Minerve et Athéna : déesses romaines et grecques de la guerre

Statue en marbre d'Athéna Promachos , 1Stsiècle après JC, Musée Archéologique National de Naples (à gauche) et Buste en bronze de Minerve , 1Stsiècle après JC, British Museum (à droite)

Les associations entre les dieux grecs et romains sont très connues, depuis Zeus et Jupiter à Aphrodite et Vénus. Cependant, le Panthéon gréco-romain des dieux n'était pas simplement un système d'équivalents directs. Il y a une complexité sous-jacente derrière les similitudes apparentes qui réside, pour la plupart, dans les premières origines des divinités romaines.

Le contact italien avec la civilisation grecque s'est considérablement accru au 6esiècle avant JC lorsque les Grecs établirent une série de colonies en Italie. Cela a apporté avec lui les puissantes influences de la religion grecque et de ses divinités. L'un des plus puissants d'entre eux était entre Athéna, déesse grecque de la guerre, et Minerve, déesse romaine de la sagesse et de la guerre. Bien que ces deux points communs partagent des similitudes, ils ont également été conçus pour représenter leurs cultures respectives. Lisez la suite pour découvrir comment ils se ressemblaient et ne se distinguaient pas.

Antéfixe représentant la déesse étrusque Juno Sospita , vers 480 av. J.-C., Altes Museum Berlin

Athéna, déesse grecque de la guerre

Vase à figures noires représentant Athéna au combat , 6esiècle avant JC, Met Museum

L'une des représentations littéraires antiques les plus célèbres de la déesse grecque Athéna se trouve dans L'Iliade par Homère. Son image récurrente est celle d'une déesse grecque attendant la bataille, vêtue d'une armure complète mais aussi d'une belle robe brodée. Cette image démontre le fascinant paradoxe d'Athéna. Elle est à la fois la déesse grecque des compétences féminines dans l'artisanat et des compétences masculines dans la guerre.

La compétence martiale spécifique d'Athéna était sa conscience tactique au combat, qu'elle utilisait pour aider ses héros choisis. Cette intelligence met en évidence son autre sphère d'influence importante; elle était la déesse grecque de la sagesse. Cette association avec la sagesse et la connaissance a été acquise à la naissance. Athéna est miraculeusement née de la tête de Zeus après qu'il ait avalé sa mère, mettre . En grec, mettre signifie «intelligence rusée» et Athéna est sa progéniture.

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Pallas Athéna par René Boyvin , 16esiècle, Met Museum

L'image de la déesse grecque Athéna en armure complète est souvent appelée Athéna Promachos, ce qui signifie «Athéna qui se bat au front». Il y avait une célèbre statue en bronze d'Athéna Promachos créée par le 5e-sculpteur du siècle av. Ne pas . La statue colossale se tenait autrefois sur l'Acropole d'Athènes entre le Propylées et le Parthénon mais malheureusement il n'existe plus.

Athéna Promachos porte normalement un casque en bronze, incliné vers l'arrière sur la tête. Dans sa main, elle tient une lance. La chouette, symbole de sagesse, est souvent présente à ses côtés. La pièce la plus importante de son armure est peut-être la mystérieuse égide. L'égide était soit une cuirasse de bronze, soit un bouclier à l'effigie du Gorgone Méduse , dont la tête fut donnée à Athéna par le héros Persée . Une version de l'égide a ensuite été portée au combat par Alexandre le Grand et de nombreux empereurs romains.

Athéna, déesse grecque de la victoire dans la guerre

Le temple d'Athéna Nike de Carl-Friedrich Werner , 1877, Musée Benaki, Athènes

Une autre manifestation commune de la guerrière Athéna est Athéna Nike. Athéna Nike était la déesse de la victoire, principalement la victoire à la guerre. La déesse était souvent représentée avec des ailes, lui permettant de foncer vers la victoire lorsque le moment se présentait. Nike s'est ensuite détachée de l'identité d'Athéna et a été vénérée comme une déesse distincte.

Un beau temple ionique dédié à Athéna Nike a été construit sur le côté sud-ouest de l'Acropole à Athènes vers 420 av. On pense que le temple abritait une statue de culte en bois de la déesse. Dans une main, elle tenait un casque et dans l'autre une branche de grenadier. Respectivement, ce sont les symboles de la guerre et de la paix. Les citoyens d'Athènes se sont consacrés au culte d'Athéna Nike pendant de longues périodes de guerre. Cela était particulièrement vrai lors de la Guerre du Péloponnèse avec Sparte , qui dura de 431 à 404 av.

Athéna, protectrice des villes

Statue en marbre d'Athéna Polias de l'ancien temple de l'Acropole , 6esiècle avant JC, Musée de l'Acropole, Athènes

Le culte d'Athéna Nike par les citoyens d'Athènes démontre un autre aspect de la sphère d'influence d'Athéna. Elle était considérée comme une grande protectrice des villes, en particulier en temps de guerre et de crise. La ville à laquelle elle était le plus étroitement liée était Athènes. Aucune autre divinité olympienne n'avait une ville aussi grande et puissante qui porte son nom.

Dans le 5esiècle avant J.-C., à la suite de Programme de construction de Périclès , l'Acropole est devenue la partie la plus importante de la ville. De grands temples et des structures en marbre ont été érigés par de célèbres architectes et sculpteurs. C'est Athéna qui a présidé ce site vénéré sous le nom d'Athéna Polias - la déesse de l'Acropole. Les filles ont servi Athéna et sa prêtresse sur l'Acropole au Festival Arrhephoria, dans le cadre d'un processus d'initiation. Ces filles, les arrhephorai , installa également le métier qui devait tisser la robe d'Athéna pour la Grande Panathénée.

Athéna et la fête panathénaïque

Un relief en marbre d'une scène de sacrifice du Festival panathénaïque affiché sur la frise du Parthénon , 438–432 avant JC, British Museum

Les Panathénées étaient un festival qui célébrait Athéna et son plus grand moment de bataille. Le festival avait lieu chaque année le jour de l'anniversaire d'Athéna, vers le 15ede juillet. Mais tous les quatre ans, un festival encore plus important avait lieu, The Great Panathenaea. Cela impliquait des compétitions sportives, poétiques et navales ainsi que des sacrifices religieux. Chaque année, lors du festival, une belle robe était présentée à la statue culte d'Athéna Polias sur l'Acropole.

Cette robe, connue sous le nom de péplum , mesurait environ 2 mètres sur 1,5 et a nécessité plus de neuf mois de création. Le tissu était jaune et violet, et des scènes de la plus grande victoire d'Athéna au combat y étaient tissées. Pendant la guerre entre les Géants et les Olympiens, Athéna avait montré ses compétences les plus redoutables dans la guerre. Deuxième derrière Zeus à la tête de la bataille, elle a vaincu avec succès les Géants, permettant aux Olympiens de régner en maître.

Menrva, déesse étrusque de la guerre

Vase des Pouilles à figures rouges représentant Minerve en Athéna , 360–350 avant JC, Met Museum

Minerve n'était pas simplement l'équivalent romain de la déesse grecque Athéna. C'était une ancienne déesse dont les origines se trouvaient dans l'héritage étrusque indigène d'Italie. Fille de Tin et Uni, le roi et la reine des dieux étrusques, le nom original de Minerva était Menrva. Le préfixe Hommes- est censé se rapporter à d'autres mots indo-européens liés à la pensée, tels que Humain , le latin pour 'l'esprit'. Ici, nous pouvons voir une association précoce entre Minerva et l'intelligence, la reliant à Athéna.

Cependant, on pense que Menrva était à la fois une déesse de la guerre et du temps, et elle est souvent représentée comme lançant un coup de foudre. C'est une nette différence avec Athéna, qui n'a jamais été associée à la météo. Influences grecques sur les artisans italiens du 6esiècle avant JC a vu l'image de la guerrière Menrva être progressivement associée à Athéna. La religion d'État romaine l'adopta plus tard comme déesse Minerve de la sagesse et de la guerre.

Minerve romaine

Statue en marbre de la Triade du Capitole , deuxndsiècle après JC, Le Musée Archéologique de Guidonia Montecelio

Il n'y a aucune preuve de Minerve à Rome avant son importante inclusion dans la Triade Capitoline. C'était un groupement divin composé de Jupiter, Junon et Minerva et encore une fois hérité des Étrusques. On croyait que ces trois divinités occupaient le temple du Capitole en tant que protectrices de Rome.

Comme Athéna sur l'Acropole, Minerve était adorée sur le Capitole particulièrement en temps de guerre. Le Temple lui-même était dédié à la Triade au cours de la première année de la République, 509 av. Il est devenu un symbole de la liberté retrouvée de Rome de règle monarchique . Des versions plus petites du temple ont également été construites dans des provinces aussi éloignées que l'Afrique après des campagnes d'invasion réussies. Les généraux victorieux, qui recevaient des processions triomphales à travers Rome, se dirigeaient vers le temple du Capitole. Ici, ils sacrifieraient à Minerve, Junon et Jupiter en remerciement pour leur succès au combat.

Minerve déesse de la guerre

Hercule et Minerve expulsant Mars de Victor Wolfoet II , 1630-1640, via Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg

Le culte de Minerve déesse de la guerre est devenu très populaire dans l'ère républicaine . Pline l'Ancien nous dit que Pompée , politicien éminent et général de l'armée, a construit un temple à Minerve à Rome vers 60 av. Lorsqu'il revint d'une campagne militaire réussie dans l'Est de l'empire, il consacra tout son butin à la déesse en offrande votive.

De nombreux historiens pensent que Minerve a commencé à éclipser Mars en tant que divinité de la guerre à l'époque de la fin de la République. Le Festival Quinquatrus, organisé chaque année leLe 19 mars marque le début de la saison de campagne pour l'armée. Au début de l'histoire romaine, ce festival n'était associé qu'à Mars, mais il a ensuite été entièrement dédié à Minerve. Le festival a également évolué pour inclure des concours littéraires afin de refléter l'association de Minerva avec les arts. Une association qu'elle a héritée de ses liens avec Athéna.

Minerve la Vainqueur

Statue en marbre d'une Minerva Victrix ailée , deuxndsiècle après JC, Ostia Antica

L'une des épithètes les plus importantes de Minerva était Minerva Victrix, signifiant Minerva déesse de la Victoire. Cette version de Minerva a des liens clairs avec la déesse grecque Athéna Nike puisque les deux étaient principalement associées à la victoire au combat. Contrairement à Athena Nike, Minerva Victrix n'est presque jamais représentée dans l'art avec des ailes. Cependant, il existe une exception importante.

En 1910, une belle statue d'une déesse ailée a été découverte parmi les ruines de l'ancienne ville de Ostie . Même si une déesse Minerve ailée était rare, on trouve souvent des divinités ailées dans l'art étrusque. Cela a conduit les archéologues à supposer que la statue était celle de la déesse Minerve de la guerre, avec des allusions à ses origines étrusques.

Les références à Minerva Victrix sont rares dans l'art et la littérature romains. Cependant, son culte est devenu très populaire au 2ndsiècle de notre ère sous le règne de Domitien .

Minerve et l'empereur Domitien

Buste en marbre de l'empereur Domitien , 18esiècle, Collection privée

L'une des associations les plus proches de Minerve était avec le moins qu'illustre empereur Domitien, qui a gouverné Rome de 81 à 96 après JC. Domitien croyait que Minerve était sa bienfaitrice divine spéciale et il admirait beaucoup ses prouesses tactiques au combat. En 82 après JC, il a même nommé une légion après elle, Legio I Minervia. Cette légion a combattu avec une image de Minerve comme emblème et est devenue une force principale dans les guerres contre les tribus germaniques.

Le poète Debout écrit d'une vaste statue équestre de Domitien tenant une statuette de Minerve dans sa main gauche. La statue occupait apparemment autrefois une place de choix dans le Forum romain, mais elle n'a pas survécu aujourd'hui. Domitien était un dirigeant cruel et sanguinaire, qui faisait régulièrement assassiner ses opposants politiques. Après sa mort, le Sénat a décidé que la mémoire de son règne devait être effacée. Dans un processus connu sous le nom de damnation de la mémoire , de nombreuses images de lui ont été détruites.

Relief en pierre du Palazzo della Cancelleria , 1Stsiècle de notre ère, Musées du Vatican, Rome. Le relief original représentait Domitien, quatrième à partir de la gauche, debout à côté de Minerve. Ce relief a ensuite été re-sculpté pour remplacer le visage de Domitien par celui de son successeur Nerva.

Le biographe romain Suétone raconte un rêve inquiétant que Domitien a vécu peu de temps avant sa mort. Dans ce rêve, Minerve a apparemment rendu visite à l'empereur et lui a dit qu'il n'aurait plus sa protection. Les divinités qui retiraient leur soutien dans un rêve étaient considérées comme un très mauvais présage. Effectivement, quelques jours plus tard, le 18eSeptembre 96 après JC, Domitien a été assassiné dans un complot impliquant ses propres fonctionnaires de la cour.

Pièce d'or représentant Domitien et Minerve , AD 92-94, British Museum

Les déesses de la guerre, la grecque Athéna et la romaine Minerve, ont donc beaucoup en commun. C'est, bien sûr, à attendre des divinités de deux civilisations anciennes si étroitement liées. Les déesses romaines et grecques étaient réputées pour leurs compétences guerrières et leur intelligence aiguë. Ils furent aussi tous deux de grands protecteurs de leurs villes respectives, Athènes et Rome, notamment en temps de guerre. Mais il est également important de reconnaître les mystérieuses origines étrusques de Minerve. Cet héritage lui donne une identité distinctive et l'empêche d'être considérée comme une simple dérivée ultérieure d'Athéna.