Vengeance, Vierge, Chasseresse : La déesse grecque Artémis

Diane la chasseresse par Guillaume Seignac , 19ème siècle, via Christies; avec Apollon et Artémis , Gavin Hamilton , 1770, via le Centre de ressources des musées de Glasgow, Glasgow

Artemis était le jumeau le plus âgé né de Zeus et de Leto. Les anciens croyaient que dès sa naissance, elle aidait sa mère à mettre au monde son frère Apollon. Cette histoire lui a donné une position de déesse de l'accouchement. Pourtant, la caractérisation la plus importante d'Artémis était celle d'une déesse virginale. À partir d'autres mythes, nous pouvons glaner plus d'informations sur cette déesse grecque si vénérée par la population rurale. Cet article explorera ces mythes et comment ils ont façonné les représentations de la déesse.

Les origines d'Artémis

Apollon et Artémis , Gavin Hamilton , 1770, via le Centre de ressources des musées de Glasgow, Glasgow

Comme pour la plupart des dieux grecs, les racines étymologiques du nom d'Artémis sont contestées. Pour certains érudits, la déesse a une origine pré-grecque et attestée en grec mycénien. Pour d'autres, le nom suggère une origine étrangère, de Phrygie. Cependant, il y a aucune racine étymologique convaincante pour le nom de la déesse en grec.

Dans la littérature grecque antique, Artémis est mentionnée pour la première fois par Hésiode. Dans le Théogonie , Artémis se trouve comme la sœur jumelle d'Apollon née au Dieu Zeus et le Titaness Leto. En apprenant la relation extra-conjugale de Zeus avec Leto, Hera entreprit d'empêcher la naissance des enfants de Leto. Héra a déclaré que le Titanesse s'est vu interdire d'accoucher sur terre. Une fois qu'elle est entrée en travail, Leto a réussi à trouver son chemin vers l'île de Délos. L'île n'était pas ancrée sur le continent et n'a donc pas contesté le décret d'Héra. À Délos, Leto a donné naissance à ses jumeaux, d'abord Artémis puis Apollon.

Artémis possède également un rôle de premier plan dans Homère Iliade . D'après l'épopée , la fille Artemis a favorisé le chevaux de Troie , ce qui a causé beaucoup d'animosité avec Héra.

Les sphères d'influence d'Artémis

Diane la chasseresse par Guillaume Seignac , XIXe siècle, via Christies

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Il n'y a pas beaucoup de mythes sur l'enfance d'Artémis, contrairement à Apollon. Il existe cependant un hymne de Callimaque (305 avant notre ère - 240 avant notre ère) qui illustre la relation de la jeune déesse avec son père, Zeus. Dans l'hymne, la déesse grecque demande à Zeus de la laisser garder sa virginité pour toujours et d'être connue sous de nombreux noms.

En effet, la chasteté était l'un des attributs les plus connus d'Artémis et en tant que chasseuse vierge, elle était la protectrice des jeunes filles et des femmes. De plus, elle était connue sous de nombreux noms et titres liés à ses fonctions divines. Elle a été appelée Agronome (de la chasse), Phéraia (des bêtes), Orsilokhia (aide à l'accouchement) et Aïdoios Parthénos (vierge la plus vénérée). Comme son frère, Artemis possédait également le pouvoir d'apporter la maladie sur le monde des mortels et de l'enlever une fois sa colère apaisée.

Dans l'hymne de Callimaque, la jeune déesse demande également à son père un arc et des flèches, fabriqués pour elle par les Cyclopes. Elle pourrait ainsi devenir l'équivalent féminin de son frère, l'archer Apollon. Elle demande à un entourage de chastes nymphes de l'accompagner dans les bois. Dans l'hymne, Callimaque établit succinctement le royaume d'Artémis comme le désert, dans lequel la déesse vivra.

Ses symboles et animaux sacrés

Détail de La chasse au sanglier de Calydon , Pierre Paul Rubens , 1611-1612, via J.Paul Getty Museum, Los Angeles

Dans l'iconographie, la déesse était souvent représentée avec ses animaux sacrés et ses symboles. Les symboles sacrés d'Artémis sont l'arc et les flèches. La déesse était aussi souvent équipée d'un carquois, de lances de chasse, d'une torche et d'une lyre.

Bien qu'Artémis soit la reine des bêtes et que tous les animaux appartiennent à son royaume, son animal le plus sacré était le cerf. De nombreuses représentations anciennes présentaient la déesse chevauchant un char tiré par des cerfs. Le sanglier était un autre animal sacré d'Artémis et souvent un véhicule de sa colère divine. Le fameux Sanglier de Calydon était l'un de ces instruments. Un autre animal sacré était l'ours et en particulier l'ourse. L'animal était même parfois présent lors de fêtes en l'honneur de la déesse.

Artémis possédait de nombreux oiseaux sacrés, comme des pintades et des perdrix. Ses plantes sacrées comprenaient le cyprès, l'amarante, l'asphodèle et le palmier. Le royaume de la déesse était les bois, où elle errait et chassait avec ses chastes compagnes, les nymphes. Quiconque oserait empiéter sur la vie privée d'Artémis et de son entourage subirait son terrible courroux et sa vengeance.

La vengeance d'Artémis

Diane et Actéon (Diane surprise dans son bain), Camille Corot , 1836, via MoMa, New York

La vengeance de la déesse était un sujet populaire parmi les anciens potiers et peintres grecs. L'un des exemples les plus connus de cette vengeance est le mythe d'Artémis et Actéon . La version la plus courante de l'histoire, parmi les sources anciennes, est qu'Actéon - un jeune chasseur thébain - est tombé sur Artémis alors qu'elle se baignait avec elle. nymphes dans une rivière. Pour avoir vu la jeune déesse dans une nudité complète, Actéon a été puni par Artémis. Elle a transformé le chasseur en cerf et par la suite, il a été poursuivi et tué par ses propres chiens de chasse. Ce mythe est un exemple de la protection par Artémis de la chasteté sacrée.

Diane et Callisto , Titien , 1556-9, via la National Gallery, Londres

Une autre cause commune de la vengeance d'Artémis était la trahison. Callisto , l'une des virginales compagnes d'Artémis, a commis un tel crime. Callisto a été séduit par Zeus, non détecté par les autres dieux grecs. Ce n'est que lorsque Callisto était déjà enceinte et a été vue en train de se baigner par la déesse que la supercherie a été découverte. En guise de punition, Artemis a transformé la fille en ours et sous cette forme, elle a donné naissance à un fils, Arkas. En raison de sa relation avec Zeus, le dieu a transformé Callisto en une constellation d'étoiles - l'ours ou Arktos .

Un autre type de vengeance déclenché par Artemis se trouve dans l'histoire des Niobids et est lié à la protection de l'honneur de sa mère, Leto. Niobé , reine thébaine de Béotie, avait douze enfants – 6 garçons et 6 filles. Elle s'est vantée auprès de Leto d'être la mère supérieure pour avoir eu douze enfants au lieu de deux. Dans un acte de représailles contre cet orgueil, Artémis et Apollon ont visité leur vengeance divine sur Les enfants de Niobe . Apollon, avec son arc d'or, a détruit les six fils, tandis qu'Artémis, avec ses flèches d'argent, a détruit les six filles. Niobe s'est donc retrouvée sans enfants après sa vantardise impétueuse à la mère des jumeaux pieux.

Associations et représentations de la déesse

Statue gréco-romaine en marbre de Diane , ch. 1er siècle de notre ère, via le musée du Louvre, Paris

Depuis l'époque archaïque, les représentations d'Artémis dans poterie grecque antique étaient directement liés à sa fonction de Potnia Théron (la reine des bêtes). Dans ces représentations, la déesse est ailée et entourée de félins prédateurs, tels que les Lions ou des léopards.

Dans le Période classique , la représentation d'Artémis change pour inclure sa position de déesse virginale du désert, vêtue d'une tunique avec une bordure brodée s'étendant jusqu'au genou, tout comme elle a été décrite dans l'hymne de Callimaque. Dans la peinture sur vase, les couvre-chefs de la déesse comprennent une couronne, un bandeau, un bonnet ou une casquette en peau d'animal.

Dans la littérature ancienne, Artemis est décrite comme extrêmement belle. Pausanias a décrit la déesse grecque comme étant enveloppée dans une peau de daim et portant un carquois de flèches sur son épaule. Il ajoute en outre que d'une part, elle porte une torche et de l'autre deux serpents. Cette description est liée à l'identification ultérieure d'Artemus avec la déesse portant la torche, Hécate.

Diane la chasseresse , Giampietrino (Giovanni Pietro Rizzoli) , 1526, Metropolitan Museum of Art, New York

En ce qui concerne ses associations, Artémis deviendrait connue sous le nom de Diane pendant la période romaine. Dans l'Antiquité tardive, elle serait assimilée à la lune, Séléné . Cette identification a peut-être coïncidé avec l'introduction du dieu thrace Bendis en Grèce.

Les liens établis entre Artémis, Séléné et Hécate sont devenus une triade populaire de déesses à l'époque romaine. Les poètes romains, comme Statius, incluent la triple déesse dans leur poésie. De plus, la déesse était également liée à d'autres divinités féminines telles que le Crétois Britomartis et l'Egyptien paris .

Le culte d'Artémis

Artémis (à droite de l'image) représentée sur une amphore à figures rouges , ch. 4ème siècle avant notre ère, via le musée du Louvre, Paris

En raison de sa relation avec la nature sauvage et de sa position de jeune fille brandissant un arc, Artémis était considérée comme la déesse patronne du mythique Amazones . Pausanias, qui rapporte cette connexion, déclare que les Amazones ont établi de nombreux sanctuaires et temples à la déesse. De même, la déesse, avec Apollon, deviendrait la patronne du mythique Hyperboréens . Dans toute la Grèce, Artémis était largement vénérée en tant que déesse de la chasse et des animaux sauvages, ainsi que protectrice des femmes et des filles. Ses sanctuaires et temples étaient situés dans toute la Grèce, en particulier dans les zones rurales.

Le culte d'Artémis était le plus populaire en Arcadie, où il y avait le plus grand nombre de sanctuaires et de temples dédiés à la déesse que partout ailleurs en Grèce. Un autre site de culte populaire était à Athènes. C'était le temple de la mystérieuse Artémis brauronienne. Certains érudits pensent que cette version d'Artémis est issue d'un culte mystérieux orgiaque de Tauris - une déesse de la légende grecque. Selon une autre légende, Iphigénie et Oreste ont apporté son image en Grèce et ont atterri d'abord à Brauron en Attique, d'où Brauronia Artemis a pris son nom. À Sparte, elle s'appelait Artemis Orthia où elle était vénérée comme une déesse de la fertilité et une chasseresse. Ceci est basé sur des preuves d'ex-voto laissés dans le Temple d'Artémis Orthia .

L'image d'Artémis a changé tout au long de l'Antiquité et la déesse a tenu de nombreux rôles et devoirs divins. Son domaine de pouvoir et d'influence s'étendait du désert inconnu à l'accouchement. Admirée pour son habileté à chasser et à dominer les animaux, elle était adorée par les jeunes filles et les femmes, pour qui la déesse représentait la liberté de la société.