Divine Hunger : le cannibalisme dans la mythologie grecque

Cannibalisme en Lituanie lors de l'invasion russe en 1571 , plaque allemande

Le cannibalisme dans le folklore et la légende existe dans le monde entier, apparaissant plus fréquemment qu'on ne pourrait l'imaginer. Il a même fait son chemin dans les contes de fées et la littérature écrite exclusivement pour les enfants. Les contes de fées de Hansel et Gretel, Blanche-Neige, les anciennes versions de la Le petit Chaperon rouge , et de nombreuses autres histoires tournent autour de la faim, de la cuisine et du cannibalisme.

Ces histoires existaient en tant que contes populaires bien avant d'être écrites et leur inspiration provenait des traditions orales. Les détails horribles des anciennes versions de ces contes se sont finalement transformés en plus heureux que les enfants entendent et lisent aujourd'hui. Le cannibalisme dans ces contes transmet des messages spécifiques liés à ces cultures, tels que les conflits familiaux, les leçons de morale, le statut d'étranger / d'initié, de sorte que chaque version ouvre une fenêtre sur le passé.

Dans la mythologie grecque, les actes cannibales semblent avoir des motifs divers. Cela peut être pour éviter des maladies, ou être motivé par la vengeance ou la haine. Parfois, il explique des événements cosmiques, ou est la conséquence directe d'une vengeance extrême.

Cannibales dans la mythologie grecque : l'histoire de Cronos et Zeus

Saturne dévorant son fils , de Pierre Paul Rubens , 1636, via le musée du Prado

Avant de Zeus est né, ses parents Rhea et Cronos eu cinq enfants. Mais la famille avait un horrible secret. Cronos a dévoré chaque enfant dès que Rhéa les a mis au monde. Il avait peur de ses nouveau-nés à cause d'un avertissement prophétique selon lequel l'un de ses enfants le renverserait un jour. Il était légitimement inquiet de partager le sort de son propre père : il avait castré son père Uranus et l'a vaincu.

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Désespérée de sauver ses enfants de l'ingestion, Rhea a consulté la mère de Cronos, Gaea, pour obtenir de l'aide. Ils ont caché le 6e enfant Zeus sur l'île de Crète et ont amené Cronos à avaler un rocher enveloppé dans des vêtements de bébé. Zeus a mûri, a forcé son père à dégorger les enfants avalés et l'a détrôné avec ses frères et sœurs réincarnés. Cette guerre de dix ans entre les deux générations est connue sous le nom de Bataille des Titans.

La mutilation d'Uranus par Saturne , de Giorgio Vasari , 1556, via Eclecticlightcompany.com

Alors que le concept psychanalytique d'anxiété de castration de Freud attire l'attention sur la peur d'un garçon envers son père, ce mythe aborde également la peur d'un père envers ses enfants. Le conflit entre jeunes et vieux, la jalousie et la peur de l'impuissance conduisent à la solution permanente du cannibalisme. Le cannibalisme garantit que Cronos, également connu comme le double cosmologique de Chronos (le temps), dévore tout pour survivre comme le temps dispose de tout. Rubén capture Cronos et sa relation au temps clairement, en le représentant avec une barbe blanche, un corps frêle et un bâton.

Les mythologies sauvages rendent naturel le cannibalisme paternel puisqu'elles contribuent à expliquer les événements cosmiques et les métamorphoses de la nature. L'enfant (Zeus=futur) représente une menace pour le père (Cronus=présent). Aussi féroce que soit le père, le présent ne peut pas empêcher l'avenir. Carl Jung associe le rôle du psychanalyste à Cronos. Il déclare :

C'est l'ana le travail de lyst est de démembrer et de manger la psychopathologie du patient, tout en régurgitant la psyché entière et non malade .

Le mythe de Térée, le roi de Thrace

Banquet de Térée , de Pierre Paul Rubens , vers 1636-1638, via le musée du Prado

Différentes versions de ce mythe, qui impliquent des événements horribles, existent depuis l'ère antique jusqu'à la période alexandrine. Ovide et Apollodore fournissent la description la plus complète de l'histoire concernant un acte horrible : le cannibalisme motivé par la haine.

Le roi Tereus est marié à Procne mais kidnappe et viole la sœur de sa femme, Philomela. Il enferme Philomèle dans un bâtiment à l'abandon, prévient sa fuite et s'assure qu'elle ne puisse pas parler : il lui arrache la langue avec une pince et la coupe. Philomène, incapable de parler, tisse les actes violents de Térée sur un tapisserie pour alerter sa sœur Procne. En représailles, Procne tue leur fils unique, découpe son corps et le sert à Tereus comme un dîner solennel. Tereus apprend la vérité lorsque Procne roule la tête d'Itys sur la table vers lui avec joie.

Tereus était un agresseur, poussé par son désir de pouvoir sur Philomène. Non seulement il lui a mutilé la langue, mais aussi ses organes génitaux (viol) et ses yeux (confinement). Itys, en tant que successeur de Tereus, est devenu un substitut de Tereus aux yeux de Procne. Tereus a violé son mariage, et Procne a estimé que forcer le fruit de leur mariage, c'est-à-dire le futur moi de Tereus, à l'intérieur de lui servirait la justice. Pour anéantir Térée, Itys devait être ruiné.

Térée coupant la langue de Philomèle , par Crispijn de Passe l'Ancien , vers 1600, via Royal Collection Trust

Dans certaines versions du mythe, les dieux transforment Philomena en rossignol, Procne en moineau et Tereus en huppe. La métamorphose de Philomène en oiseau à la belle voix soulage enfin ses souffrances. Mais dans d'autres versions, au lieu de Philomena, Proacne se transforme en Rossignol , ce qui est également cohérent avec le scénario : elle a tué son fils et est condamnée à chanter sans cesse une chanson triste, déplorant son crime. Les références au rossignol se retrouvent dans toute la poésie grecque. Les tragédies de Sophocle, d'Euripide et d'Eschyle contiennent des passages des chants charmants mais douloureux du rossignol. Rossignol ou moineau, ces transformations libèrent les sœurs de la tyrannie de Térée.

Tantale, qui a cuisiné son enfant pour les dieux

La Fête de Tantale , de Jean-Hugues Taraval , 1766, via Wall Street International Magazine

Dans certains mythes grecs, le cannibalisme et le meurtre de sa progéniture sont étroitement liés. Tantale, le roi de Phrygie, rejoindrait régulièrement les dieux olympiens à leur table en ami intime car il était aussi le fils de Zeus. Les crimes qu'il a commis - voler nectar et ambroisie des dieux, partageant leurs secrets avec les mortels - ont été ignorés. Pourtant, il y avait une chose que les dieux grecs ne lui pardonneraient pas ; orgueil .

Tantale devint si arrogant que pour tester si les dieux étaient omniscients, il leur prépara un festin dans son palais. Quand ils se sont mis à table, Déméter , encore distraite par la disparition de sa fille Perséphone, prend une bouchée de la viande servie. Le reste de la table se tut car ils savaient que Tantale leur avait servi son fils, Pélops. Pélops a été ramené à la vie, une fois que le morceau de son épaule mangé par Déméter a été remplacé par de l'ivoire. Quant à Tantale, il fut jeté aux enfers pour ses souffrances éternelles.

Tantale n'était pas le seul Grec à avoir essayé de tester les dieux avec la plus grande arrogance. Lycaon, le roi de Arcadie , offrit également la chair rôtie de son fils à Zeus. C'était un comportement atroce de lui servir de la chair humaine, car Zeus avait une aversion pour les humains en général. Bien sûr, il avait prévu l'orgueil de Lycaon et a tué le reste de ses fils en représailles.

Les auteurs de ces mythes étaient coupables de multiples crimes, pour avoir tué leurs fils et encouragé les dieux à la transgression. L'hybris était agréable pour les agresseurs mais honteux pour les victimes, même si les victimes étaient les dieux de l'Olympe. Dans la Grèce antique, le concept d'honneur était très respecté, mais il était inaccessible à moins de remplir une exigence principale : s'abstenir de tout acte orgueilleux.

Cannibalisme de Tydeus : manger le cerveau de votre ennemi

Tydeus mangeant le cerveau de Melanippus, relief étrusque en terre cuite, v. 470-460 avant notre ère, via Wikimedia Commons

Tydeus était un héros de la mythologie grecque et l'un des braves guerriers lors de l'expédition de sept contre Thèbes . Athéna tenait tellement à ses qualités suprêmes qu'elle avait l'intention de faire de lui un immortel. Mais, le voyant Amphiaraus, a détruit la bonne fortune de Tydeus en le transformant en cannibale.

Apollodorus fournit les détails :

Melanippus, Tydeus blessé au ventre. Alors qu'il gisait à moitié mort, Athéna apporta un médicament qu'elle avait demandé à Zeus et par lequel elle avait l'intention de le rendre immortel. Mais Amphiaraus haïssait Tydeus ; ainsi, lorsqu'il s'aperçut de l'intention de la déesse, il coupa la tête de Mélanippe et la donna à Tydeus, qui, tout blessé qu'il était, l'avait tué. Et Tydeus fendit la tête et engloutit la cervelle. Mais quand Athéna a vu cela, avec dégoût, elle a refusé et a retenu le bénéfice prévu.
( La bibliothèque , 3.6.8)

Dans le monde grec antique, des violations indescriptibles et leurs conséquences étaient racontées à travers des pièces de théâtre, des histoires et des poèmes. Certaines conditions, maladies, actes homicides, lieux et personnes étaient polluants donc impurs et dangereux. Dans la mythologie grecque, le cannibalisme en tant qu'acte de représailles et de haine était stigmatisé. Il a causé une pollution extrême, semblable à l'inceste, au parricide et au filicide.

Ce sont toutes des violations claustrophobes parce que chacun de ces crimes place le criminel trop près de la victime. Dans la mythologie, certains de ces actes cannibales étaient jugés si détestables que la punition de l'auteur ne pouvait compenser la culpabilité morale. Lorsque cela se produit, la malédiction est transmise de génération en génération, par exemple, la maison d'Atrée , et devient une culpabilité héréditaire. Le crime d'un seul homme peut apporter une telle contamination que des catastrophes peuvent survenir. Les habitants de Dodone s'inquiétaient d'une telle pollution obsédante. Ils consultèrent Zeus, cherchant des réponses, demandant : Est-ce à cause d'une pollution mortelle que nous subissons cette tempête ?