James Simon : Le propriétaire du buste de Néfertiti

Buste de Néfertiti, 1351-1334 avant notre ère, au Neues Museum, Berlin

L'architecture est légère et aérée. Les visiteurs sont accueillis par un vaste perron et d'élégantes colonnades blanches. La James Simon Galerie ne porte pas seulement le nom du célèbre collectionneur d'art juif de l'époque wilhelmienne. Avec sa forme moderne et ses éléments anciens, le bâtiment dégage à la fois le charme du présent et du passé. Le bâtiment de l'architecte David Chipper-field est donc avant tout un symbole de l'importance de James Simon – pour l'époque autour de 1900 comme pour le présent.

Au cours de sa vie, James Simon a créé une immense collection d'art privée et a fait don de plus de 10 000 trésors d'art aux musées de Berlin. Mais il n'y a pas que la scène artistique James Simon récompensée par sa générosité. Le collectionneur d'art aurait fait don d'un tiers de son revenu total aux pauvres. Qui était cet homme qui porte les titres d'entrepreneur, mécène des arts et bienfaiteur social ainsi que le surnom de Cotton King?

James Simon : Le roi du coton

Portrait de James Simon , 1880, via les musées d'État de Berlin

Henri James Simon est né le 17 septembre 1851 à Berlin en tant que rejeton d'un grossiste en coton. À l'âge de 25 ans, il avait commencé à travailler pour l'entreprise de son père dont il a rapidement fait un leader mondial du marché. Cotton King était d'abord le surnom du père de James Simon, son propre succès en tant que grossiste en coton a laissé le surnom plus tard être le sien aussi. Dans sa position de grossiste en coton, James Simon est devenu l'un des industriels les plus riches d'Allemagne. Avec sa femme Agnès et ses trois enfants, il a vécu une vie riche à Berlin. Le jeune entrepreneur a utilisé sa richesse nouvellement acquise pour sa passion de collectionner l'art et de le rendre accessible aux gens. Ainsi, au tournant du siècle, l'une des personnes les plus riches de Berlin est devenue l'un des plus grands mécènes des arts.

James Simon à son bureau dans son étude par Willi Döring , 1901, via les musées d'État de Berlin

À cette époque, James Simon fit la connaissance de Kaiser Guillaume II . après que l'empereur de Prusse ait demandé à différents entrepreneurs des conseils économiques officiels. James Simon et Kaiser Wilhelm II. sont devenus amis à cette époque car ils partageaient une passion : l'antiquité. Il y avait aussi un autre personnage important dans la vie de James Simons : Guillaume de Bode , le directeur des musées de Berlin. En étroite collaboration avec lui, il a dirigé la Deutsche Orient-Gesellschaft (DOG) pour fouiller des trésors d'art en Égypte et au Moyen-Orient. Le DOG a été fondé en 1898 pour stimuler l'intérêt du public pour les antiquités orientales. Simon a donné beaucoup d'argent pour différentes expéditions menées par le DOG.

Le propriétaire du buste de Néfertiti

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Buste de Néfertiti , 1351-1334 avant notre ère, au Neues Museum, Berlin

L'une d'entre elles devrait apporter une renommée mondiale à James Simon, comme plus tard aux musées de Berlin : les fouilles de Ludwig Borchardt à Tell el-Armana près de la capitale égyptienne, Le Caire. C'est là que Pharaon Akhenaton vers 1340 av. J.-C. avait construit Achet-Aton, la nouvelle capitale de son état solaire monothéiste révolutionnaire . Cette campagne de fouilles a été extrêmement fructueuse. Les pièces principales des nombreuses découvertes étaient des têtes de portraits de divers membres de la famille royale d'Akhenaton en stuc et des peintures peintes exceptionnellement bien conservées. buste en calcaire de Néfertiti , qui était l'épouse principale du pharaon. Comme Simon était le seul financier et avait conclu un contrat avec le gouvernement égyptien en tant que particulier, la part allemande des découvertes passa en sa possession personnelle.

Le collectionneur privé

Le Cabinet James Simon du Musée Kaiser Friedrich (Musée Bode) , 1904, via les musées d'État de Berlin

Alors que James Simon est encore principalement associé à la découverte du buste de Néfertiti, ses possessions contenaient bien plus de trésors. Des années avant la découverte du buste de Néfertiti en 1911, la maison de l'entrepreneur juif s'était transformée en une sorte de musée privé. À l'époque wilhelminienne, les collections d'art privées étaient considérées comme une opportunité d'acquérir et de représenter une signification sociale. Comme beaucoup d'autres nouveaux riches, James Simon a fait usage de cette possibilité. Lorsque l'entrepreneur juif acquiert son premier tableau par Rembrandt van Rijn il n'avait que 34 ans.

L'historien de l'art Wilhelm von Bode a toujours été un conseiller important du jeune collectionneur d'art. Pendant de nombreuses années, une collection privée soigneusement sélectionnée et de haute qualité avec des objets de différents genres artistiques a été créée par les deux hommes. Outre l'Antiquité, Simon s'enthousiasmait particulièrement pour la Renaissance italienne . En une vingtaine d'années, il avait réuni une collection de peintures, sculptures, meubles et monnaies du XVe au XVIIe siècle. Tous ces trésors étaient entreposés dans la maison privée de James Simon. Sur rendez-vous, les visiteurs avaient la possibilité de venir voir ses affaires.

Le bienfaiteur de l'art

L'intérieur du Neues Museum , 2019, via les musées d'État de Berlin

L'idée de collectionner l'art afin de le rendre accessible à d'autres personnes a toujours été cruciale pour James Simon. Cette pensée sous-tend également la dons qu'il a faits au Berlin musées, à partir de 1900. Dans le cadre d'un nouveau projet de musée, l'homme de 49 ans a fait don de sa collection Renaissance aux collections d'État de Berlin. En 1904, le Kaiser-Friedrich-Museum, qui s'appelle aujourd'hui le Bode Museum, a été ouvert. Le musée était une préoccupation centrale pour Wilhelm von Bode pendant des années et il a été promu par Kaiser Wilhelm II comme un projet de prestige prussien.

Pour Simon, en tant que collectionneur et patriote prussien, il était très important de s'impliquer dans cette entreprise. Sa collection Renaissance a non seulement complété les collections existantes, mais elle a également été exposée dans une pièce séparée appelée The Simon Cabinet. À la demande de Simon, la collection a été présentée dans une variété commune - très similaire à sa collection privée dans sa maison privée. C'est précisément ce motif de présentation de l'art qui a été à nouveau montré en 2006, près de 100 ans plus tard, lors de la réouverture du musée Bode après sa rénovation.

Berlin / Archives centrales

La Réinstallation de la James Simon Galerie au Bode Museum , 2019, via les musées d'État de Berlin

Le buste de Néfertiti a été donné aux musées de Berlin par James Simon avec une grande partie de sa collection en 1920. Cela s'est produit sept ans après que le buste et d'autres trouvailles de Tell el-Amarna ont trouvé leur place dans sa collection privée. Ensuite, de nombreux invités, surtout Guillaume II. admiré les nouvelles attractions. À l'occasion de son 80e anniversaire, Simon a été honoré d'une grande inscription dans la salle Amarna du Neues Museum.

Sa dernière intervention publique est une lettre au ministre prussien de la Culture dans laquelle il milite pour le retour du buste de Néfertiti en Égypte. Cela, cependant, ne s'est jamais produit. Le buste de Néfertiti est toujours une femme berlinoise, comme l'auteur Dietmar Strauch a appelé le trésor dans son livre à propos de James Simon. En 1933, après le début de la dictature antisémite des nationaux-socialistes en Allemagne et avant la Seconde Guerre mondiale, l'inscription susmentionnée a été supprimée, de même que toutes les autres références à ses dons. Aujourd'hui un buste en bronze et une plaque commémorent le patron.

Le bienfaiteur social

Entrée principale de la James Simon Galerie , via les musées d'État de Berlin

James Simon était un grand bienfaiteur de l'art. Au total, il a donné environ 10.000 trésors d'art aux musées de Berlin et les a donc rendus accessibles à tous. Cependant, l'entrepreneur juif était bien plus qu'un simple bienfaiteur dans le domaine des arts. James Simon était également un bienfaiteur social, car non seulement il soutenait l'art et la science, mais il dépensait également une grande partie de son argent - un tiers de son revenu total - pour des projets sociaux. Dans une interview avec Culture radio allemande , une émission allemande, l'auteur Dietmar Strauch explique que l'on peut supposer que cela a quelque chose à voir avec la fille de Simons : Il avait une fille handicapée mentale qui n'avait que 14 ans. Il était tout le temps occupé avec des enfants malades et leurs problèmes. On peut supposer que son sensorium a été aiguisé pour cela.

La raison pour laquelle seules quelques personnes connaissent l'engagement social de James Simon est qu'il n'en a jamais fait grand cas. Comme vous pouvez le lire sur une plaque dans le quartier berlinois de Zehlendorf, Simon a dit un jour : La gratitude est un fardeau dont personne ne devrait être chargé. Il est prouvé qu'il a fondé de nombreuses associations d'aide et de charité, ouvert des piscines publiques pour les travailleurs qui, autrement, n'auraient pas pu s'offrir un bain hebdomadaire. Il a également créé des hôpitaux et des maisons de vacances pour enfants et a aidé des Juifs d'Europe de l'Est à commencer une nouvelle vie en Allemagne et bien plus encore. Simon a également soutenu directement un certain nombre de familles dans le besoin.

En souvenir de James Simon

L'ouverture de la James Simon Galerie , 2019, via les musées d'État de Berlin

Entrepreneur, collectionneur d'art, mécène et bienfaiteur social - si l'on considère tous ces rôles dans lesquels James Simon s'est glissé dans sa vie, un large tableau de cet homme célèbre est brossé. James Simon était un homme célèbre et socialement reconnu dans le cadre de ce qui était possible avec l'antisémitisme latent de l'époque. Amis et collègues l'ont décrit comme extrêmement correct, très réservé et toujours soucieux de séparer le personnel du professionnel. James Simon a reçu des titres et des honneurs, qu'il a également acceptés afin de n'offenser personne. Il a fait tout cela avec une satisfaction tranquille, mais il a échappé à toute cérémonie publique. James Simon est décédé un an seulement après avoir été honoré dans la salle Amarna du Neues Museum à l'âge de 81 ans dans sa ville natale de Berlin. Son domaine a été vendu aux enchères en 1932 par la maison de vente aux enchères Rudolph Lepke à Berlin.