Billy the Kid : L'incroyable histoire du hors-la-loi préféré des États-Unis

Les hors-la-loi faisaient partie intégrante de l’histoire américaine ; leur rôle dans le développement du mythe du « Far West » est sans égal. De ces histoires naissent quelques personnages notables, dont Billy the Kid, un jeune homme anciennement connu sous le nom de Henry, qui, malgré son jeune âge, dirigeait un groupe de criminels audacieux qui provoquèrent la colère des hommes de loi dans tout le sud-ouest américain. Le style de vie de Billy a tenté le destin, qui a fini par le rattraper. Son existence prend fin à l'âge de vingt et un ans. Jetons un coup d'œil à ce qui l'a rendu si marquant et mémorable au cours de son court parcours.

Billy the Kid : L'enfance d'un brigand

L'homme qui deviendra plus tard connu sous le nom de Billy the Kid est né Henry McCarty vers 1859 dans la partie est de New York. Le nom de sa mère était Catherine et celui de son père était inconnu. Tous deux étaient probablement des immigrants irlandais . Henry avait un frère cadet, Joseph . Quand il était jeune, Henry et sa famille ont déménagé vers l'ouest, faisant des apparitions dans l'Indiana et le Kansas, probablement attirés par l'idée populaire américaine de Destinée manifeste cela balayait et façonnait la nation. À un moment donné, son père est décédé et Catherine s'est retrouvée seule avec ses deux garçons. Elle a réussi à subvenir aux besoins de ses enfants par divers moyens, comme en faisant la lessive. Catherine était active dans sa communauté locale et même impliqué dans la fondation de la ville de Wichita, Kansas .

Au Kansas, Catherine a rencontré un homme nommé William Antrim et les deux ont commencé une relation. Ils se marieraient le 1er mars 1873 , et Antrim est devenu le beau-père de Henry. On pense que c’est là qu’il recevrait son surnom ultérieur de « Billy » de son beau-père. Cependant, certains historiens pensent que William était en fait son prénom et qu'il s'appelait simplement Henry, son deuxième prénom, dans sa jeune vie. Il a également utilisé le nom de famille de son beau-père lorsque sa mère s'est remariée et a commencé à s'appeler Henry Antrim.

Tandis que sa vie amoureuse s’améliore, la santé de Catherine se détériore. Elle a contracté la tuberculose et est tombée très malade. Son médecin lui a dit qu’elle devrait envisager de déménager dans un climat plus sec. Quelques mois plus tard, la famille a déménagé à Silver City, au Nouveau-Mexique, non seulement pour la santé de Catherine, mais aussi pour que William puisse poursuivre ses activités. son nouvel intérêt : la prospection .

Alors que son beau-père passait beaucoup de temps loin de chez lui dans les mines, le jeune Billy et son frère passaient leur temps à l'école, avec des amis et à aider leur mère. Catherine a accueilli des pensionnaires pour l'aider à joindre les deux bouts, et la famille était considérée comme un élément très apprécié de la communauté.

Elle tomba progressivement malade et mourut en septembre 1874 à l'âge de quarante-cinq ans. Son mari était en déplacement dans l'exploitation minière et n'était même pas présent à ses funérailles. Les parents d’amis ont réconforté Billy, treize ans, et Joe, onze ans, alors qu’ils reposaient leur mère. Lorsque leur beau-père revint, il n'avait aucun intérêt à élever les garçons et ils furent divisés en deux. foyers d'accueil séparés . Joe a été envoyé vivre avec une connaissance qui dirigeait un club social, ce qui l'a conduit à une exposition précoce à l'alcool, au jeu et à la drogue, autant de vices qui allaient énigmer sa vie. jusqu'à sa mort en 1930 .

Le jeune Billy fut envoyé vivre dans la famille Truesdell, dont la matriarche était une amie de sa mère. Antrim a quitté définitivement la vie des garçons.

Devenir mauvais

Billy a quitté la maison Truesdell l'été suivant en raison de difficultés domestiques inconnues. Il a commencé à vivre dans une pension locale et a rapidement cherché des ennuis. Un de ses colocataires a cambriolé une blanchisserie chinoise, volant des vêtements et des armes. Billy a aidé à cacher les biens volés, qui ont été découverts dans sa chambre de pension. Il fut arrêté pour vol et jeté en prison.

Le séjour de Billy en prison n’a duré que deux jours : il a réussi à faire grimper sa silhouette mince par la cheminée de la prison pour se libérer et s’est retrouvé en cavale. Ce serait la première d’une longue série d’évasions de la loi. Cette évasion effrontée a fait le journal local le lendemain et c’était la première fois, mais loin d’être la dernière, que le nom de Billy apparaissait imprimé.

Plus de problèmes

La rumeur veut que Billy soit parti vers l'ouest et ait retrouvé son beau-père, qui lui a donné de l'argent et lui a dit de se perdre. Billy a continué, cherchant du travail, occupant des petits boulots tels que l'élevage et s'impliquant dans les scènes de jeu locales. Il a rapidement gagné le surnom de « Kid », qui était une étiquette courante pour les jeunes fauteurs de troubles, sans compter qu'il présentait une carrure et une apparence jeunes.

Billy a commencé à sortir avec John Mackie, un ancien soldat de l'armée américaine et criminel notoire. Bien sûr, cela n’a pas aidé la réputation de Billy ni ses choix d’actions. Il serait arrêté avec d’autres membres de l’entreprise criminelle de Mackie alors qu’il volait les chevaux des soldats américains. Une fois de plus, cependant, il a échappé à toute condamnation en échappant aux gardes alors qu'ils étaient distraits par une danse locale.

À sa libération, Billy a rejoint une partie de poker où il s'est rapidement retrouvé à échanger des insultes avec un forgeron nommé Francis « Windy » Cahill. Cahill a giflé Billy en réponse à quelque chose qui avait été dit et l'a plaqué au sol. En représailles, Billy a sorti son arme et a tiré. Il s'est enfui, se dirigeant vers le territoire du Nouveau-Mexique, alors que Cahill s'effondrait. Cahill mourut le lendemain et Billy avait son premier meurtre officiel sur la conscience.

Un homme nouveau ?

Plus tard cette année-là, en 1877, Billy adopta son pseudonyme le plus reconnaissable, William H. Bonney, bien que « Billy the Kid » soit souvent son surnom dans la presse. Il semblait incapable d'éviter des ennuis au Nouveau-Mexique et fut bientôt arrêté et emprisonné dans sa nouvelle maison, le comté de Lincoln, pour avoir volé des chevaux à un homme local puissant nommé John Tunstall . Cependant, Tunstall semblait reconnaître quelque chose d'impressionnant chez le jeune Billy, et à la sortie de prison du Kid, Tunstall l'embaucha pour travailler comme éleveur et engagea une arme dans son ranch. Billy a apprécié ce geste et son nouveau poste et est devenu farouchement fidèle à son nouvel employeur.

La guerre s'enflamme

En février 1878, Tunstall, Billy et plusieurs autres hommes du ranch de Tunstall voyageaient pour vendre des chevaux. Ils ont été confrontés à un groupe du shérif qui avait été convoqué au nom d'un homme d'affaires rival, et Tunstall a été tué par balle. Ce meurtre déclencherait une série d'événements connus plus tard sous le nom de guerre du comté de Lincoln.

Le lendemain, le contremaître de Tunstall fut autorisé par le procureur local à former son propre groupe spécial, et il le fit, formant les Régulateurs, dont Billy the Kid deviendrait le membre le plus célèbre. Ce groupe adjoint a mis Billy du bon côté de la loi pour une fois dans sa vie, et il a été payé 4 $ par jour pour son service. Au cours des trois mois suivants, la guerre du comté de Lincoln se poursuivrait, avec des morts des deux côtés, même si les régulateurs seraient les seuls accusés de crimes.

Au cours de l’action, le gouverneur du Nouveau-Mexique s’est rendu sur place et a annulé la nomination du procureur, ce qui a obligé les régulateurs à hors-la-loi . Au cours des événements, Billy aurait tué le shérif du comté, William Brady, et un homme nommé Buckshot Roberts .

Conséquences

À l'automne, le président américain Rutherford B. Hayes destitué le gouverneur territorial du Nouveau-Mexique et a nommé un homme nommé Lew Wallace, dans l'espoir de mettre fin une fois pour toutes à la guerre du comté de Lincoln. Wallace a déclaré l'amnistie pour les hommes impliqués qui n'étaient pas déjà inculpés, à condition que les armes soient déposées des deux côtés. Malheureusement, Billy était exempté de cette sécurité, puisqu'il avait été inculpé des deux meurtres.

Il est donc resté en cavale. Il a ensuite échangé plusieurs lettres avec le nouveau gouverneur et Wallace l'a convaincu de venir témoigner, lui promettant une grâce. Il a terminé la tâche, puis est reparti, la grâce n'ayant pas été obtenue. La justice s'en prendrait à lui quelques mois après qu'il ait été impliqué dans la mort de deux autres hommes. Le shérif Pat Garrett commencerait à le poursuivre et deviendrait son célèbre ennemi juré. Garrett a finalement rattrapé Billy en 1880 et, en avril suivant, il a été reconnu coupable du meurtre du shérif Brady. Il serait la seule personne jamais reconnue coupable de crimes liés à la guerre du comté de Lincoln.

Vie ou mort?

À la suite de sa condamnation, Billy a été condamné à mort. En attendant son exécution, Billy a demandé à un garde de l'emmener aux latrines. Au cours de la promenade, Billy a maîtrisé le garde, l'a tué, a volé un fusil de chasse et a également tué le garde à l'extérieur de la prison. Il trouva une pioche pour se libérer de ses chaînes, vola un cheval et s'est enfui .

Quelques mois plus tard, le shérif Pat Garrett, apprenant que Billy traînait peut-être dans la maison de sa petite amie, Paulita Maxwell, s'est dirigé vers la propriété Maxwell en pleine nuit. Le 14 juillet 1881, Garrett a tiré et tué Billy alors qu'il entrait dans la pièce où Garrett se cachait, demandant : « Qui est-ce? ' (qui est-ce?).

Billy a été enterré à Fort Sumner et sa mort a été considérée comme un homicide justifiable. La mort de Billy a fait la une des journaux du monde entier le lendemain, et sa légende est rapidement devenue l'objet de toutes les discussions. romans à dix sous et la tradition orale. Même au siècle prochain, son histoire continuera à être racontée, sur grand écran, sous forme de paroles musicales et au-delà.

La légende de Billy a également continué à vivre d’autres manières. Plusieurs hommes, dont peut-être les plus célèbres, Brossard Bill Roberts , prétendrait être le Kid, prétendant qu'il n'était pas réellement mort dans la maison Maxwell. Cependant, les tests ADN ont depuis prouvé que ces affirmations étaient fausses.

Billy the Kid : une légende durable

Malgré sa mort il y a plus de 140 ans et le fait qu'il n'existe qu'une seule photographie de lui, Billy the Kid persiste dans le cœur et l'esprit des Américains. Depuis 2012, il détenait le record individuel avec le la plupart des films tournés sur lui dans l'histoire du cinéma. Sa légende sera à jamais associée au mythe et à la grandeur du Far West, et beaucoup s'émerveilleront de ce qu'aurait pu être sa jeune vie si elle ne s'était pas terminée si soudainement. Personnage rusé et mythique, Billy the Kid restera ancré dans les intrigues si chères à l’Histoire.