Chiron : garderie de substitution pour les héros

Que faut-il pour être un héros ? Chiron semblait avoir les réponses ! Dans le mythe grec, de nombreux jeunes garçons ont eu la chance d'être envoyés au sage centaure, Chiron, qui les élèverait pour suivre les traces d'autres héros. Non seulement Chiron était un enseignant pour ces héros, mais il était aussi une figure parentale. Cette dualité dans son occupation était indiquée par sa double nature : la forme hybride du centaure.

Mais Quel Chiron a-t-il enseigné ? Et qui les héros étaient-ils sous sa garde ?

Chiron le Kourotrophos

Thétis confie Achille à Chiron , par Pompey Stone, 1761, via Wikimedia Commons

Le motif de l'enfant amené et remis à Chiron est populaire dans la mythologie grecque. Ce rôle de tutelle s'appelait le kourotrophos en grec ancien, ce qui signifie éleveur d'enfants. Souvent, ces enfants étaient amenés à Chiron parce que leurs parents pensaient que Chiron pouvait enseigner aux enfants comment se protéger et comment aborder le monde mieux qu'eux-mêmes. La Grèce antique était un endroit dangereux, mais l'éducation et les soins de Chiron pourraient augmenter vos chances.

Le centaure Chiron recevant l'enfant Achille , d'Antonio Balestra , vers 1710-20, via le Royal Collection Trust ; avec L'enfant Achille confié à Chiron , par Paul van Somer, 1707, via le British Museum

Dans certaines interprétations, Chiron a été considéré comme un pensionnat pour les jeunes princes et les futurs héros. Les parents qui avaient été enseignés par Chiron eux-mêmes enverraient leurs propres fils à Chiron pour avoir la même éducation. Le fils de Peleus, Achille, a été envoyé et le fils de Jason, Medus, a été formé par Chiron, les deux parents ayant appris eux-mêmes.

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Et ainsi, Chiron est devenu une figure exaltée du mythe grec, et il élèverait ardemment ces enfants, leur enseignant les compétences pour être de grands héros à l'avenir. Quelques-uns des étudiants ou enfants dont il s'occupait étaient Achille, Asclépios, Jason, Persée, Actéon, Méléagre et bien d'autres !

Les enseignements de Chiron sur les doubles natures

Costume pour le Centaure Chiron dans les Noces de Pélée et Thétis, par Maître du Ballet de la Nuit , 1654, via le Louvre

Achille et de nombreux autres princes du monde antique ont été envoyés pour être élevés par Chiron, le centaure, afin qu'il puisse les former à sa manière… en faisant de l'enseignant mi-bête et mi-homme, […] un prince doit savoir comment agir selon la nature des deux, […] il ne peut pas survivre autrement.
Machiavel, Prince

Comme un centaure - mi-homme, mi-cheval - la forme de Chiron symbolisait sa capacité à équilibrer à la fois la «sauvage» et la «raison» dans l'âme de l'humanité. Pour les enfants qu'il a élevés, il leur a appris quand contrôler leurs pulsions dangereuses, mais aussi quand ils doivent écouter leur nature profonde. Cette dualité a été encore soulignée par l'enseignement de Chiron à la fois sur les arts créatifs, tels que la médecine, la philosophie et la musique, et sur des leçons pratiques telles que la chasse et le combat à l'épée.

Le sujet le plus populaire de Chiron était le code héroïque, qui couvrait l'honneur, Justice , et la noblesse, mais il a également transmis ses compétences de guérison avec des herbes médicinales. En plus de cela, Chiron a appris à ses protégés à jouer des instruments à cordes et à écouter leur créativité. Dans la culture grecque antique, la musique était souvent alignée sur l'âme et les associations d'harmonie. Une partie de leurs leçons impliquait de regarder les étoiles et d'essayer d'en deviner la signification. Chiron a également formé ses élèves à la chasse, et il a donc élevé certains des meilleurs chasseurs et guerriers des mythes grecs.

Charge de Chiron : Achille

Achille et le centaure Chiron , de Pompeo Stone , 1746, via la Web Gallery of Art

Achille, le meilleur des Achéens, a attribué une grande partie de ses compétences aux soins et aux enseignements de Chiron. Dans leur relation se trouve l'impression la plus frappante d'une relation parent-enfant. Quand Achille était enfant, sa mère Thétis, une déesse mineure, l'a amené à Chiron et a demandé au centaure de prendre le garçon sous sa garde.

Achille et Chiron sont devenus des amis proches, et les écrivains anciens écrivent souvent qu'Achille l'appelait l'un de mes pères. (Statius 2.102). Alors que Chiron pouvait souvent être un enseignant strict, il y avait beaucoup d'amour là-bas et ils appréciaient la compagnie de l'autre. Enfant, Achille se câlinait parfois avec Chiron, ce qui est une activité parent-enfant largement reconnue.

La nuit tire vers le sommeil. L'énorme centaure s'effondre sur la pierre et Achille s'enroule affectueusement sur ses épaules.
( Stace 1.195–97)

Dans certaines versions du mythe, Achille a amené Patrocle avec lui dans la grotte de Chiron, et les deux ont été élevés ensemble sous la garde de Chiron. Achille et Patrocle ont ensuite combattu ensemble dans la guerre de Troie, aux côtés de nombreux autres qui avaient été instruits par Chiron.

L'éducation d'Achille , par Eugène Delacroix , 1862, via le J Paul Getty Museum

Dans le Achilleide , Achille décrit à ses amis comment Chiron l'a formé et élevé. Il regarde avec tendresse les souvenirs, Je me souviens tellement, mes amis, de la formation de mes premières années, et doux est leur souvenir.

Les écrivains anciens ont souvent créé une image joyeuse de l'éducation d'Achille, située à l'état sauvage avec la nature tout autour, avec des rivières qui coulent et des fleurs en fleurs. Alors que l'entraînement des héros pouvait être difficile, Chiron a créé une atmosphère joyeuse.

Philostrate dans ces Imagine , écrit sa description d'une œuvre d'art dans laquelle il a vu Chiron éduquer Achille : Chiron apprend à Achilleus à monter à cheval et à l'utiliser exactement comme un cheval, et il mesure sa démarche à ce que le garçon peut endurer, et se retournant, il sourit au garçon quand il rit à haute voix avec plaisir.

Application des compétences

L'éducation d'Achille par le centaure Chiron , de Jean Baptiste Regnault , 1782, via le Louvre

Une fois ces leçons enseignées, un étudiant pouvait choisir de les appliquer à la pratique de son choix. Les leçons de Chiron ne portaient généralement pas sur la guerre, mais se concentraient sur les techniques de chasse et la survie, notamment le tir à l'arc et le combat à l'épée. Cependant, l'habileté de la chasse a également amélioré leurs compétences en temps de guerre.

Maintenant, il m'ordonne d'enjamber d'énormes digues en sautant, maintenant de grimper et de saisir le sommet aérien de la montagne, avec quelle foulée pour courir sur le niveau, comment attraper des pierres lancées dans une bataille simulée sur mon bras blindé, pour traverser des maisons en feu, et de vérifier à pied les attelages volants à quatre chevaux.
(Constant, Achilleide )

Chiron le Centaure donne une leçon d'armes (à Achille), by Jean-Baptiste de Champaigne , 1666-69, via le Louvre

Si les étudiants de Chiron oubliaient ou choisissaient d'ignorer ce que Chiron leur avait enseigné, cela conduirait souvent à leur disparition. Dans le cas d'Achille, sa rage a dépassé sa raison, et il a donc péri au combat après un saccage violent et meurtrier. Après leur mort, cesHéros grecspourrait devenir exemples de ceux qui ont ignoré les paroles de leur professeur, mais montrent également le potentiel de leur grande compétence. Parmi les autres guerriers que Chiron a élevés, citons le puissant Ajax, considéré comme l'un des hommes les plus forts de son temps, les célèbres jumeaux Castor et Pollux, le rapide diomède , et d'innombrables autres.

Aux limites et à la chasse

Chiron et Achille (Chiron enseignant le tir à l'arc), par Doukas Ioannis , vers 1873, via la National Gallery

Lorsqu'il était sous sa tutelle, Chiron a encouragé ses protégés à être poussés à leurs limites. C'est ainsi que ceux dont il s'occupait pouvaient devenir le meilleur d'eux-mêmes.

Chiron lui-même, alors qu'il était encore rapide du pied, m'a poursuivi au grand galop avec une vitesse éperdue sur toutes les plaines, et quand j'étais épuisé à errer sur les prairies, il me loua joyeusement et me hissa sur son dos.
(Constant, Achilleide )

Le héros Protesilaus a appris le tir à l'arc par Chiron, et avec ses conseils, Protesilaus est devenu le meilleur archer de l'armée grecque. Meleager et Actéon ont également appris le tir à l'arc et la chasse.

Diane et Actéon (détail) , de Giuseppe Cesari , 1603-6, via Musée des Beaux-Arts, Budapest

Dans une version du mythe d'Actéon, il est devenu tellement dévoué à la chasse qu'il a désiré être marié à la déesse de la chasse, Artémis , bien qu'elle ait rejeté la compagnie masculine pour l'éternité. Un jour, alors qu'il chassait, il l'aperçut en train de se baigner dans un ruisseau. En colère, Artemis le transforma en cerf et ses propres chiens de chasse le déchirent. La suite du mythe raconte que lorsque les chiens ont commencé à pleurer la disparition de leur maître, Chiron a créé une statue d'Actéon, pour réconforter les chiens.

Arts médicinaux

Gravure de Chiron enseignant les arts médicinaux et magiques , de Gaetano Zompini , 1758, via le British Museum

Aussi m'a-t-il appris des sucs et des herbes qui secourent les maladies, quel remède arrêtera un flux de sang trop rapide, ce qui endormira, ce qui refermera les plaies béantes ; quelle peste doit être contrôlée par le couteau, ce qui cédera aux herbes.
(Constant, Achilleide )

L'une des nombreuses compétences de Chiron était la phytothérapie, et après avoir transmis ses connaissances à Asclépios , l'étudiant a commencé à surpasser l'enseignant. Asclépios était le fils d'Apollon, qui était le dieu de la guérison, et il avait donc peut-être une certaine inclination biologique vers l'art. Apollo a donné Asclépios à Chiron dès sa naissance, donc Chiron était vraiment une figure paternelle pour Asclépios.

Asclépios a été enseigné par Chiron aux côtés de son demi-frère Aristée. Aristaeus est devenu plus tard le dieu de l'apiculture, une compétence qu'il a énormément appréciée sous la garde de Chiron. Asclépios, cependant, se consacra avec enthousiasme à ses études de médecine.

Il y a longtemps, il [Kheiron (Chiron)] a soigné le doux Asklepios (Asclepios), cet artisan de la santé nouvelle pour les membres fatigués et le bannisseur de la douleur, le guérisseur divin des maladies mortelles.
( Pindare Ode 3 )

Asclépios est devenu si compétent qu'il a commencé à faire revivre les morts. Lorsque le roi des dieux, Zeus, a jugé que le monde était trop déséquilibré avec des gens errants qui devraient être morts, il a frappé Asclépios avec un éclair et il est mort. Chiron a ensuite été averti d'enseigner aux étudiants à être trop qualifiés dans leur profession par la suite. Dans d'autres versions, Asclépios a été frappé mort mais déifié en même temps. En Grèce aujourd'hui, il y a des ruines de temples d'Asclépios où les gens voyageaient pour être guéris.

La musique et la lyre

L'éducation d'Achille (la lyre), de James Barry , vers 1772, via Google Arts & Culture

Que l'expression vue dans l'œil de Kheiron (Chiron) soit douce est le résultat de sa justice, mais la lyre fait aussi sa part, grâce à la musique de laquelle il est devenu cultivé; mais maintenant il y a aussi quelque chose de cozening dans son regard, sans doute parce que Kheiron sait que cela apaise les enfants et les nourrit mieux que le lait.
(Philostrate Imagine 2.2)

Chiron aimait beaucoup la musique des lyre , et apprendrait à ceux qui lui étaient confiés à jouer de l'instrument. La lyre était un instrument à cordes, qui avait la forme d'un U avec une barre transversale et de nombreuses cordes. Il ressemblait à une mini harpe et était un favori des dieux dans le mythe grec. Parmi les élèves de Chiron, Achille a apprécié les cours de musique et a continué à jouer de l'instrument pour le reste de sa vie. Dans le Iliade , il joue de la musique et chante pour ses amis lors de leurs campagnes de guerre.

Ils trouvèrent Achille jouant sur une lyre, belle, d'un travail astucieux, et dont la barre transversale était en argent. […] il s'en amuse maintenant (la lyre) et chante les gloires des héros. Patroklos seul était assis en face de lui, en silence, attendant qu'il cesse de chanter.
( Iliade , Livre 9)

La mort de Chiron

La Constellation du Sagittaire , de Jacques de Gheyn II , 1600-21, via le British Museum

Chiron était initialement un être immortel et il pourrait donc potentiellement être un enseignant et un soignant pour toujours. Cependant, le temps est finalement venu dans le mythe grec pour que Chiron passe et s'élève vers les étoiles.

Il existe différentes variantes dans les mythes grecs qui relatent la mort de Chiron. Dans un mythe, Heracles a accidentellement tiré sur Chiron avec des flèches empoisonnées tout en se défendant d'un troupeau de centaures en colère. Malgré l'habileté de Chiron avec la médecine, il ne pouvait pas se guérir. Dans un mythe, Achille est à ses côtés alors qu'il meurt. Ovide dans son Gloires crée une version déchirante de l'événement, Vivez, je vous prie ; ne me quitte pas, cher père ! (5.412). Après neuf jours, Chiron a finalement succombé au poison et est mort.

Dans une autre version, Chiron était à l'agonie à cause du poison, mais ne pouvait pas mourir car il était un immortel. Chiron a alors demandé à Zeus de prendre son immortalité et en échange de libérer Prométhée des chaînes. (Prométhée était le dieu de la prévoyance et il était puni éternellement pour avoir donné le feu aux humains).

Zeus a accepté sa demande et Chiron a donc été autorisé à mourir. Dans une démonstration d'appréciation pour Chiron, son attention et sa gentillesse pour les héros, ses enseignements importants et son amitié avec les dieux, Zeus a créé une constellation pour le représenter à jamais dans les étoiles : le Sagittaire.

L'héritage de Chiron dans les mythes grecs

(Achille) Éducation (représentant des leçons de musique et de chasse), par Pietro Testa , 1897, via le Louvre

Zeus avait aimé son vieil ami, l'avait élevé et placé parmi les étoiles comme la constellation du Sagittaire. Ici, dans le Zodiaque, tantôt au-dessus, tantôt au-dessous de l'horizon, [Chiron] aide à la régulation de nos destinées, bien qu'en ces derniers temps peu de mortels vivants jettent respectueusement les yeux vers le ciel, et encore moins s'assoient comme étudiants aux étoiles.
(auteur John Updike)

La présence constante de Chiron dans les étoiles montre son influence et son héritage. Sa nature bienveillante et sa gentillesse envers les enfants, et sa considération pour leur éducation complète restent un concept apprécié par beaucoup aujourd'hui. Chiron a appris aux élèves à équilibrer leur nature avec raison et à apprécier les arts créatifs avec des compétences de survie. Sans Chiron, il y aurait moins – ou oserait-on dire presque pas – de héros.