La symbolique des animaux dans l'art mésopotamien

Les animaux jouaient un rôle essentiel dans la vie quotidienne et la culture des anciens Mésopotamiens. Que les bœufs tirent des charrues dans les vallées fluviales fertiles, que les rois chassent les lions pour démontrer leur pouvoir et leurs prouesses sur la nature, ou que les bêtes de somme voyagent, les animaux domestiques et sauvages faisaient partie du tissu de l'ancien Moyen-Orient. Mésopotamien les artistes se sont appuyés sur la vaste gamme d'animaux de la région pour inspirer leur créativité et symboliser leur présence omniprésente divinités tout en attribuant des caractéristiques animales à leurs chefs. Les animaux de l'art mésopotamien étaient représentés d'une manière très naturaliste indiquant que les artistes travaillaient à partir de l'observation, bien qu'il existe de nombreux exemples de rendu stylisé.

Différentes époques et cultures mésopotamiennes ont vu différents animaux représentés plus fréquemment, mais le plus souvent représentés étaient des chèvres, des taureaux et des lions. Des animaux ont été trouvés sur des panneaux muraux, des piquets de fondation, des objets de cérémonie, des armures, des armes, des sculptures et des objets de luxe. Les animaux étaient souvent montrés se comportant comme des humains, une tendance curieuse dans l'art de l'ancien Moyen-Orient. Les traits exagérés des animaux sauvages et exotiques, tels que leurs dents et leurs griffes, étaient également utilisés pour symboliser la puissance et la férocité de ces créatures indomptées.

Les animaux dans l'art mésopotamien : Rhyta

Le rendu le plus complexe des animaux dans l'art mésopotamien prend peut-être la forme de rhyta. Le mot rhyton vient du grec rythmes , signifiant coulant, bien qu'il soit souvent traduit par corne à boire, peut-être en raison de la forme de la corne du récipient. On suppose que de véritables cornes d'animaux ont été utilisées à l'origine, bien qu'en raison de leur nature organique, aucune n'ait survécu dans les archives archéologiques.

Ces récipients cérémoniels à boire et à verser étaient faits de métaux précieux, généralement de l'or et de l'argent, mais aussi de l'argile, une ressource naturelle abondante en Mésopotamie. Rhyta jouait un rôle central dans les fêtes et les festivals et était utilisé pour servir des boissons alcoolisées. On pense que des pailles à boire ont été insérées dans un trou dans le dos de l'animal sur le premier rhyta, alors que les récipients ultérieurs ont été utilisés de la même manière qu'une tasse serait utilisée aujourd'hui. Il est également possible que des personnes ultérieures aient utilisé le rhyton comme une sorte de passoire, versant le liquide dans l'ouverture plus large pour être filtré à travers l'ouverture plus petite et dans un bol.

La plupart des rhyta mésopotamiens se divisent en deux catégories : les rhyta de tête et les rhyta courbés. Les rhyta courbés (comme on le voit ci-dessus) ont une longue partie supérieure et se terminent dans la tête ou le haut du corps d'un animal, avec le bec situé entre les pattes de l'animal. Les rhyta de la tête prennent le plus souvent la forme d'animaux à cornes comme les chèvres et les vaches. Certains rhyta, comme celui représenté ci-dessus, peuvent avoir été utilisés comme une sorte d'amulette lors d'une cérémonie. Dans l'espoir d'avoir une chasse fructueuse, les chasseurs peuvent avoir consommé du liquide versé d'un rhyton avec une scène de chasse réussie autour de son sommet. D'autres rhyta étaient faites pour invoquer les qualités de l'animal représenté ou du dieu qu'il symbolisait.

Dans l'histoire ultérieure de cette région après la persan Les guerres et les conquêtes de Alexandre le Grand , rhyta de l'Est étaient des biens précieux. Souvent revendiqués comme butin par les Grecs conquérants, ils indiquaient la conquête et l'influence considérables de la civilisation grecque.

Armement et armure

Les animaux étaient également répandus dans les armes et les armures. Le plus souvent, ils étaient représentés sur des équipements militaires d'apparat, toujours pour invoquer les caractéristiques de ces animaux ou la protection de certains dieux ou déesses. La hache à trou d'arbre illustrée ci-dessus comprend plusieurs créatures, dont une bête composite, un dragon et un sanglier. Tous sont moulés et représentés en relief. De manière générale, les armes fabriquées à partir de matériaux plus précieux tels que l'or et l'argent auraient été utilisées à des fins cérémonielles plutôt qu'au combat; ces matériaux sont assez malléables et ne seraient pas utiles au combat.

Comment les animaux dans l'art mésopotamien sont devenus des poids et des mesures

Il est quelque peu curieux que les Mésopotamiens aient créé leurs poids et mesures standardisés sous la forme d'animaux, notamment de canards et de grenouilles, plutôt que de simples pierres. Ces poids zoomorphes n'étaient pas uniques à la Mésopotamie, bien que les Mésopotamiens aient été les premiers à normaliser le concept de poids pour assurer un commerce juste et égal. On ne sait pas pourquoi des animaux tels que les canards et les grenouilles ont été choisis ou s'ils ont une signification dans la culture mésopotamienne. Cependant, les artistes ont choisi des animaux dont la forme naturelle se prêterait à la forme générale de la pierre, de sorte qu'elle nécessitait peu de taille.

Le lion

Les lions étaient répandus dans l'art mésopotamien. Ils représentaient généralement le pouvoir de la nature, bien que, dans certains cas, ils symbolisaient Ishtar , la déesse de l'amour et de la guerre. Le Épopée de Gilgamesh fait référence à son équitation dans un char tiré par sept lions. Les Lions représentent également Nergal et Ninurta à l'occasion.

De plus, la scène de la chasse au lion était réservée à la royauté. De telles scènes ont été montrées dès 3000 avant notre ère sur des panneaux muraux. La chasse au lion a été l'un des premiers symboles de leadership dans tous les arts. On a souvent montré que les rois étaient plus grands que les lions, même lorsqu'ils se dressaient sur leur arrière-train. Cela indiquait probablement le pouvoir du roi sur toute la nature, y compris ses bêtes les plus féroces. Il était du devoir du roi de débarrasser le pays de ces bêtes et de rétablir et maintenir la paix et l'ordre. Symboliquement parlant, les lions représentaient des forces opposées qui menaçaient les différentes cités-états. La victoire sur les lions attirerait sûrement les gens sur leur chef intrépide, qui était courageux et déterminé à protéger son peuple des menaces littérales et figuratives.

Alors que la chasse au lion était répandue dans art assyrien, les lions étaient également abondants dans l'art babylonien du sixième siècle avant notre ère. Dans la ville de Babylone, ils figuraient en bonne place le long de la voie processionnelle. 120 panneaux de lions marchant le long de cette rue sacrée à travers laquelle des icônes défilaient chaque année le jour du Nouvel An alors qu'elles franchissaient la porte d'Ishtar.

Le bouquetin

Les chèvres ont été parmi les premiers animaux domestiqués par les peuples de l'ancien Proche-Orient. Choisis pour la facilité avec laquelle ils pouvaient être gardés et leur nature docile, les Mésopotamiens les utilisaient pour le travail, la peau, la viande et le lait. Bien que les grands troupeaux appartenaient à la cité-état ou au temple, leurs sous-produits servaient de paiement aux bergers qui les gardaient. Alors que les chèvres étaient extrêmement utiles aux Mésopotamiens, le fait qu'elles étaient toujours présentes dans une grande partie de leur art et de leur littérature indique qu'elles constituaient peut-être une partie plus importante de la culture et de la religion mésopotamiennes. Par exemple, de nombreuses statues votives en forme de chèvres et de personnages portant des chèvres ont été découvertes, indiquant que les chèvres faisaient partie des cadeaux et offrandes préférés des dieux.

La forme du bouc est facilement reconnaissable dans l'art mésopotamien. Cependant, les cornes étaient généralement exagérées. Ceux-ci étaient probablement allongés par choix stylistique de la part de l'artiste, tandis que le reste de l'animal était montré de manière typique et identifiable. C'était une pratique courante chez les artistes anciens lorsqu'un animal leur était familier.

Créatures composites

Alors que les créatures composites sont abondantes dans l'art mésopotamien, elles sont en fait le fruit de l'imagination des artistes. Créées pour représenter une variété de traits ou de pouvoirs divins, ces créatures figuraient sur des panneaux muraux, des sceaux cylindriques et des armes, entre autres types d'objets. Les créatures composites fréquemment représentées incluent le lamassu, l'aigle à tête de lion et le lion-dragon. Les créatures composites étaient souvent de nature mythologique ou divine et démontraient des tendances humaines, parfois conçues comme des chamans.

Il convient de noter que les créatures composites reflétaient souvent l'importance de la connexion homme-animal et peuvent représenter l'évolution de la relation des Mésopotamiens avec la nature et les animaux.

Animaux dans l'art mésopotamien : les taureaux

Les taureaux ont été parmi les premiers animaux à être domestiqués en Mésopotamie, avant même que les premières civilisations ne se soient installées et n'aient établi des gouvernements. En fait, les taureaux étaient si importants que leur utilisation avait fixé les salaires établis dans le Code d'Hammourabi. Les usages des taureaux étaient aussi divers que leur symbolique : fécondité, protection, reproduction et même divinité. Les taureaux étaient souvent associés à Edad, le dieu du tonnerre, ou Ishtar, qui a demandé à Anu de créer un taureau du ciel.

Les taureaux ailés à tête humaine étaient connus sous le nom de lamassus et étaient souvent montrés en train de protéger les portes de la ville. Le lamassu était le plus souvent retrouvé gardant les palais assyriens. La présence d'une tête humaine suggère un lien avec la raison et l'intelligence, tandis que le corps du taureau symbolise la force et le pouvoir. En plus de leur présence aux portes du palais, des taureaux étaient également représentés sur des lyres, des sceaux-cylindres, des amulettes, des bols et de petits jouets.

En bref, les animaux ont joué un rôle important dans tous les aspects de Art mésopotamien . Ils peuvent être vus sous une variété de formes et de médias, le plus souvent montrés tels qu'ils se produisent dans la nature. Les animaux étaient à la fois symboliques et sacrés pour les Mésopotamiens, donnant aux téléspectateurs modernes un aperçu de l'état d'esprit de l'une des premières civilisations sur terre.