subi aucune blessure grave.

Avant minuit, alors qu'il inspectait les voies ferrées, un cheminot, André Radeau, a vu un homme s'approcher de lui. L'étranger était pieds nus, contusionné et saignait, vêtu d'un pyjama brodé de luxe. Il a prétendu être le président de la France, ce à quoi le cheminot peu impressionné a répondu: 'Et je suis l'empereur Napoléon.' Ne sachant pas s'il a rencontré un ivrogne ou un évadé de l'asile voisin, M. André Radeau a emmené le président Deschanel à la maison la plus proche, l'a mis au lit et a appelé le médecin. Le médecin a reconnu le président de la France et à 7 heures du matin, Deschanel a été envoyé à l'hôpital. Après environ deux heures, il était déjà clair que le président était absent du train et retrouvé sain et sauf à l'hôpital.

Cet incident a provoqué des réactions diverses parmi les collègues de Paul Deschanel, les journalistes et le grand public. Certains ont cru l'histoire; certains ne l'ont pas fait. Ce qui est clair, c'est que l'incident a créé une riche veine de matériaux pour les écrivains satiriques et les dessinateurs. Paul Deschanel est entré dans l'histoire en devenant le premier président de la France – ou de tout autre pays – à tomber du train.

Cependant, l'incident du train n'est pas le seul cas où le président Deschanel a provoqué à la fois l'étonnement et la sympathie du public français. Le 5 avril 1920, le président était en voyage au Alpes Maritimes , où un banquet a été servi dans le hall du bâtiment du Casino à Nice. Paul Deschanel a prononcé un beau discours devant le public avec une attitude théâtrale, exprimant sa fascination pour Nice et ses habitants. Des applaudissements ont salué le discours. Enthousiasmé par les réactions et son triomphe, le président a répété le discours in extenso, mot pour mot.

De nouveau, le 10 septembre 1920, à 6 heures du matin, Paul Deschanel est vu se baigner, complètement nu, dans un bassin du château de Rambouillet.

L'héritage du président Paul Deschanel

Dès le début de sa carrière politique, Paul Deschanel devient un orateur passionné et membre des Républicains progressistes, évoquant sans cesse les enjeux des affaires sociales et étrangères. Les brillantes compétences de Paul Deschanel en philosophie, en droit et en littérature l'ont aidé à écrire plusieurs livres sur la politique et la littérature, notamment La question sociale (1898), Orateurs et Hommes d’état (1888), Essai de Philosophie Politique (1899), et Gambetta (1920).

Ses diplômes universitaires et sa riche expérience politique antérieure ont fait de Deschanel un candidat parfait et mieux qualifié pour la présidence française lors des élections présidentielles de 1920, conquérant le célèbre et influent Georges Clémenceau. Paul Deschanel étant lui-même un opposant de longue date à la peine de mort, il était le seul président de la République française au cours duquel personne n'a été exécuté. (Finalement, la peine de mort a été abolie en 1981 en France.)

Cependant, Paul Deschanel n'a pas pu réaliser ses ambitions et aspirations en tant que président. Sa santé s'est détériorée au fil du temps et, trébuchant le long d'une voie ferrée dans ses vêtements de nuit, il n'a mis fin à sa présidence qu'en sept mois au lieu de sept ans, car l'incident a fourni des informations précieuses aux représentants des médias, aux écrivains satiriques et aux caricaturistes politiques. Les gros titres variaient d'une véritable inquiétude à une incrédulité moqueuse face à la détérioration de la santé mentale de Paul Deschanel. Finalement, sa démission a été offerte le 21 septembre 1920 et le premier ministre Alexander Millerand a réussi.

Paul Deschanel est envoyé en maison de repos à Rueil-Malmaison pendant trois mois. Peu de temps après avoir quitté l'établissement, il a été élu au Sénat en janvier 1921 et a servi jusqu'à sa mort d'une pneumonie en 1922.