Vous êtes-vous déjà demandé qui a transformé Méduse en gorgone et comment ?

Méduse, Charles Schwabe , 1895, collection privée, via Art Renewal Center (à gauche) ; La série Persée : La Mort de Méduse I, Edward Burne Jones , 1882, Southampton City Art Gallery, via Wikimedia Commons (à droite).

Dans la mythologie grecque, Méduse était l'une des trois gorgones. La tête de Méduse avait des serpents au lieu de cheveux et d'yeux qui transformaient ceux qui la regardaient en pierre.

Méduse était un sujet très populaire durant l'Antiquité. Son image se retrouve partout dans l'art grec, des vases peints à la sculpture et à l'architecture.

Medusa est restée populaire à travers les siècles, inspirant les artistes de la littérature et des arts visuels jusqu'à aujourd'hui. Dante a écrit sur Méduse comme une bête trouvée en enfer, Carravaggio peint la tête de Méduse allongée sur le sol, Versace a fait un logo à partir de son image, et un Uma Thurman l'a dépeinte dans un film de Percy Jackson.

Alors, vous êtes-vous déjà demandé qui a transformé Méduse en Gorgone et comment ? Alors cet article est pour vous. Ensemble, nous explorerons le mythe complet de Méduse et toutes les informations que vous devez savoir sur la célèbre Gorgone.

Qu'Est-Ce Qu'Une Gorgone?

Tête de Méduse , Franz von Stuck , vers 1892, collection privée.

Une Gorgone est une créature mythique de la religion grecque antique . Une Gorgone est censée être un monstre d'une laideur et d'une horreur méprisables.

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En grec ancien, le mot Gorgone signifiait « épouvantable » et ils l'étaient vraiment. Les caractéristiques les plus distinctives des gorgones sont des serpents venimeux au lieu de cheveux et d'yeux capables de transformer ceux qui regardent en pierre. Dans de nombreuses représentations anciennes, ils ont des ailes et des têtes rondes non naturelles.

Il existe trois gorgones que l'on trouve généralement dans la mythologie : Stheno, Euryale et Medusa.

Méduse dans l'art grec

La Gorgone Méduse au Temple d'Artémis à Corfou, 6e siècle avant notre ère, Musée Archéologique de Corfou

Méduse est apparue au début de Art grec avec un style artistique plus ou moins conventionnel avec une tête ronde et de grands yeux distinctifs. Depuis l'époque archaïque, elle était utilisée comme ornement architectural dans les maisons privées et les bâtiments publics comme les temples.

Un bon exemple est la gigantesque Méduse de le fronton du Temple d'Artémis à Corfou . À cette époque (6e siècle avant notre ère), la Méduse est apparue comme un symbole d'horreur. Un symbole qui signifiait provoquer la terreur mais aussi, en même temps, protéger des mauvais esprits. C'est pourquoi il était si couramment utilisé dans l'architecture privée et les objets personnels comme les bijoux.

Persée tuant Méduse , détail d'un olpe attribué au peintre Amasis , 550BC-530BC, British Museum.

Très intéressant est aussi le développement de la Méduse comme thème dans Peinture de vase grec . La tête de Méduse ou simplement ses yeux étaient une décoration populaire trouvée sur les tasses et les vases utilisés pour boire du vin lors de symposiums.

Comme déjà mentionné, le visage de la Méduse était censé être un symbole qui pouvait instantanément provoquer l'horreur du spectateur. Cependant, son corps était souvent peint dans des poses destinées à provoquer l'érotisme. Le résultat fut une image de double horreur. Cette norme a changé au cours de la période hellénistique lorsque Méduse est devenue un symbole de beauté dangereuse et que son visage est progressivement devenu de plus en plus naturel.

Les yeux, cependant, ont conservé leurs pouvoirs originaux dans l'art, c'est-à-dire la capacité d'inspirer l'horreur et protéger du mal . Beaucoup pensent également que le mauvais œil les amulettes dans une grande partie du monde oriental d'aujourd'hui sont un descendant direct des yeux de Méduse.

Les premières mentions de la Méduse dans la littérature grecque

Drachme d'Apollonia Pontica avec Gorgoneion , 450–350 avant JC, Musée des beaux-arts de Boston.

Les premières mentions littéraires de Méduse en tant que Gorgone, se trouvent dansHomèreet Hésiode . Dans le Odyssée , tandis que dans le monde souterrain , Ulysse déclare sa peur d'affronter la tête de la Gorgone, mais aucun détail n'est donné :

mais tant de milliers de revenants vinrent autour de moi et poussèrent des cris si épouvantables, que je fus pris de panique de peur que Proserpine ne fasse monter de la maison d'Hadès la tête de cet horrible monstre Gorgone. (XI.635)

Dans le Illiade , La tête de Méduse est fixée au centre de d'Athéna égide:

Début, qui glace le sang, et à l'intérieur se trouve la tête du monstre redoutable, la Gorgone, redoutable et affreuse, un présage de Zeus qui porte l'égide. (V.735)

et le bouclier d'Agamemnon :

Et dessus était placée comme une couronne la Gorgone, d'aspect sombre, terriblement éblouissante, et autour d'elle se trouvaient la Terreur et la Déroute. (XI.35)

Chez Hésiode Théogonie, les Gorgones sont trois sœurs, Medusa, Euryale et Stheno, qui sont les filles des divinités marines Keto et Phorcys.

Les sources du mythe

Méduse, Charles Schwabe , 1895, collection privée, via Art Renewal Center.

Il existe de nombreux récits différents du mythe de Persée et de la Gorgone Méduse.

Le plus fiable parmi les plus anciens se trouve dans le Bibliothèque d'Apollodore. Ce récit du mythe a été écrit vers le premier ou le deuxième siècle de notre ère. Son importance réside dans le fait qu'Apollodore n'a pas tenté de changer le mythe mais semble avoir enregistré des détails provenant de plusieurs sources. Il est à noter que l'une des principales sources d'Apollodore est un poème du Théogonie appelé le bouclier d'Héraclès qui contient la lignée de Méduse entre autres informations.

Une autre version populaire du mythe se trouve dans Ovide Métamorphoses écrit vers la seconde moitié du premier siècle de notre ère . Cette version est plus élégante, mais elle apporte de nombreux nouveaux ajouts au mythe qui ne se trouvent pas dans les anciennes versions de l'histoire.

Les versions d'Ovide et d'Apollodore sont devenues des normes, qui ont influencé les écrivains ultérieurs et ont 'gelé' le mythe dans celui que nous connaissons aujourd'hui.

Néanmoins, nous devons comprendre que le mythe de Méduse était très fluide dans l'Antiquité. Il y avait probablement plusieurs traditions orales et versions de l'histoire. Apollodore et Ovide ont simplement réuni certaines de ces histoires en un seul récit plus ou moins cohérent.

Lignée de Méduse

Méduse , Michelangelo Merisi de Caravaggio , ch. 1597, via les Galeries des Offices, Florence.

D'après Hésiode Théogonie, Gaia (signifiant Terre) a donné naissance à Pontus (signifiant Mer) par parthénogénèse. Pontus et Gaia ont produit ensemble les parents de Medusa, Phorkys et Keto, un mot utilisé pour décrire les monstres marins ou les grands animaux marins comme les baleines. Les deux ont produit trois filles, connues sous le nom de Gorgones. Parmi ces trois, Medusa était le seul mortel. Aucune explication n'est donnée à cet étrange phénomène.

Phorkys et Keto ont également produit un autre ensemble de triplés, les Graie, ainsi que d'autres monstres et divinités. La caractéristique la plus distinctive des Graie était qu'ils n'avaient qu'un œil et une dent qu'ils partageaient entre eux.

Le numéro trois devait avoir une certaine importance pour le mythe de Méduse. Ce n'est certainement pas une coïncidence si les Gorgones et les Graie étaient des ensembles de trois sœurs. Aussi le géant Géryon, le petit-fils de Méduse, avait trois têtes ou trois corps selon différentes sources.

Athéna a transformé la méduse en gorgone

Minerve (Athéna), Johan Sylvius , date inconnue, Musée national, Stockholm.

Selon Ovide, Méduse était initialement une belle jeune femme. Cependant, un jour, elle a été violée par Poséidon à l'intérieur du temple d'Athéna. Cela a été considéré comme un grand orgueil envers la déesse dont l'espace sacré a été pollué.

Comme c'est courant avec dieux grecs , Athéna dirigea sa colère vers la pauvre méduse mortelle qui n'était pas responsable de ces événements et en était la véritable victime.

Selon la version du mythe d'Apollodore, Athéna était en colère contre Méduse parce qu'elle avait prétendu être plus belle que la déesse.

Dans les deux cas, cependant, le résultat était le même. À la fin, Athéna a transformé Méduse en une figure d'horreur, une Gorgone avec des serpents venimeux au lieu de cheveux. Son visage était si laid que quiconque la regardait se transformait en pierre.

Même après cette cruelle punition, Athéna n'était toujours pas satisfaite et décida d'aider Persée dans sa quête de la tête de Méduse.

Comment Méduse est-elle morte ?

Le mythe de la mort de Méduse implique plusieurs autres hommes, héros et divinités. La personne clé de l'histoire, autre que Méduse elle-même, est Persée. Son histoire commence quand Zeus accouplé avec Danae sous la forme de une pluie d'or . De cette union est né le héros légendaire Persée.

Promesse de Persée

Persée sur Pégase tuant Méduse, John Singer Sargent , 1922–25, Musée des beaux-arts de Boston.

Une fois que Persée était un homme adulte, Polydektes, le roi de l'île de Seriphos, a tenté d'épouser la mère de Persée, Danae, malgré sa volonté. Persée a défendu sa mère contre la volonté du roi.

En conséquence, Polydektes a fait semblant d'accepter le refus de Danaé et a annoncé son mariage avec une autre femme. Puis il a invité Persée au mariage et a demandé des chevaux comme cadeaux de mariage à tous les invités. À l'époque, les chevaux étaient un cadeau extrêmement coûteux. Imaginez être invité à un mariage où l'on s'attend à ce que vous apportiez une nouvelle voiture en cadeau.

Persée a répondu à la demande extraordinaire avec sarcasme. Il a dit qu'au lieu d'un cheval, il préférerait promettre la tête de Gorgon Medusa en cadeau.

Polydektes a immédiatement demandé à Persée de tenir parole et de lui apporter la tête de Méduse. De toute évidence, Polydektes savait qui était le pouvoir de Méduse et espérait qu'elle tuerait Persée, lui permettant ainsi d'épouser Danae sans opposition.

Cette partie de l'histoire est un peu bizarre car elle semble suggérer que Polydektes a intentionnellement piégé Persée. Cependant, on a plutôt l'impression que Persée est celui qui s'est piégé et que Polydeyktes a simplement profité de son erreur.

Il est également étrange que Persée accepte son sort sans le contester. Cette partie du mythe est une échappatoire à l'intrigue, mais c'est aussi la partie qui met toute l'histoire en mouvement.

Athéna prend le parti de Persée

Persée s'enfuit après avoir coupé la tête de Méduse , attribué au peintre Pan , 460 av. J.-C., British Museum

Dans tous les cas, Persée aurait été dans une situation très difficile s'il n'y avait pas eu l'intervention divine. Pour la malchance de Polydektes, la déesse Athéna a surpris la discussion et a décidé d'aider Persée dans sa quête.

Athéna a averti Persée de ne pas regarder le visage de la Gorgone car cela le transformerait en pierre. Elle lui a également conseillé de trouver le Graie, qui pourrait lui dire où trouver les nymphes stygiennes.

Les nymphes possédaient les artefacts magiques qui pourraient donner à Persée un avantage sur Méduse. Il s'agissait d'une faucille en adamantin, d'un kibisis (un sac ou un portefeuille pour placer la tête de Méduse), du casque d'Hadès, qui pouvait rendre son porteur invisible (les références pop incluent ici la cape d'invisibilité de Harry Potter et le Seigneur des Anneaux), et enfin un ensemble de sandales ailées.

Eh bien, à bien des égards, les nymphes étaient un ancien Q d'un ancien James Bond. Les parallèles entre les deux sont nombreux à ignorer et néanmoins amusants. Q donne de mystérieux gadgets dotés de pouvoirs spéciaux à James Bond, un agent dans une mission d'infiltration qui a un permis de tuer, ou dans ce cas de décapiter.

Persée a finalement trouvé les Graie et a utilisé leur faiblesse contre eux. Il a réussi à voler leur œil et leur dent uniques et les a ainsi forcés à lui donner l'emplacement des nymphes. À leur tour, les nymphes ont donné à Persée les artefacts recherchés et le héros est parti pour le lieu secret de la Gorgone Méduse accompagné d'Athéna.

Persée prend la tête de Méduse

La série Persée : La Mort de Méduse I, Edward Burne Jones , 1882, Galerie d'art de la ville de Southampton, via Wikimedia Commons.

À son arrivée, Persée trouva les trois sœurs Gorgone endormies. Il s'est approché de Méduse en utilisant le bouclier d'Athéna comme miroir pour regarder sa cible. Quand il s'est approché suffisamment, il a utilisé la faucille pour décapiter la Gorgone Méduse avec Athéna dirigeant sa main.

Du corps sans tête de Méduse, sautèrent instantanément le cheval ailé Pégase et Chrysaor. Persée s'est précipité pour placer la tête de Méduse dans son sac, a porté le casque d'Hadès pour devenir invisible et a couru pour se sauver des deux autres gorgones qui le poursuivaient maintenant. Avec ses sandales ailées, il a finalement réussi à s'échapper.

Athéna et la Gorgone Méduse

Pallas Athéna, Gustave Klimt , 1898, Musée historique de la ville de Vienne.

Habituellement, Persée est considéré comme celui qui a tué Méduse. Cependant, si nous lisons attentivement le mythe, nous comprendrons que le véritable cerveau derrière tout était Athéna. La déesse a transformé Méduse en Gorgone en premier lieu. Lui en voulant, Athéna a ensuite aidé Persée et a même dirigé sa main lorsqu'il décapitait Méduse.

Après la mort de Méduse, Persée a gardé la tête pendant un certain temps. Avec elle, il a triomphé de ses ennemis chez lui et a sauvé sa mère d'un mariage forcé. Il a également libéré sa future épouse, Andromeda, d'un engagement, et a triomphé d'un gigantesque monstre marin.

Après que Persée eut gagné la liberté de sa mère et d'une nouvelle épouse, il donna la tête à Athéna. La déesse prit alors la tête et la plaça sur son égide, là où on la retrouve toujours dans l'art ancien et pas seulement. De cette façon, la déesse de la sagesse et de la guerre a montré son triomphe sur son ennemi juré.

En plaçant Méduse sous son égide, Athéna signale le triomphe de la civilisation sur la nature, de l'ordre sur le chaos, de la raison sur l'instinct. Si l'on pense aussi à Athéna comme une déesse vierge célébrée et à Méduse comme une femme en dehors des normes de la société, on peut aussi voir cette histoire comme le triomphe d'une norme patriarcale asphyxiante sur la libération sexuelle féminine. Au final, Athéna a non seulement tué son ennemi, mais elle a également assimilé ses pouvoirs. Non seulement elle est victorieuse, mais elle est aussi plus forte que jamais.