La pyramide de Khafré : les apparences peuvent être trompeuses

Autrefois considérée comme la plus grande des trois pyramides de Gizeh, nous savons maintenant qu'elle est légèrement plus courte que la pyramide du père de Khafre, Khufu. C'est peut-être le mieux étudié par les égyptologues, et la plupart de ce que nous savons sur Pyramides égyptiennes est due à l'étude de la pyramide de Khafré. Par exemple, il porte encore, à son sommet, les résidus de l'enveloppe calcaire d'origine. Explorons l'histoire de la pyramide la plus étudiée d'Égypte.

La pyramide de Khéphren

La pyramide de Khéphren, photographie de Tomas Munita , 2012, via le New York Times

Pharaon Khafre était celui qui a ordonné le construction de la deuxième plus grande pyramide jamais construite par l'homme. C'était aussi sans doute le plus bel exemple d'ingénierie égyptienne antique, car c'est aujourd'hui l'un des mieux conservés, avec les bâtiments comprenant le complexe pyramidal de Khafre. Il a été construit vers 2570 avant notre ère, sous la IVe dynastie, sur le plateau de Gizeh où le père de Khafré avait construit sa pyramide avant lui. Bien qu'elle n'atteigne pas la hauteur de la pyramide de son père, celle de Khafré était plus raide, dominant le désert occidental égyptien à un angle de 53° 13'.

Comme mentionné précédemment, la pyramide de Khafré est la pièce maîtresse d'un vaste complexe, qui abrite l'un des temples de la vallée les mieux conservés de toute l'Égypte et, bien sûr, le célèbre Grand Sphinx. Des restes d'une pyramide satellite, peut-être pour l'une de ses épouses, ont été trouvés au sud de la pyramide principale, et il y avait à l'origine un temple mortuaire à l'est, relié par une longue chaussée au Temple de la Vallée, au Sphinx et les ports où les navires accostent pendant les festivités.

La corps de pharaon n'a jamais été retrouvé. Le sarcophage en granit trouvé à l'intérieur de la chambre principale est considérablement moins détaillé dans sa fabrication que les sarcophages similaires de la même période. Il a été construit à partir d'une solide dalle de granit, avec un couvercle en granit, et un certain nombre de mesures de sécurité ont été construites sur l'artefact pour s'assurer qu'il ne soit pas ouvert pour l'éternité. Cependant, lorsque les explorateurs ont pénétré dans la chambre au 19ème siècle, ils ont trouvé le sarcophage ouvert et le couvercle intact, sur le sol près du coffre. Cela a conduit certains égyptologues à penser qu'il n'a jamais accueilli le corps du pharaon lui-même, bien que les raisons en restent obscures.

Qui était le pharaon Khafre ?

Statue assise du roi Khafre , 4e dynastie (vers 2490-2472 avant notre ère), via l'American Historical Association

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Le roi Khafre a gouverné l'Égypte en tant que dieu sur terre pendant environ un quart de siècle, vers 2 570 avant notre ère. Il était le fils de Khéops et il succéda à son père sur le trône d'Egypte. Il a été remplacé par son fils, Menkaure, constructeur de la troisième et la plus petite des grandes pyramides égyptiennes à Gizeh. Comme c'était courant à l'époque, il a peut-être eu plusieurs épouses. Ceci est soutenu par le fait qu'au moins 12 fils et 4 filles du roi ont été attestés dans des sources textuelles et archéologiques.

Les incohérences entourant les dates et la durée de son règne proviennent du fait que les anciens Égyptiens n'ont jamais parlé de la mort de leurs dirigeants. La mort parmi les rois et les reines était un sujet tabou, donc la plupart des dates doivent être déduites de sources qui se réfèrent à d'autres sujets. Par exemple, une durée de 24 ou 26 ans pour le règne de Khafre a été proposée à cause d'une source gravée sur un mastaba qui mentionne 13 comptages de bétail ayant eu lieu pendant le règne de Khafre. Comme le dénombrement du bétail était un événement qui se tenait tous les deux ans, on suppose qu'il a régné au moins 24 ans (si le premier décompte a eu lieu au cours de sa toute première année).

Sphinx et la pyramide de Khafre , carte stéréographique d'un artiste inconnu , 1896, via le Chrysler Museum

On ne sait pas grand-chose de Khafre par les sources contemporaines égyptiennes, qui sont rares. Les Grecs, cependant, ont écrit des récits détaillés de sa personnalité et de ses actes. Les écrits de Manéthon, Hérodote et Diodore, entre autres, ne doivent pas être pris trop au sérieux, car ils ont été écrits plus de deux millénaires après la construction de la pyramide de Khéphren, et ils ont reconstitué leurs récits uniquement sur ouï-dire. Les Grecs appelaient le roi Khephren, ou Chephren, et le dépeignaient comme un tyran cruel, tout comme son père. D'un autre côté, Menkaure (Mykérinos en grec) aurait pu être un dirigeant bienveillant, profondément honteux du comportement de ses ancêtres, déterminé à indemniser le peuple égyptien pour la douleur que Khufu et Khafre lui avaient infligée.

Les pyramides égyptiennes : une histoire de vol de tombes

La chambre funéraire de Khafre , 2015, via le magazine du Nil

La pyramide de Khafré avait une entrée très visible sur l'un des côtés, à près de 40 pieds au-dessus du sol, et une moins visible commençant au niveau du sol. Cet aménagement a incité de nombreuses personnes au fil des ans à accéder à son intérieur. Les vols de tombes, y compris le pillage des pyramides égyptiennes, étaient une Occurrence fréquente à l'époque dynastique. La pyramide de Khafre a probablement été ouverte et volée pour la première fois pendant la Première période intermédiaire . Au Nouvel Empire, Ramsès II a usurpé certains des bâtiments de Gizeh et aurait pris des blocs de calcaire de la pyramide de Khafré pour construire un temple à Héliopolis.

Les archives médiévales telles que l'Histoire d'Ibn Abd as-Salaam notent que la pyramide de Khafré a été ouverte en l'an 774 après l'Hégire, 1372 CE. D'autres sources affirment qu'une partie de l'enveloppe de la pyramide a été retirée peu de temps avant cette époque et utilisée dans la construction de la mosquée d'al-Hassan.

En 1646, un scientifique britannique du nom de John Greaves visita les pyramides, notant qu'une partie considérable de l'enveloppe calcaire était toujours en place et que sa surface était plus lisse que celle de la pyramide de Khéops. Le 2 mars 1818, l'explorateur et homme fort Giovanni Battista Belzoni qui avait trouvé l'entrée originale du côté nord de la pyramide, atteignit la chambre du roi, pour la trouver vide à l'exception du sarcophage en granit noir et du couvercle intact sur le sol. Il a ensuite laissé une inscription bien en vue sur le mur, qui peut encore être vue aujourd'hui.

La pyramide de Khafre et son complexe de temples

Pyramide de Kafre, Jeremy Bishop , via Unsplash

Bien qu'impressionnante à l'extérieur, la pyramide de Khafré a l'une des conceptions internes les plus simples. Deux entrées mènent à deux couloirs principaux, dont l'un entièrement creusé dans le roc, qui à leur tour débouchent sur un vestibule et quelques pièces avant la Chambre du Roi. La pyramide elle-même se compose d'un noyau de calcaire et d'une enveloppe de granit. Le sol à l'intérieur était en albâtre. Les deux entrées mènent à un passage étroit orienté nord/sud. La raison pour laquelle il y a deux entrées différentes est une erreur de calcul, ce qui signifie que le premier passage à creuser était à l'est, et il était plus simple d'en créer un nouveau directement dans la chambre du roi, au lieu d'essayer de corriger le premier. une. Ce passage serait utilisé pour faire glisser les meubles funéraires à l'intérieur et à l'extérieur de la pyramide, il fallait donc qu'il soit en ligne droite.

Le temple de la vallée, en revanche, est assez complexe, avec un éventail de plusieurs couloirs, salles à colonnes, salles de stockage et escaliers. L'élément le plus impressionnant à l'époque de sa construction aurait dû être la cour. A l'intérieur de cette cour qu'il y avait une colonnade soutenue par des piliers rectangulaires. Chacun d'eux servait également de support arrière pour les grandes statues du roi. Dans le mur ouest de la cour, une série de niches ont été construites pour y placer des statues.

Dans le complexe de la pyramide de Khafre, 5 fosses à bateaux ont été découvertes. Cependant, aucun bateau n'a été trouvé à l'intérieur. Enfin, le temple funéraire présente toutes les principales caractéristiques facilement reconnaissables dans des temples similaires de la Ancien Empire : le hall d'entrée, les niches des statues, plusieurs réserves, un sanctuaire et la cour ouverte.

L'énigmatique Sphinx

Le Sphinx de Gizeh, photographié par Beniamino Facchinelli , ch. 1880, via des photos historiques rares

La population locale appelait le Sphinx Abu al-Hawal, littéralement Le Père de la Terreur. Pendant des siècles, seule la tête monstrueuse a fait surface du sable du désert, et les voyageurs de toutes les époques l'ont trouvée obsédante. Au XIXe siècle, des fouilles ont mis au jour l'intégralité du corps, montrant qu'il s'agissait d'un énorme monolithe taillé directement dans le socle rocheux du plateau de Gizeh, représentant un lion couché à tête anthropomorphe coiffé d'un noble perruque.

Alors qu'au début, les archéologues pensaient que cette statue était distincte des pyramides égyptiennes, la datation scientifique a montré qu'elle avait été créée vers 2 500 avant notre ère, à la même époque où Khafre régnait sur l'Égypte. On pense maintenant que le visage du Sphinx a été conçu pour ressembler à Khafre lui-même, et d'autres fouilles ont trouvé la chaussée qui reliait le Sphinx à la pyramide de Khafre et à sa Vallée du Temple. Des pierres taillées autour du corps du Sphinx ont été utilisées pour une construction directement devant lui, probablement un temple ou une enceinte qui n'a jamais été achevée.

Proche, mais pas de cigare

Photographie aérienne de Giza Platea, par Dario Morandotti , via Unsplash

Comme le titre de cet article nous le rappelle, les apparences sont souvent trompeuses. Et pendant longtemps, on a pensé que la pyramide de Khéphren était la plus haute des trois principales pyramides de Gizeh. Il a certainement été conçu ainsi par ses constructeurs, qui ont choisi de le placer sur un socle rocheux de 10 m (30 pieds) plus haut que celui de la pyramide de Khéops. C'était une décision architecturale magistrale, car le sol, bien qu'inégal, permettrait une altitude plus élevée avec moins de blocs de pierre. Comme la plupart des blocs dépassaient le poids de 2 tonnes et devaient être extraits des carrières aux grands frais de la main-d'œuvre, c'était un choix judicieux. La meilleure preuve en est la mesure dans laquelle les constructeurs ont réussi à tromper même les scientifiques modernes.

Les premiers explorateurs et égyptologues ont déterminé que la pyramide de Khafré était la plus haute des pyramides égyptiennes de Gizeh. Ce n'est que très récemment que des mesures précises ont déterminé que non seulement elle est légèrement plus courte que la pyramide de Khufu aujourd'hui, mais qu'elle était également plus courte à l'origine avec une hauteur calculée de 143,5 m (471 pieds) contre les 146,6 m (481 pieds) de la pyramide de Khufu. Alors que cette dernière s'est davantage détériorée au fil des ans et s'élève désormais à une hauteur de 138,5 m (454 pieds), la pyramide de Khafré est encore plus courte de quelques pieds et a été mesurée à 136,4 m (448 pieds) de hauteur. à partir du sol. Un facteur involontaire qui le rend encore plus impressionnant à l'œil que la Grande Pyramide de Gizeh est que la plupart des photographies sont prises avec un arrière-plan désertique, sans inclure la ville en toile de fond. De ce point de vue, il a tendance à être légèrement au premier plan et donc à paraître plus grand en comparaison. Il possède également le boîtier en calcaire d'origine sur le dessus, ce qui donne également l'illusion d'être plus grand que ses voisins.

La recherche moderne et la pyramide de Khéphren

Travailleur creusant près de la pyramide de Khafre , 1925, via Rarehistoricalphotos.com

Bien que Belzoni ait déjà pénétré dans la Chambre du Roi et y ait laissé sa marque, son parcours peut difficilement être considéré comme scientifique. La première exploration égyptologique complète de la pyramide de Khéphren a été menée par John Shae Perring en 1837. Quelques années plus tard, en 1853, Auguste Mariette a partiellement fouillé le temple de la vallée et les expéditions continues de son équipe ont réussi à déterrer d'importants artefacts. Par exemple, en 1858, il a réussi à découvrir une statue en diorite du roi Khafre qui se trouvait sous le Temple et réside maintenant au Musée égyptien du Caire.

Au cours des dernières décennies, les travaux sur le plateau de Gizeh ont été monopolisés par Mark Lehner et la personnalité publique notoire Zahi Hawass . Bien que Hawass maintienne toujours qu'il pourrait y avoir une chambre cachée dans la pyramide de Khafre, cette affirmation n'est étayée par aucune preuve factuelle ou textuelle. Cependant, il est vrai que des fouilles supplémentaires sont nécessaires, car les pyramides égyptiennes en général et la pyramide de Khafré en particulier, peuvent encore recéler de nombreuses surprises inconnues.