L'âge d'or en Amérique : des affaires en plein essor et des inégalités incessantes

Après la guerre civile américaine (1861-1865), le Nord victorieux avait une économie industrielle vigoureuse en raison des dépenses de guerre. Les subventions gouvernementales se sont poursuivies dans le but de coloniser l'Ouest, ce qui a conduit à un boom de la construction de chemins de fer. Entre la fin des années 1860 et les années 1890, l'immigration en provenance d'Europe du Sud et de l'Est a fourni une main-d'œuvre bon marché aux usines américaines en pleine croissance. Alimentées par la main-d'œuvre immigrée d'Europe et les ressources naturelles de l'Ouest, les villes du Nord-Est se sont rapidement industrialisées. L'âge d'or a vu de grandes innovations industrielles et technologiques qui ont amassé une richesse énorme pour une classe croissante de capitalistes, mais la classe ouvrière a souffert de bidonvilles urbains, de bas salaires et d'un manque de sécurité au travail. Voici un aperçu de l'ère trépidante qui a construit les premiers gratte-ciel.

Préparer le terrain : la révolution industrielle

L'industrialisation de masse qui a balayé le nord-est des États-Unis au cours de l'âge d'or (fin des années 1860-années 1890) a ses racines dans la révolution industrielle qui a commencé en Grande-Bretagne dans les années 1750. Une poignée d'inventions ont permis un changement révolutionnaire dans la façon dont les choses étaient produites et alimentées : la production de fer, la machine à vapeur et l'utilisation du charbon au lieu du bois ont coïncidé pour permettre la création de chemins de fer, de canaux et d'usines pouvant être alimentés à la vapeur. au lieu de roues hydrauliques.

Dans les années 1790, peu de temps après la révolution américaine , la révolution industrielle est arrivée aux États-Unis lorsque Samuel Slater a fondé une filature de coton dans le Massachusetts en utilisant une nouvelle technologie britannique. En raison du besoin d'eau en abondance, l'industrialisation était souvent confinée au nord-est. Dans les années 1830, de nombreuses villes étaient devenues connues pour leurs usines, et le travail salarié remplaçait le travail agricole . L'industrialisation du Nord, par opposition au Sud agraire, a fait que le Sud a été relativement facilement submergé pendant la guerre civile américaine (1861-1865) . Lorsque les hostilités ont éclaté en 1861, le Nord possédait la grande majorité des usines, des chemins de fer et de la production d'armements du pays.

La guerre civile américaine stimule l'industrie du Nord

Les avantages de la production industrialisée par rapport à la production agraire étaient évidents au cours de la Guerre civile américaine . Avec une population beaucoup plus importante et seulement 40 % de celle-ci employée dans l'agriculture, le Nord avait une production industrielle plusieurs fois plus grand que celle du Sud. Le gouvernement des États-Unis, connu sous le nom d'Union, a activement soutenu l'industrialisation pendant la guerre et l'économie s'est développée. Les dépenses militaires ont profité à de nombreuses industries, en particulier les chemins de fer, la maroquinerie et le textile. À la fin de la guerre, ces industries étaient extrêmement productives et pourrait générer une production énorme, réduisant les coûts unitaires.

Pendant la guerre, l'Union a adopté plusieurs lois qui ont profité à la production industrielle, y compris des subventions aux chemins de fer. Avec le gouvernement fédéral entièrement dominé par le Parti républicain, des lois favorables à l'industrie pourraient être adoptées avec peu d'opposition. Les industries du Nord se sont développées à la fois grâce aux subventions et protection contre la concurrence étrangère . Les dépenses fédérales massives ont créé un marché financier pour les actions et les obligations, qui allait bientôt soutenir les investissements du secteur privé dans les industries. En 1865, le Nord était en passe de devenir une puissance industrielle mondiale.

L'âge d'or commence : le chemin de fer transcontinental

En 1862, pendant la guerre civile, le Congrès adopté une législation construire un chemin de fer transcontinental reliant le nouvel État de Californie sur la côte ouest au Nord industrialisé. Une fois la guerre terminée, l'attention du gouvernement a pu être tournée vers cette tâche monumentale d'ingénierie et de (re)construction de la nation. Travaillant à la fois de l'ouest et de l'est, le chemin de fer a été achevé en mai 1869 et une pointe de chemin de fer dorée cérémonielle a été enfoncée dans la terre. En plus de 16 000 $ à 48 000 $ par mile de subvention , le gouvernement fédéral a accordé aux deux compagnies de chemin de fer - Central Pacific et Union Pacific - des concessions de terres qui pourraient ensuite être vendues.

L'achèvement du chemin de fer transcontinental a provoqué un boom dans colonie de l'ouest , qui a produit plus tard un boom de l'agriculture et des ressources naturelles– y compris les bovins de boucherie – qui ont été renvoyés vers l'est. La production agricole aux États-Unis rapidement augmenté après la guerre civile, ce qui était bon pour les consommateurs mais a fini par nuire aux agriculteurs car les prix des cultures ont été entraînés à la baisse par une offre excédentaire. La vie dans l'Ouest était difficile, mais sa production a contribué à alimenter les villes et les usines en pleine croissance de l'Est.

L'immigration à l'âge d'or

Après la guerre civile, l'immigration aux États-Unis déplacé principalement de l'Europe du Nord vers l'Europe du Sud et de l'Est . Ces nouveaux immigrants étaient plus différents des Américains blancs nés dans le pays que des générations précédentes d'immigrants, ce qui intensifie l'animosité. Les nativistes se sont opposés à eux comme étant culturellement, socialement et racialement inférieurs, ainsi qu'à voler des emplois aux Américains nés dans le pays. La taux augmenté de l'immigration a également provoqué la colère de nombreux citoyens nés dans le pays, d'autant plus que les villes surpeuplées connaissaient des problèmes accrus comme la criminalité et la pollution.

Malgré un nativisme accru, l'immigration n'a pas été découragée pendant l'âge d'or en raison de sa fourniture de main-d'œuvre bon marché. Les immigrés arrivaient dans les grandes villes côtières et pouvaient rapidement occuper des emplois en usine. La plupart des immigrés travaillaient dans des conditions difficiles pour de bas salaires et avaient peu de recours si les patrons et les propriétaires étaient abusifs ou corrompus. En Europe, de nombreux immigrants avaient entendu dire que la croissance rapide de l'Amérique et son expansion vers l'ouest en faisaient une terre de Opportunité économique . À leur arrivée, cependant, beaucoup ont découvert que la situation n'était pas si généreuse. Néanmoins, des millions d'immigrants ont rapidement trouvé un travail (dur) et ont commencé à construire leur vie dans un nouveau pays.

Immigration et machines politiques

La croissance rapide des villes due à l'immigration de l'âge d'or a entraîné d'énormes contraintes sur les infrastructures et les services publics. Les machines politiques ont profité de ces tensions pour gagner des votes parmi des groupes démographiques sélectionnés dans les zones urbaines. A cette époque, le système de mécénat était dominant, ce qui signifie que les élus avaient les mains relativement libres pour donner des emplois et des contrats gouvernementaux à qui ils voulaient. En contrôlant les emplois et les services gouvernementaux, les machines politiques pourraient exiger la loyauté des électeurs. Bien que ce système ait aidé certains immigrants en difficulté à recevoir des services gouvernementaux, il était largement corrompu et source de gaspillage fiscal.

La fraude électorale était également courante à l'âge d'or et utilisée par les machines politiques pour assurer la victoire aux élections. Les hommes seraient déguisés plusieurs fois pour voter pour le candidat souhaité, et le décompte des voix lui-même était à peine contrôlé. Le scrutin secret, désormais universel aux États-Unis, était une rareté à la fin des années 1800, permettant aux chefs politiques locaux de voir si les électeurs franchissaient les lignes du parti. Ceux qui sont surpris à voter contre la machine politique, également connue sous le nom de machine du parti, peuvent se voir refuser des emplois gouvernementaux ou même se voir refuser des services gouvernementaux.

Laissez-Faire Économie et travail des enfants

La plupart des immigrants aux États-Unis à l'âge d'or étaient pauvres. Même s'il y avait des écoles publiques, lois sur la fréquentation obligatoire n'étaient pas appliquées et ne le seraient que dans les années 1930. Pour joindre les deux bouts, de nombreuses familles pauvres n'avaient d'autre choix que de faire travailler leurs enfants dans des usines, des moulins ou même des mines de charbon. Le travail des enfants était courant; les enfants travailleurs étaient moins bien payés que les adultes et bénéficiaient de peu ou pas de règles de sécurité.

Le travail des enfants était courant à l'âge d'or et était en partie influencé par la tradition des enfants travaillant dans les fermes . La capacité des enfants à faire fonctionner les machines d'usine était considérée comme un crédit à la simplicité des machines, même si les enfants étaient souvent blessés dans ce travail. Cependant, les critiques du travail des enfants sont devenues plus virulentes au fil de l'ère, certains comparant le travail des enfants à l'esclavage. Bien que de nombreux réformateurs aient protesté contre le travail des enfants, le point de vue dominant selon lequel le gouvernement devrait éviter d'essayer de réglementer les entreprises, y compris les pratiques d'emploi, était profondément enraciné. Laissez-faire l'économie (français pour « partir seul ») limiterait la volonté politique de restreindre le travail des enfants jusqu'à ce que le nouveau deal .

Laissez-Faire Économie et monopoles

La croissance rapide des grandes entreprises au cours de l'âge d'or combinée à la montée en puissance des machines politiques et des campagnes politiques de plus en plus coûteuses. Il n'est pas surprenant que l'époque soit connue pour soutien politique des grandes entreprises , y compris des monopoles qui dominaient des industries entières. À l'époque, aucune restriction anticoncurrentielle n'empêchait une entreprise de contrôler l'ensemble d'une industrie et d'augmenter les prix pour les consommateurs. Les premiers industriels méga-riches sont devenus connus pour avoir utilisé des accords de corruption pour couler des concurrents et prendre le contrôle du commerce.

La première loi restreignant la monopolisation du commerce, le Sherman Antitrust Act de 1890, interdit tout contrat restreignant le commerce entre les États. Cependant, la loi a d'abord été utilisée pour limiter les activités des syndicats plutôt que des monopoles ! Cela a maintenu de puissants monopoles, également connus sous le nom de fiducies, dominants dans plusieurs industries, notamment la sidérurgie, le pétrole et les chemins de fer. Chaque fois que de petits concurrents apparaissaient, ils étaient souvent achetés directement par les monopoles existants en raison de la capacité des monopoleurs à acheter toutes les actions .

Montée des réformateurs

Heureusement, de nombreuses personnes étaient sensibles au sort des immigrés pauvres, des enfants travailleurs et des personnes coincées dans les bidonvilles urbains. Des organisations ont vu le jour au cours de l'âge d'or pour fournir une aide à ceux qui en avaient besoin, et de nombreux types de réformateurs ont cherché à provoquer un changement social positif. En 1889, Jane Addams a lancé le mouvement des maisons de règlement avec Hull-House à Chicago. Il a fourni des services sociaux aux résidents locaux, généralement des immigrants, y compris l'aide juridique, la garde d'enfants et la formation professionnelle.

L'expansion des journaux a aidé les réformateurs à exposer les maux sociaux et infrastructurels de l'époque. Photographes et journalistes connus sous le nom de les fouineurs a montré au public ce qui se passait réellement dans de nombreuses industries et des immeubles locatifs surpeuplés, ce qui a conduit à des demandes d'intervention du gouvernement. Beaucoup dans les classes moyennes et supérieures considéraient l'aide aux personnes en situation de pauvreté comme une vertu morale… et aussi un moyen de réduire la criminalité et le potentiel de troubles sociaux. Au fur et à mesure que la situation économique de la classe moyenne s'améliorait à l'époque, il devenait moins tolérable de savoir que tant de gens vivaient dans la misère.

Des barons voleurs aux philanthropes

Un groupe d'éminents réformateurs à la fin de l'âge d'or était composé de philanthropes ou de riches donateurs qui soutenaient des organisations caritatives et à but non lucratif. Plusieurs des magnats des affaires qui avaient été critiqués comme monopoleurs et barons voleurs sont devenus de généreux partisans de causes philanthropiques. Le magnat de l'acier Andrew Carnegie est devenu célèbre pour son Evangile de la richesse , dans lequel il a déclaré que c'était l'obligation morale des riches d'aider les moins fortunés. Carnegie, avec John D. Rockefeller, JP Morgan et Henry Ford, a été félicité pour sa philanthropie mais parfois critiqué pour ses pratiques commerciales.

De nombreux réformateurs et philanthropes avaient des opinions qui seraient controversées aujourd'hui, comme la croyance en eugénisme , Darwinisme social , et classisme . Ils voulaient aider les pauvres et la société en général, mais pas nécessairement tout le monde. Il y avait aussi une hypothèse fréquente selon laquelle les riches philanthropes étaient plus compétents pour décider comment les gens devraient vivre leur vie, provoquant souvent l'animosité entre les riches réformateurs et les immigrants de la classe inférieure. Les immigrés et les personnes en situation de pauvreté étaient souvent censés assimiler et adopter les normes et valeurs culturelles des classes supérieures.

Changement d'époque : réforme de la fonction publique

Contrairement à certaines époques de l'histoire, il n'y a pas eu de fin distincte à l'âge d'or. Bon nombre de ses éléments ont persisté pendant des décennies au XXe siècle, comme certaines machines politiques, certains industriels super riches et de nombreux points de vue nativistes et classistes. Cependant, une étincelle qui a commencé la transition de la nation vers l'ère progressiste suivante a été la réforme de la fonction publique. En 1881, le populaire président américain James Garfield a été assassiné par un demandeur d'emploi fédéral mécontent, Charles Guiteau, qui s'attendait à ce qu'un poste lui soit attribué dans le cadre du système de favoritisme existant.

Choqué par l'assassinat, une vague de soutien a poussé à travers le Loi Pendleton de 1883 , qui a créé la Commission de la fonction publique pour veiller à ce que certains emplois du gouvernement fédéral soient pourvus au mérite plutôt qu'au favoritisme. Au fil du temps, le système moderne de la fonction publique a été créé, avec des emplois gouvernementaux occupés par des employés qui devaient concourir pour des postes en utilisant leurs compétences et leur expérience plutôt que leurs relations politiques. La création d'une bureaucratie professionnelle pour les agences gouvernementales a contribué à faire tomber les machines politiques. Les lois ultérieures ont renforcé la division entre les employés du gouvernement et la politique partisane, avec la Loi sur les trappes de 1939 empêcher les employés du gouvernement qui reçoivent des fonds fédéraux de se comporter de manière partisane.

Changer les époques : les exigences du public Réglementations gouvernementales

Finalement, une masse critique de soutien public à l'intervention du gouvernement dans le laissez-faire l'économie a émergé. Le livre de 1906 La jungle , écrit par Upton Sinclair, a horrifié le public avec un exposé sur l'industrie de la viande. Bien que Sinclair ait tenté d'aider les travailleurs exploités de l'industrie, le public était plus indigné par les conditions insalubres de la nourriture. Le Congrès a adopté le Loi sur les aliments et drogues purs , créant la Food and Drug Administration (FDA) pour assurer la propreté et la santé des industries alimentaires américaines.

En 1911, la Cour suprême des États-Unis a finalement retourné le Sherman Antitrust Act contre le plus grand monopole de tous : John D. Rockefeller. Huile standard . Cette même année, il a également rompu Tabac américain . L'ère des monopoles était officiellement terminée et des réformes ont été adoptées pour améliorer la santé, la sécurité et l'indemnisation des travailleurs. Bien qu'une époque de laissez-faire le conservatisme est revenu dans les années 1920, la Grande Dépression des années 1930 provoqué un changement sociétal permanent avec les réformateurs du New Deal. Aujourd'hui, tous les citoyens bénéficient d'une plus grande protection en matière de santé, de sécurité et de salaire que ce qui était inimaginable à l'âge d'or.