La politique d'Otto von Bismarck : préserver la paix en Europe ?
Portrait d'Otto Eduard Leopold von Bismarck par Franz von Lenbach , 1890, via le Walters Art Museum, Baltimore
Des années 1860 aux années 1890, Otto von Bismarck a influencé la politique européenne en tant qu'homme d'État et diplomate prussien. Il réussit habilement la réunification de l'Allemagne en 1871 en suivant sa politique d'alliances et de guerre. Bismarck s'appuyait sur realpolitik , une combinaison d'outils diplomatiques et politiques basés sur les circonstances données. Plutôt que de partager des normes morales et éthiques, il adopte des approches philosophiques de réalisme et de pragmatisme dans le but principal de poursuivre les intérêts vitaux de l'État. Bismarck a réussi à maintenir la position de leader de l'Allemagne en Europe et à préserver la paix jusqu'à sa démission en 1890.
Otto von Bismarck : le premier ministre réaliste
Prince Otto de Bismarck de Franz Seraph von Lenbach , 1896 via Art Institute Chicago
En septembre 1862, Otto Von Bismarck devient premier ministre et ministre des Affaires étrangères de Prusse . L'approche de Bismarck consistait à faciliter la suprématie de la Prusse sur la scène internationale à chaque occasion. La Prusse était alors considérée comme la plus faible des puissances européennes ; son but ultime était la réunification de l'Allemagne. Bismarck avait de nombreuses croyances de fond liées au paradigme du réalisme théorique. Suivant la théorie réaliste, il croyait que le pouvoir était l'élément le plus important dans les affaires internationales. Dans son discours inaugural en tant que ministre-président de la Prusse, Bismarck a proclamé que la réunification de l'Allemagne ne sera pas réglée par des discours et des décisions majoritaires — ce fut la grande erreur de 1848 et 1849 — mais par le sang et le fer. Dans le cadre de la realpolitik de Bismarck dans les années 1860, il a vaincu ses principaux ennemis, ce qui a entraîné les trois conflits armés de la Prusse contre le Danemark, l'Autriche et la France.
Guerre prusso-danoise (1864-1865)
Photographie d'Otto von Bismarck , via la Fondation Friedrichsruh
Pendant des siècles, les Allemands ont été les premiers colons de Schleswig et Holstein , qui était gouverné par le roi danois. Des crises sont évidentes depuis 1848 entre les Danois et la population allemande résidant dans le Schleswig et le Holstein. Tous deux étaient en union avec le Danemark. Cependant, alors que le Schleswig avait une importante population allemande, le Holstein était membre de la Confédération allemande. Les efforts constitutionnels qui ont été suggérés pour régler la question du Schleswig-Holstein n'ont pas réglé le différend.
Enfin, lorsque Otto von Bismarck a été nommé Premier ministre de la Prusse, il a utilisé les crises pour faire avancer les objectifs de la politique étrangère de la Prusse : parvenir à la suprématie sur l'Autriche en signant une alliance en 1864, ce qui était une décision inhabituelle. Néanmoins, il s'assura que les intérêts allemands étaient protégés par la Prusse et l'Autriche au lieu de la Confédération allemande. Un ultimatum a été présenté au Danemark en 1864 par les deux parties demandant le retrait de la constitution ou bien une action militaire. Le Danemark a refusé l'ultimatum. L'armée austro-prussienne a attaqué le Schleswig le 1er février 1864, sans tenir compte des forces fédérales du Holstein. Après deux sièges, l'armée prussienne célèbre une victoire décisive le 18 avril 1864, lorsqu'elle s'empare de la forteresse danoise de Boule profonde .
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Bataille de Dybøl de Wilhelm Camphausen , 1864, via Museum Digital
Le conflit s'est poursuivi jusqu'à la fin du mois de juin, facilitant le plan de Bismarck visant à maintenir la question du Schleswig-Holstein hors du débat international. Dès le début de la guerre, les politiques autrichienne et prussienne envers les duchés étaient intrinsèquement contradictoires et le conflit semblait inévitable. Le Danemark a finalement été vaincu et le Convention de Gastein le 14 août 1865, résolut ce désaccord apparent en attribuant les affaires intérieures du Holstein à l'Autriche et celles du Schleswig à la Prusse.
La guerre prusso-danoise a facilité la désintégration de la Prusse de la politique fédérale. En plus de prendre le contrôle du Schleswig, Otto von Bismarck a obtenu le soutien des forces nationalistes du parlement au niveau national. Cependant, la conférence de paix de Gastein a semblé être de courte durée, car l'Autriche et la Prusse se sont engagées dans une guerre territoriale de sept semaines peu de temps après la défaite du Danemark.
Guerre austro-prussienne (1866)
La prochaine aspiration politique d'Otto von Bismarck sur la voie de la réunification de l'Allemagne était d'éloigner l'Autriche de la Confédération allemande et d'acquérir une domination complète dans la partie nord.
La bataille de Königgratz par Georg Bleitbreu , 1869, via le Musée historique allemand, Berlin
L'objectif d'Otto von Bismarck juste avant la guerre était de garder la Grande-Bretagne, la France et la Russie neutres en cas de conflit armé entre la Prusse et l'Autriche. À cette époque, la Grande-Bretagne était plus préoccupée par la force de l'Autriche et ne s'engagerait pas dans la guerre. La France a choisi d'épuiser les deux rivaux géopolitiques. La Russie a même vu un allié en Prusse contre les Polonais. Ainsi, l'intention de Bismarck d'établir l'hégémonie prussienne en Allemagne du Nord a commencé à se manifester.
En 1866, la lutte pour le pouvoir entre la Prusse et l'Autriche a atteint son niveau maximum, entraînant une guerre de sept semaines appelée guerre austro-prussienne. Le principal prétexte était un différend entre la Prusse et l'Autriche sur la forme de contrôle du Schleswig et du Holstein, qu'ils ont repris en 1864 au Danemark. Les hostilités ont éclaté lorsque Otto von Bismarck a proposé d'abolir la Confédération allemande après avoir obtenu la neutralité de la France et conclu une alliance militaire avec l'Italie. L'intérêt de l'Italie était de reprendre Venita à l'Autriche, tandis que l'Autriche a réussi à former des alliances séparées avec les États du sud de l'Allemagne qui craignaient l'hégémonie prussienne.
Photo de groupe des soldats prussiens , 1866, via le Musée historique allemand, Berlin
En juin 1866, la guerre éclate. La Prusse avait un avantage en termes d'une armée modernisée et le soutien de l'Italie résultant en sa victoire sur l'Autriche. La guerre entre les deux puissances s'est officiellement terminée le 23 août par la signature de la Traité de Prague, qui attribua le Schleswig-Holstein à la Prusse et leur donna également le contrôle des territoires allemands qui séparaient les parties orientale et occidentale de l'État prussien.
Après la guerre, Bismarck a négocié la paix avec l'Autriche pour la maintenir en tant qu'alliée de la Prusse. La victoire de la Prusse a permis à Bismarck d'exclure l'Autriche des affaires de la fédération en créant la Confédération de l'Allemagne du Nord en 1867, entraînant la formation d'une nouvelle puissance européenne puissante.
Guerre franco-prussienne et proclamation de l'Empire allemand (1870-1871)
Reddition de Napoléon III , 1870 , publié par Henry Schile , 1871, via la Bibliothèque du Congrès, Washington, DC
Le prochain objectif de Bismarck était d'unir les États du sud de l'Allemagne dans la Confédération de l'Allemagne du Nord sous sa direction. L'influence de la France dans le sud de l'Allemagne était prédominante. La confrontation avec la France semblait inévitable, car la France, d'autre part, craignait la domination croissante de la Prusse en Europe.
Le contexte international dictait à Bismarck qu'en cas de guerre franco-prussienne, les autres grandes puissances européennes resteraient neutres : la Grande-Bretagne ne considérait toujours pas la Prusse comme un rival sérieux, les relations russo-françaises étaient tendues par la confrontation à l'Est, et l'Autriche -La Hongrie a pu être neutralisée grâce à la Russie puisque le tsar Alexandre II a promis à Guillaume Ier de Prusse qu'il déploierait des troupes le long de la frontière autrichienne en cas de guerre franco-prussienne.
Un scénario adapté à la Guerre franco-prussienne a été formé en 1870. Suite à la Révolution espagnole en 1868, la reine Isabelle II a été renversée. Le Parlement espagnol était à la recherche d'un nouveau candidat au trône. En juin 1870, le chancelier prussien et chef de facto de l'Espagne, Juan Prim, convainquit Léopold, qui était lié à la maison royale prussienne, d'accepter la couronne espagnole. Cette décision a grandement alarmé Napoléon III de France, qui se sentait menacé par la possibilité d'être bordé par un pays dirigé par le représentant de la dynastie prussienne.
Unification de l'Allemagne et couronnement de Guillaume Ier d'Allemagne par l'éditeur Bain News Service, publié entre ca. 1915 et env. 1920, via la Bibliothèque du Congrès, Washington, DC
En conséquence, le 19 juillet 1870, la France déclare la guerre à la Prusse. Les actions militaires éclatèrent sur le territoire français et semblèrent infructueuses pour Napoléon III, qui avait pensé que la France était militairement plus avancée que la Prusse. L'armée française est vaincue de manière décisive les 1er et 2 septembre 1870. L'empereur Napoléon III capitule et le 19 septembre, l'armée prussienne entame le blocus de Paris.
Le traité de Francfort , signé le 28 janvier 1871, conclut la guerre franco-prussienne. L'Alsace et la partie orientale de la Lorraine, peuplées de germanophones, sont cédées à la Prusse. Ainsi, la guerre franco-prussienne de 1870 a eu deux conséquences : elle a mis fin à la domination de la France en Europe, et l'annexion de l'Alsace et de la Lorraine a été la dernière étape vers la réunification de l'Allemagne. L'Empire allemand a été formé le 18 janvier 1871, lorsque le roi Guillaume Ier de Prusse a été proclamé empereur d'Allemagne à Versailles . Cette décision a radicalement changé le Congrès de l'Europe et provoqué un changement fondamental dans l'équilibre des pouvoirs dans l'Europe du XIXe siècle.
La politique étrangère de Bismarck après la réunification de l'Allemagne
Une fois l'Empire allemand établi, Bismarck a habilement poursuivi une politique de maintien de la domination et de prévention des conflits armés à grande échelle en Europe. Pour ce but, Otto von Bismarck a navigué avec les principes de tenir la France à distance - pour éviter le revanchisme français. Le deuxième objectif était de maintenir des relations cordiales et de former une alliance avec l'Autriche et la Russie – les deux autres grandes puissances.
L'Europe , Lionel Pincus et Princess Firyal Map Division , 1871, via la bibliothèque publique de New York, New York
L'établissement de relations amicales austro-russes était une tâche difficile, car l'affaiblissement de la Empire ottoman était considérée comme une opportunité d'étendre leur influence dans les Balkans. En 1878, la Russie a pris le contrôle de la Bulgarie par le traité de San Stefano, mais a de nouveau perdu après le congrès de Berlin. Le même Congrès de Berlin a accordé à l'Autriche la souveraineté sur la Bosnie-Herzégovine. En raison de la disparité substantielle entre les traités de San Stefano et de Berlin, Bismarck a été obligé de faire une autre manœuvre pour garder la Russie de son côté.
Ainsi, le 7 octobre 1879, la double alliance a été formée entre l'Autriche-Hongrie et l'Allemagne, affirmant que les deux États sont neutres dans les guerres de l'autre à moins que la Russie ne soit l'agresseur. La Russie se sentait isolée et un nouveau pacte, le Trois empereurs , a été formé en 1881 entre la Russie, l'Allemagne et l'Autriche. Bismarck espérait que le Dreikaiserbund garderait la Russie et l'Autriche cordiales : les Balkans occidentaux seraient gouvernés par les Autrichiens, tandis que les Russes domineraient la moitié orientale.
De 1885 à 1887, la crise bulgare tend à nouveau les relations entre l'Autriche et la Russie. Le Dreikaiserbund a pris fin en 1887, lorsque la Russie a déclaré qu'aucun autre traité ne serait signé avec l'Autriche. Bismarck a négocié son dernier chef-d'œuvre diplomatique avec la Russie, un traité de réassurance qui déclarait la neutralité en cas de conflit avec une puissance tierce, rendant intenable le partenariat de la Russie avec la France.
Otto von Bismarck : Le prince parmi les hommes et sa démission
Otto von Bismarck avec ses chiens par Strumper & Co , 1891, via la Fondation Friedrichsruh
Pendant les années de pouvoir de Bismarck en tant que chancelier de l'Allemagne, il n'y a pas eu de guerres majeures en Europe. Cependant, comme l'ont montré 1864-1870, il a largement utilisé la guerre pour faire avancer les intérêts politiques de la Prusse. Au contraire, la paix de deux décennies a résulté de la realpolitik de Bismarck. L'Allemagne nouvellement établie et unifiée avait besoin de paix pour progresser économiquement, et un expansionnisme supplémentaire signifierait une confrontation avec d'autres grandes puissances. Les tentatives diplomatiques de Bismarck pour apaiser l'Autriche et la Russie, ainsi que sa capacité à entraîner ces deux pays dans une alliance défensive avec l'Allemagne, garantissaient que la France resterait isolée.
Otto von Bismarck a démissionné de son poste de chancelier le 18 mars 1890, en raison d'un désaccord avec le jeune monarque Guillaume II. Après la démission de Bismarck, le bloc de l'Est s'est effondré, la France a continué à se renforcer tandis que la Russie a mené des actions indépendantes dans les Balkans, et finalement, Première Guerre mondiale a éclaté.