L'empire mongol contre la Chine : la voie de la guerre

Chasse à Kubilai Khan par Liu Guandao1 , ch. le 13ème siècle; avec Une régate de bateaux-dragons par Wang Zhenpeng1 , 1280-1329, via le Musée National du Palais, Taipei

Kublai Khan a achevé la conquête mongole de la Chine qui a duré des décennies en 1279, devenant le premier dirigeant de la dynastie Yuan. Malgré un conflit prolongé et féroce peu adapté au mode de guerre mongol, Kublai Khan a quand même réussi à absorber la dynastie Song dans son empire, marquant la première fois dans l'histoire que toute la Chine était conquise et gouvernée par un étranger. Peut-être plus ironiquement, la défaite de la Chine par l'Empire mongol a été aidée par son acceptation des idées avancées par le stratège militaire le plus célèbre de Chine, Sun Tzu .

Le problème chinois de l'empire mongol

Carte de l'empire mongol , passant par Encyclopédie Britannica

La Mongol Empire a été créé en 1206 par le tristement célèbre Gengis Khan dans la steppe d'Asie centrale. À l'apogée de sa puissance, il constituait le plus grand empire terrestre contigu de l'histoire, couvrant plus de 9 millions de miles carrés. La conquête de la Chine a été la campagne la plus difficile de l'Empire mongol, couvrant des décennies et plusieurs khans. Le sud de la Chine s'est avéré inadapté à la guerre de cavalerie traditionnelle des Mongols en raison de la prédominance de ses montagnes et de ses rizières. Pour rendre les choses plus difficiles, les Chinois étaient adeptes de la défense de siège et avaient l'avantage de la poudre à canon.

Mis presque entièrement sur la défensive, Chine concentré sur la survie d'une guerre prolongée dans des forteresses de montagne soutenues par des zones agricoles et des rivières adjacentes. Cela a également maximisé l'impact de l'infanterie chinoise, qui serait gravement désavantagée par rapport à la cavalerie mongole dans une bataille ouverte. De plus fortuits, ces bastions étaient suffisamment proches géographiquement pour éviter le danger d'être isolés et anéantis un à un. La Chine a en outre divisé son infanterie en petites unités adaptées à la guérilla et a stationné sa marine dans les rivières pour défendre ses forteresses.

En Chine, les forces de Kublai Khan ont été confrontées à des défis qui ont directement contré leur style de guerre préféré. Le terrain était impitoyable pour la cavalerie et obligeait l'armée à emprunter des routes détournées. Les bastions chinois étaient lourdement défendus et soutenus par la marine. Non seulement les Mongols n'avaient pas de force navale à égaler, mais la flotte chinoise pouvait limiter davantage les mouvements mongols et même parfois déborder leur cavalerie. Jetons un coup d'œil au mode de guerre mongol et comment il s'aligne sur Sun Tzu 's enseignements comme condition préalable à la façon dont les Mongols ont surmonté le problème de la Chine.

Le nomade : archers montés

Chasse à Kubilai Khan par Liu Guandao , ch. 13ème siècle, via le Musée National du Palais, Taipei

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En raison de leur mode de vie nomade, les guerriers mongols étaient traditionnellement des cavaliers d'élite et des archers mortels, apprenant à monter à cheval et à tirer à l'arc dès leur plus jeune âge. Dans le cadre de l'armée, ils se sont engagés dans une formation au tir à l'arc et divers exercices d'unité pour solidifier leur maniabilité et leur discipline en tant que groupe. Ils préféraient les armes à projectiles au combat au corps à corps. L'archer mongol moyen pouvait facilement surpasser son adversaire avec son arc composite à longue portée, qui avait une portée précise de 300 m. Pour démontrer l'avantage offert par cet arc, l'arbalète utilisée par les armées d'Europe occidentale à l'époque avait une portée précise de seulement 75 m, tandis que le célèbre arc long anglais de plusieurs siècles plus tard atteignait 220 m. Pour compléter leurs arcs, les guerriers mongols portaient également des lances, des lances ou des épées pour le combat rapproché, et portaient souvent des armes légères. armure lamellaire .

Armure d'épaule lamellaire , XIVe-XVIe siècle, via le Metropolitan Museum of Art, New York

La cavalerie adoptait souvent des manœuvres similaires à celle de la chasse de masse. Les cavaliers se déploieraient et formeraient un anneau de plusieurs kilomètres de large, puis se contracteraient lentement jusqu'à ce que toutes les cibles soient piégées à l'intérieur sans échappatoire. La discipline, la coordination et la communication requises pour cette manœuvre de chasse se sont facilement traduites sur le champ de bataille, ce qui en fait une force hautement disciplinée et extrêmement mobile. Alors que la cavalerie était très traditionnelle dans le style de combat mongol, elle se mariait également bien avec l'accent mis par Sun Tzu sur les mouvements rapides et décisifs. Cette manœuvre de chasse illustre et indique la profondeur à laquelle les Mongols ont compris l'importance cruciale de la mobilité.

Malgré la rigidité plus lâche de son armée nomade, l'Empire mongol a néanmoins insufflé l'élément crucial de discipline pour garantir que les guerriers adhèrent avec une obéissance absolue à leurs commandants et travaillent en tant qu'unité plutôt qu'en tant qu'individus. Comme on peut l'imaginer, la cavalerie mongole fonctionnait mieux sur un terrain découvert rappelant leur patrie et était très difficile à vaincre dans de telles conditions. Cependant, le relief montagneux de la Chine s'est avéré le premier obstacle majeur à la conquête mongole du Dynastie de la chanson .

Espionnage et tactiques illusoires

Kublai Khan , XIIIe-XIVe siècle, via le Musée national du Palais, Taipei

Une autre tactique fréquemment utilisée par les Mongols avec un effet fracassant était celle de l'espionnage. Ici, de nombreuses similitudes peuvent être observées entre la pratique mongole et les enseignements de Sun Tzu, en particulier celui de la tromperie et de la connaissance de son ennemi. Par exemple, chaque campagne mongole commençait par recueillir des renseignements sur l'ennemi auprès de marchands, d'espions, d'éclaireurs ou de rapports expéditionnaires. Comprenant l'importance d'informations à jour, les messagers impériaux ont été autorisés à réquisitionner des chevaux pour transmettre des nouvelles au Khan en quelques jours seulement, de n'importe où dans l'empire. Armé de ces renseignements, l'Empire mongol a planifié sa stratégie de campagne détaillée avant même de partir.

Quant à la tromperie, les tactiques mongoles comprenaient un large éventail d'attaques surprises et d'embuscades. Grâce à la mobilité offerte par leurs chevaux, les archers montés mongols étaient passés maîtres dans les manœuvres de délit de fuite, de flanc et d'enveloppement. Ils feignaient souvent de battre en retraite pour persuader l'ennemi de les poursuivre avant de faire demi-tour et de les anéantir. Ils ont fréquemment encerclé et brisé la force de l'ennemi avec une tempête de flèches avant de se déplacer pour le meurtre définitif. En raison de cet accent mis sur les subterfuges, la mobilité et les armes à projectiles, l'Empire mongol n'avait pas besoin d'un nombre supérieur pour paralyser l'ennemi sur le champ de bataille. Comme l'explique Sun Tzu, la tromperie est un excellent moyen de bouleverser les rapports de force asymétriques tout en minimisant ses pertes.

Parfois, les Mongols évitaient même complètement le combat à la recherche d'un champ de bataille plus idéal. Ce faisant, ils ont divisé leurs forces en cibles disparates jusqu'à ce que l'occasion leur permette un regroupement rapide et une attaque surprise. Ces Fabien tactique sont particulièrement utiles pour épuiser un ennemi défensif avant même de s'engager dans la bataille. Et encore une fois, cela rappelle décidément le mandat de Sun Tzu de ne s'engager dans la bataille que lorsque l'on détient un net avantage.

Bien conscient de la guerre psychologique, l'Empire mongol est tristement célèbre pour massacrer régulièrement les villes conquises afin de décourager toute nouvelle résistance. Il a également largement utilisé la propagande pour exagérer la taille de ses forces. Lorsque les Mongols ont envahi le Szechuan en 1258, le khan a répandu des rumeurs selon lesquelles ses 40 000 hommes étaient en réalité 100 000. Ils utilisaient régulièrement des subterfuges pour semer la confusion chez l'ennemi et profitaient rapidement de toute dissension interne dans les rangs ennemis.

L'armée mongole

Modèle d'un guerrier mongol , d'une exposition au Denver Museum of Science and Nature, via ThoughtCo

Avec sa cavalerie et une planification minutieuse, l'empire mongol a créé un vaste empire. Mais à mesure que l'empire mongol s'étendait et évoluait, son caractère militaire augmentait également. Gengis Khan a commencé le processus de transformation militaire en consolidant la confédération mongole lâche en une armée. Il a organisé ses forces selon des lignes décimales de dix, 100, 1 000 et 10 000 et a fait de l'unité militaire d'un soldat sa nouvelle tribu sociale. L'armée était déployée en trois corps flexibles : flanc droit, centre et flanc gauche. Après avoir conquis un territoire, l'empire mongol a laissé un jument force militaire pour sécuriser la zone et étendre l'influence mongole.

Les diverses forces de Kublai Khan nécessitaient considérablement plus d'organisation que les troupes de cavalerie légère de Gengis Khan un demi-siècle auparavant. Les hommes des peuples conquis ont été absorbés comme infanterie pour soutenir la cavalerie mongole et comme ingénieurs pour renforcer la capacité de l'Empire à mener des sièges et à construire des routes pour faciliter sa logistique. L'Empire mongol a intégré les différents ensembles de compétences possédés par divers peuples, permettant à chacun de se battre à sa manière traditionnelle. En raison de cette pratique, l'armée s'est élargie pour inclure la cavalerie lourde, les troupes de choc, l'infanterie régulière, les corps du génie et d'autres formes de forces non nomades. Heureusement pour son problème avec la Chine, cette pratique a également donné à Kublai Khan les clés du succès dans une campagne des plus inadaptées au mode de guerre nomade traditionnel des Mongols.

Kublai Khan et la stratégie gagnante du leadership

Carte de l'invasion mongole de la Chine, Wikimedia Commons

Alors que l'Empire mongol est célèbre pour sa cavalerie nomade, sa capacité stratégique ne doit pas être sous-estimée. Son armée était très développée, disciplinée et utilisait ses structures traditionnelles aux côtés des méthodes de guerre adoptées avec un effet écrasant. Loin d'être une foule désorganisée de maraudeurs, l'Empire mongol planifiait et organisait intelligemment chaque campagne et maintenait le strict équilibre entre des généraux obéissants mais autonomes.

La stratégie mongole se déroulait généralement comme suit : après avoir recueilli des renseignements et organisé ses troupes, l'Empire mongol a déclaré la guerre, donnant souvent à l'ennemi un ultimatum et des options de reddition. Il déterminait sa stratégie de campagne lors d'un conseil de guerre et attendait ensuite de ses commandants qu'ils respectent le calendrier convenu. Tant qu'ils se coordonnaient selon le calendrier, les commandants bénéficiaient d'un degré élevé d'indépendance. En raison de leur cavalerie, la stratégie mongole avait clairement un élément central de maintien et d'utilisation de la mobilité. En tant que tels, ils ont souvent adopté une invasion à trois volets. Cela a donné de bonnes opportunités pour détruire l'armée ennemie et les petites forteresses, en gardant les plus grands bastions pour la fin. Une fois l'armée de campagne détruite, les Mongols pouvaient assiéger les villes à leur guise. Tout au long, les Mongols ont ciblé les chefs ennemis. Tuer des chefs a non seulement laissé les troupes dans le désarroi, mais a également éliminé la possibilité que l'ennemi se regroupe facilement.

Mais puisque la cavalerie était inefficace sur le terrain du sud de la Chine, comment l'empire mongol a-t-il vaincu la dynastie Song ? Kublai Khan a simplement mais brillamment contourné les lacunes de son armée en s'appuyant sur ceux qui connaissaient mieux la guerre chinoise. A savoir, les déserteurs chinois et les combattants coréens. Cela a modifié la structure de l'armée pour promouvoir les commandants d'infanterie dans la campagne Song. De plus, Kublai Khan a incorporé un certain nombre de technologies innovantes pour combattre les bastions chinois. Premièrement, bombardements du tonnerre ont été lancés sur les murs avec traction trébuchets . Lors du siège de Xiangyang en 1273, le trébuchet à contrepoids s'est avéré suffisamment efficace pour écraser les murs de la ville. Deuxièmement, les Mongols ont construit une marine commandée par des officiels chinois et coréens. Avec cette flotte, les Mongols ont déjoué et bloqué la marine chinoise. Avec ces deux seules adaptations, les Mongols ont neutralisé les principaux atouts de la Chine.

L'ironie de Sun Tzu dans le succès de l'empire mongol

Statue de Gengis Khan sur la rive de la rivière Tuul à Oulan-Bator, en Mongolie, via le Financial Times

La guerre a duré des décennies à cause de la féroce défense chinoise. Cependant, à la fin, l'empire mongol a prévalu. Tout au long de cette guerre amère et prolongée, les Mongols ont démontré de multiples exemples des enseignements de Sun Tzu en action. En plus de l'espionnage et de la tromperie déjà exposés, leur flexibilité et leur volonté d'adaptation étaient, au fond, tout à fait conformes à Sun Tzu. Comme il écrit , Tout comme l'eau ne conserve pas de forme constante, de même dans la guerre, il n'y a pas de conditions constantes. Celui qui peut modifier sa tactique par rapport à son adversaire, et ainsi réussir à gagner, peut être appelé un capitaine né du ciel. La volonté des Mongols d'adopter de nouvelles techniques et tactiques lorsque les circonstances l'exigeaient, rendit leur mode de guerre encore plus puissant. En fin de compte, c'était la clé du succès de Kublai Khan dans la conquête de l'ensemble de Chine .