6 manuscrits médiévaux enluminés qui vous étonneront

Les manuscrits enluminés étaient le médium artistique du Moyen Âge par excellence. Ils pourraient être religieux, dévotionnels, bestioles , ou herbiers, mais leur attrait pour nos yeux modernes est indéniable. Les manuscrits médiévaux enluminés étaient écrits à la main et enluminés d'or et d'argent. Les plus connus comme le Évangiles de Lindisfarne , ont été principalement produites par des moines chrétiens, entre 500 et 1600 CE. Leur appareil décoratif comprend des initiales brillantes, des miniatures peintes et des illustrations marginales. Ces décorations étaient ornementales, mais elles remplissaient également une importante fonction éducative.

6. Un manuscrit enluminé obscur : Les heures noires

Manuscrit des heures noires , créé à Bruges, 1475-1480 CE, via la Morgan Library and Museum

Parmi les plus curieux de tous les manuscrits enluminés, les heures noires frappe nos yeux contemporains avec ses nuances bleuâtres foncées uniques. Cette couleur de page inhabituelle est due au processus extrêmement corrosif utilisé pour teindre le vélin avec de l'encre ferrogallique. Réalisé à Bruges (Flandre) entre 1460 et 1475, ce manuscrit enluminé a probablement été réalisé pour un mécène averti de la Cour de Bourgogne.

Non seulement les pages sont peintes en noir, mais les miniatures elles-mêmes utilisent également les mêmes tons sombres. En fait, la palette de couleurs est très limitée dans ses représentations : colorées en bleu, vieux rose, vert, gris et blanc, avec quelques touches d'or. Les marges sont également décorées de bordures bleues, de feuilles d'acanthe dorées et d'autres drôleries. Les éléments stylistiques de ce chef-d'œuvre sont si distinctifs que l'attribution artistique a été avancée par les érudits ; on pense que l'artiste aurait pu appartenir au cercle de Willem Vrelant, l'un des enlumineurs flamands les plus influents de l'époque.

Compte tenu de la nature extrêmement délicate du manuscrit, il a souffert de problèmes de conservation et nécessite un traitement minutieux. Cependant, ses pages sont disponibles à la navigation sur le Site Web de la bibliothèque et du musée Morgan .

5. Un ancien manuscrit enluminé : La Livre de Kells

Folio avec symboles évangélistes, de la Livre de Kells , ch. 800 CE, de la bibliothèque du Trinity College via Wikimedia Commons

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Une image peut en effet dire plus que mille mots, et les humains de l'Europe médiévale le savaient bien ! La création d'un manuscrit enluminé était un processus long, fatigant et extrêmement coûteux. Les scribes médiévaux travaillaient principalement dans les monastères chrétiens, copiant soigneusement à la main les textes originaux de la Bible. La tâche a dû être épuisante : en marge de certains manuscrits, on trouve de véritables plaintes écrites par les copistes monastiques ! Néanmoins, leur travail était d'une importance vitale pour le christianisme. Il servait à transmettre et à conserver les connaissances religieuses pour la postérité et la création de ces codex était aussi une méthode d'endoctrinement. Ces bibles et ces évangiles illustrés permettaient même aux illettrés de comprendre la doctrine chrétienne.

La Livre de Kells , datant de 800 CE, est un ancien manuscrit enluminé et il remplissait précisément cette fonction éducative et religieuse. Le codex racontait à travers des images et du texte les quatre évangiles du Nouveau Testament chrétien, avec des préfaces et des descriptions. Il est actuellement conservé à la bibliothèque de Collège de la Trinité à Dublin (Irlande), et c'est un chef-d'œuvre de l'illustration médiévale irlandaise. En raison de leur valeur, les manuscrits enluminés comme le Livre de Kells n'étaient pas utilisés lors des services religieux ordinaires mais étaient réservés uniquement aux occasions et cérémonies liturgiques spéciales.

Page Chi-rho de la Livre de Kells , ch. 800 CE, Bibliothèque du Trinity College via Britannica

Le véritable lieu de création du Livre de Kells est entouré de mystère. Des études universitaires ont attribué la paternité au scriptorium d'Iona (Argyllshire). Le livre s'est ensuite réfugié dans un nouveau monastère à Kells (Irlande) à cause d'une invasion viking. Par conséquent, le travail sur le manuscrit aurait pu avoir lieu dans les deux endroits.

Le texte copié des Kells n'est pas le manuscrit enluminé le plus précis : il y a de nombreuses erreurs partout. Beaucoup plus d'attention a été accordée aux illustrations élégantes. En particulier, parmi les pages les plus célèbres, on trouve le folio Chi-Rho — le Chi-Rho est composé des premières lettres du mot Christ en grec ancien. La décoration est soignée mais soignée. Au centre se trouvent des lettres, incipit pour le récit de la vie du Christ; tandis que tout autour d'eux est un essaim de spirales, de verticilles et d'inflorescences courbes. Dans certaines marges du Livre de Kells , il y a aussi des représentations d'animaux, à la fois exotiques et domestiques. Peut-être pourraient-ils être liés à un héritage de l'iconographie païenne ou peut-être sont-ils simplement une illustration de scènes quotidiennes de la vie monastique à la campagne.

4. Les secrets de la Évangiles de Lindisfarne

Page Saint Matthieu, de la Evangile de Lindisfarne , ch. 700 CE, via la British Library

On ne peut parler de manuscrits médiévaux enluminés sans mentionner les Evangiles de Lindisfarne. Ce manuscrit est l'un des plus célèbres exemples survivants de l'art insulaire (ou art hiberno-saxon). Il a en fait été produit vers 700 de notre ère sur le monastère insulaire de Lindisfarne dans le nord de l'Angleterre, également connu sous le nom de The Holy Island. Cet endroit reculé était une destination pour d'importants pèlerinages, étant le site du corps de Saint Cuthbert. La Évangiles de Lindisfarne ont eux-mêmes contribué à la diffusion de ce culte issu de la tradition celtique.

Comme dans le cas du Livre de Kells , la Évangiles de Lindisfarne est une très belle copie des quatre évangiles qui racontent la vie et les leçons de Jésus-Christ. Comme de nombreux manuscrits médiévaux, il a probablement été créé par plusieurs mains. Dans le colophon (une déclaration d'introduction avec des crédits), les évêques Eadfrith et Ethelwald, l'anachorète Billfrith et le prêtre Aldred sont nommés. Chacun d'eux avait un rôle fondamental dans la construction du manuscrit : scribe, enlumineur, couvreur, relieur ou glossateur. La Évangiles de Lindisfarne étaient un vrai effort d'équipe , et il a fait l'objet d'ajouts ultérieurs à la fin du Xe siècle.

Page de Saint Marc, des évangiles de Lindisfarne , ch. 700 CE, via la British Library

L'une des pages les plus célèbres du livre est sans aucun doute l'illustration de saint Marc l'évangéliste. Le saint est représenté avec son attribut iconographique typique : le lion. C'est précisément l'illustration du lion qui retient l'attention des savants. L'animal n'est pas représenté avec des traits fantastiques comme cela arrive souvent dans les manuscrits enluminés médiévaux. Au contraire, il a des caractéristiques réalistes. Par exemple, il a un manteau doré réaliste.

Une autre page particulièrement significative est la page d'ouverture de l'évangile de saint Matthieu. La feuille porte la phrase latine Le livre de la génération de Jésus-Christ , qui ouvre l'évangile avec la nativité de Jésus-Christ. La British Library détient le Évangiles de Lindisfarne parmi ses autres chefs-d'oeuvre. Tout le monde peut avoir le privilège de le feuilleter, ou vous pouvez le parcourir dans son intégralité en ligne ici , se perdre dans ses incroyables illustrations.

3. Le Bestiaire de l'abbaye de Westminster et ses Animaux Fantastiques

Bestiaire de l'abbaye de Westminster , 1275-1290, de l'abbaye de Westminster, via Facsimilefinder.com

Les animaux des manuscrits médiévaux occupent souvent les marges des pages. Avec des gribouillis, des annotations et des gloses, ils enrichissent les pages de symboles et de décorations. Cependant, il y avait aussi de nombreux manuscrits entièrement consacrés aux animaux, comme les bestiaires. La Bestiaire de l'abbaye de Westminster est l'un des bestiaires les mieux conservés et les plus curieux du Moyen Âge. Daté de 1275-1290 CE, il a probablement été créé à York. Il contient plus de 160 illustrations d'animaux exotiques et indigènes, notamment des oiseaux, des serpents, des insectes, des créatures marines et des bêtes sauvages.

Cependant, la particularité du manuscrit de Westminster est sa animaux fantastiques , comme les fascinantes licornes que l'on trouve souvent dans tapisseries médiévales . Ce bestiaire comprend des griffons, des animaux à trois têtes et des dragons. L'imagination de ces scribes médiévaux était vive. Il ne s'agissait pas de fournir des représentations fidèles des espèces animales, mais plutôt de créer des animaux symboliques. Chaque animal était associé à des qualités morales et avait des significations allégoriques. Les bestiaires n'étaient pas destinés à la recherche scientifique, ils étaient philosophiques et interdisciplinaires.

Éléphant de guerre, du bestiaire de l'abbaye de Westminster , 1275-1290, Abbaye de Westminster, via Facsimile.com

L'une des pages les plus emblématiques de la Bestiaire de Westminster est certainement celle de l'éléphant. Il s'agit probablement d'un éléphant de guerre, magistralement représenté avec toutes ses caractéristiques. L'image exotique était populaire à l'époque médiévale. La légende raconte que Charlemagne possédait un éléphant comme animal de compagnie, nommé Abul-Abbas. Dans l'iconographie médiévale, les éléphants sont souvent surmontés d'une petite tour ; dans cette illustration, cette tradition est représentée comme un château. Le concepteur de cette curieuse image lumineuse a également tenté de reproduire la taille de l'imposant animal et sa peau ridée. La Bestiaire de Westminster démontre ainsi un degré de détail inhabituel.

2. Le sophistiqué Book of Hours of Jeanne d’Evreux

La trahison du Christ, de Le livre d'heures de Jeanne d'Evreux , by Jean Pucelle , ch. 1324-1328 CE, via le Metropolitan Museum of Art

Parmi les types les plus courants de manuscrits enluminés, outre les évangéliaires, figurent les livres d'heures. Ce genre de codex était dédié aux prières et à la dévotion privée. Chaque heure de la journée correspondait à un type de prière qu'il fallait réciter. Les premiers Livres d'Heures étaient dérivés des Bréviaires et des Psautiers plus anciens et ils étaient destinés à accompagner les fidèles dans leur vie religieuse quotidienne. Ils étaient donc un objet extrêmement privé, étroitement lié aux clients pour lesquels ils étaient faits. Par conséquent, leur forme et leur style ont également été calibrés selon les goûts de leurs propriétaires.

L'un des exemples les plus sophistiqués est le Book of Hours of Jeanne d’Evreux (1310-1371 CE). Elle était la reine de France et la dernière épouse de Charles IV. C'était courant pour royale médiévale posséder ce type d'objet précieux. Cependant, ce manuscrit enluminé est très particulier pour une commission royale. Tout d'abord, il est très petit et un peu sobre. Il n'y a pas d'or ou d'autres ajouts précieux, un fait étrange qui semble ne pas convenir à une reine !

Détail de Le livre d'heures de Jeanne d'Evreux , by Jean Pucelle , ch. 1324-1328 CE, Metropolitan Museum of Art via Metropolitan Museum

C'est la paternité du livre qui le rend inestimable. La manuscrit a probablement été réalisé à Paris par Jean Pucelle, l'un des enlumineurs les plus célèbres de son temps. Les couleurs ne sont pas vives et somptueuses, mais son utilisation magistrale des niveaux de gris lui donne une apparence sophistiquée. Les figures, illustrées dans grisaille , ont un rendu sculptural accentué. Pucelle définit l'espace comme jamais auparavant. Les sept cents illustrations délicates racontent l'histoire de la la vie du Christ , de son enfance à sa passion. Ils racontent également l'hagiographie de saint Louis, considéré comme un ancêtre de la reine.

La notes marginales sont également précieux; en dehors de la scène principale, les pages sont remplies de mendiants, de danseurs de rue et de musiciens. Jean Pucelle a peint les personnages de son Paris médiéval. Il a laissé libre cours à son imagination, même dans une œuvre d'art religieux. Le manuscrit est maintenant dans la collection du Metropolitan Museum of Art de New York et c'est un exemple d'une véritable percée dans l'enluminure gothique.

1. Un manuscrit enluminé décoré : Le Très Riches Heures du Duc du Berry

janvier à partir de Les Très Riches Heures du Duc de Berry , by Herman, Paul and Jean de Limbourg , 1413-16, via Libertyfund.org

Un autre livre d'heures d'importance historique et culturelle est le codex enluminé Très Riches Heures du Duc de Berry . C'est un chef-d'œuvre de l'art français et flamand du début du XVe siècle. Conservé aujourd'hui au musée Condé de Chantilly, le manuscrit a été commandé à Bourges par le duc Jean de Berry. L'objet a été créé par plusieurs mains, cependant, les artistes les plus connus qui y ont travaillé étaient les Frères Limbourg : Paul, Jean et Herman de Limbourg. Tous les trois sont probablement morts pendant la terrible peste de 1416.

Les frères Limbourg, à l'instar de Jean Pucelle, ont révolutionné la miniature médiévale par leur savoir-faire artisanal. Ils ont su fusionner les traits du gothique international tardif avec une nouvelle virtuosité liée au rendu de la lumière et de l'espace. Les scènes dans le Très Riches Heures sont complexes et s'inscrivent dans des édifices et des paysages remarquables.

Septembre à partir de Les Très Riches Heures du Duc de Berry , by Herman, Paul and Jean de Limbourg , 1413-16, Musée Condé, via la Web Gallery of Art

La partie la plus frappante de ce manuscrit enluminé, cependant, est son cycle de mois. Chaque mois est accompagné d'une lunette avec un calendrier et son signe du zodiaque, ainsi que des illustrations des activités réalisées durant cette période de l'année. La vie de cour des aristocrates, à laquelle participaient probablement les Frères Limbourg à la cour de leur patron, est décrite en détail. Mais il y a aussi des illustrations de scènes agricoles, de récoltes et de fêtes folkloriques de la vie quotidienne des paysans les plus simples. En janvier, par exemple, un somptueux banquet et la tradition des échanges de cadeaux sont représentés ; en septembre, c'est le temps des vendanges, avec un château de conte de fées derrière. La Très Riches Heures du Duc de Berry et ses miniatures sont extrêmement précises et offrent un aperçu inoubliable des coutumes, de la mode et de la société de l'époque médiévale.