La déclaration des droits

Les 10 premiers amendements à la Constitution américaine

Diane Macdonald/Choix du photographe/Getty Images

C'était en 1789. La Constitution américaine, qui avait récemment été adoptée par le Congrès et ratifiée par une majorité d'États, a établi le gouvernement américain tel qu'il existe aujourd'hui. Mais un certain nombre de penseurs de l'époque, dont Thomas Jefferson, craignaient que la Constitution ne comprenne peu de garanties explicites de liberté personnelle du type de celles qui figuraient dans les constitutions des États. Jefferson, qui vivait à l'étranger à Paris à l'époque en tant qu'ambassadeur des États-Unis en France, a écrit à son protégé James Madison lui demandant de proposer une déclaration des droits quelconque au Congrès. Madison a accepté. Après avoir révisé le projet de Madison, le Congrès a approuvé une Déclaration des droits et dix amendements à la Constitution américaine sont devenus loi.

La Déclaration des droits était avant tout un document symbolique jusqu'à ce que la Cour suprême des États-Unis établisse son pouvoir d'annuler une législation inconstitutionnelle en Marbury c.Madison (1803), lui donnant du mordant. Cependant, il ne s'appliquait toujours qu'à la législation fédérale jusqu'à ce que le quatorzième amendement (1866) étende son pouvoir pour inclure la loi des États.

C'est impossible à comprendre libertés civiles aux États-Unis sans comprendre le Bill of Rights. Son texte limite à la fois les pouvoirs fédéraux et étatiques, protégeant les droits individuels de l'oppression gouvernementale par l'intervention des tribunaux fédéraux.

La Déclaration des droits est composée de dix amendements distincts, traitant de questions allant de la liberté d'expression et des perquisitions injustes à la liberté religieuse et aux peines cruelles et inhabituelles.

Texte de la Déclaration des droits

Le premier amendement
Le Congrès ne fera aucune loi concernant l'établissement d'une religion ou en interdisant le libre exercice ; ou restreindre la liberté d'expression, ou de la presse, ou le droit du peuple de se réunir pacifiquement, et de demander au gouvernement une réparation des griefs.

Le deuxième amendement
Une milice bien organisée, étant nécessaire à la sécurité d'un État libre, le droit du peuple de détenir et de porter des armes ne sera pas enfreint.

Le troisième amendement
Aucun soldat ne pourra, en temps de paix, être logé dans une maison sans le consentement du propriétaire, ni en temps de guerre, mais de la manière prescrite par la loi.

Le quatrième amendement
Le droit des personnes d'être en sécurité dans leurs personnes, maisons, papiers et effets, contre les perquisitions et saisies abusives, ne sera pas violé, et aucun mandat ne sera délivré, mais sur une cause probable, appuyée par serment ou affirmation, et décrivant en particulier le lieu à perquisitionner et les personnes ou choses à saisir.

Le cinquième amendement
Nul ne sera tenu de répondre d'un crime capital ou d'un autre crime infâme, sauf sur présentation ou mise en accusation d'un grand jury, sauf dans les cas survenant dans les forces terrestres ou navales, ou dans la milice, lorsqu'elle est en service effectif en temps de guerre ou danger public; et personne ne sera passible, pour la même infraction, d'être mis deux fois en danger de mort ou d'intégrité physique ; ni ne sera contraint dans une affaire criminelle à témoigner contre lui-même, ni privé de la vie, de la liberté ou de la propriété, sans une procédure régulière ; la propriété privée ne doit pas non plus être prise pour un usage public, sans juste compensation.

Le sixième amendement
Dans toutes les poursuites pénales, l'accusé jouira du droit à un procès rapide et public, par un jury impartial de l'État et du district où le crime aura été commis, lequel district aura été préalablement déterminé par la loi, et d'être informé de la nature et la cause de l'accusation; être confronté aux témoins à charge ; d'avoir une procédure obligatoire pour obtenir des témoins en sa faveur et d'avoir l'assistance d'un avocat pour sa défense.

Le septième amendement
Dans les procès de droit commun, où la valeur en litige dépassera vingt dollars, le droit d'être jugé par un jury sera préservé, et aucun fait jugé par un jury ne sera réexaminé par un tribunal des États-Unis autrement que selon le règles du droit commun.

Le huitième amendement
Une caution excessive ne sera pas exigée, ni des amendes excessives imposées, ni des châtiments cruels et inhabituels infligés.

Le neuvième amendement
L'énumération dans la Constitution de certains droits ne doit pas être interprétée comme en niant ou dénigrant d'autres détenus par le peuple.

Le dixième amendement
Les pouvoirs non délégués aux États-Unis par la Constitution, ni interdits par elle aux États, sont respectivement réservés aux États ou au peuple.