9 philosophes grecs qui ont façonné le monde

Buste en marbre d'Épicure, v. 2e siècle après JC, via le Metropolitan Museum of Art; avec Diogène, par Jean-Leon Gerome, 1860, via The Walters Art Museum

Les idées fondamentales établies par de grands penseurs tels que Socrate, Platon et Aristote influencent encore aujourd'hui notre compréhension du monde. Ces brillants érudits ont commencé à utiliser la raison et la logique pour tenter de démêler le fonctionnement du cosmos. Ils ont également exploré les subtilités de la moralité humaine. Mais qui étaient ces anciens philosophes grecs ? Et quelles étaient leurs idées maîtresses ?

Des présocratiques comme Thalès de Milet à Platon et Aristote, nous discuterons des penseurs célèbres qui ont guidé la philosophie et la science pendant des milliers d'années. Nous explorerons également les trois principales écoles de philosophie hellénistique et les fondateurs qui ont gouverné la philosophie après Alexandre le Grand. Voici les neuf philosophes grecs les plus célèbres qui ont façonné le monde pendant des siècles.

1. Thalès de Milet - Le premier philosophe grec

Thalès de Milet , par Auguste Blanchard , XIXe siècle, via Wellcome Collection

Au 7ème siècle avant JC, la philosophie traitait davantage des sciences naturelles que des questions morales. L'un des premiers philosophes grecs à se concentrer sur la pensée scientifique était Thalès de Milet . Thales est né vers 624 av. J.-C. dans la ville de Milet en Asie Mineure et faisait partie de la nouvelle vague de penseurs essayant de déterminer comment le cosmos a été construit. C'était la branche philosophique de la métaphysique. Thales était un moniste, ce qui signifie qu'il considérait qu'un seul élément était le principal élément constitutif du cosmos.

Thales est parvenu à cette hypothèse en considérant ce que devrait être une brique cosmologique. Il a déterminé qu'il devrait être capable de changer et de se déplacer. Il devait être essentiel à la vie et ce devait être quelque chose à partir duquel chaque partie de l'univers pouvait être fabriquée. Dans ses observations, Thales a décidé que l'eau pouvait remplir tous ces critères.

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Thales a été l'un des premiers penseurs à avoir commencé à envisager des explications sur le monde naturel qui ne reposaient pas sur les dieux. Cette première forme de raisonnement rationnel a fait de Thales l'un des philosophes grecs les plus influents. Il a fondé l'école Milesian et ses successeurs ont finalement enseigné à des élèves comme Pythagore.

2. Pythagore - Le père des mathématiques

Pythagoras , d'après L'École d'Athènes de Raphaël, de Domenico Cunego , ch. 18ème siècle, via KulturPool

Pythagoras faisait partie de la prochaine vague de philosophes grecs présocratiques et on pense qu'il est né sur l'île de Samos en 570 av. Pythagore croyait que les mathématiques offraient une manière harmonieuse et rationnelle d'expliquer le fonctionnement du cosmos.

Il a émis l'hypothèse que tout dans l'univers était régi par les principes des mathématiques et considérait la discipline comme le modèle fondamental de la philosophie. Il a découvert les relations complexes entre les nombres sous forme de proportions et de rapports, une ligne de pensée qui a été renforcée par ses observations du son et des harmoniques.

Pythagore a étudié la géométrie et a fait plusieurs découvertes étonnantes qui finiront par influencer l'architecture et les mathématiques pendant des milliers d'années. Il a été l'un des premiers philosophes grecs anciens à utiliser le raisonnement déductif pour tirer ses conclusions, ce qui a été un changement monumental dans la façon dont les penseurs formaient des théories.

Les méthodes de Pythagore ont influencé les philosophes grecs ultérieurs tels que Platon, et Pythagore a fondé sa propre académie en Italie. Cela a pris la forme d'une commune mais peut avoir été considéré comme un culte, car Pythagore imposait des règles strictes en matière d'alimentation et de comportement. Les pythagoriciens attachaient une signification spirituelle aux nombres, et Pythagore considérait peut-être ses révélations philosophiques comme des idées divines.

3. Protagoras – Le philosophe grec relativiste

Démocrite et Protagoras , de Salvator Rosa , 1664, via le musée du patrimoine

L'un des premiers philosophes grecs à déplacer l'attention du monde naturel vers les problèmes humains a été Protagoras . Né en 490 av. J.-C., l'année de Darius le Grand conquête ratée de la Grèce, Protagoras devient conseiller juridique à l'âge d'or d'Athènes. Il est même devenu conseiller de Périclès .

L'expérience de Protagoras en tant qu'avocat lui a enseigné un principe fondamental; chaque argument a deux côtés, et les deux peuvent avoir une validité égale. Cela a introduit l'idée de subjectivité dans le concept de croyance. Pour Protagoras, c'était le caractère de la personne qui avait une croyance qui en déterminait la valeur. Pour illustrer cela, il a inventé l'expression l'homme est la mesure de toutes choses.

Parce qu'il croyait que tout était relatif selon votre point de vue individuel, Protagoras considérait que la vérité absolue était inaccessible. C'est parce que ce qu'une personne pourrait considérer comme vrai, une autre le croira faux. Protagoras croyait également que cette dichotomie était présente dans les questions du bien et du mal.

C'est le principe fondateur du relativisme et c'était peut-être la première fois qu'un philosophe grec ancien examinait des questions relatives au comportement humain et à la moralité.

4. Socrate - Le père de la pensée occidentale

La mort de Socrate , de Jacques Louis David , 1787, via le Metropolitan Museum of Art

Socrate est l'un des philosophes grecs les plus célèbres de l'histoire, et sa soif de savoir a changé à jamais le cours de la philosophie. Socrate est né en 469 avant JC et il a servi dans la guerre du Péloponnèse. Socrate croyait que la connaissance était le bien ultime et que la poursuite de la connaissance était essentielle pour vivre une vie bonne et vertueuse. Socrate a soutenu que le bien et le mal étaient absolus et que ce n'est qu'en poursuivant la connaissance que nous pouvons apprendre la différence. Pour Socrate, l'ignorance était le mal ultime.

Socrate a développé le Méthode socratique , qui impliquait de prendre l'idée de base de quelqu'un et de poser une série de questions pour exposer les contradictions ou les défauts. Socrate espérait examiner les concepts de tous les jours que les gens tenaient pour acquis afin d'obtenir des informations précieuses.

Cet examen inductif n'a pas toujours été bien accueilli et Socrate a été accusé de corrompre la jeunesse d'Athènes. Au cours de son procès, Socrate a accepté l'accusation de culpabilité plutôt que d'embrasser l'ignorance. Il a déclaré que la vie qui n'est pas examinée ne vaut pas la peine d'être vécue avant de boire du poison de ciguë.

Les idées de Socrate a duré parce que son élève, Platon, a fait de Socrate le personnage central de ses dialogues. Grâce à ces écrits, la méthode socratique a survécu pour devenir le principe central du raisonnement scientifique pendant des siècles.

5. Platon - Le philosophe grec ancien le plus célèbre

Plat , d'après L'École d'Athènes de Raphaël, par Joseph Alois Drda , ch. 1805, via Royal Collection Trust

Aux côtés de Socrate, Platon est une figure fondatrice de la pensée occidentale. Né en 427 av. J.-C., Platon était un écrivain prolifique. A travers des livres comme le République et le Symposium et la fondation de son Académie, Les idées de Platon survécu pour influencer des générations de penseurs.

Platon a théorisé qu'un monde d'idées transcendant contenait le parfait Formes de chaque objet sur Terre. Lorsque nous voyons une table dans notre monde physique, c'est une copie imparfaite de la Forme d'une table. Pour illustrer cela, Platon a utilisé l'Allégorie de la Caverne.

Un groupe d'humains est emprisonné dans une grotte. Derrière eux flambe un feu qui projette des objets sombres sur le mur devant eux tout en cachant les véritables formes des objets eux-mêmes. Ces illusions représentent nos sens humains faillibles, mais Platon croyait que notre connaissance des Formes Parfaites était aussi innée pour nous. Ce n'est que par la raison que nous avons pu débloquer cette véritable connaissance.

Platon croyait que ce contraste entre les formes idéales et nos copies imparfaites s'appliquait également à des concepts tels que la bonté et la justice. Platon a suggéré que l'utilisation de la raison pour révéler la forme parfaite de la bonté, au lieu de notre copie imparfaite, était le but ultime de philosophie.

6. Aristote - Le philosophe grec qui a instruit Alexandre

Aristote , d'après L'École d'Athènes de Raphaël, de Giuseppe Bortignoni , ch. 1790-1863, via le British Museum

A 17 ans, Aristote étudié sous Platon à l'Académie. Après avoir été en désaccord avec certaines des idées de Platon, Aristote est parti pour former sa propre école, le Lyceum. Il a également enseigné Alexandre le Grand et a été l'un des premiers philosophes grecs anciens à avoir ses idées traduit en arabe.

Comme Platon, Aristote voulait comprendre comment nous acquérons la connaissance. Cependant, Aristote a rejeté la théorie des Formes de Platon en faveur d'une approche plus empirique. Aristote croyait que nous acquérions des connaissances à partir des preuves que nous observons dans le monde qui nous entoure.

Aristote a émis l'hypothèse que lorsque nous observons un chien, nous prenons note des caractéristiques communes qu'il partage avec d'autres chiens. Il a également développé une forme de logique appelée le syllogisme pour analyser deux idées ou plus afin de générer une conclusion. Il voyait cela comme un produit de la capacité innée de l'humanité à utiliser la raison qui nous séparait des autres animaux.

Aristote était également préoccupé par le but des choses et comment nous pouvions mener une bonne vie. Il a soutenu que lorsque nous reconnaissons nos caractéristiques positives, nous devrions les utiliser pour rechercher la vertu et réaliser notre potentiel. Selon Aristote, cela nous apporterait le bonheur et constituerait une bonne vie.

7. Épicure - Le chercheur de tranquillité

Buste en marbre d'Epicure , ch. 2ème siècle après JC, via Metropolitan Museum of Art

Après la mort d'Alexandre le Grand, la philosophie s'est éloignée de l'épistémologie et de la métaphysique et s'est plutôt concentrée sur l'éthique personnelle. Des écoles philosophiques ont surgi à travers le monde hellénistique. L'un d'eux était Le Jardin, fondé par le philosophe grec Epicure .

Epicure considérait le plaisir comme l'exemple ultime du bien, tandis que la douleur était le premier exemple du mal. Des concepts tels que la justice et la vertu viennent du plaisir. Epicure croyait qu'il fallait se concentrer sur la maximisation du plaisir dans nos vies tout en évitant la douleur. Le but ultime était d'atteindre la tranquillité, ou ce qu'Épicure appelait ataraxie.

Les opposants à Epicure le dénoncent comme un chercheur de plaisirs hédonistes et immoraux. Au contraire, Epicure considérait l'amitié comme la plus haute forme de plaisir. Les disciples d'Épicure n'étaient pas seulement des étudiants, mais aussi des amis, partageant une vie simple de plaisirs facilement durables. Éthiquement, Épicure croyait que pour vivre une vie agréable, il fallait être honorable, juste et sage.

Epicure considérait la peur de la mort comme la principale opposition à une vie de plaisir et de tranquillité. Il a fait valoir que nous n'avons pas besoin de craindre la mort parce qu'il n'y a pas de douleur impliquée, que ce soit au niveau conscient ou physique. Nous cessons simplement d'exister.

8. Diogène – Le cynique

Diogène , de Jean-Léon Gérôme , 1860, via le Walters Art Museum

L'un des philosophes grecs anciens les plus extrêmes était Diogène, le fondateur de l'école cynique . Influencé par Socrate, Diogène mena une vie vertueuse. Cependant, ses méthodes étaient très différentes de celles des autres philosophes.

Diogène croyait qu'en rejetant les possessions matérielles et en s'engageant dans une vie ascétique de pauvreté, on pouvait être libre des attentes sociales et de la politique. Il a préconisé de vivre une vie régie uniquement par des impulsions naturelles sans conventions sociales restrictives. Pour Diogène, il a le plus qui se contente le plus du moins.

Souvent moqués par d'autres philosophes grecs anciens, les cyniques tirent leur nom du mot grec va partager qui se traduit par ressemblant à un chien. À bien des égards, c'était vrai. Diogène a soutenu que nous devrions vivre selon notre état animal naturel et nous laisser gouverner par les rythmes de la nature.

Mais étant libre des conventions et des attentes sociales, Diogène ne se souciait pas de ce que les autres pensaient de sa philosophie. Célèbre, Alexandre le Grand a cherché Diogène et lui a demandé s'il pouvait faire quelque chose pour lui. Le cynique regarda simplement le jeune conquérant et lui demanda d'arrêter de bloquer sa lumière du soleil.

9. Zeno Of Citium - Premier des philosophes grecs stoïciens

Zénon de Citium , d'après L'École d'Athènes de Raphaël, de Pietro Ghigi , ch. 19ème siècle, via Royal Collection Trust

L'une des écoles de pensée les plus répandues fondées par les anciens philosophes grecs était le stoïcisme. Cette philosophie pratique a d'abord été développée par Zénon de Citium . Zeno a étudié sous Diogène le Cynique mais a contesté certaines des idées les plus extrêmes de son mentor. Alors, il s'est lancé tout seul.

Le principe principal de Stoïcisme c'est accepter ce qui n'est pas sous votre contrôle. Zeno croyait qu'en acceptant ce qui n'était pas en notre pouvoir, nous pouvions consacrer notre attention à ce sur quoi nous avions du pouvoir. Il croyait en un Logos divin ou législateur qui présidait aux lois naturelles. Les humains, selon Zeno, avaient reçu le libre arbitre.

En utilisant notre libre arbitre pour accepter ce que nous ne pouvons pas contrôler, Zeno croyait que nous pouvions travailler à cultiver une vie en accord avec la nature. Cela fait référence à la fois à vivre en harmonie avec le monde naturel et à accepter notre nature humaine inhérente. Dans les deux cas, nous devrions accepter à la fois les bons et les mauvais aspects de la vie.

Le stoïcisme a été développé davantage par des philosophes grecs comme Chrysippe, mais a véritablement commencé à prospérer pendant la période romaine. Le célèbre philosophe-empereur, Marc Aurèle, était étudiant en stoïcisme avec des écrivains comme Epictète et Sénèque.