Êtes-vous conditionné ? Les plus grandes expériences du comportementalisme expliquées

Le béhaviorisme est une discipline de la psychologie qui suggère que tout comportement humain et animal est conditionné par l'interaction avec l'environnement. Il étudie systématiquement le comportement observable des humains et des animaux, ignorant les informations plus subjectives telles que les pensées et les sentiments du sujet.

Le comportementalisme était une philosophie dominante dans la psychologie traditionnelle peu de temps après la publication en 1913 de John B. Watson's Psychology as the Behaviourist Views It jusqu'au milieu des années 1950.

Les racines scientifiques du béhaviorisme

Portrait de Thomas Hobbes par John Michael Wright , ch. 1769, via la Galerie nationale des portraits

Dès le XVIIe siècle, un éminent penseur Thomas Hobbes (1650, 1709) ont exprimé leur intérêt à découvrir si les progrès étonnants réalisés par la science pouvaient être appliqués à l'étude de la nature humaine. Selon Harzem (2006):

De la Renaissance à l'âge des Lumières, la décision raisonnée a de plus en plus acquis la primauté sur la décision par la foi ou par édit dans les études savantes et les affaires humaines. Le corollaire naturel de cette évolution fut que les sciences, collectivement, en vinrent à être considérées comme l'entreprise impérative si l'on voulait trouver des solutions fiables aux problèmes de la vie humaine.

Les comportementalistes faisaient partie d'un effort ambitieux pour trouver des méthodes qui produisent des données empiriques et objectives qui pourraient être collectées de manière fiable et adaptées à une variété de tâches de recherche (Harzem, 2006). La psychologie traditionnelle et les travaux massivement influents de Sigmund Freud et Carl Jung a mis l'accent sur les processus inconscients.

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Les comportementalistes ont mené des expériences axées sur l'élimination du subjectif, dans l'espoir de donner de nouvelles idées tout en amenant la psychologie dans le domaine de science moderne .

Les principales théories du béhaviorisme

Une expérience sur un oiseau dans la pompe à air par Joseph Wright of Derby , 1768, via la National Gallery de Londres

Jean Watson (1913) ont affirmé que les humains et les animaux, exposés à plusieurs reprises à un stimulus évocateur (par exemple quelque chose d'effrayant) accompagné d'un stimulus neutre (par exemple quelque chose d'inintéressant), finiraient par répondre de la même manière au stimulus neutre seul qu'au stimulus évocateur lui-même. . Ceci est devenu connu sous le nom de conditionnement classique – Les expériences d'Ivan Pavlov sur les chiens en sont un exemple célèbre.

Edward Lee Thorndike (1927) a affirmé plus tard que les créatures récompensées pour certains comportements et punies pour d'autres présenteraient davantage de comportements récompensés à l'avenir, dans ce qu'on a appelé conditionnement opérant . Ces affirmations ont été testées par diverses expériences menées sur des animaux et des humains dans des laboratoires du monde entier. Certaines de ces expériences ont fourni des aperçus fructueux en psychologie; d'autres sont devenus tristement célèbres pour les souffrances infligées aux sujets de test.

Watson pensait que ses découvertes pourraient être utilisées pour prédire les résultats que certains stimuli, expériences et modes de vie pourraient manifester au cours de la vie d'un individu. Sa vision ne s'est pas arrêtée là - il pensait que la manipulation délibérée des expériences et des stimuli des gens pouvait entraîner des résultats spécifiques et souhaités.

Donnez-moi une douzaine d'enfants en bonne santé, bien formés, et mon propre monde spécifique pour les élever et je garantirai de prendre n'importe lequel au hasard et de le former pour qu'il devienne n'importe quel type de spécialiste que je pourrais choisir - médecin, avocat, artiste , chef marchand et, oui, même mendiant et voleur, quels que soient ses talents, ses penchants, ses tendances, ses capacités, ses vocations et la race de ses ancêtres. (****)

4 des expériences comportementales les plus célèbres

Pavlov dans son laboratoire avec un de ses chiens , ch. 1904, via la British Psychological Association

La principale philosophie sous-jacente au béhaviorisme est que seules les données recueillies par l'observation scientifique peuvent donner des résultats fiables. Ce sont les nombreuses expériences fascinantes issues de cette philosophie qui ont véritablement rendu célèbres les comportementalistes.

1. Les chiens de Pavlov – 1898-1925

La véritable genèse du comportementalisme en tant que théorie est survenue dans les années 1890 lorsque le physiologiste Ivan Pavlov étudiait le système digestif des chiens. Il a mis en place un système pour mesurer la quantité de salive produite par les chiens pendant l'alimentation, mais a noté que cela commençait dès que les chiens entendaient les pas de l'assistant qui les nourrissait.

Il a ensuite découvert que tous les phénomènes que les chiens apprenaient à associer à la nourriture suscitaient la même réponse. Cela s'est révélé à Pavlov comme une découverte scientifique importante, et il a passé une grande partie de sa carrière restante consacrée à son étude.

Dans son ouvrage de 1902, Le travail des glandes digestives , Pavlov a noté qu'un stimulus inconditionnel (nourriture) provoquait involontairement une réponse inconditionnée (salivation). Il a ensuite trouvé un stimulus neutre, ou quelque chose qui n'a pas initialement suscité de réponse de la part des chiens, dans ce cas le tic-tac d'un métronome. Il a commencé à allumer le métronome avant et pendant l'heure du repas, et a constaté qu'après quelques répétitions, le métronome seul suffisait à provoquer une réponse de salivation.

Pavlov dans son laboratoire avec un de ses chiens , ch. 1890, via l'Université de Leicester

2. L'étude du petit Albert - 1919

Dans la première expérience de conditionnement classique appliquée aux humains, Watson & Rayner ont entrepris en 1920 d'explorer si une réaction de peur persistante, ou phobie, pouvait être créée. Ce qui a suivi était une expérience qui ne répondrait pas aux normes éthiques modernes.

Albert B. . avait 9 mois lorsque Watson et Rayner lui ont présenté pour la première fois une série d'objets inoffensifs; un rat blanc, un singe, un lapin, des masques, du papier fumant et le bruit d'une pipe de quatre pieds frappée par un marteau. Ils ont observé qu'il n'a montré aucune peur envers aucun des objets, mais qu'il a eu peur et a pleuré lorsque le tuyau a été frappé.

Sept fois au cours des semaines suivantes, Albert a été exposé au rat en même temps que le tuyau a été frappé. Il pleurait à chaque fois, et se mettait aussi à pleurer à la vue du rat seul. C'était la réponse conditionnée que Watson et Rayner espéraient susciter. Ils ont découvert qu'Albert réagissait de la même manière en voyant d'autres petits animaux ou des objets blancs à fourrure : des animaux en peluche, une barbe de Père Noël et le manteau de fourrure de Rayner.

Les chercheurs ont continué à tester Albert un mois après la fin du conditionnement et ont constaté qu'il continuait à afficher le comportement conditionné.

Des chercheurs testent la réaction d'Albert à un masque , 1920, Archives de l'Université d'État de Pennsylvanie

3. Les chats de Thorndike - 1898-1905

Thorndike plaçait un chat affamé dans une boîte qui s'ouvrait lorsque le chat marchait sur un interrupteur monté à l'intérieur. À l'extérieur de la boîte, il plaçait un bol de nourriture pour le motiver à s'échapper.

Il a remarqué que les chats qu'il a testés miaulaient et erraient à l'intérieur de la boîte à la recherche d'une issue, jusqu'à ce que marcher accidentellement sur l'interrupteur les récompense en leur donnant accès à la nourriture. Lorsque le même chat était testé plusieurs fois, le temps mis par le chat pour ouvrir la boîte diminuait généralement à chaque répétition. Il a en outre constaté que le taux de diminution augmentait à chaque fois, avant de plafonner une fois que le chat avait appris à effectuer la tâche efficacement. Cela l'a amené à inventer le terme «courbe d'apprentissage».

Thorndike a soutenu que l'augmentation des performances des chats n'indiquait pas une compréhension des mécanismes de leur situation difficile; Il n'y a pas de raisonnement, pas de processus d'inférence ou de comparaison ; il n'y a pas de réflexion sur les choses, pas d'assemblage de deux et deux ; il n'y a pas d'idées – l'animal ne pense ni à la boîte, ni à la nourriture, ni à l'acte qu'il va accomplir.

Portrait d'Edward L. Thorndike , via la collection numérique de la Bibliothèque nationale de médecine

4. La boîte Skinner

Burrhus Skinner a été le pionnier de la méthode consistant à placer des animaux dans un petite boîte les soumettre à un conditionnement opérant. Ceux-ci ont été construits pour bloquer les stimuli extérieurs et maintenir l'animal confiné pendant qu'ils étaient entraînés à exécuter certains comportements.

Ils ont été utilisés dans des expériences similaires à celles de Thorndike, ainsi que dans des études de conditionnement classiques. Dans ceux-ci, les animaux ont appris à associer une action, telle que tourner à droite, à une ampoule allumée et à une récompense de nourriture. Finalement, l'animal pourrait être amené à tourner vers la droite simplement en allumant l'ampoule et sans récompense.

Dans d'autres expériences, les animaux étaient conditionnés à appuyer sur un levier, soit pour obtenir une récompense, soit pour arrêter les décharges électriques. Comme Thorndike, Skinner a découvert que les animaux accomplissaient ces tâches en des temps de plus en plus courts.

Skinner dans son laboratoire de l'Indiana , ch. 1947, via les instruments scientifiques historiques de la collection de l'Université de Harvard

Les leçons et l'héritage du comportementalisme

Au fur et à mesure que la vision scientifique du monde s'est développée, elle a progressivement plongé de nombreuses institutions humaines auparavant faisant autorité dans une crise de légitimité. Au fur et à mesure que les triomphes technologiques de la vision scientifique du monde se sont accumulés, le scepticisme a grandi pour des idées et des perspectives qui ne répondaient pas à ces nouvelles normes.

Les comportementalistes ont tenté de résoudre ce problème en réconciliant la psychologie avec la méthode scientifique d'observation et d'enquête. Cela a également eu des implications pour le domaine de la philosophie; EO Wilson (1975) ont suggéré que « les philosophes éthiques ont l'intuition canons déontologiques de la morale ' en consultant leurs propres 'centres émotifs'. Il a en outre suggéré que le «comportementalisme éthique» pourrait fournir un moyen «d'interpréter l'activité des centres émotifs comme une adaptation biologique». Ainsi, l'engagement moral pourrait être interprété comme un ensemble de comportements appris par les enfants grâce au conditionnement opérant (Wilson, 1995).

Skinner avec ses pigeons , ch. 1971, via les archives de l'Université de Harvard

Les critiques soutiennent que la psychologie cognitive moderne a fait du comportementalisme une discipline obsolète (Harzem, 2006). Blanchard (1965) a affirmé que le rejet des processus internes par les comportementalistes était préjudiciable au développement de la psychologie elle-même ; « Certains maux de tête semblent être produits par l'anxiété et la peur, d'autres par une allergie au chocolat. […] Dans la mesure où la psychologie peut parler en termes de causalité physique, elle gagne en précision, en objectivité et en contrôle.

Les comportementalistes établi bon nombre des vérités psychologiques les plus profondes qui sont tenues pour acquises aujourd'hui ; un aperçu des mécanismes qui sous-tendent le dressage des animaux, l'apprentissage des enfants et la manière dont les normes sociétales sont héritées. Ils ont tenté d'identifier et de résoudre ce qu'ils considéraient comme les faiblesses des méthodes dominantes précédentes, tout comme les psychologues cognitifs l'ont fait après eux. Comme Isaac Newton (Merton, 1985) l'a écrit dans une lettre à son collègue scientifique Robert Hook ;

Si j'ai vu plus loin, c'est en me tenant sur les épaules de géants.

Portrait de John B. Watson , ch. 1930, via Journal Storage (JSTOR)

Bibliographie

En ligneBlanshard, B. (1965). Réflexions critiques sur le béhaviorisme . Actes de l'American Philosophical Society, 109(1), 22-28. Extrait le 4 septembre 2021 de http://www.jstor.org/stable/985775

Hobbes, T., & Missner, M. (2016). Thomas Hobbes: Léviathan (Bibliothèque Longman des sources primaires en philosophie) . Routledge.

En ligneHobbes, T. (1999). Les éléments de droit, naturel et politique : Partie I, nature humaine, partie II, de corpore politico ; avec trois vies . Oxford University Press, États-Unis.

Merton, R.K. (1985). Sur les épaules des géants: Un post-scriptum Shandean (Vol. 63). Harcourt.

Thorndike, E. L. (1927). La loi de Effet . Le Journal américain de psychologie, 39, 212-222.
https://doi.org/10.2307/1415413

Watson, J. B. (1913). La psychologie vue par le comportementaliste . Revue psychologique, 20(2), 158–177.

Wilson, E.O. (1975). Quelques problèmes centraux de la sociobiologie. Informations sur les sciences sociales , 14 (6), 5–18. https://doi.org/10 .1177/053901847501400601

Wilson, E.O. (1995). La moralité du gène . Problèmes d'éthique évolutionniste, 153-164.