Rome et Jérusalem : le contexte historique de Jésus-Christ

Détails de Les pharisiens et les sadducéens viennent tenter Jésus par James Tissot, 1886-94 ; Le repas dans la maison du pharisien de John Tissot, 1886-96 ; et Les marchands chassés du temple par James Tissot, 1886-94

Jésus-Christ est probablement né entre 4 et 6 av. J.-C., légèrement avant la date fixée par l'Église. Il a vécu en Galilée pendant la majeure partie de sa vie et a été tué après avoir visité Jérusalem.

Au premier siècle de notre ère, la Judée contrôlée par les Romains était un lieu politiquement et philosophiquement divisé avec de nombreuses sectes concurrentes. C'est dans ce contexte de débat et de rébellion que Jésus a été arrêté et finalement crucifié.

Poudrière politique : Jésus-Christ à Rome et à Jérusalem

Vue à vol d'oiseau du forum : Jésus entend sa condamnation à mort de James Tissot , 1886-94 via le Brooklyn Museum

La Judée occupée par les Romains était souvent un endroit politiquement explosif.Avant la naissance de Jésus, Hérode le Grand avait été fait client roi de Judée par le L'empereur romain Auguste au lendemain d'une guerre civile complexe.

Hérode n'a pas toujours été populaire. La Judée se composait de nombreux groupes non juifs, et Hérode lui-même était en fait originaire d'une région appelée Idumée et n'était donc pas considéré comme entièrement juif par la population locale.

Vous appréciez cet article ?

Inscrivez-vous à notre newsletter hebdomadaire gratuiteRejoindre!Chargement...Rejoindre!Chargement...

Veuillez vérifier votre boîte de réception pour activer votre abonnement

Merci!

L'indépendance juive était encore dans la mémoire vivante de ceux qui vivaient sous son règne, et Hérode deviendrait finalement extrêmement paranoïaque et totalement impitoyable dans la poursuite de la loi et de l'ordre. Il a employé la police secrète et a régulièrement réprimé la population locale pour maintenir la paix. Il fit même exécuter trois de ses propres fils.

Bien qu'Hérode ait été cruel, il était un dirigeant efficace sur une nation grincheuse et rebelle. Alors qu'Hérode était un roi client, Rome n'avait pas vraiment fait sentir sa présence; l'empire a laissé Hérode s'occuper de son propre peuple.

Mais Hérode mourut en 4 avant JC, ce qui laissa une nation politiquement fracturée avec un fort sentiment de soi entre les mains de ses fils les plus faibles et du préfet romain.

Pièce de la Judée de Pilate , 30-31 (année 17), via le British Museum, Londres

Peu de temps après la naissance de Jésus-Christ, la Judée a été divisée en régions plus petites et le fils d'Hérode, Hérode Antipas, régnerait sur la maison de Jésus en Galilée jusqu'à la mort de Jésus.

Un autre des fils d'Hérode, Archelaus, n'a pas réussi à contrôler Jérusalem et ses environs, la Judée proprement dite, alors Auguste a remis le contrôle de la région au préfet romain.

Le gouverneur romain contrôlerait désormais la Judée proprement dite en collaboration avec le grand prêtre juif du Temple. Le Temple lui-même était au cœur de la religion juive, et les grands prêtres avaient souvent été rois dans le passé. Le grand prêtre était chargé de la gestion quotidienne de la population, et le préfet n'intervenait que lorsque cela était nécessaire ou lorsque des problèmes se préparaient.

Alors que le chef du Temple était désormais pré-approuvé par les Romains, il appartenait toujours à l'une des familles sacerdotales aristocratiques dont la lignée remonte aux premiers jours de l'Ancien Testament. La gouvernance romaine était typiquement sans intervention afin de prévenir les conflits, et les coutumes juives et les lois locales ont été respectées dans cette première période.

Des émeutes régulières lors de festivals, de petites manifestations et des révoltes ouvertes occasionnelles se produisaient fréquemment dans cette petite province tout au long de son histoire, mais une résistance organisée sérieuse contre les Romains se calmait entre la passation de l'an 6 et la mort de Jésus.

Cependant, les tensions au sein de la Judée bouillonnaient toujours sous la surface.

Divisé contre lui-même : pharisiens, sadducéens et esséniens

Le repas dans la maison du pharisien par John Tissot , 1886-96, via le Brooklyn Museum

La Jérusalem de Jésus était divisée contre elle-même, ainsi que contre les Romains.

L'historien juif Josèphe nous dit que la philosophie juive à cette époque était divisée en trois sectes importantes : La Pharisiens , la Sadducéens , et le Esséniens . Mais à quelle secte Jésus-Christ appartenait-il, le cas échéant, et comment se comprenaient-ils ?

Les sadducéens étaient une caste d'élite aristocratique et sacerdotale qui semble avoir contrôlé le temple juif pendant cette période. Ils étaient également étroitement alignés sur la monarchie aujourd'hui disparue de la période hasmonéenne de l'indépendance juive.

Les prêtres du temple étaient effectivement des collaborateurs des Romains et faisaient ce qu'ils pouvaient pour garder la population locale sous contrôle.

Les pharisiens, en revanche, semblent avoir agi comme une forme d'opposition populaire aux sadducéens et ont été très critiques à l'égard de cette faction aristocratique. Ils ne critiquaient pas nécessairement les Romains eux-mêmes, mais ils critiquaient la façon dont le Temple était géré.

Les pharisiens et les sadducéens viennent tenter Jésus de James Tissot , 1886-94, via le Brooklyn Museum

Les pharisiens et les sadducéens avaient de grandes différences philosophiques entre eux, les sadducéens représentant une tradition plus ancienne. Les pharisiens étaient préoccupés par la nouvelle loi des scribes tandis que les sadducéens étaient préoccupés par la Torah et l'ancien sacerdoce, qui leur donnait le pouvoir.

Bien que les pharisiens aient été une forme d'opposition au statu quo, c'était une opposition calme et philosophique - ils n'étaient pas radicaux en tant que groupe. Ils constituaient une grande partie de la population qui représentait probablement les opinions des Juifs ordinaires, et ils seraient à la base du judaïsme rabbinique après la destruction du Temple.

Nous connaissons au moins quelques-uns des débats philosophiques qui ont opposé ces deux groupes. Par exemple, les sadducéens ne croyaient pas à la vie après la mort, contrairement aux pharisiens. Il y avait peu de mention d'une vie après la mort dans les premières écritures juives, mais elle est mentionnée dans des textes plus récents, comme le relativement récent Livre de Daniel , et cela devenait une idée populaire parmi les Juifs ordinaires.

Jésus est en fait représenté en train de se disputer avec les sadducéens à propos de cette question même, qui semble avoir fait l'objet d'un débat intense dans la Judée du premier siècle.

Certains bibliques les historiens soutiennent que Jésus était un pharisien , mais Jésus est également montré en train de critiquer à plusieurs reprises les pharisiens dans la Bible. S'il était pharisien, il était impopulaire auprès de ses propres frères.

Une pièce de monnaie hébraïque frappée pendant la révolte juive contre Rome , 66-67 (année 1), via le British Museum , Londres

La troisième grande secte mentionnée par Josèphe était la Esséniens .

C'était un groupe un peu mystérieux mais néanmoins extrêmement intéressant, qui vivait dans la pauvreté, croyait en la charité et était pour la plupart célibataire. Les Esséniens étaient des radicaux à bien des égards. Ils vivaient en communes autour du désert et détenaient leurs biens en commun. Ils n'étaient pas du tout intéressés par le Temple en tant que lieu de culte, ce qui était un énorme changement par rapport au reste de l'histoire juive.

Josèphe les compare aux disciples de Pythagoras dans le monde gréco-romain, qui étaient un groupe de mystiques ascétiques.

Nous savons aussi qu'ils ont fait une étude attentive des écritures bibliques. Les Esséniens vivaient autour de la mer Morte et étaient très probablement les personnes qui rassemblaient autrefois les Manuscrits de la mer Morte .

Certains Esséniens ont été fortement impliqués dans la révolte ultérieure contre la domination romaine, et leur communauté à Qumran serait enveloppée dans les combats pendant la rébellion juive de 66-73 après JC.

La vie de Jésus semble avoir beaucoup de parallèles avec les habitudes esséniennes, mais Jésus-Christ ne faisait pas partie d'une communauté essénienne. Néanmoins, leur style de vie radical et leurs enseignements peuvent avoir eu un impact sur l'influence principale de Jésus, Jean-Baptiste.

Apocalypse Now : Jean-Baptiste

De nombreux Juifs croyaient qu'un jour les royaumes terrestres du monde seraient déracinés et remplacés par un Royaume du Paradis . La Livre de Daniel de l'Ancien Testament a prophétisé une série d'empires corrompus suivis d'une restauration glorieuse par un messie, descendant du roi David.

Les tensions politiques dans le monde juif avaient tendance à se manifester sous la forme de soi-disant prophètes, qui prêchaient sur un bouleversement imminent de l'ordre terrestre.

Le grand jour de sa colère par Jean Martin, 1851-51, via Tate, Londres

Le plus célèbre de ces prédicateurs du temps de Jésus-Christ était Jean le Baptiste , figure majeure du Nouveau Testament. Certains érudits pensent que John a eu des contacts avec les Esséniens, car John a également vécu un style de vie ascétique similaire et portait une cilice.

Le message principal de Jean était que l'Apocalypse était proche.

Ce type de prédication ne peut être séparé de la politique de l'époque car il s'agissait essentiellement d'une demande de renversement d'un établissement corrompu par des moyens surnaturels. Pour le peuple juif, l'ingérence de Dieu dans son histoire était une partie importante de son identité, et beaucoup à cette époque s'attendaient à nouveau à une intervention divine.

La prédication de Jean a présenté un sérieux défi à l'autorité centrale, et dans le Nouveau Testament, il attaque le judaïsme traditionnel des sadducéens et des pharisiens.

John serait finalement arrêté et exécuté par Hérode Antipas, le souverain de Galilée. Selon notre source laïque, Josèphe, l'arrestation de John était principalement politique ; Hérode craignait que Jean ne suscite une rébellion. Selon la Bible, il a également critiqué Hérode personnellement.

Le Nouveau Testament affirme que pendant que Jésus prêchait à Perea, on lui dit qu'Hérode Antipas pensait également à le tuer.

Ce n'est guère surprenant car Jean avait baptisé Jésus et semble avoir influencé son ministère. L'association de Jésus avec Jean suggère fortement une affinité avec son radicalisme apocalyptique.

En attendant le Messie

Salomé avec la tête de Jean-Baptiste par André Solario , Californie. 1507-09, via le Met Museum, New York

La tendance aux prophètes apocalyptiques continuerait longtemps après la mort de Jésus.

Les Esséniens, qui ont peut-être inspiré Jean-Baptiste et qui ont évité le Temple de Jérusalem, ont écrit leur juste part de littérature apocalyptique lourde.

Peu de temps après la mort de Jésus, un homme nommé Theudas attirerait un culte jusqu'à ce qu'il soit violemment réprimé par le procureur romain. Theudas avait affirmé pouvoir partager les eaux du Jourdain tout comme Moïse.

Un autre prédicateur, connu de l'histoire seulement comme l'Egyptien , a rassemblé des partisans dans le désert et semble avoir affirmé que les murs de Jérusalem s'effondreraient lorsque lui et ses partisans l'entoureraient. Lorsque les Romains ont entendu parler de ses activités, ils ont engagé ses partisans dans une bataille et les ont tués.

L'historien Josèphe nous dit qu'avant la révolte juive de 66, il y avait beaucoup d'autres hommes qui prétendaient être divinement inspirés dans l'espoir d'influencer le gouvernement.

Même après la destruction du temple juif, le chef militaire Simon Bar Kokhba mènera une autre révolte juive contre Rome et sera salué par ses partisans comme le messie.

Rebelles prophétiques étaient une constante dans l'histoire juive, et ils ont défié l'establishment sous quelque forme qu'il ait pris à l'époque.

Jésus-Christ, le rebelle

Les marchands chassés du temple de James Tissot , 1886-94, via le Brooklyn Museum

Beaucoup de chrétiens ne souhaitent pas voir Jésus-Christ dans ce contexte et croient qu'il est un monde à part des contemporains. À certains égards, philosophiquement, il l'était.

Néanmoins, lui aussi prophétisa l'effondrement du Temple juif, et il prophétisa à plusieurs reprises sur l'inévitable intervention de Dieu dans les affaires terrestres des Juifs dans les jours à venir.

Les lecteurs modernes ont tendance à ne plus se concentrer sur ces passages du Nouveau Testament, mais c'était au cœur du message de Jésus à l'époque; il serait à plusieurs reprises faire passer le message que le Royaume de Dieu était proche .

Il est difficile de savoir combien de troubles Jésus-Christ avait l'intention de causer, mais au moins certaines de ses déclarations semblent assez incendiaires ; par exemple, s'adressant à ses disciples, il dit :

Ne pensez pas que je sois venu apporter la paix sur la terre : je ne suis pas venu apporter la paix, mais une épée. [Matthieu 10:34]

Une représentation romaine tardive de Jésus sur la croix , Californie. 420-30 après JC, via le British Museum , Londres

Des érudits plus cyniques voient Jésus-Christ comme s'apprêtant délibérément à accomplir les prophéties juives pour obtenir une réaction. Par exemple, l'arrivée de Jésus à Jérusalem sur le dos d'un âne a apparemment été prédite et a accompli la prophétie de Zacharie sur l'arrivée du roi des rois.

Plus tard dans la vie, la décision de Jésus d'entrer dans le temple de Jérusalem, de renverser les tables et de déclarer le temple corrompu était un acte de rébellion extrêmement puissant. Pour le Temple, le siège du grand prêtre n'était pas seulement l'autorité religieuse centrale, c'était le centre politique du monde juif. Comme Jean avant lui, le comportement de Jésus était trop radical pour la plupart.

Pire encore, il ressort des récits du Nouveau Testament que les autorités savaient que Jésus était considéré comme le messie par ses disciples. Dans l'un des quatre évangiles, il dit en fait qu'il l'est lorsqu'il est contre-interrogé.

Les actions de Jésus à Jérusalem ressemblaient à une sédition politique sous tous les angles.

Pour le grand prêtre Caïphe, Jésus-Christ aurait été un autre fauteur de troubles dangereux, qui pourrait avoir des visées politiques et qui remettait en cause la stabilité du royaume. Ponce Pilate accepterait finalement de crucifier Jésus après que les Juifs aient insisté sur le fait qu'il était dangereux.

Quelles que soient les véritables intentions de Jésus, pour ses contemporains, il ne ressemblait pas au pacificateur que nous le voyons aujourd'hui. En fin de compte, le comportement de Jésus dans le Temple avait provoqué l'indignation et conduit à son arrestation et à sa crucifixion. Aux habitants de la Judée du premier siècle, Jésus-Christ était un rebelle .