Amazon Warrior Women : mythe ou histoire ?

Assiette représentant une archère scythe , attribué à Epiktetos. c. 520-500 avant notre ère, British Museum, Londres ; avec Le Départ des Amazones, Claude Déruet , ch. Années 1620, MET Museum, New York

Qui étaient les femmes notoires qui se coupaient soi-disant les seins, vivaient sans hommes et se battaient férocement ? Les Amazones sont entourées de mythes et de mystères. Les interprétations modernes les ont placés au premier plan de la culture populaire avec des films comme Wonder Woman de DC Comic. Mais les anciennes femmes guerrières amazoniennes ressemblaient-elles à ces interprétations modernes ? Ou étaient-elles simplement une tribu de femmes scythes, comme le suggérait Hérodote ? Cet article examinera certaines des légendes dominantes sur les Amazones mythiques et historiques et explorera comment la légende de ces femmes est née.

Les anciennes femmes guerrières amazoniennes

Volute-cratère à figures rouges représentant un combat entre Amazones et Grecs, attribué au peintre des Satyres laineux , ch. 450 avant notre ère, Met Museum, New York.

Pendant des siècles, les savants ont cru que le Amazones appartenait uniquement au domaine du mythe et de la légende. Cependant, les Grecs de l'Antiquité croyaient qu'une race de ces femmes guerrières existait dans un pays lointain. Pour les Grecs, c'étaient des femmes redoutables qui détestaient ou même tuaient les hommes. Cette croyance est attestée par les différents noms donnés aux femmes guerrières amazones par les sources anciennes. Parmi ces noms figuraient Androktones (tueurs d'hommes) et Androleteirai (destructeurs d'hommes), ou Styganes (ceux qui détestent tous les hommes). Pourtant, le nom 'Amazon' pourrait aussi provenir du grec amazone (sans poitrine). On pense que l'utilisation du nom a conduit au mythe des Amazones, les femmes guerrières qui se coupaient les seins pour mieux utiliser leurs arcs, plutôt qu'à la légende menant au nom.

Dans mythologie grecque , les Amazones étaient de violentes guerrières tueuses d'hommes que l'on croyait également être les filles d'Ares, le dieu de la guerre. L'Amazonomachie, célèbre représentée sur le Métopes du Parthénon , était une grande bataille mythique entre les Grecs et les Amazones. De nombreux héros grecs ont été chargés de vaincre les reines et les guerriers amazoniens dans leurs épreuves pour atteindre leur gloire héroïque.

Mythes célèbres avec les femmes guerrières amazones

Héraclès et Hippolyte

Héraclès obtenant la ceinture d'Hippolyta, par Nicolaes Knüpfer , ch. 1600, Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg.

Un mythe célèbre comprenant une Amazone vaincue dans une quête de gloire est l'histoire d'Héraclès et d'Hippolyte. Pour Héraclès neuvième travail, le héros a été chargé de récupérer la ceinture d'Hippolyta, une reine amazone. La ceinture avait été offerte à Hippolyte par son père Arès et était convoitée par Admète, la fille d'Eurysthée. Héraclès s'est rendu à Thémiscyre, où la reine amazone a vécu et a obtenu sa ceinture après une bataille sanglante avec les Amazones. En battant la reine amazone, Héraclès a terminé son procès en gagnant une gloire héroïque et une reconnaissance pour l'acte.

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Thésée et Hippolyte

Matinée du mariage de Thésée et Hippolyte (étude), Edwin Austin Abbey , 1893, Galerie de l'Université de Yale

Une autre légende grecque d'un héros et d'une Amazone est celle de Thésée et Hippolyte (parfois identifiée comme Antiope). Thésée était un roi mythique et fondateur d'Athènes. Comme Héraclès, lui aussi a subi diverses épreuves pour atteindre sa réputation, comme vaincre le Minotaure. Il existe de nombreuses légendes et différentes versions entourant les événements qui ont conduit Hippolyte à devenir la femme de Thésée. Le récit général de la légende convient que Thésée a enlevé ou a été donné Hippolyte par Héraclès comme butin de guerre contre les Amazones. Une autre version prétend même qu'elle a volontairement quitté ses femmes guerrières amazones pour être avec Thésée dans sa nouvelle ville. Néanmoins, Hippolyta s'est retrouvé dans Athènes où elle est devenue la femme de Thésée.

Il existe des récits encore plus variés sur sa mort, se disputant pour savoir si elle a été tuée accidentellement ou non par Thésée ou une autre partie. Après la mort d'Hippolyte, Thésée épousa Phèdre, figure clé de la pièce euripidienne Hippolyte , qui couvre l'histoire du fils d'Hippolyta .

Achille et Penthésilée

Achille et Penthésilée, Johann Heinrich Wilhelm Tischbein, 1823 , Château grand-ducal d'Eutin.

Dès le 8esiècle avant notre ère, nous connaissons un autre couple de héros et d'Amazone - Achille et Penthésilée . Le poème épique fragmentaire, le Éthiopiens , attribué à Arctinus de Milet, enregistre d'abord le récit que Quintus Smyrnaeus a repris plus tard. Selon ces récits, Penthesilea était une Amazone de Thrace. Elle et douze autres Amazones sont venues en aide aux Troyens pendant la Guerre de Troie . Sur le champ de bataille, les femmes se distinguèrent comme de féroces guerrières et Penthésilée fut défiée par Achille. Achille a réussi à tuer l'Amazone mais au moment où il l'a mortellement blessée, il est tombé amoureux d'elle. Penthesilea est devenue un sujet de choix populaire pour les potiers et les peintres de vases et son histoire a été racontée d'innombrables fois tout au long de l'Antiquité.

Les Amazones d'Hérodote

La Bataille des Amazones, Peter Paul Rubens , 1615, Alte Pinakothek, Munich.

Les légendes de ces femmes guerrières décrivent une race redoutable tueuse d'hommes, mais ces descriptions sont-elles fondées sur une preuve historique ?

De Hérodote , nous trouvons la preuve littéraire ancienne la plus convaincante de l'existence d'une tribu de femmes guerrières. Selon le historien , après que les Grecs aient vaincu avec succès les Amazones au combat, les femmes ont été faites prisonnières et placées sur trois navires. Les Amazones captives ont réussi à maîtriser les équipages de ces navires et à prendre avec succès le contrôle des navires. Mais parce que les femmes - étant des habitants de la terre - ne connaissaient rien aux navires, les navires se sont rapidement échoués sur la rive du lac Maiotian. De là, les femmes se sont aventurées à l'intérieur des terres et sont tombées sur un troupeau de chevaux qu'elles ont rapidement apprivoisé. Montées à cheval, les femmes guerrières pillaient et volaient les habitants scythes.

Femmes guerrières scythes

Une plaque à figures rouges représentant une archère scythe , attribué à Epiktetos. c. 520-500 avant notre ère, British Museum, Londres.

Les Scythes eux-mêmes étaient une tribu nomade qui pratiquait la guerre à cheval. Au début, les Scythes ne comprenaient pas la langue des pillards et les prenaient pour des hommes. Ce n'est qu'après une bataille qu'ils ont découvert que les pillards étaient bien des femmes. Résolus à arrêter l'effusion de sang entre les deux tribus, les Scythes décidèrent d'intégrer les femmes dans leur tribu. Ils envoyèrent un détachement de jeunes hommes établir un camp près des Amazones. Lorsque les Amazones ont réalisé que le campement des jeunes hommes ne leur signifiait aucun mal, elles les ont laissés tranquilles. Chaque jour, les camps se rapprochaient les uns des autres jusqu'au jour où un Scythe tomba sur une Amazone solitaire. L'Amazone a permis au jeune homme de coucher avec elle ce jour-là. Elle a indiqué par des signes de la main qu'il devrait revenir le lendemain avec un autre jeune homme. Il l'a fait et a découvert que l'Amazone avait également amené une autre femme. Bientôt, tous les Scythes ont pu prendre une Amazone pour épouse et les deux tribus ont vécu comme une seule. Comme les hommes ne comprenaient pas la langue amazonienne, les femmes guerrières apprirent bientôt la langue scythe.

Les hommes ont exhorté les Amazones à les rejoindre avec les autres Scythes, mais les femmes ont refusé. Les femmes guerrières amazones ont déclaré qu'elles n'avaient pas appris le travail des femmes, mais qu'elles montaient à cheval et tiraient à l'arc. Cela, disaient-elles, ne pouvait leur permettre de vivre en harmonie avec les autres femmes de la tribu. Les Amazones ont donc demandé à leurs nouveaux maris de rentrer chez eux pour récupérer leurs affaires. Ensemble, les Amazones et les jeunes hommes scythes partent pour former une nouvelle tribu nomade, distincte des Scythes. Selon Hérodote, le Sauromates les gens étaient des descendants d'hommes scythes et des Amazones.

Les preuves archéologiques des femmes guerrières

Une guerrière scythe avec une coiffe de calathos, découverte en 2019, Institut d'archéologie Académie des sciences de Russie

Bien qu'Hérodote nous fournisse une histoire d'origine détaillée des Amazones, nous devons prendre son histoire avec des pincettes. De nombreux érudits s'accordent à dire que les récits d'Hérodote sont à la limite du fictif, car il a souvent rapporté des histoires douteuses entendues au cours de ses voyages. Ce n'est qu'à la découverte de preuves archéologiques que toute vérité pouvait être liée au récit hérodotéen.

Dans les années 1940, les fouilles de tumulus scythes connus sous le nom de kourganes dans la région du Caucase découvert d'anciens restes humains. Les archéologues ont d'abord cru que ces restes appartenaient à des hommes, mais l'ADN a prouvé que les restes de 300 squelettes étaient en fait des femmes. Ces femmes guerrières scythes ont été enterrées avec leurs chevaux, carquois, arcs, haches et lances. En outre, un tiers des femmes scythes trouvées dans les lieux de sépulture à ce jour ont été enterrées avec leurs armes.

Depuis la découverte de preuves de femmes guerrières scythes dans les années 1940, les archéologues ont réussi à localiser des lieux de sépulture dans toute la région du Caucase. En 2019, un tumulus funéraire contenant les restes de quatre femmes scythes a été découvert en Russie occidentale. L'âge des femmes variait entre 13 ans et la fin des années 40. Les restes eux-mêmes étaient datés d'environ 2 300 ans. Chacune de ces femmes a été enterrée avec leurs armes, et les preuves indiquent qu'elles ont reçu les mêmes sépultures que les hommes. Le squelette de la plus ancienne femme scythe était entièrement intact avec sa tête encore ornée d'une coiffe de cérémonie ou calathos.

Idées fausses sur les Amazones

Bataille entre Amazones et Grecs , du temple d'Apollon à Bassae, c. 400 avant notre ère, British Museum, Londres

L'archéologie a prouvé avec succès que des femmes guerrières scythes existaient dans la région décrite par Hérodote. L'archéologie a également fourni des preuves pour réfuter de nombreuses idées fausses sur les Amazones.

Le mythe dominant sur les Amazones est qu'elles étaient des tueuses d'hommes. Cette croyance découlait du cœur de la société grecque antique. Pour les Grecs, ces femmes étaient indomptées et sauvages. La peur de l'inconnu et d'une femme incontrôlable a conduit ces Amazones à devenir des objets de fantaisie pour l'esprit grec. Pour rectifier cela, la mythologie grecque a placé ces femmes guerrières dans des récits dans lesquels elles seraient vaincues et apprivoisées par un héros grec. L'idée que les Amazones aient coupé un de leurs seins pour mieux utiliser leurs arcs a également été démentie. L'archéologie indique qu'aucune telle défiguration ne s'est produite, mais le mythe peut à nouveau être attribué à un invention grecque .

En coupant un de leurs seins, les Amazones supprimeraient physiquement leur lien avec la maternité. L'idée que les femmes guerrières amazones ont abandonné la maternité au profit d'être des guerrières est une autre erreur. L'archéologie a présenté des preuves que de nombreuses guerrières scythes ont été enterrées avec leurs nourrissons ou leurs enfants et leurs armes.

Femmes guerrières amazones : conclusion

Le Départ des Amazones, Claude Déruet , ch. Années 1620, MET Museum, New York

Les femmes guerrières amazones ont captivé l'imagination des gens pendant des milliers d'années. Aujourd'hui encore, ils suscitent l'intérêt du public à travers des films comme Marvel's Wonder Woman. Dans le mythe, elles symbolisaient des femmes égales sinon supérieures aux guerriers masculins représentant un mode de vie en dehors des attentes sociétales. Des preuves archéologiques à l'appui de l'existence des guerrières scythes ont révélé qu'une partie importante de ce que nous considérions autrefois comme un mythe pourrait être une réalité.