L'Odyssée d'Homère : les voyages d'Ulysse décrits en 15 œuvres

Les détails de Ulysse et Polyphème par Arnold Böcklin , 1896, via le Museum of Fine Arts Boston; avec Odyssée : Ulysse et Pénélope réunis par Newell Convers Wyeth , 1929, via le Brandywine River Museum of Art, Pennsylvanie

Avec le ville de Troie en ruine , les Grecs ont pris leurs navires, rentrant chez eux. Ulysse, le plus rusé des Grecs, qui avait la faveur de Athéna et avait prévu le Cheval de Troie , a navigué pour sa maison à Ithaque. Cependant, il était destiné à voyager longtemps et à subir de nombreuses épreuves avant de finalement parvenir à son retour. Le grand poème épique d'Homère, L'Odyssée raconte les dix années qu'il a passées dans la tentative.

Ulysse et ses hommes, naviguant sur six navires, débarquèrent d'abord à proximité d'Ismarus, le pays des Cirons. Là, ils saccagèrent la ville et la pillèrent. Ulysse a souhaité faire demi-tour et prendre la mer immédiatement, mais ses hommes ont retardé et n'ont pas voulu écouter. Ils faisaient la fête et faisaient la fête sur les rives jusqu'à ce que d'autres Cirons plus puissants viennent en aide à leurs congénères côtiers. Ils se sont battus toute la journée, mais au moment où le soleil se couchait, les Grecs ont commencé à faiblir. Finalement, ils ont fui vers leurs navires, laissant derrière eux trente-six de leurs hommes, tués au combat.

L'Odyssée commence

Ulysses and Nausicaa by Jean Veber, 1888, in the École Nationale Supérieure des Beaux-Arts of Paris

Au pays des mangeurs de lotus

Après avoir combattu une tempête sauvage, les Grecs ont finalement réussi à ramer jusqu'au rivage au pays des mangeurs de lotus. Cette terre n'a pas de nom, mais ses habitants vivent d'une fleur de lotus. Ulysse a envoyé quelques-uns de ses hommes pour enquêter. Les mangeurs de lotus les reçurent paisiblement et leur donnèrent quelques fleurs à manger. Les hommes ont été immédiatement submergés, ont oublié leurs maisons et ont décidé de rester. Ulysse les a finalement forcés à retourner aux navires et les a attachés aux bancs en dessous, où ils pleuraient. Il rappela tous ses hommes et ils partirent aussitôt.

Terre des mangeurs de lotus par Robert S. Duncanson , 1861, dans la collection royale suédoise, via Canvas Magazine

L'île aux Cyclopes

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En arrivant au pays des Cyclopes, Ulysse avait hâte de rencontrer un Cyclope et de voir s'il s'agissait ou non de vrais sauvages. Prenant douze de ses hommes, ils montèrent à la grotte de Polyphème pour le saluer. Pourtant, lorsque le géant est revenu de la garde de ses troupeaux, les hommes ont paniqué et se sont cachés dans sa grotte. Il posa un rocher contre l'ouverture de la grotte comme une porte, les bloquant sans le savoir à l'intérieur. En apprenant leur présence, les Cyclopes se moquèrent des tentatives d'Ulysse d'offrir l'amitié. Il a immédiatement tué, démembré et mangé deux des hommes grecs.

Polyphème a bien dormi cette nuit-là, mais Ulysse et ses hommes se sont recroquevillés de peur toute la nuit. Ils ne pouvaient pas simplement l'attaquer pendant qu'il dormait, car ils ne pouvaient pas déplacer la pierre qui bloquait l'entrée. Le géant s'est nourri de deux autres hommes pour le petit-déjeuner et, après une journée passée à s'occuper de ses troupeaux dans les champs, en a apprécié deux autres pour le dîner. Cependant, Ulysse a réussi à le saouler, et lui et quatre de ses hommes lui ont enfoncé une pointe de bois brûlante dans les yeux et l'ont aveuglé.

L'Aveuglement de Polyphème, au Musée d'Archéologie de Sperlonga, via le Ministère du Patrimoine, de la Culture et du Tourisme Latium

Polyphème tituba jusqu'à l'entrée et retira la pierre, mais attendit à l'entrée de la grotte pour attraper Ulysse et ses hommes. Ulysse, par conséquent, a fouetté ensemble les béliers à toison épaisse par groupes de trois. Chacun des hommes survivants s'est accroché sous le mouton du milieu alors qu'ils sortaient de la grotte. En toute sécurité, Ulysse a raillé Polyphème. Dans sa rage, le géant a lancé des morceaux de la montagne sur les navires grecs, mais ils se sont enfuis et se sont échappés là où ils avaient laissé les autres navires.

L'île de Circé

Ulysse et ses hommes n'avaient pas encore appris les dégâts qu'ils avaient causés. Polyphème était le fils de Poséidon , le dieu de la mer. Pour se venger de l'aveuglement de son fils, Poséidon jura qu'il empêcherait Ulysse d'atteindre sa patrie. Malgré cela, ils ont connu un certain succès initial en quittant l'île des Cyclopes. Ils furent accueillis avec hospitalité sur l'île d'Éole, le gardien des vents. Aeolus a lié les vents rugissants dans un sac et les a donnés à Ulysse. Il n'a laissé que le vent d'ouest pour accélérer les Grecs dans leur voyage de retour. Malheureusement, certains membres de l'équipage d'Ulysse se sont convaincus que le sac contenait de l'or et des bijoux et l'ont ouvert, libérant les vents et soulevant une grande tempête.

Circé par Wright Barker , 1889, à la Cartwright Hall Art Gallery, via Art UK

Après avoir à peine survécu à la tempête, ils sont finalement arrivés sur l'île énéenne de Circé. C'était une déesse mineure, petite-fille du grand titan Oceanus, et une enchanteresse qualifiée. Un groupe d'hommes d'Ulysse est venu chez elle et l'a trouvée patrouillée par des loups et des lions enchantés. Bien que les hommes aient eu peur, les animaux les ont accueillis, se frottant le long de leurs pattes et les flattant. Circé a invité les hommes dans la maison et leur a fourni de la nourriture et des boissons. Puis, quand ils se furent détendus, elle les transforma en cochons et les enferma dans ses porcheries. Elle aurait fait la même chose à Ulysse, mais Hermès vint à lui et lui donna une herbe pour le rendre invulnérable à ses enchantements.

Amis et alliés improbables

Armé de l'herbe, Ulysse a d'abord intimidé puis s'est lié d'amitié avec Circé. Elle a non seulement relâché les cochons et les a rendus à leur forme appropriée, mais a également accueilli tous les Grecs, festoyant et se réjouissant, pendant une année entière. Enfin, Ulysse et ses hommes ont décidé de continuer, et il a supplié Circé de le laisser partir. Elle l'a donné volontairement, mais lui a dit qu'il devait voyager jusqu'à l'Hadès et consulter le prophète aveugle Tirésias. Suivant les instructions de Circé, ils ont navigué jusqu'à l'entrée d'Hadès et Ulysse a effectué les cérémonies appropriées pour ouvrir les portes des enfers.

Tirésias prédit l'avenir à Ulysse par Henri Fuseli , Californie. 1800, via le Musée national du Pays de Galles, Cardiff

Lorsque Tirésias sortit, il avertit Ulysse de la poursuite de la vengeance de Poséidon. Il les a également avertis de ne pas déranger les moutons et le bétail du dieu soleil sur l'île de Thrinacia, sous peine de faire face à la destruction. Quand Tirésias eut fini, Ulysse resta un moment, parlant avec les fantômes de sa famille et de ses amis. Il vit d'abord sa mère, qu'il avait laissée en vie lors de son départ pour Troie, et de nombreuses femmes célèbres à travers les âges. Quand les femmes sont parties, les héros qu'il avait laissé mort à Troie parurent, Agamemnon, Achille, Patrocle et Ajax, puis tous les grands héros de la mythologie. Pourtant, finalement, Ulysse s'est arraché, et ils ont navigué vers Ithaque.

Périls en mer

Monstres mythologiques

Le Vase Sirène attribué au Peintre de la Sirène , 480-70 av. J.-C., via le British Museum, Londres

Leur prochain péril vint à l'île des Sirènes, deux femelles ailées, en forme de harpies hideuses. Pourtant leurs voix et leurs chants étaient irrésistibles pour les hommes qui passaient. Ils étaient assis entourés des os et de la chair en décomposition de ceux qui étaient assez fous pour venir à eux. Les hommes d'Ulysse se bouchèrent les oreilles avec de la cire ramollie, et Ulysse ordonna à ses hommes de le lier au mât afin qu'il puisse écouter mais ne puisse pas aller vers eux.

Entre Scylla et Charybde par Adolf Hiremy-Hirschl , 1910, via le projet d'histoire de l'art

Passé les sirènes, ils ont fait face Scylla et Charybde , deux puissants monstres immortels. Charybde gisait sous la mer et aspirait les navires comme un tourbillon, tandis que Scylla attendait parmi les rochers. Alors qu'ils naviguaient désespérément autour de Charybde, Scylla bondit d'en haut. Elle a emporté six hommes, qui ont crié et crié à Ulysse alors qu'elle les emmenait: Même ainsi, Scylla atterrit ces créatures haletantes sur son rocher et les mâcha à l'embouchure de sa tanière, tandis qu'elles criaient et étendaient leurs mains pour moi dans leur agonie mortelle. Ce fut le spectacle le plus écœurant que j'aie vu de tous mes voyages.

Prophéties accomplies

S'échappant enfin du détroit, ils arrivèrent à l'île d'Hypérion, le dieu solaire, dont Tirésias avait averti Ulysse. Ulysse voulait passer sans s'arrêter, mais ses hommes, épuisés et affamés, le supplièrent de s'arrêter. À contrecœur, Ulysse accepta, leur rappelant à tous de ne pas toucher aux moutons ou aux bovins qu'ils pourraient trouver. Ils ont tous juré d'obéir, et ils l'ont d'abord fait. Cependant, les vents ont soufflé contre eux et ils sont restés piégés sur l'île pendant un mois. Au fur et à mesure que les vivres diminuaient, les hommes devenaient de plus en plus désespérés. Finalement, ils ont affaibli et abattu le meilleur du bétail pendant qu'Ulysse était absent dans les collines de l'île.

Vol du bétail d'Hélios de Pellegrino Tibaldi , 1550-51, au Musée du Palazzo Poggi, Bologne, via la Web Gallery of Art, Washington D.C.

Quand il revint et sentit la viande rôtie, il sut immédiatement que ses hommes et ses navires étaient maintenant condamnés. Lorsque les vents ont tourné sept jours plus tard, ils sont partis, mais les dieux sont venus après eux avec vengeance , et une grande tempête se leva. Poséidon souleva la mer et les vents hurlèrent contre eux. Zeus lança des éclairs qui brisèrent les navires et jetèrent les hommes dans la mer déchaînée. Seul Ulysse a survécu, échoué sur l'île de Calypso.

Emprisonné sur l'île de Calypso

Calypso était une déesse nymphe, fille des Titans. Trouvant Ulysse échoué sur le rivage, elle l'accueillit et prit soin de lui, tombant bientôt amoureuse. Déterminée à l'avoir comme mari, elle garda Ulysse emprisonné sur son île pendant sept ans, lui promettant l'immortalité s'il l'épousait. Pourtant, Ulysse n'aspirait qu'à la maison et à sa femme Pénélope , et finalement les dieux ont eu pitié de lui. Zeus a envoyé Hermès pour ordonner à Calypso de libérer Ulysse, et elle a accepté à contrecœur. Elle a aidé Ulysse à construire un radeau, mais l'a averti que ses difficultés n'étaient pas encore terminées.

L'île de Calypso, départ d'Ulysse, ou Adieu Calypso de Samuel Palmer , 1848-49, via The Whitworth, Université de Manchester

C'est ce qui s'est avéré, car lorsqu'il s'est embarqué sur le radeau, Poséidon l'a repéré et a envoyé une tempête qui a secoué le radeau et l'a brisé en morceaux. Ulysse est resté accroché à une planche du radeau. Poséidon se retira dans son palais, considérant que son travail était terminé, mais Athéna ramena Ulysse en toute sécurité sur le rivage. Il s'effondre d'épuisement au pays des Phéciens. Le lendemain matin, la princesse de ce pays, jouant avec ses servantes, le trouva et l'amena au palais.

L'évasion et le retour d'Ulysse

Retour à Ithaque

Réunion d'Ulysse et de Télémarque par Henri-Lucien Doucet , 1856-95, via le Art Renewal Center, Port Reading

Le roi phaécien Alcinoos accueillit Ulysse et l'invita à un grand festin. Au cours de la nuit, Ulysse a raconté les longues histoires de ses difficultés à ses hôtes. Lorsqu'il fut guéri, les Phéciens l'emmenèrent sur leurs propres navires pour le ramener dans sa patrie à Ithaque.

Déguisé en vieux mendiant par Athéna, Ulysse reçut l'hospitalité d'un jeune porcher, Eumée. Athéna, quant à elle, alla chercher le fils d'Ulysse, Télémaque, qui cherchait des nouvelles de son père. à Sparte . Télémaque se dirigea vers la maison d'Eumaeus, qui était un de ses amis chers, et rencontra ainsi Ulysse alors qu'il était encore déguisé. Athéna a retiré le déguisement d'Ulysse et Télémaque s'est rendu compte que c'était son père perdu depuis longtemps. Ils s'embrassèrent et pleurèrent.

Fin de l'Odyssée

Ulysse reconnu par son chien Argos attribué à Jean-Joseph Espercieux , Californie. 1812, via Sotheby's

Ensemble, ils ont fait un plan pour expulser les prétendants sauvages de la maison d'Ulysse qui avaient, pendant dix ans, pris le contrôle du palais et se disputaient la main de Pénélope. Ulysse est descendu dans la ville toujours déguisé, mais a été reconnu par son vieux chien, Argos : quand il a marqué Ulysse debout à proximité, il a remué la queue et a baissé les deux oreilles, mais plus près de son maître, il n'avait plus la force de bouger. Alors Ulysse regarda de côté et essuya une larme. Ayant enfin vu son maître, le chien fidèle a finalement rendu son dernier souffle. Cependant, la véritable identité d'Ulysse n'a été découverte par personne d'autre dans sa maison.

Le procès de l'arc par N.C. Wyeth, 1929, via le Philadelphia Museum of Art

À la demande d'Athéna, Pénélope a décidé d'organiser un concours de tir à l'arc pour déterminer quel prétendant elle choisirait. Celui qui pourrait tirer une flèche à travers douze têtes de hache serait le vainqueur et gagnerait sa main en mariage. Ulysse était le seul à pouvoir relever le défi, et après avoir tiré la flèche, il a jeté son déguisement et, avec Télémaque, a massacré les prétendants. Convaincue de son identité, Pénélope s'envola en pleurant à ses côtés, jeta ses bras autour de son cou et l'embrassa. Alors Ulysse fondit à son tour et pleura en serrant contre son sein sa chère et fidèle épouse.