Nymphes dans le mythe grec : une ventilation détaillée (types et mythes)

Les nymphes dans le mythe grec se présentaient sous diverses formes. Ils ont peuplé et embelli les histoires de Héros grecs , des descriptions des paysages de la Grèce antique et de la demeure des dieux. Nymphe se traduit du grec ancien par jeune fille, car les nymphes prenaient la forme de jeunes femmes qui étaient aussi des esprits de la nature. Nymphes est également un terme général ou générique pour de nombreux types différents d'esprits de la nature comme les Dryades, les Naïades et les Oréades.

Nymphes : la Dryade, la Naïade et l'Oread

Orphée charmant les Nymphes, Dryades et animaux , de Charles Joseph Natoire , via le Met Museum

La nature n'est pas toujours trompée en tenue de vacances, mais la même scène qui hier respirait le parfum et scintillait comme pour l'ébat des nymphes, est aujourd'hui empreinte de mélancolie. La nature porte toujours les couleurs de l'esprit.
Ralph Waldo Emerson.

En tant qu'esprits, les nymphes pouvaient refléter les humeurs de la nature. Avez-vous déjà traversé une forêt et senti qu'il faisait froid et désagréable ? Ou au contraire, une forêt pleine de soleil qui réconforte l'âme ? Les anciens Grecs identifiaient les différentes atmosphères de la nature avec les humeurs des nymphes. Les dryades ont élu domicile dans les arbres, les naïades dans les rivières et les oréades dans les montagnes.

De nombreux écrivains, artistes et penseurs créatifs ont utilisé l'imagerie des nymphes pour décrire les humeurs et les sens, dans les divers paysages de la nature. L'anthropomorphisation de la nature - lorsque l'on attribue des attributs humains à la nature - est une technique courante pour établir des liens entre les humains et la nature, et pourtant, en même temps, c'est une façon de voir l'humanité comme la nature elle-même.

Souvent, de nos jours, les humains se séparent de la nature comme quelque chose de séparé. Cependant, avec l'augmentation des mouvements environnementaux, ce récit commence à changer. Nous réévaluons notre relation et notre identification avec la nature.

Dryades

La Dryade , par Evelyne de Morgan , 1884-1885, via la Collection De Morgan

Le terme dryade se traduit par l'arbre ou le chêne. C'étaient, naturellement, les esprits des arbres, des forêts, des chênes, des pins, des peupliers, des frênes, etc. Il existait de nombreux types de dryades, mais les plus rares étaient les Daphnaie. Si une nymphe des arbres avait un nom spécifique - comme les Hamadryades - cela signifiait que l'esprit de la nymphe était lié à l'arbre. Si l'arbre devait périr, l'esprit de la dryade périrait aussi. Inversement, si l'arbre devait fleurir, la vie de la dryade serait également saine et animée.

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Les dryades se cachaient souvent des humains, mais elles pouvaient être ludiques. Ils appréciaient la compagnie de Poêle , le dieu de la nature. Les faunes et les nymphes jouaient souvent ensemble. Leur nature sauvage est apparue pendant les réjouissances de Dionysius, lorsque le dieu du vin apportait ses fêtes infusées de vin sauvage à travers les forêts, et les Dryades seraient trop impatientes de se joindre.

La Jeunesse de Bacchus , de William Bourguereau , 1884, via Sotheby's

Nom , dans son dionysiaque , décrit ces réjouissances comme suit :

Ils sautaient en dansant sur les rochers indiens, le long des sentiers rocailleux ; puis ils ont construit des abris tranquilles dans la forêt sombre et ont passé la nuit parmi les arbres. […] les Hydriades (nymphes aquatiques) de Dionysos amoureux des plantes se mêlaient aux [Hama-]dryades des arbres.

[…]

Lorsque Bakkhos (Bacchus) s'approchait, les cornemuses retentissaient, la peau de tambour crue était battue, de chaque côté il y avait le bruit du cuivre battu et le gémissement de la syrinx. Toute la forêt tremblait, les chênes [dryades] poussaient des voix et les collines dansaient, les Naïades chantaient alléluia.

(Grand-père , Dionysiaca, 24. 123 et 148)

Naïades

Hylas et les nymphes , de John William Waterhouse , 1896, via la Manchester Art Gallery

Le mot Naïade vient du verbe grec ancien naiein, qui signifie couler. Un nom qui convient parfaitement aux spiritueux de l'eau. Les Naïades ont élu domicile dans l'océan, les lacs, les étangs et les rivières. Les naïades d'eau douce étaient plus connues pour leur légèreté et leur bienveillance, tandis que les nymphes de la mer salée étaient connues pour être plus gênantes.

Les nymphes étaient souvent les compagnes des dieux, et pendant leur jeunesse, seraient les camarades de jeu des dieux. Dans un mythe, il y avait une naïade nommée Pallas qui était de bons amis avec la jeune déesse Athéna . La maison de Pallas était le lac Tritonis en Libye, qui se trouvait dans l'ancienne Afrique du Nord. Lorsque Pallas et Athéna jouaient à des jeux de guerre, Pallas a été accidentellement tué. Pour se souvenir de son amie, Athéna a créé un monument appelé le Palladium. Cette statue est devenue une relique très importante pour le chevaux de Troie , qui considérait le Palladium comme un charme de protection. S'il était retiré de la ville, la ville tomberait.

Les naïades pouvaient habiter des lacs, des rivières, des sources et des fontaines, et généralement elles avaient une préférence pour l'eau salée ou douce.

Daphné et la Métamorphose

La nymphe des eaux , par François Martin-Kavel, 1881, via l'Useum

Daphné et son mythe est l'une des histoires de métamorphose les plus célèbres : elle s'est transformée d'une nymphe des eaux en un laurier au cours de sa vie. Son histoire commence chez Ovide Métamorphoses :

Daphné , la fille d'un dieu fleuve
a d'abord été aimé par Phoebus, le grand Dieu
de lumière glorieuse. Ce n'était pas une cause de chance
mais par dépit vengeur de Cupidon qu'elle
était destiné à tourmenter le seigneur de la lumière.
Pour Phoebus, fier […], contemplé
ce dieu espiègle de l'amour était une fois
quand il bandait son arc amoindri,
et exprimant son mépris dans la colère a dit;
Qu'est-ce que, garçon dévergondé, sont des armes puissantes pour toi,
grandes armes adaptées aux besoins de la guerre ?
L'arc est uniquement pour l'usage de ceux
grandes divinités du ciel dont la force peut traiter
blessures, mortelles, aux bêtes sauvages de proie;
et qui vaincront courageusement leurs ennemis.—
[…] Contente-toi des flammes de ta torche
allume (feux trop subtils pour ma pensée)
et laisse-moi la gloire qui m'appartient.

Daphné et Phoebus (Apollon)

Apollon et Daphné , par John William Waterehouse, 1908, via la collection Meisterdrucke

Phébus Apollon avait vainement critiqué le travail de Cupidon avec l'arc, mais Cupidon aurait sa revanche… L'histoire continue dans Ovide Métamorphoses :

A lui, intrépide, le fils de Vénus répondit ;
O Phoebus, tu peux conquérir le monde entier
avec ton arc et tes flèches puissants, mais avec ce
petite flèche je transpercerai ta poitrine vantarde !
Et dans la mesure où ta puissance dépasse
les pouvoirs brisés de tes ennemis vaincus,
ainsi ta gloire est moindre que la mienne. Pas plus
dit-il, mais avec ses ailes élargies de là
a volé légèrement vers Parnasse , sommet élevé.
Là, de son carquois, il tira deux flèches,
le plus curieusement forgé d'un art différent;
un amour excitant, un amour repoussant.
La flèche de l'amour était scintillante, dorée et tranchante,
l'autre avait une pointe de plomb émoussée ;
et avec cette fléchette de plomb émoussée, il a tiré sur la nymphe,
mais avec la pointe acérée de la fléchette d'or
il a percé l'os et la moelle du Dieu.

Ainsi, Daphné était maudite d'un fort dégoût de l'amour, et à l'inverse, Apollon d'un grand désir d'amour ! La chasse a commencé, Apollon poursuivant Daphné, un cœur plein d'amour qui ne serait pas rendu. Forcé d'être à l'un ou l'autre extrême, ce n'était pas un match de réconciliation.

Daphné, affligée, appela son père à l'aide. Il a vu Daphné dans sa détresse et a utilisé son pouvoir pour transformer Daphné en un laurier. Son esprit a imprégné l'arbre de vie et Apollon a surnommé le laurier comme son image sacrée. À partir de ce moment, les lauriers seraient utilisés pour couronner le vainqueur dans l'ancien jeux olympiques , pour honorer et se souvenir de Daphné.

Oréades

Écho , par Talbot Hughes, 1900, via Wikimedia Commons

Les Oréades étaient les nymphes des montagnes, des cavernes et des grottes, dérivé du mot grec ancien oros qui signifie montagne. Ils pourraient aussi habiter les arbres des montagnes. La déesse de la Chasse, Artémis, est souvent associée aux Oréades puisque ses terrains de chasse favoris se trouvaient dans les montagnes. Dionysius appréciait également la compagnie des Oréades.

Aristophane, Thesmophoriazusae 990 :

Dionysos, qui prends plaisir à se mêler aux chers chœurs des Nymphai Oreiai (Nymphes des Montagnes), et qui répète, en dansant avec elles, l'hymne sacré, Euios, Euios, Euoi ! Ekho (Echo), la Nymphe de Kithairon, rend tes paroles, qui résonnent sous les voûtes sombres de l'épais feuillage et au milieu des rochers de la forêt ; le lierre enlace ton front de ses vrilles chargées de fleurs.

Écho et Narcisse , de John William Waterhouse , 1903, par l'intermédiaire de la Liverpool Walker Art Gallery

L'Oread nommé Echo était particulièrement célèbre dans la mythologie grecque. Elle a irrité Hera (Roman Junon) avec son bavardage incessant, et a donc été maudite de ne pouvoir faire écho qu'aux autres, d'où son nom. Quelque temps après cela, Echo est tombé amoureux d'un homme nommé Narcisse. Cependant, Narcisse a rejeté Echo , et ainsi elle se retira pour le regarder depuis les arbres de la montagne. Narcisse a ensuite été maudit pour sa vanité et il est tombé amoureux de son propre reflet après l'avoir aperçu dans une piscine. Il mourut de la malédiction, trop transpercé par sa réflexion pour se nourrir.

Ovide, Métamorphoses 3. 505 :

Sur l'herbe verte, il [le beau jeune Narkissos (Narcisse)] pencha sa tête fatiguée, et ces yeux brillants qui aimaient la beauté de leur maître se fermèrent dans la mort. . . Sa sœur Naides (Naiads) a pleuré et a tondu leurs serrures en deuil pour leur frère; les Dryades (Dryades) ont également pleuré et le triste Echo a pleuré en répondant au malheur.

Les Nymphes et le Divin

La danse des nymphes , de William Gale , 1855, via ArtUK

Dans la mythologie grecque, il y avait un infini nombre de dryades. Ils incarnaient la nature, et au début de la civilisation grecque, il y avait une grande quantité de nature. Des écrivains romains comme Ovide ont également continué à mettre en valeur leurs bienfaits et la beauté de la nature à travers des œuvres créatives.

Ce qui suit est un poème de l'ancien poète lyrique grec Sappho, intitulé le Jardin des Nymphes :

Tout autour à travers les branches de pommiers en fleurs
Les murmures rafraîchissent les brises du début de l'été,
Et des feuilles qui frémissent doucement au-dessus de moi
Le sommeil est ébranlé ;

Des clairières de coquelicots se pâment dans la langueur somnolente,
Les roses rêveuses se plient et les lauriers roses
Prélassez-vous et faites un clin d'œil au bourdonnement des abeilles dans le silence
Ferveur de midi;

Des couvertures de myrte couvrant la vue dégagée,
Chère aux ébats nocturnes de Nymphe et Satyre,
Cédez un lit moussu pour les bruns et fatigués
Membres du berger.

Trois nymphes dansantes et un Amour couché dans un paysage , d'Antonio Zucchi , 1772, via le Met Museum

La tradition des écrits sur la nature contenant des allusions aux nymphes s'est perpétuée dans le monde littéraire et artistique. Particulièrement à la Renaissance, les œuvres d'art ont prospéré sur le thème de la nature et de l'humanité. Poèmes, peintures et autres modes créatifs de l'époque moderne n'ont cessé d'accroître la longévité des nymphes et leur influence sur la représentation de la nature.

Les anciens Grecs avaient la belle idée qu'il y avait une part divine dans toute la nature. Cette force énergétique divine a insufflé la vie à tout. Les Grecs reconnaissaient les bienfaits apaisants et thérapeutiques de la nature et sentaient la vie dans les arbres, les montagnes et les rivières. Ainsi, la nature a reçu des incarnations visuelles : les nymphes.