Jean Cocteau : un aperçu complet de l'artiste et de sa vie

Une photo d'Orphée, mise en scène par Jean Cocteau

La vie de Jean Cocteau a été caractérisée par une série de hauts et de bas. Il n'était pas étranger aux abus et à la tragédie, ce qui l'a fait reculer dans un monde d'émerveillement fantastique et enfantin. Cela s'est manifesté dans un corpus d'œuvres vaste, définitif et inhabituel qui en est venu à caractériser le cinéma surréaliste du XXe siècle. Ci-dessous, nous nous penchons sur certains aspects de sa vie personnelle et de sa carrière qui peuvent expliquer sa filmographie, ses romans et sa poésie uniques.

Traumatisme précoce

Portrait of Jean Cocteau

Cocteau a grandi dans une famille aisée d'une petite ville près de Paris appelée Maisons-Laffitte. Son père, avocat, a pris sa retraite tôt dans l'enfance de Cocteau pour peindre et explorer ses passe-temps. Il a appris à Cocteau à dessiner et à peindre dès son plus jeune âge, encourageant ses capacités artistiques et créatives. Lorsque Cocteau avait 10 ans, son père s'est suicidé. Son suicide a profondément affecté Cocteau, et le jeune garçon s'est accroché à son enfance heureuse mentalement et artistiquement pour le reste de sa vie.

Un jeune poète

Dessins de Jean Cocteau

Cocteau a fréquenté le lycée Condorcet pendant son adolescence. Il a considérablement lutté avec les universitaires, n'excellant que dans les matières artistiques. Il a ensuite été expulsé et a suivi des cours particuliers à domicile. Il commence à passer une grande partie de son temps près du théâtre, écrivant des pièces avec son camarade de classe René Rocher. Il a continué à tomber à plat dans les études, échouant à l'examen du baccalauréat français. Cocteau s'est ensuite tourné vers la poésie, à travers laquelle il a pu canaliser son agitation intérieure.

Art et Culture à Paris

Costumes exposés de la production de Cocteau du ballet Parade

En 1907, Cocteau s'installe à Paris avec sa mère. Leur relation est devenue de plus en plus codépendante, fournissant l'incapacité de Cocteau à distinguer sa réalité de la fantaisie. Il a concentré son attention sur une vie onirique et a rejeté toute forme de tristesse comme mécanisme de défense. Se jetant dans la bohème parisienne, il rencontre Sergueï Diaghilev , critique d'art russe et imprésario de ballet qui a aidé et encouragé Cocteau à explorer le genre du ballet.

Au cours des années suivantes, il rencontre également plusieurs membres artistiques et culturels éminents de la communauté, dont Pablo Picasso, Amadeo Modigliani, Marcel Proust, André Gide et Léon Bakst. Il collabore avec certains de ces artistes et écrivains, réalisant le livret du Dieu Bleu (1912) et dans les années suivantes le ballet Parade (1917), qui a ensuite été élevé au rang d'opéra complet. Il est également devenu plus tard un ami pour la vie avec la chanteuse Edith Piaf , qui a joué dans sa pièce Le Bel Indifférent ( The Beautiful Indifferent ; 1940).

Cocteau dans la guerre

Portrait de Jean Cocteau par Modigliani, 1916.

Pendant ses premières années à Paris, bien qu'enrôlé dans l'effort de guerre, Cocteau n'a pas servi comme soldat. Au lieu de cela, il a servi brièvement comme chauffeur d'ambulance de la Croix-Rouge sur le front de guerre belge. C'est pendant la guerre qu'il rencontre Guillaume Apollinaire , célèbre poète et critique d'art. Cette expérience a inspiré plusieurs œuvres littéraires ; notamment son roman Thomas l'imposteur (1923). Il rencontre également le pilote aviateur Ronald Garros, qui l'inspire pour écrire une série de poèmes sur l'aviation, Le Cap de Bonne-Espérance (1919). Cependant, en 1915, Cocteau est arrêté et renvoyé à Paris, où il continue d'étendre son réseau littéraire et sa carrière.

Le rôle de Cocteau dans le surréalisme, Dada et le cubisme

Image fixe du film Le sang d'un poète, réalisé par Jean Cocteau

Après la Première Guerre mondiale, Cocteau commença à s'associer à la Cubisme mouvement, le qualifiant de « rappel à l'ordre ». Il continue à se lier d'amitié avec Pablo Picasso et prend ses distances avec certains de ses anciens contacts. Cela a stimulé la production du ballet Parade susmentionné (1917) et d'autres projets. Il a également été associé à la dadaïste et les mouvements surréalistes en raison de ses relations avec des artistes et écrivains d'avant-garde connus à Paris.

Bien que souvent associé au surréalisme, Cocteau a été victime d'intimidation et ciblé par le groupe d'artistes parisiens. Une grande partie du ressentiment envers Cocteau était censé être motivé par l'homophobie et la jalousie communes d'André Breton à propos de sa relation étroite avec Guillaume Apollinaire. De plus, la prose fantastique et idéaliste de Cocteau s'oppose à l'école de pensée surréaliste. En 1932, Cocteau sort son film Le sang du poète , incitant le surréaliste à l'accuser de plagiat et à tenter de l'attaquer.

Il était bisexuel

Affiche promotionnelle du Testament d'Orphée, mise en scène par Jean Cocteau

Cocteau entreprit de nombreuses relations amoureuses avec des hommes et des femmes, dont beaucoup étaient assez tumultueuses et souvent sans retour. Il note sa première expérience sexuelle avec un jockey nommé Albert Botten. En 1918, il rencontre un étudiant et poète français de 15 ans, Raymond Radiguet, dont il s'éprend. Le couple est devenu très proche, collaborant sur de nombreux projets et faisant même des voyages ensemble. Cependant, malgré leur intimité, les deux n'ont jamais partagé de relation amoureuse car Radiguet était exclusivement attiré par les femmes. Il s'est également engagé dans des relations avec l'actrice Madeleine Carlier , son collègue écrivain Maurice Rostand et Édouard Dermit entre autres.

Jean Cocteau et Jean Marais dans 'Le Testament d'Orphée' photo de Lucien Clergue

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L'une des relations les plus notables et les plus significatives de Cocteau était avec l'acteur Jean Marais. Le couple s'est rencontré en 1937, s'engageant dans de multiples collaborations et restant amis et amants occasionnels pour le reste de la vie de Cocteau. Marais jouera ensuite dans de nombreux films de Cocteau, dont La Belle et la Bête (La Belle et la Bête; 1946), Les Parents Terribles (The Terrible Parents; 1948), L'Aigle à deux têtes (The Eagle with Two Heads ; 1948), Orphée (1950) et Le Testament d'Orphée (Le Testament d'Orphée ; 1960).

Vice de Cocteau : Opium

Jean Cocteau et son autoportrait

Cocteau a commencé à utiliser l'opium dans les années 1920 comme outil d'évasion. En 1928, il s'est admis dans une clinique de réadaptation pour soigner la dépendance, incitant les romans Les Enfants Terribles ( The Terrible Children ; 1929) et Opium: The Diary of an Addict (1930). Cependant, son rétablissement n'a pas duré longtemps et il a continué à consommer de l'opium tout au long de sa jeune vie. Il s'est engagé dans une liaison particulièrement turbulente et folle de drogue avec la princesse russe Natalie Paley, qui était mariée. Le couple, à la fois à la recherche d'une évasion émotionnelle et mentale, s'est mutuellement encouragé les habitudes destructrices de l'autre, se livrant à une énorme consommation d'opium et quittant rarement la maison.

Un homme politique

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la vie et l'œuvre de Cocteau ont été largement influencées par le climat politique et culturel, bien que ses sympathies aient une motivation égoïste. Il a soutenu la Ligue contre l'antisémitisme, ce qui a conduit à un appel à sa mort par la droite. Son émission Les Parents Terribles a ensuite été bombardée de gaz lacrymogènes. Peu de temps après, il se lie d'amitié avec le sculpteur allemand et sympathisant nazi Arno Breker. Grâce à cette amitié, il a pu retirer le nom de Marais d'une liste de décès nazis après son agression contre un membre de la droite. Breker a ensuite influencé Cocteau en faveur du parti nazi et Cocteau a écrit un article dans la célébration publique de Breker et de son travail.

La Métamorphose d'Actéon, dessin de Jean Cocteau, vendu aux enchères chez Sotheby's

Mason in the Paper Hat, collage et peinture de Jean Cocteau, mis aux enchères chez Sotheby's

Profil de Mercure, dessin de Jean Cocteau, vendu aux enchères chez Sotheby's