La puissante dynastie Ming en 5 développements clés

Tout au long de l'histoire riche et variée de la Chine, peu d'époques ont égalé les avancées technologiques de la dynastie Ming. La période Ming, de 1368 à 1644, a vu d'énormes changements dans l'histoire chinoise, y compris le développement de la célèbre Grande Muraille de Chine telle que nous la connaissons aujourd'hui, la construction de la maison du gouvernement impérial et de la Cité Interdite, et des voyages à travers l'océan Indien jusqu'au golfe Persique et à l'Indonésie. Cette période de l'histoire chinoise est synonyme d'exploration, de construction et d'art, pour ne citer que quelques événements clés de l'ère Ming.

1. La Grande Muraille de Chine : la forteresse frontalière de la dynastie Ming

Classé parmi les Les sept merveilles du monde , la Grande Muraille de Chine s'étend sur un total de 21 000 kilomètres (13 000 miles), de la frontière russe au nord, jusqu'au fleuve Tao au sud, et le long de presque toute la frontière mongole d'est en ouest.

Les premières fondations du mur ont été posées au 7ème siècle avant notre ère, et certaines parties ont été rejointes par Qin Shi Huang , le premier empereur de la dynastie Qin, qui régna de 220 à 206 avant notre ère. Cependant, la majorité de la Grande Muraille telle que nous la connaissons aujourd'hui a été construite pendant l'ère Ming.

C'était en grande partie dû à la menace imminente de fortes forces mongoles (aidées par l'unification des Mongols sous Gengis Khan au XIIIe siècle) que la Grande Muraille fut encore développée et renforcée autour de la frontière sino-mongole.

Au moment où l'empereur Hongwu monta sur le trône impérial en 1368 en tant que premier empereur Ming, il savait que les Mongols allaient être une menace, venant tout juste d'évincer la dynastie Yuan dirigée par les Mongols de Chine. Il installe huit garnisons extérieures et une ligne intérieure de forts autour de la frontière mongole, dans le but de contenir la menace. Cela a marqué la première étape de la construction du mur Ming.

L'empereur Yongle (le successeur de l'empereur Hongwu) a mis en place plus de défenses pendant son règne de 1402 à 1424. Il a déplacé la capitale de Nanjing au sud à Pékin au nord pour faire face plus efficacement à la menace mongole. Cependant, les frontières de l'Empire Ming ont été modifiées pendant son règne, ce qui a eu pour résultat que toutes les huit garnisons de son père, sauf une, ont été laissées intactes.

À la fin du XVe siècle, le besoin d'un mur était plus évident que jamais et, de 1473 à 1474, un mur de 1 000 km (680 milles) de long a été érigé de l'autre côté de la frontière. Cela a nécessité les efforts de 40 000 hommes et coûté 1 000 000 de taels d'argent. Cependant, il a fait ses preuves lorsqu'en 1482, un grand groupe de pillards mongols a été piégé dans les doubles lignes des fortifications et facilement vaincu par une force Ming plus petite.

Au XVIe siècle, un général militaire appelé Qi Jiguang a réparé et restauré les parties du mur qui avaient subi des dommages et a construit 1200 tours de guet le long de celui-ci. Même vers la fin de la dynastie Ming, le mur empêchait encore les pillards mandchous à partir de 1600, et les Mandchous ne franchirent finalement la Grande Muraille qu'en 1644, après la fin de la dynastie Ming.

Toujours considérée comme l'une des réalisations les plus reconnaissables et les plus incroyables sur Terre, grâce aux efforts de la dynastie Ming, la Grande Muraille mérite définitivement une place sur cette liste.

2. Les voyages de Zheng He : de la Chine à l'Afrique et au-delà

Point culminant du début de la dynastie Ming, les voyages de Zheng He à travers l'océan 'Occidental' (Indien) et au-delà, ont amené la culture et le commerce chinois dans des régions où ils n'étaient jamais allés auparavant.

Zheng He est né en 1371 dans la province du Yunnan et a grandi en tant que musulman. Il a été capturé par les forces Ming et placé dans la maison du futur empereur Yongle, où il a servi l'empereur et l'a accompagné en campagne. Il a également été castré et est devenu un eunuque de la cour. Il a reçu une bonne éducation et lorsque l'empereur Yongle a décidé qu'il voulait que la Chine explore en dehors de ses frontières, Zheng He a été nommé amiral de la flotte au trésor.

Les navires de la Treasure Fleet étaient absolument énormes, beaucoup plus grands que les navires sur lesquels Vasco de Gama et Christophe Colomb ont navigué plus tard au XVe siècle. Le but des voyages au trésor des Ming était d'établir un commerce avec les îles et les nations maritimes et de les initier à la culture chinoise. Au total, Zheng He entreprit sept voyages avec sa flotte au trésor. Le premier voyage a quitté les côtes chinoises en 1405 et le dernier est revenu en 1434.

Au cours de ces voyages, de nombreuses nations ont été découvertes par les Chinois pour la toute première fois, notamment les pays modernes du Vietnam, de l'Indonésie, de la Thaïlande, du Sri Lanka, de l'Inde, de la Somalie, du Kenya et de l'Arabie saoudite.

Certains des endroits les plus exotiques que Zheng He a visités lors de ses voyages comprenaient la côte est de l'Afrique, où il a reçu une girafe pour l'empereur, et qui a étonnamment survécu au voyage de l'Afrique de l'Est vers la Chine et a été présenté à l'empereur à la cour. .

Le nouveau commerce avec l'Inde était une autre réalisation particulièrement importante, et il a même été commémoré sur une tablette de pierre, qui soulignait la relation positive que la Chine et l'Inde entretenaient entre elles. Les produits échangés comprenaient des soies et des céramiques de Chine, en échange d'épices telles que la noix de muscade et la cannelle d'Inde.

Zheng He mourut en 1433 ou 1434, et malheureusement, après sa mort, aucun autre programme expansionniste majeur ne fut entrepris pendant des siècles.

3. La Cité interdite : demeure du trône du dragon depuis 500 ans

Une autre caractéristique clé de la dynastie Ming était la construction du Ville oubliée , qui a été construit entre 1406 et 1420, sous l'instruction de l'empereur Yongle. Il a ensuite servi de résidence aux empereurs chinois et à leurs familles depuis l'empereur Yongle jusqu'à la fin du la dynastie Qing en 1912, et il a également servi de centre cérémoniel et politique du gouvernement chinois pendant plus de 500 ans.

La construction de la Cité Interdite a commencé en 1406, peu de temps après que l'Empereur Yongle eut déplacé la capitale de l'Empire Ming de Nanjing à Pékin. La ville a été construite sur une période de 14 ans et a nécessité 1 000 000 d'ouvriers pour la terminer. Il était en grande partie construit en bois et en marbre; le bois provenait de Phoebe Zhennan arbres trouvés dans les jungles du sud-ouest de la Chine, tandis que le marbre a été trouvé dans de grandes carrières plus proches de Pékin. Suzhou a fourni les «briques dorées» du revêtement de sol des grands halls; il s'agissait de briques spécialement cuites pour leur donner une teinte dorée. La Cité Interdite elle-même est une immense structure, composée de 980 bâtiments avec 8886 chambres et couvrant une superficie totale de 720 000 mètres carrés (72 hectares/178 acres).

UNESCO a même déclaré la Cité Interdite la plus grande collection de structures en bois préservées au monde. Depuis 1925, la Cité Interdite est sous le contrôle du Musée du Palais et elle a été déclarée site du patrimoine mondial en 1987. En 2018, la Cité Interdite a reçu une valeur marchande estimée à 70 milliards de dollars américains, ce qui en fait le site le plus précieux. palais et bien immobilier partout dans le monde. Il a également accueilli 19 millions de visiteurs en 2019, ce qui en fait l'attraction touristique la plus visitée au monde.

Le fait qu'une architecture et une construction aussi étonnantes aient été construites pendant la dynastie Ming et détienne encore aujourd'hui de nombreux records du monde montre à quel point elle était bien conçue, en particulier pour l'époque.

Quatre. Les œuvres médicinales de Li Shizhen : l'herboristerie encore utilisée aujourd'hui

Partant du début de la période Ming, au XVIe siècle, le livre le plus grand et le plus complet sur la médecine chinoise a été compilé par Li Shizhen (1518-1593).

Né dans une famille de médecins (son grand-père et son père étaient médecins), le père de Li l'a d'abord encouragé à travailler comme fonctionnaire. Cependant, après que Li ait échoué trois fois à l'examen d'entrée, il s'est plutôt tourné vers la médecine.

Alors qu'il était médecin en exercice à l'âge de 38 ans, il guérit le fils du prince de Chu et fut invité à y devenir médecin. De là, il s'est vu offrir un poste de président adjoint de l'Institut médical impérial de Pékin. Cependant, après être resté environ un an, il est parti pour continuer à exercer en tant que médecin en activité.

Pourtant, c'est pendant son mandat à l'Imperial Medical Institute qu'il a pu avoir accès à des livres médicaux rares et importants. En les lisant, Li a commencé à remarquer des erreurs et a commencé à les corriger. C'est alors qu'il commence à écrire son propre livre, qui deviendra le célèbre Compendium de matière médicale (connu comme Bençao Gangmu en chinois).

Ce travail prendrait encore 27 ans pour être écrit et publié. Il était largement axé sur les médecines traditionnelles chinoises et contenait 1 892 entrées étonnantes, avec des détails sur plus de 1 800 médecines traditionnelles chinoises, 11 000 ordonnances et plus de 1 000 illustrations pour accompagner le texte. De plus, le travail décrivait le type, la saveur, la nature, la forme et l'application des traitements contre les maladies en utilisant plus de 1000 herbes différentes.

Le livre a fini par prendre le dessus sur la vie de Li, et il a été rapporté qu'il a passé dix années consécutives à l'intérieur à l'écrire, à le réviser, puis à en réécrire des sections. Finalement, cela a eu un énorme impact sur la santé de Li, et il est mort avant sa publication. A ce jour, le Compendium reste le premier ouvrage de référence en phytothérapie.

5. Porcelaine de la dynastie Ming : le produit chinois Ming le plus recherché

Lorsque art chinois est mentionné, les premières images qui viennent à l'esprit sont généralement de superbes images de chevaux, ou de superbes illustrations de carpes koï nageant dans des eaux bleues scintillantes, entourées de nénuphars et de verdure qui semble durer éternellement. Un autre élément qui me vient à l'esprit est la porcelaine. Les motifs susmentionnés de la Chine Ming se retrouvent souvent sur la porcelaine dans un motif traditionnel bleu et blanc. C'est à cause de la dynastie Ming que la Chine est devenue un nom pour le style de poterie venu de Chine.

Grâce aux succès économiques du XVe siècle dans le monde et en Chine, la porcelaine Ming est devenue très recherchée tant au pays qu'à l'étranger. Il a été fabriqué à partir d'un mélange d'argile et d'autres minéraux, cuit à des températures extrêmement élevées (généralement entre 1300 et 1400 degrés Celsius/2450-2550 Fahrenheit) pour obtenir sa blancheur et sa translucidité pures.

La couleur bleue provenait de l'oxyde de cobalt, extrait d'Asie centrale (en particulier d'Iran), qui était ensuite peint sur la céramique pour représenter des scènes allant de l'histoire chinoise à la mythologie et aux légendes d'Extrême-Orient. La porcelaine Ming est toujours très prisée aujourd'hui et peut coûter une petite fortune pour un original.