La plus ancienne ville des États-Unis

Une peinture du village de Jamestown sur la rivière James, en Virginie, tel qu'il était peut-être en 1615. Peinture de l'artiste du National Park Service Sydney King. MPI/Photos d'archives/Getty Images

Jamestown, Virginie. Les États-Unis étant un pays relativement jeune, le 400e anniversaire de Jamestown a suscité beaucoup de fanfare et de festivités en 2007. Mais il y a un côté plus sombre à cet anniversaire : personne ne peut s'entendre sur ce que nous voulons dire lorsque nous utilisons des termes comme le plus ancien ou première .

Fondée en 1607, Jamestown est parfois appelée la plus ancienne ville d'Amérique, mais ce n'est pas exact. Jamestown est la plus ancienne d'Amérique permanent Anglais règlement.

Attendez une minute – qu'en est-il de la colonie espagnole à St. Augustine, en Floride ? Y a-t-il d'autres prétendants ?

Saint Augustine, Floride

La maison Gonzalez-Alvarez à St. Augustine, en Floride, est promue comme la plus ancienne maison des États-Unis. Dennis K. Johnson/Collection d'images Lonely Planet/Getty Images

Sans aucun doute, La plus ancienne ville du pays est la ville de St. Augustine en Floride. Cette déclaration est un «fait», selon le site Web de la ville de St. Augustine.

La colonie espagnole de St. Augustine en Floride a commencé en 1565, ce qui en fait la plus ancienne continuer permanent européen règlement. Mais la maison la plus ancienne, la Maison Gonzalez-Alvarez montre ici, remonte seulement aux années 1700. Pourquoi donc?

Comparez Saint Augustin à Jamestown, un autre des villes les plus anciennes souvent cité. Jamestown est tout au nord de Virginie , où le climat, bien qu'il ne soit pas aussi rude que celui que les pèlerins ont traversé dans le Massachusetts, est plus rigoureux que celui de St. Augustine dans la Floride ensoleillée. Cela signifie que bon nombre des premières maisons de St. Augustine étaient en bois et en chaume – non isolées ni chauffées, mais facilement inflammables et suffisamment légères pour être emportées par le vent pendant la saison des ouragans. En fait, même lorsque des structures en bois plus solides ont été fabriquées, comme leancienne école de Saint-Augustin, une ancreont peut-être été placés à proximité pour sécuriser le bâtiment.

Les maisons d'origine de Saint-Augustin ne sont tout simplement pas là, car elles ont toujours été détruites par les éléments (le vent et le feu peuvent faire beaucoup de dégâts) puis reconstruites. La seule preuve que saint Augustin existait même en 1565 provient de cartes et de documents, et non d'architecture.

Mais nous pouvons sûrement vieillir plus que cela. Qu'en est-il des colonies Anasazi dans le Chaco Canyon ?

La colonie Anasazi dans le Chaco Canyon

Ruines Anasazi dans Chaco Canyon, Nouveau-Mexique. Photo de David Hiser/Pierre/Getty Images

De nombreux établissements et colonies à travers l'Amérique du Nord ont été établis bien avant Jamestown et St. Augustine. Aucune colonie européenne dans le soi-disant Nouveau Monde ne peut rivaliser avec les communautés indiennes comme le village indien Powhatan de Jamestown (maintenant reconstruit), construit bien avant que les Britanniques ne mettent les voiles vers ce que nous appelons maintenant les États-Unis.

Dans le sud-ouest américain, les archéologues ont trouvé des vestiges de le Hohokam et aussi l'Anasazithe , ancêtres des peuples Puebloan — communautés du premier millénaire dans l'Année de Notre-Seigneur . Les colonies Anasazi de Canyon du Chaco au Nouveau-Mexique remontent à 650 après JC.

La réponse a la question Quelle est la plus ancienne ville des États-Unis ? n'a pas de réponse prête. C'est comme demander Quel est le bâtiment le plus haut ? La réponse dépend de la façon dont vous définissez la question.

Quelle est la plus ancienne ville des États-Unis ? A partir de quelle date ? Peut-être n'importe quel règlement qui existait avant de les États-Unis sont devenus un pays qui ne devrait pas être un concurrent - y compris Jamestown, St. Augustine et le plus ancien de tous, Chaco Canyon.

La source

• Les énigmes des Anasazi de David Roberts, Magazine Smithsonien , juillet 2003