Comment le monde a-t-il commencé ? 3 mythes grecs sur la création

Naissance de Vénus de William Bouguereau, 1879, via Musée d'Orsay et Olympe ; avec La Bataille des Géants de Francisco Bayeu, 1768, via Museo Nacional del Prado

Les mythes de la création font partie intégrante de toutes les religions et mythologies. Ils expliquent comment le monde a été créé, et ils jettent les bases d'une mythologie bien formée. Dans certaines cultures, l'histoire de la création est concrète et bien enregistrée, comme dans le Livre de la Genèse utilisé par les religions abrahamiques. Cependant, dans la Grèce antique, les mythes de la création, comme de nombreux autres mythes grecs, varient considérablement entre les différentes traditions. Hésiode fournit le mythe de la création le plus complet et le plus connu, tandis que la tradition homérique crée un pont entre une tradition plus ancienne et Hésiode. La tradition orphique, ou orphisme, fournit un récit très différent de la création du monde et de l'humanité.

Vous trouverez ci-dessous les variantes des mythes grecs de la création, telles qu'elles sont racontées à travers les traditions d'Hésiode, d'Homère et de l'orphisme.

Mythes grecs de la création : Hésiode et le premier mythe de la création

Pseudo-Sénèque (maintenant considéré comme un buste d'Hésiode) , passant par Musée archéologique national de Naples

Le premier récit complet des mythes grecs de la création se trouve dans Hésiode Théogonie , dans lequel il décrit la création du monde, des dieux et de l'humanité. Ce poème est le plus important des trois, ainsi que la plus longue histoire écrite des mythes de la création. Commençant par un hymne pour les Muses, le Théogonie raconte l'histoire de l'univers depuis l'époque où il n'y avait qu'une seule condition primordiale, jusqu'à la création des femmes. L'autre poème d'Hésiode, Travaux et jours , contient des mythes sur la création de l'homme et de la femme, mais ce n'est pas dans son ensemble un mythe de la création.

Hésiode et la Muse par Gustave Moreau , 1891, via le musée d'Orsay

Au début, il n'y avait que le Chaos, le primordial condition. La proéminence du Chaos en tant que condition primordiale et précédant les êtres primordiaux est significative mythologiquement et plus tard philosophiquement. Du Chaos a émergé Gaia (Terre), Tartare (Monde souterrain), Eros (Désir), Erebus (Ténèbres) et Nyx (Nuit). Ils ont ensuite créé le reste des êtres primordiaux, tels que Hemera (jour), Uranus (ciel ou cieux) et Pontus (mer).

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Gaïa prit son fils, Uranus, pour époux et donna naissance au Douze Titans , ainsi que six enfants monstrueux. Uranus a emprisonné les enfants monstrueux, ce qui a beaucoup irrité Gaia. Afin de punir Uranus, Gaia a demandé à ses enfants Titan d'attaquer leur père avec une faucille. Cela a commencé le cycle des fils renversant les pères, connu sous le nom de « mythe de la succession ». Le « mythe de la succession » est répété plusieurs fois dans le Théogonie , ainsi que dans la mythologie grecque.

Naissance de Vénus par William Bouguereau , 1879, via le musée d'Orsay

Kronos, le plus jeune des Titans, a castré et renversé son père au nom de sa mère, et les Titans ont pris leur place en tant que dirigeants de l'univers. Lorsque Cronos a castré son père, les organes génitaux d'Uranus sont tombés dans la mer et se sont transformés en écume de mer. De cette écume de mer a émergé Aphrodite, soit sur l'île de Cythère, soit sur l'île de Chypre, qui étaient des centres de culte pour la déesse.

Saturne de Francisco Goya , 1823, via le musée national du Prado

Cronos et Rhéa eurent alors six enfants : Hestia, Poséidon, Héra, Enfers , Déméter et Zeus . Tout comme il a renversé son père, Kronos savait que l'un de ses enfants était destiné à le renverser, lui et les Titans, en tant que dirigeants de l'univers. Afin d'éviter cela, Kronos a dévoré ses cinq premiers enfants une fois nés, à la grande colère de Rhea. Elle, avec Gaia qui était en colère que Kronos ait gardé ses frères et sœurs monstrueux emprisonnés, a élaboré un plan pour le renverser. Quand Zeus est né, Rhea l'a caché et a donné à Kronos un rocher à avaler à la place. Zeus a alors pu grandir caché de son père. Finalement, avec l'aide d'autres Titans, Rhea et Zeus ont forcé Kronos à vomir ses autres enfants.

Zeus et ses frères et sœurs, ainsi que les monstrueux enfants de Gaia, ont combattu les Titans dans ce qu'on appelle la Titanomachie. La guerre a duré dix ans et s'est terminée par l'établissement de la dieux olympiens comme maîtres des cieux et de la terre. Les Titans qui se sont rangés du côté des dieux olympiens ont été récompensés, tandis que les autres ont été jetés dans le Tartare. La Titanomachie est une continuation du «mythe de la succession», alors que Zeus renverse son père. Selon cette tradition, Zeus était destiné à être renversé par son fils à travers Métis, qu'il a contourné en l'avalant et en donnant naissance à Athéna lui-même.

Pandore par Odilon Redon , 1912 via la National Gallery of Art, Chester Dale Collection

Bien que le Théogonie ne représente pas la création de l'homme, il raconte la création de la femme. Pandore, la première femme, a été créée comme punition pour l'homme par Zeus et les dieux. Prométhée, l'un des Titans qui s'est rangé du côté des dieux olympiens, a désobéi à Zeus pour aider l'homme. Zeus décide de punir à la fois Prométhée et l'homme pour ses indiscrétions. Ainsi, les dieux, en particulier Héphaïstos et Athéna, façonnent Pandore, et elle est envoyée à l'humanité. Hésiode déclare que Pandore, et les femmes en général, étaient méchantes et causaient de la douleur à l'homme. Avec l'histoire de Pandore, Hésiode raconte les mythes de la création, de la naissance des dieux aux premiers hommes, au sein de la Théogonie .

Dans Travaux et jours , son autre poème, Hesiod déclare que l'humanité a été créée plusieurs fois par les Titans et les dieux olympiens. Les Titans ont forgé l'âge d'or des humains et les dieux olympiens l'âge d'argent, l'âge du bronze, l'âge des héros et l'âge du fer. Hésiode raconte ce qui est arrivé à chacune des générations de l'homme jusqu'à la génération actuelle, l'âge du fer. La L'âge des héros est la génération des humains au sein d'Homère Iliade et Odyssée . Travaux et jours achève ainsi le mythe de la création hésiodique.

Homère : Des généalogies différentes pour les dieux

Portrait Buste d'Homère , 2ème siècle avant JC via le British Museum

Homère, peut-être le plus célèbre des poètes grecs, était un barde aveugle pseudo-légendaire à qui la Iliade et Odyssée sont attribués. Il est maintenant compris par la plupart des universitaires qu'Homère en tant qu'homme singulier n'existait pas, mais plutôt les œuvres qui lui sont attribuées sont l'aboutissement d'années de tradition orale. La tradition homérique n'a pas de mythe de création pleinement développé, mais elle mentionne la création des dieux. Les traditions homérique et hésiodique divergent de deux manières principales.

Figures féminines du Parthénon , 438-432 av. J.-C., via le British Museum

Dans le Iliade , l'épopée d'Homère sur la Guerre de Troie , Aphrodite est la fille de Zeus et Dioné. Dans le livre V, Aphrodite est décrite comme courant vers sa mère, Dione, après avoir été blessée au combat. Cela représente une origine très différente pour Aphrodite, qu'Hésiode décrit comme étant née de l'écume de la mer après la castration d'Uranus. La tradition hésiodique est la version d'Aphrodite la plus largement connue et la plus largement acceptée.

Jupiter séduit par Junon sur le mont Ida par James Barry , 1799, via la galerie Graves

Peut-être plus disparate est la tradition homérique concernant les origines des dieux. Au cours de la tromperie de Zeus dans le livre XIV, Héra se réfère à deux reprises à Oceanus et Typhus comme le couple primordial au lieu de Gaïa et Uranus. Selon le Théogonie , Oceanus et Typhus étaient les Titans qui ont donné naissance aux divinités fluviales et marines. Ces deux références montrent un grand fossé entre les traditions hésiodique et homérique sur les mythes grecs de la création.

La tradition d'Oceanus et de Typhus, deux divinités de l'eau, mentionnées dans le Iliade pourrait être une référence à un mythe de la création grecque antérieure, le mythe d'Eurynome. Dans ce mythe de la création, Eurynome et Ophion a émergé du chaos et a créé un œuf cosmique à partir duquel le monde et les dieux ont été créés. Il existe des liens entre Oceanus et Typhus et l'histoire de la création d'Eurynome, et la tradition homérique pourrait être considérée comme une continuation de ce mythe de la création. Ces traditions sont antérieures à Hésiode Théogonie et Travaux et jours , ce qui expliquerait les différences entre les mythes de la création.

La tradition orphique : un mythe de la création très différent

Orphée et Eurydice par Auguste Rodin , 1893, via le Metropolitan Museum of Art

L'orphisme était un grec religion mystère dit fondé par Orphée , le poète légendaire. Les mythes de la création orphique et la religion dans son ensemble tournaient autour du dieu Dionysos et de sa résurrection, ainsi que de la réincarnation de l'âme . Il n'y a pas de texte contraignant pour la religion, mais hymnes et les récits de la religion nous permettent de comprendre ses mythes de création.

Comme il n'y a pas de texte singulier dans l'orphisme, de nombreuses variantes de ce mythe de la création existent. De nombreux érudits pensent que l'orphisme a été influencé par les idées orientales, ce qui est conforme à la croyance que Dionysos était une divinité étrangère.

Dans le mythe de la création orphique, Chronos, la personnification primordiale du temps, crée l'Éther (Ciel), le Chaos et un œuf d'argent cosmique. De cette façon, la tradition orphique d'un œuf cosmique est similaire au mythe de la création d'Eurynome. Il est important de noter que Chronos et Kronos sont deux entités distinctes. De l'œuf cosmique a émergé Phanes, également connu sous le nom d'Eros, Phanes-Dionysus et Protogynous. Phanès donne alors naissance à ce que sont dans Hésiode les êtres primordiaux, d'abord Nyx puis Gaïa, Uranus, etc. Ainsi, dans le mythe orphique de la création, c'est Phanès, et non le Chaos, qui est le créateur du monde.

Bacchus par Caravage , 1597, via le musée de la Galerie des Offices

Le personnage clé de l'orphisme, Dionysos, est né à l'origine sous le nom de Zeus et de Perséphone fils et nommé Zagreus. Zeus a nommé Zagreus comme son successeur. Cela marque la première divergence avec les mythes de la création hésiodique, qui se concentrent sur le «mythe de la succession». Dans la tradition hésiodique, Zeus ne veut pas être succédé et évite d'être renversé par son fils.

Héra, jalouse que Zagreus soit nommé successeur de Zeus, convainc les Titans de tuer l'enfant. Les Titans déchirent et mangent Zagreus. En guise de punition, Zeus frappe les Titans avec son éclair, les transformant en cendres, et récupère le cœur de Zagreus.

Dans certains récits de la résurrection de Dionysos, Zeus imprègne Sémélé avec le cœur de Zagreus, et elle enfante Dionysos. Dans d'autres, Zeus implante le cœur dans sa propre cuisse, d'où jaillit Dionysos. Il existe également des récits d'autres divinités, Athéna et Apollon, jouant un rôle dans la résurrection de Dionysos et obtenant un titre spécial au sein de la religion. Le mythe orphique présente des similitudes avec les origines plus «traditionnelles» de Dionysos, qui tournent toujours autour du dieu né deux fois.

Pendentif orphique en or , 3ème siècle avant JC, via le British Museum

Dans l'orphisme, l'humanité a été créée à partir des cendres des Titans et de Zagreus. Cette histoire de la création imprègne l'humanité d'un élément de divinité. La tradition orphique affirme que c'est l'âme de l'homme qui est divine - comme il vient des cendres de Zagreus, tandis que le corps est pécheur et vient des cendres des Titans. L'idée d'une âme divine, ainsi que sa réincarnation, était au cœur des rites et de la religion de l'orphisme.

Ce mythe de la création varie énormément de celui d'Hésiode, dans lequel plusieurs générations d'hommes ont été créées par les dieux. De plus, les différences marquées entre les mythes de la création d'Hésiode et de l'orphisme peuvent être considérées comme une différence entre un poème mythologique et une religion. Le mythe de la création orphique s'efforce d'expliquer les rites et les pratiques de la religion, alors que le Théogonie est un récit poétique.

Pourquoi ces mythes de la création sont-ils différents ?

Olympe. La bataille des géants de Francisco Bayeu , 1768, via le musée national du Prado

La religion dans la Grèce antique était un ensemble de sectes, de pratiques et de croyances qui avaient des divinités et des mythes qui se chevauchaient. Au fur et à mesure que de nouvelles influences allaient et venaient, des divinités et des histoires entrèrent dans le canon grec et créèrent des mythes contrastés. Les différences entre les trois mythes de la création et les divers autres trouvés dans la Grèce antique peuvent être attribuées à cette absence de religion ou de source unique.