Qui est l'antique Gorgone Méduse ?

Tête en bronze de Méduse, vers le 1er siècle de notre ère, Musée national romain - Palazzo Massimo alle Terme, Rome

Vous avez probablement déjà entendu parler de Medusa. En tant que l'une des figures les plus célèbres de la mythologie grecque antique, puis romaine, de nombreuses histoires ont émergé à propos de Méduse avec des rebondissements fascinants. La mythologie grecque et l'art grec ancien vont de pair et les artistes des temps modernes ont utilisé la mythologie grecque pour inspirer leur travail. Ici, nous explorons qui était l'ancienne Gorgone Méduse afin que vous puissiez mieux comprendre l'art qui a été inspiré par son histoire.

Medusa est l'une des trois filles nées de Phorcys et Ceto.

Méduse est considérée comme une Gorgone et selon Hésiode Théogonie , les Gorgones étaient les sœurs des Graiai ou Graeae. Medusa était la seule mortelle parmi ses deux autres sœurs qui étaient les déesses monstrueuses, Stheno et Euryale.

En dehors de leur simple existence, les Gorgones sont à peine mentionnées dans la mythologie grecque à part Méduse et il y a un désaccord sur l'endroit où vivait le groupe. Le mythe d'Hésiode les place sur une île lointaine vers l'horizon. Mais d'autres auteurs comme Hérodote et Pausanias disent que les Gorgones vivaient en Libye.

Medusa est connue pour sa capacité à transformer les gens en pierre

On dit que si quelqu'un devait regarder Méduse dans les yeux même pour un instant, ils seraient pétrifiés, littéralement, et transformés en pierre. C'est l'un des aspects les plus connus du personnage de Medusa et c'est en partie pour cette raison qu'elle est considérée comme une protectrice capable de repousser les mauvais esprits.

Son autre caractéristique célèbre est sa chevelure faite de serpents vivants. On se demande si Medusa est née comme ça, car ses sœurs et ses camarades Gorgones étaient monstrueuses et horribles. Mais probablement le mythe le plus reconnu sur Méduse raconté par Ovide était qu'elle était née belle mortelle et transformée en monstre par Athéna.

Dans cette version, Medusa a été violée par Poséidon dans le temple d'Athéna, elle a donc été punie par Athéna et a reçu son apparence hideuse. Selon les normes modernes, Méduse n'aurait sûrement pas dû être celui qui a été puni, mais, hélas, c'est la mythologie grecque après tout.

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Dessin de Poséidon et de la Gorgone Méduse à partir d'une céramique béotienne à figures noires , fin du Ve siècle avant notre ère.

Athéna et Poséidon étaient des ennemis bien connus et se sont battus pour ce qui est maintenant connu sous le nom d'Athènes . Comme vous pouvez le deviner par son nom, Athéna a remporté cette bataille. Donc, on ne sait pas pourquoi Athéna protégerait Poséidon sur Méduse, mais Poséidon était un dieu et Méduse était simplement un mortel. Les dieux avaient toujours le dessus dans de telles disputes.

Peut-être qu'Athéna a puni Méduse parce que le viol a eu lieu dans son temple. Ou c'était parce qu'Athéna était la déesse de la raison et que les anciens Grecs croyaient qu'elle gardait le monde en ordre, c'est donc elle qui punissait quelqu'un pour sa discrétion.

Quoi qu'il en soit, Medusa semblait subir de nombreuses circonstances malheureuses.

La mort de Méduse est liée à l'histoire de Persée, le héros.

Le mythe le plus mémorable qui traite de Méduse est peut-être celui racontant sa mort raconté par Pindare et Apollodore.

Persée était le fils de Zeus et de Danaé. Le père de Danae a reçu un signe que son fils le tuerait, alors il l'a enfermée dans une chambre en bronze pour éviter qu'elle ne tombe enceinte. Mais, Zeus, étant Zeus, est devenu une douche dorée et l'a quand même imprégnée. L'enfant qui est né était Persée.

Ainsi, en représailles, le père de Danaé l'a enfermée avec Persée dans un coffre en bois et l'a jeté à la mer. Le couple a été sauvé par Dictys et il a élevé Persée comme le sien.

Le frère de Dictys, Polydectes, était le roi et est tombé amoureux de Danaé. Mais Persée ne faisait pas confiance à Polydectes et voulait protéger sa mère de lui. Sachant cela, Polydectes a conçu un plan pour renvoyer Persée dans une quête difficile qu'il supposait impossible et se débarrasserait de Persée indéfiniment.

Ainsi Polydectes organisa un banquet royal où il recueillait des contributions pour le mariage d'Hippodamie sous forme de chevaux, mais Persée n'avait pas de cheval à donner. Polydectes saisit l'occasion et dit à Persée qu'il pouvait présenter la tête de Méduse au lieu d'un cheval.

Pour faire court, Persée a prévalu et a décapité Méduse à l'aide d'un bouclier de bronze réfléchissant que lui a offert Athéna pour le protéger de son regard puissant. Ses sœurs Gorgones (évidemment) ont attaqué Persée après la décapitation mais il a été protégé par un autre cadeau. Cette fois, c'était le casque des ténèbres de Enfers , le dieu des enfers, qui l'a rendu invisible et il a pu s'échapper.

Statue en bonze de Persée qui a tué la Gorgone Méduse.

Tête de méduse , même détachée de son corps, était encore capable de transformer en pierre ceux qui la regardaient dans les yeux. Sur le chemin du retour, Persée a utilisé cette astuce une fois ou deux et a finalement transformé Polydectes et sa cour royale en pierre. Il a fait de Dictys le roi à la place.

Lorsque Persée eut terminé avec la tête de Méduse, il la donna à Athéna qui la mit dans sa cuirasse et son bouclier.

Gros plan de la statue d'Athéna de Vienne , représentant son plastron avec une applique centrale de Méduse

Pégase et Chrysaor sont les enfants de Méduse et Poséidon.

Ainsi, lorsque Poséidon a violé Méduse, elle est tombée enceinte. Lorsque sa tête a été coupée par Persée, ses enfants sont nés.

Pégase et Chrysaor sont sortis du cou coupé de Méduse. Pégase est aussi l'un des personnages les plus célèbres de la mythologie grecque, le cheval blanc ailé. On ne sait pas si Persée a voyagé sur le dos de Pégase après avoir tué Méduse ou s'il est rentré chez lui en utilisant les sandales ailées qui lui ont été offertes par Hermès.

Pégase : le majestueux cheval blanc de l'Olympe

Méduse est une figure courante de l'art grec ancien.

En grec ancien, Méduse signifie gardien. Ainsi, dans l'art grec ancien, son visage est souvent utilisé pour symboliser la protection et ressemble au mauvais œil moderne utilisé pour éloigner les forces négatives.

Depuis qu'Athéna a mis la tête coupée de Méduse dans son bouclier et sa cuirasse, le visage de Méduse est également devenu une conception populaire sur ces armes défensives. Dans la mythologie grecque, Athéna, Zeus et d'autres dieux et déesses ont été représentés avec un bouclier affichant la tête de Méduse.

La représentation artistique potentiellement la plus célèbre de Méduse était la statue d'Athéna Parthénos au Parthénon dans laquelle la tête de la Gorgone est présente sur la cuirasse d'Athéna.

La Gorgone apparaît également dans plusieurs structures architecturales grecques antiques, notamment sur les frontons du Temple d'Artémis et la fameuse coupe de Douris.

Bien qu'elle ait des origines grecques, Medusa est également populaire dans la culture romaine antique.

Le nom Méduse lui-même vient en fait des Romains. La Méduse grecque a été traduite en latin, la langue maternelle des Romains, et est devenue Méduse. Bien que son histoire dans la Rome antique soit la même que celle qui se répandait classiquement dans toute la Grèce, elle était tout aussi populaire dans l'Antiquité romaine.

Méduse était représentée non seulement dans les mosaïques romaines antiques, mais aussi dans l'architecture, les bronzes, les pierres et les armures.

Par Ad Meskens – Propre travail , CC BY-SA 3.0

La mythologie grecque est, en soi, de l'art et à partir de ces poèmes épiques, nous apprenons qui était l'ancienne Gorgone Méduse. Et bien qu'elle ait eu une disparition tragique, elle est toujours une figure reconnaissable, même aujourd'hui.