Anciennes histoires de fantômes du monde entier

Les récits terrifiants de hantises, de fantômes et de spectres étaient aussi populaires parmi les anciens qu'ils le sont aujourd'hui. De la poésie épique d'Homère et de Virgile aux tragédies d'Eschyle, en passant par les histoires d'Hérodote et de Tacite, les gens ont raconté des histoires de fantômes tout au long de l'histoire de la civilisation. Les nombreuses histoires mystérieuses de visites éthérées partagées par les anciens révèlent une profonde fascination pour la mort et l'au-delà. Dans cet article, nous examinerons certaines des histoires de fantômes les plus effrayantes de temps lointains, de l'ancienne Mésopotamie, de la Grèce et de Rome.

Histoires de fantômes mésopotamiens

Dumuzi emprisonné aux enfers , sceau-cylindre sumérien, 2600-2300 avant notre ère, British Museum, Londres

Des gens du monde entier ont raconté des histoires de fantômes, de l'ancienne Méditerranée à la Mésopotamie, en passant par la Chine et l'Égypte. En Mésopotamie, des histoires de fantômes ont été découvertes il y a cinq mille ans. Selon les Mésopotamiens, lorsque le corps physique d'une personne mourait, il créait ce qu'on appelait un Je pars , une empreinte ou une image de la personne au moment de sa mort qui a conservé ses souvenirs et sa personnalité sous forme de fantôme. Dans la mythologie de l'au-delà, les gens croyaient que l'âme des morts voyagerait aux enfers ou Irkalla, un lieu incontournable où les esprits habiteraient pour l'éternité. Cependant, dans certains cas, on pensait même que les spiritueux ou Je pars pourrait s'échapper et s'infiltrer dans le monde des mortels. Les Mésopotamiens croyaient Je pars qui demeuraient dans le royaume des mortels l'ont fait parce qu'ils n'avaient pas reçu un enterrement convenable. Ils pensaient que ces esprits ne pouvaient pas trouver la paix, alors ils hantaient plutôt la famille et les amis.

L'épopée de Gilgamesh

Lorsque les habitants de l'ancienne Mésopotamie connaissaient des maladies et des malheurs, ils croyaient que cela était causé par des hantises, ou Je pars. Les Mésopotamiens faisaient régulièrement des offrandes aux morts pour les apaiser s'ils pensaient qu'un Je pars était responsable. Un exemple célèbre d'un tel esprit de la littérature ancienne se trouve dans le Épopée de Gilgamesh . Dans l'histoire épique, le roi Gilgamesh convoque son ami et héros de guerre Enkidou revenu d'entre les morts, l'invitant dans le monde des mortels sous forme de fantôme.

Types de fantômes dans la littérature grecque antique

Pelike avec Ulysse et Elpenor aux Enfers , ch. 440 avant notre ère, via le Musée des beaux-arts de Boston

Les anciens Grecs croyaient que deux déesses du monde souterrain présidaient aux esprits des morts agités, connus sous le nom de Mélinoé et Hécate . On pensait que Melinoe supervisait les propitiations offertes aux fantômes et aux esprits des morts. Elle a été décrite dans la littérature ancienne comme errant dans la nuit, suivie d'un train de fantômes, semant la peur dans le cœur de tous ceux qui la voyaient. Hécate était aussi associée aux fantômes, accompagnée de la Les lampes comme sa suite. Comme Melinoe, Hécate menait sa propre procession nocturne de fantômes, annoncée par les aboiements des chiens. L'importance généralisée de ces deux divinités dans la culture grecque, qui se consacraient à la surveillance des esprits agités, indique que les Grecs étaient fascinés par le concept de fantômes.

Sous-catégories fantômes

Les anciens Grecs divisaient les fantômes et les spectres en trois sous-catégories - les ataphoï , la aoroi , et le biaiothanatoi . La ataphoï étaient censés être les esprits de personnes dont les corps n'avaient pas reçu une sépulture appropriée. Un excellent exemple d'un ataphos de la littérature grecque antique est Elpénor de d'Homère Odyssée . Dans l'histoire épique d'Elpenor - un compagnon d'Ulysse - il est tombé d'un toit en état d'ébriété et son corps a été laissé sans sépulture. Quand Ulysse a visité plus tard le monde souterrain, l'ombre d'Elpenor est apparue et a supplié le héros pour un enterrement. Les Grecs croyaient aussi au aoroi, ou les esprits de ceux qui étaient morts trop jeunes. Ces esprits n'étaient pas satisfaits par la vie et pouvaient facilement devenir vengeurs après la mort. Enfin, ils pensaient qu'un biaiothanatos était l'esprit d'une personne qui avait subi une mort violente, y compris ceux qui sont morts au combat et à la guerre. Tout comme le ataphoï, Les anciens Grecs croyaient qu'un biaiothanatos deviendraient actifs s'ils n'étaient pas correctement enterrés. En effet, la majorité des histoires de fantômes de la littérature grecque trouvent leur origine dans un enterrement inapproprié, suggérant que les rites funéraires étaient des éléments essentiels de la religion grecque antique.

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Histoires de la Grèce antique

L'Ombre de Tirésias apparaissant à Ulysse , Johann Heinrich Füssli, 1780-1785, via Albertina Museum, Vienne

Dans la Grèce antique, les croyances des gens sur la nature des fantômes n'étaient pas toujours cohérentes. Les Grecs de l'Antiquité décrivaient les fantômes de différentes manières, allant d'une pâleur transparente à un noir absolu. Le vocabulaire utilisé variait également et comprenait des termes tels que δαίμων ( démon ) et spectre ( phasme ) qui font référence à toute activité surnaturelle, des fantômes aux dieux.

Ulysse et les enfers

Les œuvres d'Homère fournissent certains des premiers exemples d'histoires de fantômes. Alors qu'il était dans le monde souterrain, où Ulysse avait rencontré son compagnon Elpenor, il rencontra également l'esprit de sa mère, Anticléa . Ignorant qu'elle était décédée alors qu'il était en campagne, Ulysse a tenté de l'embrasser mais n'a pas pu. Dans la description des morts par Homère, il semble que les esprits pouvaient entendre les vivants et recevoir leurs offrandes. Cependant, ils n'ont pu interagir avec les vivants qu'après avoir bu du sang, fourni par Ulysse. Sa mission en entrant dans le monde souterrain avait été de consulter le fantôme du voyant, Tirésias . Là-bas, Ulysse rencontre également des esprits de mariées, des hommes célibataires, des filles vierges, des hommes tués au combat qui portent encore leur armure sanglante.

Le Fantôme de Clytemnestre réveillant les Furies , John Downmann , 1781, via le Yale Center for British Art, New Haven

Tragédies grecques

Dans les anciennes tragédies grecques de Eschyle , à savoir le Orestie, on retrouve encore plus d'apparitions fantomatiques. La visite spectrale la plus significative dans la tragédie d'Eschyle est celle de Clytemnestre . Clytemnestre a tué son mari, Agamemnon , avec l'aide de son amant Égisthe . Pour venger son père, Oreste tué sa mère, Clytemnestre, avec Égisthe. Parce qu'Oreste avait commis le crime de matricide, il fut traqué et poursuivi par les Érinyes . Les Erinyes, ou Furies, étaient trois déesses qui rendaient justice et punissaient ceux qui avaient commis des crimes contre l'ordre naturel. Le fantôme de Clytemnestre apparaît dans la dernière pièce de la Orestie trilogie - la Euménides . Dans la pièce, Clytemnestre est un esprit vengeur, et son fantôme pousse les Furies dans leur chasse à Oreste.

Oreste poursuivi par les Furies , Adolphe-William Bouguereau , 1862, via le Chrysler Museum of Art, Virginie

Philinnion et Machates

Une autre histoire de fantômes de la Grèce antique a été enregistrée sous la forme d'une lettre par Proclus (410-485 CE) à la fin de l'Antiquité. Il s'agit de l'histoire de Philinnion et Machates, soi-disant écrit par Hipparque d'Amphipolis. La lettre d'Hipparque indiquait que sous le règne de Philippe II de Macédoine, Philinnion était une jeune fille célibataire décédée de manière inattendue. Après sa mort, elle est retournée au domicile de ses parents en tant que fantôme. Ignorant que Philinnion était un fantôme, un invité nommé Machates a dormi avec elle pendant trois nuits consécutives. Tout au long de leur temps ensemble, Philinnion a offert de petits cadeaux à Machates. Quand ils ont été découverts par sa famille, Philinnion a déclaré que sa visite était la volonté des dieux, et sa forme corporelle est morte. Lors de l'ouverture de la tombe de Philinnion, sa famille a découvert que son corps avait disparu ainsi que ses cadeaux funéraires. C'étaient les cadeaux qu'elle avait offerts à Machates. Après cette découverte, les habitants terrifiés ont brûlé le corps de Philinnion à l'extérieur des murs de la ville.

Histoires de fantômes de la Rome antique

Athenodorus affronte le Spectre , Henry Justice Ford ,1913, extrait de The Strange Story Book de Leonora Blanche Lang et Andrew Lang, via Project Gutenberg

Bien que les anciens Grecs racontaient des histoires de fantômes à travers des sources littéraires et des pièces de théâtre, les anciens Romains partageaient plus souvent leurs histoires de fantômes par le bouche à oreille. En latin, comme en grec, il y avait peu de distinction entre les types d'êtres surnaturels. Les anciens Romains utilisaient des mots tels que monstre à la fois pour des expériences religieuses positives et pour décrire des fantômes neutres ou antagonistes.

Apulée

L'un des rares exemples de rencontres fantomatiques de la Rome antique se trouve dans la littérature d'Apulée. Dans son Métamorphoses (9.29-30), une apparition désagréable a été convoquée par une femme éconduite qui voulait que le fantôme tue son mari. Le spectre apparaissait chaque jour à midi jusqu'à ce que l'acte soit accompli. Un jour, une femme mystérieuse a été aperçue attirant l'homme dans une pièce. Lorsque les serviteurs du mari l'ont cherché, ils ont défoncé la porte pour trouver l'homme mort. La femme mystérieuse était introuvable et aurait été l'apparition de midi.

Une lettre de Pline le Jeune

L'une des histoires de fantômes les plus populaires de la littérature latine romaine antique se trouve dans une lettre. La lettre a été écrite par Pline le Jeune à Lucius Sura et datée du premier siècle de notre ère. Selon Pline, il y avait une maison mystérieuse située à Athènes. La maison était censée être hantée et des bruits étranges pouvaient être entendus la nuit. Le bruit des chaînes qui cliquetaient pouvait être entendu dans toute la maison. Au début, ils semblaient lointains, mais se sont progressivement rapprochés. Enfin, un spectre apparaîtrait sous la forme d'un vieil homme barbu et émacié aux cheveux longs. Cette vision obsédante a été décrite comme étant enchaînée à la fois à ses bras et à ses jambes. Incapables de supporter la hantise, les habitants sont rapidement partis et la maison a été laissée à l'abandon. On pense que le philosophe grec Athenodorus a découvert que la maison était à vendre et, après une enquête plus approfondie, a appris les histoires associées au bâtiment.

S ouls sur la rive de l'Achéron , Adolf Hirémy-Hirschl , 1898, via Belvédère, Vienne

Athenodorus a acheté la maison et a emménagé peu de temps après. Une nuit, alors que le philosophe était assis sur un divan à l'avant de la maison, il entendit le bruit de chaînes qui cliquetaient. Cependant, il se concentre sur son écriture. Lentement, le son se rapprocha. Lorsque le son atteignit la chambre d'Athénodore, le philosophe leva les yeux et vit le spectre. Le fantôme regarda Athenodorus et agita un doigt vers lui. Cependant, dans son style stoïque, Athenodorus a dit au fantôme d'attendre - et est revenu à son écriture. Le vieil homme est devenu insistant - et finalement, Athenodorus s'est levé de son siège et a suivi le fantôme. Le spectre conduisit le philosophe dans l'arrière-cour et disparut. Athenodorus a alors marqué la zone où le fantôme avait disparu. Le lendemain, Athenodorus a imploré les autorités locales d'enquêter sur la région. Le squelette d'un homme enchaîné a été découvert à l'endroit qu'il avait marqué. Le squelette a reçu une sépulture appropriée et la maison d'Athènes n'a plus jamais connu de hantise.

L'importance des rites funéraires

Toutes ces histoires de fantômes indiquent que dans l'ancienne Mésopotamie, en Grèce et à Rome, les gens croyaient en de multiples formes de vie après la mort. Un thème récurrent tout au long de ces récits est l'absence d'un enterrement approprié pour le défunt. En effet, les rites funéraires étaient incroyablement importants pour les religions anciennes. On pourrait dire, par extension, que les hantises et les fantômes étaient considérés comme une punition pour ceux qui ne respectaient pas les règles religieuses. Malgré ces explications, les fantômes de l'Antiquité sont restés à bien des égards aussi mystérieux et terrifiants qu'ils le sont aujourd'hui.