Frederick Law Olmsted : architecte paysagiste américain (bio et faits)

Frederick Law Olmsted était probablement l'architecte paysagiste américain le plus important de tous les temps. Bien qu'il n'ait commencé la profession que bien avant dans la vie adulte, Olmsted a eu un impact monumental sur le terrain. Ses innombrables réalisations incluent Central Park, Prospect Park, Biltmore Estate, les parcs Emerald Necklace, l'Exposition universelle de 1893, le campus de l'Université de Stanford et les terrains du Capitole des États-Unis. Ses philosophies sur l'importance des espaces verts pour le bien-être physique, mental et communautaire sont au moins aussi importantes que ses projets réalisés. L'année 2022 marque le bicentenaire de la naissance d'Olmsted, et les défenseurs des parcs à travers le pays sensibilisent à son incroyable héritage.

Frederick Law Olmsted – Petite enfance

Portrait gravé de Frederick Law Olmsted par James Notman (photographe) et T. Johnson (graveur). Le magazine du siècle , octobre 1893, via le New York Times

Frédérick Law Olmsted a obtenu son intérêt pour le paysage de son père, qui aimait le plein air et a emmené son fils dans des excursions dans la nature en Nouvelle-Angleterre dès son plus jeune âge. Le jeune Olmsted a commencé à développer des idées fortes sur le paysage, qui éclaireront plus tard son architecture paysagère. Il n'envisagerait cependant pas d'entrer dans la profession avant quelques décennies. Entre-temps, il a oscillé entre diverses carrières, notamment marin, agriculteur et journaliste. Il a voyagé en Chine et au Panama et a également fait plusieurs voyages en Europe dans sa vie d'adulte. Avant la guerre civile américaine, il a voyagé dans tout le sud, rendant compte de la vie dans les États esclavagistes pour les New York Daily Times (aujourd'hui New York Times ). Pendant la guerre civile, il a dirigé la United States Sanitary Commission, un précurseur de la Croix-Rouge américaine, avant de passer deux ans à gérer une mine d'or défaillante à Californie .

Olmsted était certainement un homme de la Renaissance, mais il semble aussi avoir été un peu perdu au début de son âge adulte, alors qu'il rebondissait d'occupation en occupation. Même dans ses dernières années plus concentrées, il souffrait fréquemment de problèmes de santé mentale et avait souvent du mal à s'entendre avec ses clients et collaborateurs. Malgré cela, les expériences variées d'Olmsted lui ont donné bon nombre des compétences dont il avait besoin pour devenir un si grand paysage américain. architecte , notamment ses compétences organisationnelles et administratives efficaces. Olmsted n'avait pas beaucoup d'éducation formelle, mais il lisait beaucoup.

Parc central

Vue aérienne de Sheep Meadow dans Central Park à New York , via Central Park Conservancy

En 1857, la carrière toujours errante d'Olmsted l'a amené à devenir surintendant de Parc central , à l'époque une parcelle vide de terrain peu attrayant. Après des décennies de discussions, la ville de New York avait finalement pris au sérieux le développement d'un grand parc public au profit de ses habitants. Cependant, le destin avait quelque chose de plus en réserve pour Olmsted que de simplement superviser la construction du parc. Lorsque les commissaires du parc ont annoncé un concours pour la conception du parc plus tard cette année-là, l'architecte et paysagiste anglo-américain Calvert Vaux (1828-1895) a demandé à Olmsted de collaborer avec lui sur ce qui serait la proposition gagnante.

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Bien que Vaux soit le plus expérimenté des deux, Olmsted était un visionnaire, et sa réputation allait bientôt éclipser celle de Vaux. Néanmoins, Olmsted a toujours crédité Vaux comme la personne qui a fait de lui un architecte paysagiste. Il faudra cependant encore quelques années et divers efforts avant qu'Olmsted ne prenne vraiment ce titre. Après son travail sur la guerre civile et son expérience infructueuse dans l'extraction de l'or, il retourna à New York et forma officiellement un partenariat avec Vaux en 1865. Ils travaillèrent ensemble pendant sept ans sur Central Park et d'autres projets, tels que Prospect Park à Brooklyn et le système des parcs à Buffalo, New York. Olmsted et Vaux ont dissous leur partenariat officiel en 1872, chacun se retirant de son côté. Cependant, ils ont ensuite collaboré au parc du côté américain des chutes du Niagara.

Frederick Law Olmsted – Architecte paysagiste

Jackson Park à Chicago , via Olmsted 200

Paysage architecture était un domaine très nouveau quand Olmsted y est entré. En fait, lui et Vaux ont été les premiers Américains à utiliser ce titre. Cependant, l'architecte paysagiste américain était bien plus que cela ; il était également un maître organisateur, un réformateur social, un urbaniste et un défenseur de l'environnement. Chaque fois qu'il a conçu un paysage, il l'a fait au service d'idéaux plus grands. Dès son enfance, il a compris les avantages de passer du temps dans la nature. À l'âge adulte, il a consacré une grande partie de sa carrière à rendre ces avantages accessibles au plus grand nombre, en particulier aux citadins.

Olmsted a travaillé sur le principe que l'accès aux espaces verts a un effet puissant sur la santé physique et mentale humaine, et cultive également des relations communautaires saines. Olmsted était démocrate dans ces principes, estimant que les parcs devraient être accessibles à tous et pourraient servir de lieux permettant à tous les membres de la société d'interagir de manière productive, y compris différentes classes sociales qui ne se mélangeraient généralement pas autrement. Il a inventé le terme de communauté pour exprimer cette idée de personnes diverses se réunissant à travers le paysage. À bien des égards, sa véritable signification réside autant dans la philosophie derrière son travail que dans le travail lui-même.

Bien qu'Olmsted soit né il y a deux cents ans, ses idées sur l'environnement et son rôle dans le bien-être humain semblent étonnamment modernes. À une époque où l'industrie, la richesse et la culture américaines étaient en grande partie construites grâce à des pratiques de travail et environnementales extrêmement préjudiciables, Olmsted croyait en la nécessité de soutenir l'environnement naturel et de le rendre accessible à tous au nom de l'amélioration des conditions physiques et environnementales. santé mentale pour tous.

Conservateur et urbaniste

Vue à vol d'oiseau de l'Exposition universelle colombienne , Chicago, 1893, par Rand, McNally & Co. Photo, via Pinterest

À la suite de l'Amérique du XIXe siècle préservation de la nature mouvement, et sur la base de ses expériences dans l'ouest, Olmsted s'est vivement intéressé à la préservation de l'environnement naturel. Il a été l'un des premiers défenseurs du gouvernement pour préserver Yosemite, qu'il avait visité, en tant que ressource pour tous. Son fils, Frederick Law Olmsted Jr., était étroitement impliqué dans le National Park Service lors de son ouverture en 1916. Olmsted Sr. a également plaidé pour la préservation et la protection des chutes du Niagara alors qu'elles devenaient victimes de leur propre attrait touristique dans les années 1880. Lui et Vaux ont travaillé ensemble sur le nouveau parc qui y est créé pour à la fois protéger les chutes et les rendre accessibles à tous.

Olmsted a déclenché ce qui allait devenir un effort majeur dans la foresterie américaine à Biltmore, revitalisant la forêt indigène qui était déjà gravement dénudée lorsque George Washington Vanderbilt a acheté la propriété. L'une des raisons pour lesquelles l'architecte paysagiste américain était si passionné par les parcs, outre leurs avantages pour la population, était le fait qu'ils pouvaient protéger les paysages paysagers des intérêts commerciaux destructeurs.

Le centre commercial de Central Park, New York , via Central Park Conservancy

L'architecte paysagiste américain semble avoir possédé un don particulier pour transformer et revitaliser les terres les plus maltraitées et les plus abattues. Beaucoup de ses projets les plus célèbres, dont Central Park et les Back Bay Fens de Boston, ont vu le jour sur des sites autrefois arides, marécageux et peu attrayants. Dans son travail sur des campus comme l'Université de Stanford, des banlieues comme Riverside, dans l'Illinois, le Capitole des États-Unis et l'Exposition universelle de 1893 à Chicago , Olmsted a agi autant en tant qu'urbaniste qu'en tant qu'architecte paysagiste. Son traitement des routes, en particulier, a joué un rôle important dans le succès d'Olmsted.

L'idée de creuser quatre routes transversales dans des fossés pour préserver les vues de Central Park a aidé Olmsted et Vaux à remporter ce projet, tandis que la route d'accès sinueuse de trois milles à Maison Biltmore est considérée comme l'une des caractéristiques les plus spectaculaires du domaine. Il avait des idées sur la façon de structurer le campus de l'Université de Stanford pour créer la meilleure expérience étudiante et sur la façon d'orienter les bâtiments des asiles pour donner aux patients le plus de lumière possible dans leurs chambres. L'architecture paysagère américaine a toujours été un vecteur d'amélioration sociale pour Olmsted.

L'esthétique de l'architecte paysagiste américain

Prospect Park à Brooklyn, New York , photo de Bellandin Photography, via Prospect Park Alliance

Frederick Law Olmsted n'avait aucune patience pour les paysages artificiels, formels et très soignés à la mode en Europe à cette époque. Bien qu'il ait parfois créé des décors plus structurés, comme The Mall à Central Park ou l'aménagement paysager entourant directement Biltmore House, il a préféré un effet rural non étudié. Les créations du paysagiste américain ont tendance à être douces, variées et légèrement sauvages.

Croire que la nature a inconsciemment son impact le plus fort et le plus positif, il n'était pas fan des éléments manifestement artificiels et des pièces maîtresses dramatiques, telles que les parterres de fleurs et les plantes exotiques choisies pour impressionner. Il ne s'est pas limité aux plantes indigènes, mais il n'a utilisé que des variétés qui pousseraient bien dans le climat local et s'intégreraient dans la région sans attirer l'attention ou l'entretien excessif. Il appréciait également la cohérence et l'interdépendance, mélangeant différents types de paysages en un tout cohérent afin que les gens puissent apprécier l'effet global, et non les plantations individuelles. Les paysages d'Olmsted concernent le tout, pas les parties, et il a soigneusement conçu les lignes de vue et les expériences des visiteurs au fur et à mesure qu'ils se déplaçaient dans ses créations extérieures.

L'architecte paysagiste américain a commencé à développer son théories sur le paysage bien avant qu'il ne commence à travailler sur Central Park. Lors de sa première visite en Angleterre, Olmsted a été assez frappé par la campagne anglaise, qui exercera une forte influence sur l'esthétique paysagère d'Olmsted. Il en va de même pour les écrits liés au paysage des Anglais William Gilpin et Uvedale Price sur le pittoresque. A mi-chemin entre le paysage pastoral large et ouvert et l'impressionnant Sublime, Pittoresque fait référence à un environnement naturel essentiellement doux avec quelques éléments sauvages. Olmsted a utilisé à la fois l'esthétique pittoresque et pastorale dans ses projets.

Olmsted Park dans le collier d'émeraude de Boston , via Olmsted 200

Il aimait l'idée d'étirer les espaces verts aussi loin qu'il le pouvait, reliant autant que possible les différents espaces de la nature. En fait, il a inventé le concept désormais familier d'une promenade (une route intégrée à un espace vert) pour relier ses parcs à Buffalo, New York. Il était très sensible aux spécificités de chaque site et de chaque climat. Par exemple, il a refusé une demande de création d'un deuxième Central Park à San Francisco, car cette conception ne correspondait pas au climat chaud et sec du sud de la Californie. Il visait à travailler avec la topographie naturelle d'un site lorsque cela était possible, mais il était également capable de grands artifices lorsque cela était nécessaire.

Beaucoup de ses parcs comprennent des lacs, des prairies et des forêts d'apparence très naturelle qui ont été entièrement créés par l'homme, mais il n'est intervenu que nécessaire et l'a toujours fait en gardant à l'esprit les éléments existants d'un site. De même, chaque projet de Frederick Law Olmsted diffère selon les besoins uniques de la situation. Dans les parcs urbains, par exemple, le paysage est censé éclipser tout le reste, mais au Capitole des États-Unis, le paysage et le paysage ont été conçus pour soutenir le bâtiment et ce qui se passe à l'intérieur.

Biltmore Estate à Asheville, Caroline du Nord , photo de Jennifer Boyer, via Flickr

Frederick Law Olmsted a longtemps résisté à se considérer comme un artiste. Pourtant, ses écrits montrent qu'il pensait à ses paysages à peu près de la même manière qu'un paysagiste le ferait, employant une variété de textures, de tons et d'effets de lumière et d'ombre pour créer une composition. Son désir de brouiller les contours et de fondre un type de paysage dans le suivant ressemble beaucoup à une peinture faite avec un pinceau doux et lâche. Daniel Burnham, directeur de l'Exposition universelle de 1893, appelait autrefois Olmsted un artiste, il peint avec des lacs et des pentes boisées ; avec des pelouses et des berges et des collines couvertes de forêts ; avec des flancs de montagne et vue sur l'océan.

Malgré l'influence et les éloges durables d'Olmsted, tous les projets communément associés à son nom n'ont pas été entièrement réalisés selon ses spécifications. Les paysages sont des entreprises à forte intensité de main-d'œuvre, coûteuses et en constante évolution, et Olmsted déléguait généralement les préoccupations de construction quotidiennes à des subordonnés. Une fois qu'il a soumis ses créations à ses clients, il n'avait aucune garantie que les choses se dérouleraient exactement comme il le souhaitait. Les clients changeaient souvent d'avis plus tard, refusaient d'approuver les idées les plus inhabituelles d'Olmsted dès le départ ou s'éloignaient de ses conceptions à une date ultérieure. Certains des aspects les plus visionnaires de ses créations, comme celles du parc du Mont-Royal à Montréal, n'ont jamais été achevés comme prévu. Dans de nombreux cas, le nom d'Olmsted est associé à un projet parce qu'il a consulté et proposé des conceptions pour celui-ci, pas nécessairement parce que le paysage réel que nous connaissons aujourd'hui est complètement la vision d'Olmsted.

L'héritage de Frederick Law Olmsted

Maison d'été sur les terrains du Capitole des États-Unis , via Olmsted 200

Frederick Law Olmsted a pris sa retraite de l'architecture de paysage en 1895. Biltmore Estate était son dernier projet. Il passa les dernières années de sa vie dans un asile dont il avait conçu le terrain. Le fils d'Olmsted, Frederick Law Olmsted Jr. (1870-1957), et son beau-fils, John Charles Olmsted (1852-1920), ont repris l'entreprise, et sa fille, Marion, était également impliquée. Frederick Law Olmsted Jr. s'est avéré aussi talentueux que son père, et le cabinet est resté très prolifique et influent tout au long du XXe siècle.

Pendant ce temps, les parcs, campus et autres espaces verts d'Olmsted continuent d'être appréciés, valorisés et célébrés par leurs communautés locales. Le 26 avril 2022 est le 200e anniversaire de Frederick Law Olmsted, et il survient à un moment où de nombreux Américains en sont venus à apprécier plus que jamais les ressources extérieures publiques. L'Association nationale des parcs Olmsted coordonne une année d'événements pour faire prendre conscience de l'incroyable héritage d'Olmsted et de sa résonance pour nous aujourd'hui.