King Midas : la légende avec la touche d'or

Jugement de Midas, Artiste flamand inconnu, imitateur d'Hendrik van Balen, fin XVIe siècle, via le musée de l'Ermitage ; Le roi Midas , Andrea Vaccaro, 1670, via Dorotheum

Le roi Midas de Phrygie est une figure légendaire de la mythologie grecque. Sa place dans la littérature et la culture grecques est curieuse. D'une part, il est honoré et célèbre pour être un homme d'une richesse légendaire. En revanche, il est souvent ridiculisé et présenté comme un personnage arrogant et efféminé. Le mythe le plus populaire sur Midas est celui où le roi acquiert la touche Midas, la tristement célèbre capacité de transformer tout ce qu'il touche en or avec des conséquences désastreuses. Dans une autre histoire, il obtient les oreilles d'un âne en guise de punition pour son arrogance.

Préparez-vous à explorer le mythe fascinant de Midas, le roi qui a mis la main sur plus d'or qu'il ne pouvait en gérer.

Qui était le roi Midas ?

Le roi Midas, Michel-Ange Cerquozzi , XVIIe siècle, via Christie's

Midas était un roi mythique de Phrygie et le fils de Gordias et de la déesse Cybèle . Selon la légende, Midas était l'homme le plus riche de son temps et célèbre pour l'histoire où il a acquis la touche Midas, la capacité de transformer tout ce qu'il touchait en or.

Selon Pausanias, il a fondé la ville d'Ankara, la capitale de la Turquie actuelle. Aussi dans Art grec , il est souvent représenté avec des oreilles de faune ou d'âne (oreilles de Midas). Certains auteurs anciens affirment qu'il s'est suicidé en buvant le sang d'un bœuf, tandis qu'Aristote écrit qu'il est mort de faim après avoir été incapable de manger à cause de son toucher doré. Selon la source, Midas avait soit un fils nommé Largeur ou les sanguinaires Lytyers .

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Le roi Midas de la légende ne doit pas être confondu avec un autre Midas ou Mita qui vécut au 8ème siècle et régna également sur la Phrygie. Néanmoins, il n'est pas impossible que l'histoire de la légendaire Midas ait quelque chose à voir avec la Midas historique du VIIIe siècle. Selon Hérodote, Midas fut le premier roi étranger à envoyer des offrandes aux sanctuaire d'Apollon à Delphes . Il y a aussi une tombe dans la ville de Gordium appelée La tombe de Mida mais il est douteux qu'il ait réellement appartenu à un roi nommé Midas.

La touche dorée de Midas

L'histoire la plus populaire de Midas est celle où le roi a été maudit avec la touche dorée. Fait intéressant, l'histoire implique encore un autre dieu rustique, Silène , père adoptif et mentor de Dionysos . L'histoire varie selon la source, mais plus ou moins, elle suit les lignes suivantes.

Midas et Silène

Silène rêveur , Peter Paul Rubens et David Rijckaert , Californie. 1611, Académie des Beaux-Arts de Vienne, via RKD

Silène était un dieu connu pour boire du vin jusqu'à s'évanouir. Il aimait boire, danser, chanter et dormir. Selon La version d'Ovide De l'histoire, dans l'un de ses voyages avec Dionysos, Silène s'est éloigné du dieu du vin et a été capturé par les hommes de Midas qui l'ont amené devant le roi.

Dans une autre version de l'histoire, Midas a spécifiquement entrepris d'attirer Silène dans son palais soit en remplissant une source de vin, soit en fabriquant une fontaine à vin. Silène a été attiré avec succès et Midas l'a capturé lorsque le dieu s'est endormi.

En tout cas, le roi Midas a traité Silène comme l'invité le plus honoré. Par ailleurs, Midas était déjà initié aux rites mystiques de Dionysos et avait déjà rencontré Silène. Ovide dit même qu'ils étaient de vieux amis. Il n'est donc pas étonnant que, pour lui faire plaisir, Midas ait organisé une grande fête qui a duré onze jours.

Midas rend Silène à Dionysos

Le Silène ivre amené devant le roi Midas , Cercle de Sebastiano Ricci , XIXe siècle, collection particulière, via Christie’s

Une fois la fête terminée, Midas a aidé Silène à retourner auprès de Dionysos qui était extrêmement inquiet pour son compagnon préféré. Pour montrer sa gratitude à Midas pour avoir bien traité Silène, Dionysos a offert au roi un souhait.

Midas aurait pu demander ce qu'il voulait. Cependant, le roi aveuglé par son amour de l'argent dit les mots suivants :

Parce que tout ce que je toucherai se changera immédiatement en or jaune.

Ovide

Dionysos a exaucé le souhait même s'il savait que cela ne mènerait à rien de bon. Alors que Midas s'éloignait joyeusement avec sa nouvelle capacité, Dionysos était attristé parce qu'il savait les malheurs qui arriveraient au roi.

Midas et la touche dorée

Le roi Midas , Andrea Vaccaro , 1670, via Dorotheum

Midas a immédiatement commencé à tester son nouveau pouvoir. Au début, il hésitait. Il a arraché une brindille d'un chêne vert et à sa propre surprise, la brindille s'est transformée en or.

Il a ensuite soulevé une pierre et celle-ci s'est également transformée en or. Viennent ensuite une motte, du grain, du blé et des pommes. Tout s'est transformé en or. Lorsqu'il retourna dans son palais, Midas découvrit qu'il laissait derrière lui des poignées de porte dorées.

Le premier problème est apparu lorsqu'il a essayé de se laver les mains et a découvert que l'eau s'était transformée en une pluie dorée. Néanmoins, le roi garda toujours son optimisme et commanda son repas. Ses serviteurs ont préparé la table, puis Midas a soudainement repris ses esprits. Le roi était incapable de manger. Le pain, la viande, le vin et même l'eau se transformaient en or dès qu'ils entraient en contact avec ses mains ou sa bouche. Dans certains récits modernes du mythe, Midas transforme même involontairement l'une de ses filles en une statue dorée.

La bénédiction dorée s'était transformée en malédiction dorée alors que Midas commençait à souffrir de la faim et de la soif. Il a maintenant prié Dionysos pour lui demander de revenir sur la malédiction :

Oh pardonnez-moi, père Lenaeus [un nom pour Dionysos] !
J'ai mal agi, mais plaignez-moi, je vous prie,
et sauvez-moi de cette malédiction qui paraissait si belle.

Ovide

Midas Lavant à la Source du Pactole ,Nicolas Poussin Français, env. 1627, Musée métropolitain d'art

Dionysos eut pitié du roi et l'aida :

Que tu ne sois pas toujours gainé d'or,
que vous avez malheureusement désiré, partez
au ruisseau qui coule près de cette grande ville deSardes
et remonter ses eaux, tandis qu'elles glissent
au-delà des hauteurs lydiennes, jusqu'à ce que vous trouviez leur source.
Alors, là où la source jaillit du rocher de la montagne,
plonger la tête et le corps dans l'écume neigeuse.
Aussitôt le déluge emportera ta malédiction.

Ovide

Le roi Midas a agi en conséquence et s'est baigné dans les eaux de la rivière. La rivière s'est remplie d'or lorsque la malédiction s'est levée. Midas était enfin libre. La rivière où Midas a emporté la malédiction était la rivière Pactole. Avec ce mythe, les Grecs expliquaient les riches réserves d'or du fleuve.

Le roi Midas a les oreilles d'un âne

Le jugement de Midas , Abraham Janssens , Californie. 1601-2, via Sotheby's

Dans une autre histoire, le roi Midas a abandonné son royaume et sa richesse, après la levée de la malédiction de sa touche d'or, pour devenir un disciple du dieu Pan ou, selon d'autres sources anciennes, du satyre Marsyas. Ensemble, ils ont voyagé jusqu'à atteindre le mont Tmolus. Là, Pan joue sa musique pour les nymphes de la forêt et proclame sa supériorité sur la musique d'Apollon. La nouvelle parvint bientôt à Apollon et il défia Pan à un concours musical avec le mont Tmolus comme juge.

Pan a joué des sons rustiques avec son aulos (tuyau) suivi du son de la lyre d'Apollon. Pour Tmolus, il était clair que la musique d'Apollo était meilleure que celle de Pan. Tout le monde dans la foule était d'accord. Tout le monde sauf le fervent adepte de Pan, le roi Midas.

Midas a ouvertement remis en question le jugement de Tmolus. Cependant, un mortel jugeant un dieu était orgueilleux et ne pouvait être accepté. Apollon décida de punir le mortel en remplaçant ses oreilles humaines qui l'avaient induit en erreur par des oreilles d'âne.

Midas avait honte de ses oreilles, alors il les cacha sous un turban violet. Il veillait à ce que personne ne connaisse son secret, mais il y avait un homme qui le savait ; Le coiffeur de Midas. Bien sûr, Midas avait juré à l'homme de garder le secret. D'ailleurs, le coiffeur lui-même n'a pas voulu trahir le secret. Cependant, il a estimé que le secret était trop lourd à porter. Il devait le dire à quelqu'un ou au moins le dire à haute voix. Il alla donc dans la forêt, creusa un trou et murmura dans la terre creuse : Midas a des oreilles d'âne. Il a ensuite enterré le murmure et est parti. Du trou, un bosquet a poussé qui a finalement révélé le secret à un vent du sud qui a porté les mots dans une ville voisine. Bientôt tout le monde sut que Midas avait des oreilles d'âne.

Derrière la légende du roi Midas

Jugement de Midas, Artiste flamand inconnu, imitateur d'Hendrik van Balen , fin XVIe siècle, Musée de l'Ermitage

L'histoire de la touche Midas a un message didactique assez clair. Midas est l'homme le plus riche du monde mais il cherche à devenir encore plus riche. Ce qu'il demande à Dionysos démontre son arrogance et son obsession pour la richesse matérielle excessive.

Midas obtient ce qu'il voulait seulement pour découvrir qu'il y a des choses au-delà de cela. En explorant le bonheur que peut apporter l'or illimité, il découvre également les limites des plaisirs matériels. Le mythe de Midas rappelle que la valeur de l'or n'est pas inhérente. Avoir plein d'or n'est pas important en soi. L'or n'est pas aussi satisfaisant que d'avoir les choses que l'or peut acheter. C'est exactement pourquoi Midas, abandonne son royaume pour voir le monde avec Pan dans le mythe où il obtient des oreilles d'âne.

À ce stade, il est juste de se demander : pourquoi ce message didactique grec a-t-il besoin d'un roi phrygien ? Les Grecs pensaient qu'une de leurs différences avec les peuples de l'Orient était leur amour de l'équilibre et de la mesure. Pour les Grecs, les royaumes orientaux recherchaient la démesure sous forme de richesse. Peut-être qu'en ayant un riche roi oriental arrogant et au-delà de l'imagination humilié, encore et encore, les Grecs ont affirmé leur propre mode de vie et leur idéologie. À travers des mythes et des histoires comme celle de Midas, les Grecs ont défini leur propre identité et affirmé leur intellectuel supériorité.