Dynastie Xia : la première des dynasties chinoises

Connue pour être la première dynastie de la Chine ancienne, certains historiens débattent des origines et des racines de la dynastie Xia (prononcé ‘Sha’) (2070-1600 av. J.-C.). On prétend que la dynastie Zhou a inventé l'existence de la dynastie pour justifier le renversement de la dynastie Shang et normaliser l'effet du déplacement d'une dynastie antérieure. La dynastie a joué un rôle important dans l'histoire chinoise car elle a été le pont entre l'ancienne civilisation primitive chinoise et le début d'une société plus modernisée. Selon le folklore chinois, la dynastie Xia a été gouvernée pendant près de 400 ans par 17 empereurs. La première capitale était Yangcheng qui a ensuite déménagé à Yangdi. Pendant ce temps, ses habitants habitaient la région ouest de la province du Henan, tandis que d'autres vivaient dans la partie nord et sud de la province du Shanxi.

La Chine ancienne avant la dynastie Xia

Une vue de squelettes dans une grotte dans un village appelé Lajia, qui aurait été détruit lors d'un tremblement de terre en Chine il y a des milliers d'années , via l'Ohio State University, Columbus

La Chine est l'une des quatre civilisations les plus anciennes du monde ; sa première découverte d'un être humain est le Homme de Pékin , qui vivait dans la région de Zhoukoudian près de Pékin il y a 600 000 ans. L'homme de Pékin était capable de marcher debout et d'utiliser des outils simples en plus de savoir faire du feu.

Peking Man Crâne reconstruit d'un homme de Pékin, basé sur des spécimens d'Homo erectus trouvés à Zhoukoudian, en Chine, et daté d'environ 230 000 à 770 000 ans , via la Bretagne

Il y a dix mille ans, l'âge néolithique commencé dans la Chine ancienne. Elle était caractérisée par des communautés cultivant le riz et le mil. Des outils agricoles ont été trouvés dans les restes de Hemudu à Yuyao, dans la province du Zhejiang. Comme dans de nombreuses autres communautés anciennes, les premiers Chinois se sont installés autour des rivières. À l'époque néolithique de la Chine, le fleuve Jaune (centre et nord de la Chine) et le fleuve Yangzi (sud et est de la Chine) ont joué un rôle central dans l'existence de ces communautés et finalement dans la montée des dynasties chinoises. La première culture néolithique découverte en Chine était la culture Yangshao 仰韶 (5000-3000 avant notre ère) qui existait le long du fleuve Jaune. Plusieurs autres cultures ont été découvertes, menant à la culture Liangzhu 良渚 (3400–2000 avant notre ère), faisant progresser la montée de la suprématie politique de la dynastie Xia. Grâce à la fertilité apportée par les fleuves Jaune et Yangtze, la première des dynasties chinoises a émergé.

Bol d'époque néolithique, culture Majiayao (vers 3300–2050 av. J.-C.), via le Metropolitan Museum of Art, New York

Yu le Grand : premier roi de la dynastie Xia

Inscriptions sur os d'oracle du village de Hsiao-t'un, dynastie Shang , 14ème ou 12ème siècle avant JC, via Britannica

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Qu'il s'agisse d'un mythe ou non, la dynastie Xia a été établie par Yu le Grand (大禹). Cela a commencé avec un chef de tribu, Shun, qui a chargé son ministre, Yu, de contrôler les crues du fleuve Jaune. Pour éviter les effets néfastes de l'inondation, Yu a décidé de ne pas construire de barrages. Au lieu de cela, il a divisé les rivières à travers un système de canaux limitant leurs forces tout en assurant l'irrigation dans le processus. Yu a réussi à empêcher l'inondation, permettant la prospérité et la croissance des cultures agricoles.

Grâce au travail de Yu le Grand et à sa capacité à empêcher les inondations de ruiner les cultures agricoles, l'irrigation et par conséquent l'agriculture ont prospéré pendant le règne de la dynastie. Selon Paul C. Mangelsdorf , Aucune civilisation digne de ce nom n'a jamais été fondée sur une autre base agricole que les céréales…. C'est peut-être avant tout une question de nutrition…. Les céréales, comme les œufs et le lait, sont des aliments conçus par la nature pour apporter des glucides.

Le riz et le mil étaient les cultures céréalières dominantes de l'époque. L'élevage d'animaux domestiques était la pierre angulaire de l'agriculture. Bœufs ont été utilisés dans l'agriculture au printemps et en automne. Les chevaux étaient également utilisés pour le labour et l'équitation. Divers outils de culture ont été utilisés shi 耜 (une sorte de bêche), bêche, houe et faucille, qui ont été finement fabriqués prouvant une haute technique de culture. Vers la fin de la dynastie, le peuple Xia a abandonné la culture et a commencé à se désengager de l'agriculture. L'évolution de l'agriculture a conduit à un surplus qui a permis aux gens de commencer à travailler sur d'autres activités comme l'artisanat, l'art et l'évolution des croyances spirituelles.

La légende dit que Yu le Grand a pu accomplir cela avec humilité et a donc été salué comme un héros. Au moment où la mission a été accomplie, Yu a été nommé nouveau chef tribal. À l'approche de ses derniers jours, Yu a désigné son fils Qi comme nouveau chef et a ainsi fondé la dynastie Xia.

Dynastie Xia : Souverains consécutifs

Représentation de Yu le Grand

Qi a régné pendant environ dix ans. Durant son règne, il remporta quelques batailles militaires aboutissant à l'unification de certains territoires de la Chine ancienne. Une bataille importante était contre la tribu Youhu. Le chef de la tribu Youhu a refusé d'assister à un dîner organisé par Qi. Qi vit cela comme une rébellion contre son pouvoir et partit en expédition contre la tribu, qui se termina par la victoire de Qi et stabilisa le régime de la dynastie Xia. Cependant, Qi avait des lacunes qui affectaient son leadership; il était accro à l'alcool et menait une vie de plaisir.

Après la mort de Qi, il a été remplacé par son fils Tai Kang. Tai Kang se livrant à la débauche et ignorant ses devoirs politiques a permis à Houyi, chef de la tribu Youqiong, de saisir l'opportunité et de devenir le nouveau chef. Houyi a ensuite été assassiné par ses ministres. La dynastie a traversé une période de lutte jusqu'à ce que Shaokang, un arrière-petit-fils de Taikang, devienne le nouveau dirigeant. Le dernier dirigeant, Jie, a été renversé par la dynastie Shang.

Artisanat de la dynastie Xia : artefacts de charme

Jia de bronze , dynastie Shang (18e-12e siècles avant notre ère), via Britannica

La dynastie Xia a produit une ferronnerie sophistiquée. Le bronze était utilisé pour l'art et les armes. Il jouait également un rôle crucial dans le culte des ancêtres. Le savoir-faire a ensuite été transmis à la dynastie Shang , où il a remarquablement progressé.

En plus de la métallurgie,Laque de Chine, une technique décorative consistant à appliquer plusieurs couches de laque sur le bois, le bambou ou le métal, est née au néolithique. Il a d'abord été créé avec l'intention d'agir comme un imperméable. À l'origine, la laque brute était mélangée avec du charbon de bois ou du fer et produisait des laques noires, rouges et jaunes. Pendant la dynastie Xia, des pigments spéciaux ont été ajoutés pour enrichir la palette de couleurs. Grâce aux caractéristiques de protection de la laque, des récipients et des coupes à vin ont été excavés en parfait état à différents endroits pour mieux étudier l'époque.

Le déclin de la dynastie Xia

Zone occupée le long du fleuve Jaune après l'ère néolithique, via la California State University, Northridge

Le 17e et dernier dirigeant de la dynastie Xia était Jie. Jie était considéré comme un tyran tristement célèbre pour sa cruauté et sa conduite politique malavisée. L'effondrement de la dynastie est considéré comme étant causé par ses méfaits. Sa décision a été entachée de sexe, de négligence et d'autres indulgences somptueuses. Jie était connu pour consommer de grandes quantités d'alcool et susciter un comportement erratique. En buvant, par exemple, il aimait monter à cheval sur le dos des autres. Il exécuterait des gens à gauche et à droite s'ils étaient incapables de suivre ses ordres déraisonnables ; dont l'un était un chancelier qui avait demandé à Jie de l'épargner quand Jie l'a monté comme un cheval en état d'ébriété.

Selon la légende, le comportement de la concubine de Jie, Meixi, a accéléré la chute de la dynastie. Jie a construit un palais pour elle et a passé son temps à boire et à se livrer avec Meixi à des plaisirs cruels. À un moment donné, il a créé un lac de vin et Meixi a demandé à trois mille hommes de boire du lac jusqu'à ce qu'il soit à sec. Lorsque les hommes se sont enivrés, ils sont tombés et se sont noyés, une tragédie que Meixi et Jie ont trouvée amusante.

Parallèlement à ses actions tyranniques, Jie s'est fait des ennemis avec son peuple, surtout après avoir tué plusieurs ministres patriotiques. Pendant ce temps, Tang Shang du Royaume de Shang a gagné en puissance. Shang a remporté plusieurs batailles contre Jei, affaiblissant l'influence de Xi. À la 31e année du règne de Jei, Shang a vaincu Xi dans la bataille de Mingtiao. Après la bataille, Jie s'enfuit et fut renversé, ouvrant la voie à la montée de la dynastie Shang.

L'existence de la dynastie Xia : mythe ou réalité ?

Des squelettes de 14 victimes tuées par un tremblement de terre sur le site de Lajia ont été excavés en 2000 , via l'Université d'État de l'Ohio, Columbus

Au milieu du XXe siècle, des preuves directes ont été trouvées pour soutenir l'existence de la dynastie. Une fouille archéologique ont trouvé la preuve d'une inondation catastrophique près de la vallée du fleuve Jaune en Chine il y a 4 000 ans. Cela confirme les événements chronologiques de la légende de la dynastie Xia, car tout a commencé avec un Yu qui a apprivoisé l'inondation du fleuve Jaune. Une équipe de scientifiques a recueilli de nombreuses preuves indirectes à partir de textes anciens, de reliques et de squelettes dans des habitations troglodytes. Après une décennie de recherche élaborée sur les résultats, le géologue Qinglong Wu a publié un article en 2017 détaillant les résultats de ses travaux.

D'autres efforts officiels ont été faits pour révéler la vérité derrière la dynastie. En 1996, le gouvernement chinois a parrainé le projet Chronologie Xia-Shang-Zhou. L'objectif du projet était de déterrer des preuves et de faire l'histoire de la Chine ancienne. Ils visaient également à développer un tableau chronologique des Trois Dynasties : Xia, Shang et Zhou. Après quatre ans et demi de travail intense multidisciplinaire, il y avait de solides indicateurs de l'existence de la dynastie Xia. L'approche de recherche consistait à examiner l'authenticité des phénomènes et événements astronomiques à l'époque des dynasties, y compris les inscriptions Oracle Bone, en examinant les archives du calendrier et de l'astronomie, en enquêtant sur les sites et les vestiges et en observant les phénomènes astronomiques.

Malgré les efforts, le projet s'est heurté à la critique des érudits qui en débattaient ont été influencés politiquement. La dynastie Xia reste une légende puissante avec de fortes indications de son existence mais sans preuve tangible de son actualité. Si l'existence de la dynastie Xia est compliquée à prouver, la vagues d'innovation et avancement culturel qui suivirent la Dynastie sont indéniables. La dynastie Xia était certainement une étape évolutive entre la fin du néolithique et le début de la civilisation urbaine chinoise typique avec la montée de la dynastie Shang.