11 faits sur la Grande Muraille de Chine que vous ne connaissez pas
La Grande Muraille de Chine et la carte de la Chine
Avant de devenir l'attraction chinoise la plus connue, la Grande Muraille de Chine est devenue un concept légendaire en chinois et Récits occidentaux , jouant un rôle fondamental dans la définition de la Chine tant au niveau national qu'international. De sa construction il y a deux mille ans à ses implications politiques et culturelles à travers les époques, voici 11 idées qui ont contribué à la création de la Grande Muraille de Chine comme symbole tangible de l'identité chinoise.
1. La Grande Muraille de Chine existe-t-elle réellement ?
La grande muraille de Chine par Michael McDonough , 2012, via le magazine Smithsonian
Bien que le système de murs qui s'étend à travers le nord de la Chine soit une architecture tangible, la question de l'existence de la Grande Muraille telle qu'elle est comprise aujourd'hui est moins simple.
Les premiers récits de la Grande Muraille de Chine en tant que structure unifiée proviennent de missionnaires occidentaux au XVIIe siècle.À la surprise des officiels chinois qui les accompagnaient, les Européens qui se rendaient à Pékin ont été très impressionnés par les murs Ming nouvellement construits qui entouraient la capitale, voulant y consacrer beaucoup de temps et d'encre. Ils avaient probablement entendu parler du mur légendaire qui, sous la dynastie Han, s'étendait du désert de Gobi au golfe de Bohai, lorsqu'ils ont involontairement supposé que les deux murs n'en faisaient qu'un.
Leurs reportages traversent l'Europe, souvent comme des souvenirs de seconde main mêlant mythologie et réalité, contribuant à la construction d'un version imaginative de la Chine en Occident .
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Merci!Depuis lors, l'idée de la Grande Muraille a continué à vivre et à évoluer à l'étranger jusqu'à boucler la boucle à l'époque moderne, lorsque les Chinois eux-mêmes se sont réappropriés ces mythes pour réinventer (et souvent reconstruire) la Grande Muraille en tant que symbole de l'identité nationale et historique. continuité.
La grande muraille de Chine par Thomas Allom , 1845, via la base de données de la bibliothèque du canton de Tabernacle
Ce qui peut sembler à première vue un simple artefact, est en fait un symbole très puissant de l'histoire chinoise qui a constamment évolué pour répondre aux besoins de chaque nouvelle ère. En tant que tel, il serait fallacieux de séparer l'architecture de sa symbologie. Comme l'a dit Carlos Rojas dans La Grande Muraille, une histoire culturelle , les incarnations culturelles du Mur sont le Mur lui-même, car sans eux le monument tel que nous le connaissons serait impensable.
Alors, comment la Grande Muraille de Chine est-elle devenue ce qu'elle est aujourd'hui ? Et quelles sont ses implications culturelles et historiques ?
2. Pas seulement un mur, et peut-être pas génial du tout
Encore une fois, la Grande Muraille de Chine n'a peut-être jamais été grande du tout.D'un point de vue linguistique, il n'y a pas de correspondance avérée entre le nom Great Wall couramment utilisé en Occident, et le nom chinois Chang Cheng Grande Muraille, signifiant mur(s) long(s).
Carte de la Chine par Jocodus Hondius , 1606, via New World Cartographic, Chicago
Le nom est apparu pour la première fois dans Sima Qian Dossier du grand historien en 94 av. J.-C., comme une mention rapide pour décrire le système de murs défensifs construits au cours de la Période des États en guerre (475-221 av. J.-C.), puis unifiée sous le premier empereur (259-210 av. J.-C.). Les premiers enregistrements de Sima Qian d'un mur s'étendant à travers le nord de la Chine, du désert de Gobi à l'ouest, au golfe de Bohai à l'est, conditionnent encore aujourd'hui la compréhension commune de celui-ci.
De plus, le nom chinois les décrit simplement tous aussi longtemps, sans position quant à sa valeur. En fait, depuis son origine, le Mur avait souffert d'une terrible réputation en Chine compte tenu de son enchevêtrement avec la chute et la disgrâce du premier empereur Qin Shi Huang . Les dynasties successives ont pris soin de s'en éloigner, préférant désigner leurs murs défensifs comme biangqiang, murs de frontière.
Ce qui a duré, c'est le concept de Sima Qian Chang Cheng, vivant à travers l'histoire chinoise comme un symbole du premier royaume unifié, mais aussi comme un récit édifiant sur la tyrannie et l'incompétence politique.
3. Pour les tenir à l'écart ou pour nous garder à l'intérieur ?
Image du célèbre opéra chinois Princess Zhaojun, à propos d'une concubine à la cour de Han envoyée à la frontière pour épouser Hunhanye, le chef suprême des Xiongnu, via China Daily
La croyance commune selon laquelle le mur fonctionne principalement comme un système de défense contre les barbares du Nord est facilement remise en question par la lamentable échec de celui-ci. Il est bien documenté comment les relations entre la Chine et les tribus du nord étaient réglées, non par la force militaire, mais plutôt par la diplomatie et les accords de paix, souvent défavorables aux Chinois.
Incapables de défendre militairement leur frontière, les Han durent négocier avec les Xiongnu , les barbares. Ils ont offert des cadeaux tributaires et des princesses à marier aux dirigeants du Nord, pour maintenir un statut pacifique entre égaux. C'est grâce à cette diplomatie matrimoniale, appelée Lever , que les Chinois ont géré leurs relations avec le Nord au moins jusqu'à la Dynastie Tang .
Plutôt qu'une barrière impénétrable, les murs ont servi de séparation entre différentes cultures et systèmes politiques : une frontière politiquement significative, acceptées par les deux pays et sauvegardées par des accords diplomatiques. Il n'a jamais été destiné à dissuader les invasions barbares, mais plutôt à projeter la stabilité et la puissance à l'intérieur du pays, dissimulant les humiliantes concessions auxquelles la Chine a dû se soumettre afin de préserver son territoire.
Détail de la royauté barbare adorant le Bouddha attribué à Zhao Guangfu , 960-1127, via le Cleveland Museum of Art
Plus important encore, le Mur a permis une formulation précoce de l'identité chinoise en créant une altérité au nord du mur. Même si la géographie de la Chine a changé au fil du temps et que le mur Han est tombé en ruine, les dynasties suivantes ont conservé le mythe du Chang Cheng vivant comme un moyen de définir la Chine à la fois culturellement et politiquement.
Des cartes de la Dynastie des Song du Sud (1127-1279 après JC), l'une des armées les plus faibles de l'histoire chinoise, montre toujours un mur continu à travers la Chine du Nord, même si cette zone avait déjà été occupée par les royaumes du Nord alors que les Song avaient été poussés au sud du fleuve Jaune.
Malgré le manque de preuves que la Grande Muraille de Chine ait jamais existé, son importance a toujours été vivante et réelle dans la culture chinoise, représentant à la fois une revendication géographique sur ces territoires, ainsi qu'un symbole de la continuité historique de l'empire.
4. Façonner l'identité chinoise
Vive la République ! , Les trois drapeaux de la République de Chine ensemble : Au milieu, le premier drapeau national, à gauche le drapeau de l'armée, et à droite le drapeau de Sun Yat Sen
L'importance du Mur a continuellement évolué pour répondre aux besoins de chaque nouvelle ère. Lorsqu'il était menacé par les tribus du Nord, le mur servait de division ethnique entre les Chinois et les barbares. Lorsque le royaume était le plus faible, il est devenu un rappel de l'unité culturelle et géographique chinoise. Alors que l'empire tombait sous l'invasion colonialiste et s'effondrait, le mur est devenu une métaphore de l'ineptie du pouvoir impérial et un exemple emblématique de la façon dont l'isolationnisme et la politique conservatrice avaient laissé le pays vulnérable à l'influence occidentale.
Désavouer le Mur et le système qui l'a créé est devenu une manière de discuter de la nouvelle identité de la Chine en tant que République (1912-1949).
Souvenir de Jiangnan par Wu Guanzhong , 1996, via le Hong Kong Museum of Art
Célèbre écrivain conservateur Lu Xun a utilisé la connotation occidentale du mur comme grande dans son essai de 1925 Le long mur , pour réfléchir sur son héritage encombrant et sa signification, et par extension sur celui de la Chine impériale. J'ai toujours l'impression que nous sommes encerclés par un long mur, fait de vieilles briques et réparé et prolongé par de nouvelles briques. Ces briques anciennes et nouvelles qui encerclent désormais tout le monde.Quand arrêterons-nous d'ajouter de nouvelles briques au Long Mur ? Ce grand mais foutu Long Mur !
Même avec le dernier empereur Qing maintenant renversé, le mythe de la Grande Muraille n'a jamais complètement quitté le discours chinois. Au cours de la RPC, cependant, c'est l'interprétation occidentale du mur en tant que grande entité continue qui a commodément retrouvé son chemin en tant que symbole rénové de l'unité et de la force nationales.
5. Être bon (Han), l'homme, c'est atteindre la Grande Muraille
Traversée d'urgence du pont de Luting par Li Tsung-Tsia , via History.com
Dans la Chine moderne, chérir et prendre soin de la Grande Muraille est devenu un acte patriotique : Dynastie Ming Les murs autour de Pékin ont été fortement restaurés, voire reconstruits, pour chaque anniversaire majeur et événement international, devenant une photo incontournable pour les portraits officiels des dirigeants internationaux en visite.
L'épisode qui a véritablement solidifié la Grande Muraille en tant que symbole de la République populaire a été le mythe fondateur du Parti communiste de la Longue marche (1934-35). Tout comme la construction du mur, la longue marche de l'Armée rouge de la province du Jiangxi à Yanan a été racontée comme une entreprise monumentale réalisée grâce à l'effort collectif de milliers d'hommes et de femmes.
Sans titre du Souviens-toi de moi comme ça Le recueil par Rachel Liu , 2018-19, via le site Web de Rachel Liu
À ce moment-là, l'association du mur avec le premier empereur n'était plus un problème car le confucianisme avait été condamné comme un héritage du passé féodal et la personnalité de Qin Shi Huang réévaluée.
Sous le maoïsme, sa réputation de graveur de livres et de bourreau d'érudits confucéens n'était plus un obstacle ; Mao lui-même a doublé dessus en se vantant que le communisme avait enterré cent fois plus de savants.
Les guides touristiques à Pékin ne manqueront jamais de réciter l'idiome omniprésent Il, qui n'a pas atteint la Grande Muraille n'est pas un vrai homme (Han) citant l'un des célèbres poèmes de Mao. Se référant à l'origine à la propagation du communisme dans toute la Chine rurale du sud au nord, le verset a fait son chemin dans le langage courant et a contribué à un regain d'intérêt pour le mur désormais délabré.
Une fois de plus, la Grande Muraille a fonctionné comme un générateur d'identité chinoise, représentant l'effort collectif et la ténacité dans la reconstruction de la nation. Il est également devenu un symbole d'unité ethnique, la correspondance entre l'identité nationale et l'ethnie Han étant désormais rendue explicite.
6. Les artistes et le mur
Lier les âmes perdues, Énorme explosion de la Grande Muraille, Ed. 2/15 par Zheng Lianjie , 1993, via la galerie Corkin, Toronto
La portée symbolique du mur a permis aux intellectuels chinois de l'ère post-maoïste de l'utiliser comme proxy pour discuter et remettre en question la conscience de l'identité chinoise contemporaine.
L'exposition et le catalogue Le mur : Remodeler l'art chinois contemporain organisé par le critique d'art Guo Minglu, est l'un des efforts les plus réussis pour rassembler ces expériences artistiques et montrer comment la rhétorique de la Grande Muraille est toujours vivante et pertinente dans la Chine contemporaine.
Fonctionnant comme fil conducteur de l'exposition, la Grande Muraille de Chine est une entité vivante avec laquelle les artistes communiquent. Grâce à leurs interactions avec le mur, les artistes chinois ont pu réfléchir à une variété de sujets, notamment l'héritage, la rhétorique, le bagage culturel, les traumatismes sociaux et les contradictions de la Chine.
Fantôme martelant le mur par Xu Bing , 1990-91, via le site Web de Xu Bing
L'une des œuvres d'art les plus célèbres centrées autour de la Grande Muraille de Chine est Fantôme martelant le mur (1990-91, par l'artiste conceptuel Xu Bing . L'artiste s'est mis à faire du frottage (une technique traditionnelle similaire au frottage, utilisée pour prendre des impressions bidimensionnelles des sculptures sur pierre par martelage) de la section Jinshanling du Mur. Il a finalement reconstitué ces empreintes pour recréer une copie documentée en taille réelle de la structure.
Alors que le titre est un jeu de mots sur le mur idiome construit par des fantômes, signifiant être coincé dans ses propres pensées, il fait également allusion à la croyance populaire selon laquelle les corps de ceux qui ont péri sur le mur y sont enterrés, une légende urbaine transmise depuis la dynastie Han pour rappeler la cruauté du premier empereur.
7. Y a-t-il des os enterrés sous la Grande Muraille ?
Même si aucune preuve convaincante n'a jamais été trouvée, le folklore populaire chinois a maintenu le mythe des travailleurs enterrés sous le mur pendant plus de deux mille ans. Le mythe est né après le supposé purge des livres et des savants sous le règne de Qin Shi Huang.
Détail d'une estampe de Qi Shi Huang , par National Geographic
Les cinq siècles qui ont précédé la fondation du premier empire sont connus en Chine comme la période de pensée de l'école des Cent, un âge d'or de la philosophie, au cours duquel de nombreux concepts et idées ont été discutés ouvertement et librement. Cette atmosphère florissante a pris fin brutalement en 212 avant JC lorsque Qin Shi Huang a ordonné la destruction de livres et l'enterrement présumé d'érudits afin d'établir son école légaliste préférée aux dépens de Confucianisme .
L'événement n'a jamais été entièrement prouvé, car son premier récit date de plus de cent ans plus tard et provient de Sima Qian (145-86 av. J.-C.), le plus important historien de la Chine ancienne mais aussi un fidèle confucianiste. En tant que tel, les historiens modernes ont été sceptiques quant à l'objectivité de son récit, compte tenu de son affiliation à l'école confucéenne.
Malgré cela, le récit du premier empereur fou et cruel a persisté tout au long de l'histoire impériale chinoise, devenant un thème récurrent dans les contes folkloriques, les chansons populaires et la poésie, notamment dans la légende de Lady Meng Jiang et de la Grande Muraille.
8. La légende de Lady Meng Jiang
Manuscrit de Lady Meng Bianwen , via la bibliothèque numérique Gallica
Meng Jiang était la jeune épouse d'un homme contraint de travailler au Mur pendant la dynastie Han. Comme l'hiver approchait, et n'ayant plus eu de ses nouvelles depuis un moment, elle partit à sa recherche pour lui apporter des vêtements plus chauds. Cependant, elle a vite découvert que son mari était mort et que sa dépouille était enterrée à jamais dans la Grande Muraille de Chine. Ses pleurs auraient été si déchirants qu'une section du mur s'est effondrée, révélant les os de son mari et lui permettant de recevoir un enterrement convenable.
L'histoire de Lady Meng Jiang est l'un des contes folkloriques les plus populaires de la culture chinoise, circulant dans diverses versions au cours des 2000 dernières années.
Abordant le sujet de l'empereur tyran, les interprétations modernes le considèrent comme une expression de ressentiment envers la Chine féodale, montrant comment d'honnêtes gens ordinaires ont subi les conséquences des caprices égoïstes d'un souverain lointain.
9. Nouvelle Chine, nouvelle grande muraille : le symbole du capitalisme chinois
Un homme brandit une bouteille de Coca-Cola à l'extérieur de la Cité Interdite à Pékin par Liu Heung Shing , 1981, via Photographie de Chine
Après la mort de Mao en 1977, le dirigeant suprême Deng Xiaoping a lancé une série de réformes pour faire passer la Chine du maoïsme à un modèle plus capitaliste. L'ouverture de la Chine à l'Occident pour la première fois en tant que nation a nécessité la création d'une identité tournée vers l'extérieur, une identité qui pourrait attirer et être comprise au niveau international.
C'est alors que la compréhension occidentale du Mur en tant que Grand a été pleinement adoptée par les Chinois pour représenter la grandeur chinoise comme une unité. En 1984, il a promu une campagne pour aimer notre pays et restaurer la Grande Muraille afin de réaffirmer la majesté de la nation elle-même dans les années menant à son entrée dans l'Organisation mondiale du commerce.
Depuis lors, de nombreuses marques importantes, en particulier celles liées aux marchés internationaux, ont utilisé le symbolisme de la Grande Muraille de Chine pour renforcer leur image de marque. Great Wall Motors, fondée en 1984, est aujourd'hui le plus grand constructeur automobile chinois. Great Wall Wine, fondée en 1983, est devenue le premier producteur national de vin. Dans les années 90, l'image de marque de la Grande Muraille était devenue synonyme de grandes entreprises chinoises prospères actives dans le commerce international.
Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987, la Grande Muraille est devenue l'attraction la plus connue de Chine, donnant le coup d'envoi à l'industrie du tourisme national et international.
10. Un présage à la fin d'un autre mur célèbre
La chute du mur de Berlin, 11 novembre 1989 , par CNN
Depuis l'ouverture de la Chine à l'Occident, la section reconstruite du mur de Badaling est devenue un choix photo incontournable pour les dirigeants en visite. Des chefs d'État tels que Nixon, Reagan, Eltsine et Obama, entre autres, ont tous pris des portraits officiels dans la section reconstruite de la Grande Muraille.
Rétrospectivement, la visite officielle de Gorbatchev en Chine à l'été 1989 a été particulièrement significative. Le dirigeant soviétique a saisi la visite de la Grande Muraille de Chine comme l'occasion de réfléchir aux nombreux murs encore debout entre les gens dans une allusion claire au mur de Berlin. Lorsqu'on lui a demandé s'il permettrait qu'il soit démoli, Gorbatchev a répondu de manière célèbre Pourquoi pas ?, annonçant la chute du mur et l'effondrement de l'Union soviétique qui était sur le point de se produire.
11. La Grande Muraille de Chine 2.0 : la Grande Muraille de Chine
Un agent de sécurité passe devant le siège de Google à Pékin le 23 mars 2010 , via Le Gardien
Tout comme l'écrivain Lu Xun le déplore en 1925, la Chine a toujours été un pays bâtisseur de murailles, avec une forte tendance à protéger les affaires intérieures et à réguler les interactions entre les cultures chinoises et étrangères.
Ce protectionnisme envers les questions intérieures n'a pas diminué dans les temps modernes. La séparation entre le système chinois et les autres est désormais mise en œuvre par le biais de ce qui est internationalement connu sous le nom de Grand pare-feu de Chine , une combinaison de législation et de technologie pour contrôler et ralentir le trafic Internet transfrontalier.
Ce qui était autrefois une frontière physique entre les Chinois et les autres est maintenant devenu un bouclier intangible pour isoler les préoccupations nationales et contrôler les informations à l'intérieur des frontières du pays.
Travailleurs nettoyant la Grande Muraille de Chine pendant l'hiver photographié par Kevin Frayer , via Bloomberg
Dans la Chine contemporaine, la Grande Muraille était à la fois devenue le symbole de l'ouverture chinoise à l'Occident par le tourisme et la publicité, ainsi que la ligne de démarcation sur laquelle s'impose le protectionnisme chinois.
Malgré son histoire mouvementée, l'importance de la Grande Muraille dans la culture chinoise ne s'est jamais estompée, non pas en raison de sa prouesse architecturale, mais grâce à sa capacité à générer en permanence un nouveau sens et à susciter un discours autour de la question de l'identité chinoise.