L'histoire épique de la guerre de Troie décrite en 15 œuvres d'art

Détail du Jugement de Pâris par Pierre Paul Rubens , 1638, via le musée Del Prado, Madrid; avec Selle de cérémonie représentant la chute de Troie , 1550-75, via la galerie d'art Ambrosiana, Milan

Le mariage de Pélée, petit-fils de Zeus , à Thétis, fille du dieu de la mer Nérée, était un événement majeur sur le mont Olympe. L'heureux couple a invité toutes les divinités majeures et mineures à la cérémonie, à l'exception compréhensible d'Eris, déesse de la discorde. Furieuse de l'affront, Eris est quand même apparue, apportant avec elle une belle pomme d'or inscrite À la plus belle. Héra, Aphrodite et Athéna immédiatement tombé dans une âpre dispute pour savoir lequel d'entre eux méritait la pomme.

Quand aucun des dieux n'a osé prendre la décision, ils se sont rendus à Paris, prince de Troie, et lui ont demandé de juger. Pour améliorer leurs chances, chaque déesse offrit à Paris une récompense supplémentaire. Héra offrait un grand pouvoir et Athéna offrait sagesse et prouesse au combat. Mais Aphrodite a offert le mariage à la plus belle femme du monde. Paris a choisi Aphrodite. Malheureusement, cette femme, Hélène , était déjà marié à Ménélas de Sparte. Lorsque Paris s'est enfui avec la belle Hélène, Ménélas a élevé un grand armée de grecs et s'installa dans un long siège de Troie, connu aujourd'hui sous le nom de guerre de Troie.

Achille se fait insulter vers la fin de la guerre de Troie

Chryses sollicitant en vain le retour de Chryseis devant la tente d'Agamemnon de Jacopo Alessandro Calvi , 1760-1815, via les collections du National Trust de Grande-Bretagne

La grande épopée d'Homère, la Iliade , reprend dans la dernière année de la grande guerre de Troie. Les Grecs assiégeants sont revenus d'un raid avec du butin et des femmes capturées. Le frère de Ménélas , Agamemnon , ramena la belle Chryseis fille de Chryses, grand prêtre d'Apollon. Après qu'Agamemnon ait grossièrement rejeté les appels de Chryses pour le retour en toute sécurité de sa fille, Apollo lui-même a apporté une peste contre les Grecs.

Briséis conduit de la tente d'Achille by Jean-Baptiste-Deshays , 1761, via Musée Des Augustins , Toulouse

Pressé par ses hommes, notamment Achille , chef des Myrmidons, Agamemnon accepta à contrecœur de rendre la jeune fille. Cependant, il a insisté avec méchanceté pour prendre la captive d'Achille, Briséis, en compensation. Méprisé et irrité, Achille retira ses soldats et résolut de ne plus se joindre au combat jusqu'à ce que les Grecs reviennent en rampant vers lui, reconnaissant à quel point ils avaient besoin de lui. Il a même demandé à sa mère de supplier Zeus de l'assurer.

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La guerre fait rage

Vénus sauve Paris de son duel avec Ménélas de Johann Heinrich Tischbein , 1757, via Museumslandschaft Hessen Kassel

Bien qu'Achille reste boudeur dans sa tente, la guerre de Troie se poursuit sans relâche. Les deux armées se déploient dans la plaine devant Troie. Pourtant, avant que les combats ne se rejoignent, Paris, poussé par le dégoût de son frère aîné Hector, proposa de combattre Ménélas en combat singulier pour déterminer l'issue de la guerre de Troie et sauver la perte de plus de vies. Ménélas prit rapidement le dessus et aurait expédié le jeune prince. Cependant, Aphrodite est intervenue et a ramené Paris dans ses appartements. Pendant ce temps, un soldat troyen a rompu la trêve en tirant sur Ménélas avec une flèche, et la bataille s'est engagée pour de bon.

Diomède blessant Aphrodite alors qu'elle tente de récupérer le corps d'Enée par Arthur HeinrichWilhelm Fitger , via le Centre de Renouveau de l'Art

L'avantage a rapidement basculé entre les deux camps, car le dieux et déesses de l'Olympe ont choisi leurs côtés et se sont joints aux combats. Finalement, Athéna, déesse de la guerre, a mis le grand héros grec Diomède dans une rage folle qui a dévasté les forces troyennes. Diomède a même blessé Aphrodite alors qu'elle tentait de protéger son fils mortel blessé, Enée. Apollo a réussi à sauver Enée, mais Zeus a rappelé tous les dieux et déesses et leur a interdit de continuer à se battre. Dans une autre tentative de mettre fin à la guerre de Troie par un combat singulier, Hector a défié n'importe quel héros grec de lui faire face. Il a combattu un dur duel avec l'Ajax, mais le combat a été annulé en raison de la nuit à venir.

Le duel d'Hector et d'Ajax sur une coupe attique à figures rouges , 5e-4esiècle avant JC, via le Musée du Louvre, Paris

Bataille pour les navires grecs

Le lendemain matin, Zeus entreprit d'assurer la promesse qu'il avait faite à Thétis. Zeus avait déjà une grande affection pour Hector. Maintenant, il combattait à ses côtés, envoyant Hector couper à travers les forces grecques et les refoulant jusqu'à leurs navires sur le rivage. Les Grecs désespérés firent appel à Achille, mais encore trop en colère, il refusa de se joindre à la bataille. Alors que de plus en plus de héros grecs étaient blessés et que les combats faisaient rage de plus en plus près des navires, l'ami le plus proche d'Achille, Patrocle, ne pouvait plus rester en dehors du combat. Il a supplié Achille de lui permettre de rejoindre la bataille, et Achille a finalement accepté. Il a prêté son armure à Patrocle et l'a mis en garde contre la poursuite des Troyens loin des navires vers Troie.

Achille, deuil Patrocle par Nikolai Ge , 1855, via le Musée d'art biélorusse, Minsk

A la tête des Myrmidons, l'arrivée soudaine de Patrocle réussit à repousser les Troyens. Malheureusement, il a ignoré l'avertissement d'Achille et a chassé l'ennemi en déroute vers les murs de Troie. Aux portes de Troie, Hector réussit enfin à rallier les Troyens et à tenir bon. Dans une rencontre féroce, il a tué Patrocle et a dépouillé l'armure d'Achille du corps. Cependant, les Grecs ont réussi à repousser les Troyens assez longtemps pour récupérer le corps lui-même, et ce qu'ils ont rendu tristement à Achille.

La colère d'Achille

Héphaïstos présente une nouvelle armure pour Achille à Thétis représentée sur un bol attique à figures rouges, 490-80 av. J.-C., au Altes Museum de Berlin

Dans une spirale de chagrin et de rage, Achille était finalement prêt à réintégrer la guerre de Troie, jurant de se venger d'Hector. Avec le retour d'Achille, Zeus a de nouveau permis aux dieux de soutenir leurs alliés choisis. Thétis se rendit immédiatement chez Héphaïstos, le forgeron des dieux, et lui demanda de forger une nouvelle armure pour Achille, car son ensemble précédent avait été perdu par les Troyens sur le champ de bataille. Malgré les prophéties avertissant de sa mort, Achille se dirigea résolument vers le champ de bataille, vêtu de sa nouvelle armure et portant son grand bouclier. Avec Achille à leur tête, les Grecs déferlaient maintenant sur leur ennemi, massacrant les guerriers troyens alors qu'ils couraient vers les portes de la ville. Apollo est intervenu assez longtemps pour permettre aux chevaux de Troie survivants de s'échapper, mais Hector est resté.

La mort d'Hector par Pierre Paul Rubens , 1630-35, via le Musée Boijmans, Rotterdam

Comme Achille, Hector avait également entendu des prophéties sur sa propre mort imminente. Cependant, honteux de la déroute de son armée et déterminé à poursuivre la défense de Troie, il resta sur le terrain pour affronter Achille. Cependant, lorsque le héros enragé s'est approché de lui, ses nerfs ont lâché et il s'est d'abord enfui autour de la ville. Quand il a finalement retrouvé son courage de s'engager avec Achille, Achille enragé a rapidement envoyé Hector, le poignardant au cou.

Les étapes finales de la guerre de Troie

Le Triomphe d'Achille par Franz Matsch , 1892, via le Corfu Achillion Museum

Pourtant, même la mort douloureuse d'Hector n'a pas suffi à apaiser le chagrin enflammé d'Achille. À la grande horreur des Troyens, regardant depuis les murs, les soldats grecs se sont rassemblés autour du corps, le perçant à plusieurs reprises avec leurs épées et leurs lances alors qu'Achille déshabillait Hector. Puis, il attacha le corps par des fentes aux chevilles à son char, et fit le tour de la ville à toute allure, traînant ignoblement Hector dans la poussière. Ce fut un déshonneur sans précédent dans le Monde classique . La mère d'Hector s'arracha les cheveux avec un grand cri en regardant son fils. Son père poussa un gémissement pitoyable et, dans toute la ville, les gens se mirent à pleurer et à se lamenter. A peine le peuple pouvait-il retenir Priam dans sa hâte de se précipiter hors des portes de la ville. Il se prosterna dans la fange et les supplia, appelant chacun d'eux par son nom.

Priam plaide auprès d'Achille pour le corps d'Hector par Gavin Hamilton , 1775, via Tate, Londres

« Laissez, mes amis, s'écria-t-il, et malgré toute votre douleur, permettez-moi d'aller seul aux navires des Achéens. Permettez-moi d'implorer cet homme cruel et terrible, s'il veut peut-être respecter le sentiment de ses semblables et avoir compassion de ma vieillesse.' Ce mauvais traitement du corps d'Hector a même horrifié les dieux, et Zeus a envoyé Hermès pour guider Priam en toute sécurité à travers les lignes grecques jusqu'à la tente d'Achille. Là, Priam, tombant à genoux devant Achille et lui baisant la main, plaida pour le retour du corps de son fils. Ému aux larmes lui-même, Achille pleura avec Priam et accepta finalement de remettre le corps pour les honneurs funéraires.

Le cheval de Troie

La procession du cheval de Troie à Troie par Giovanni Domenico Tiepolo , vers 1760, via la National Gallery, Londres

C'est ici, aux funérailles d'Hector, que le Iliade complète son récit, mais l'histoire de la guerre de Troie, comme beaucoup le savent, n'était toujours pas terminée. La bataille a repris le lendemain et Achille a tué de nombreux héros des lignes troyennes. Beaucoup de ces héros étaient des descendants des dieux, produits de liaisons avec des amants mortels. Finalement, tous les dieux ont conclu qu'Achille avait tué trop de leurs enfants. Apollo a guidé la main de Paris, qui a tiré sur Achille dans le talon avec une flèche empoisonnée. Paris lui-même tomberait sous une flèche peu de temps après, et bientôt, un assaut final mettra fin à la guerre.

Achille blessé de Filippo Albacini , 1825, via le British Museum, Londres

Aidé par la ruse d'Athéna, Ulysse conçu un projet de construction d'un cheval de bois géant . Creusé à l'intérieur, il cachait des guerriers grecs. Ils la laissèrent devant les portes de Troie avec l'inscription les Grecs dédient cette offrande à Athéna en supplication pour leur retour en toute sécurité. Pour compléter la ruse, les Grecs ont fait naviguer leurs navires autour d'un promontoire, hors de vue des murs de la ville. Bien que de nombreux chevaux de Troie se méfient du cadeau, un espion grec réussit à s'infiltrer et les convainc de garder le cheval. Lorsque la nuit est tombée, les soldats grecs ont sauté du cheval et ont ouvert les portes de Troie à leurs camarades qui attendaient.

La ville tombe et la guerre de Troie se termine

La chute de Troie par Daniel van Heil, Collection privée

Le massacre qui a suivi s'est poursuivi toute la nuit et le lendemain. Bien que les chevaux de Troie se soient battus désespérément, ils ont été submergés et n'ont rien pu faire pour arrêter l'assaut. Néoptolème, le fils d'Achille, a tué Priam sur l'autel de Zeus, et les chevaux de Troie sans chef ont fui ou sont tombés. Les Grecs emportèrent les femmes troyennes, jetèrent le fils en bas âge d'Hector des murs de la ville et brûlèrent Troie.

Enée, Anchise et Ascagne par Gian Lorenzo Bernini , 1618-19, via la galerie Borghèse, Rome

L'un des rares survivants de Troie était le héros Énée . Il s'est échappé avec son père, son fils et un groupe d'hommes et de femmes qui finiront par traverser la Méditerranée pour fonder Rome.